Сидя в кресле, я задумчиво листала книгу, исписанную непонятными закорючками. Первый раз в первый класс, честное слово! Может ну его, пусть сами свои иероглифы читают....

Гру, тем временем, занял место у камина, со вздохом облегчения вытянув ноги. Старенький.... Как бы придумать, чтобы он отдыхал больше? Дикон с видом мученика устроился, напротив. Лицо, как у Кристы, под копирку. А лорда, зачем принесло?

— Ты можешь быть свободным Лентолет. Я провожу леди, когда урок закончиться, — нагло заявил он и уселся рядом.

— Я не буду возражать против ваших занятий, — лорд снисходительно улыбнулся.

Я тоже улыбнулась, пусть только попробует возразить.

— Но при одном условии! Вы будете уделять время и всему остальному.

— Это чему же? — напряглась я.

— Этикету, манерам, всему, что должна знать и уметь принцесса крови. Криста в этом поможет. Я не хочу, чтобы родовые вожди разбежались из крепости раньше, чем вы прочитаете завещание, — он вопросительно изогнул бровь. — Вы согласны?

— Хорошо.

— Тогда можете начинать,— Хок кивнул Дикону и взял первую попавшуюся книгу из стопки на столе.

Его присутствие меня раздражало, и я с трудом могла сосредоточиться на том, что говорил мне Дикон, но закончить урок не могла. Наверняка лорд только этого и ждет, чтобы объявить меня бездарностью и выгнать из библиотеки, поэтому назло врагам старательно повторяла алфавит и писала незнакомые буквы.

Хок.

Тэйе стала источником моего постоянного раздражения. Куда бы я ни шел и чтобы я ни делал, я не мог избавиться от мыслей о ней. Она отвлекала меня. Ее присутствие обостряло все мои чувства. Как она умудряется все время пахнуть цветами вески? Зачем смотрит с таким задумчивым видом? Я не мог сосредоточиться ни на чем, когда она была рядом. Ее самые простые жесты казались мне наполненными тайным смыслом. Я мог бесконечно долго наблюдать за ней. Например, за тем как она пытается заправить волосы за ухо или забавно морщится. Вот как сейчас!

— Что не так? — вдруг спросила она.

— Что?

— Все! — фыркнула она и уткнулась в свои бумажки.

Ее губы приоткрылись и она нежно (нежно!?) начала выводить следующую руну, указанную Старейшиной.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы сохранить безразличное выражение лица.

-Что не так? — ее пальцы сжали перо, еще немного, и она его сломает. — Что не так, лорд? Таким лицом, как ваше, только ворон пугать!

— Я запомню! — прошипел я, поднимаясь.

Тэйе.

После того, как Его Лордство убралось из библиотеки, я расслабилась, и учиться стало намного легче. Да и Дикон почувствовал себя свободнее. Я послушно выводила крючочки и палочки, стараясь, чтобы строчки выходили как можно ровнее. Получалось не очень.

Из библиотеки я выбралась поздним вечером, да еще и домашнее задание с собой прихватила.

-Как красиво, — я остановилась у окна.

Я еще никогда не видела таких ночей, до краев наполненных светящимся полумраком, когда звезды мерцают и переливаются почти у тебя в ладони.

— Благословление Тельмар, моя леди, — отозвался Гру за моей спиной.

— Только вот не знаю к добру ли это, говорят, такие ночи посылает Владычица Сумерек, как знак путникам.

— Знак?

— Что твой земной путь окончен. Вилдвинд суровая земля, девочка, и только Те Кто Видят знают кто встретится тебе на дороге. Зверь, вере или снежная буря. Еще говорят, что в такие ночи Тельмар выезжает кататься и если встретить ее, то можно попросить. А если желание идет от всего сердца Госпожа исполнит его без всяких оговорок и условий.

— И много было таких счастливцев?

— Ни одного, моя леди,— и заметив, что я зябко поежилась, добавил. — Не стоит бояться. Здесь в замке тебе ничего не грозит.

Шилд, соглашаясь с нордом ободряюще пискнул.

Теперь мой день был расписан по минутам. Утро было отдано Торвальду и Бертину, до праздника оставалось совсем немного, и подготовка к знаменательному событию шла полным ходом. После обеда я отправлялась в библиотеку, а потом наступала очередь мадам. Для себя любимой оставалось совсем немного времени....

Похоже, никто не ожидал, что я буду так терпелива. Мей и Алтея не захотели учиться, а Криста, презрительно сморщившись, заявила, что подобное времяпровождение неприемлемо для леди. Я была вынуждена выслушивать ее занудные лекции о правильной осанке или тому подобной ерунде, стиснув зубы, повторяя про себя, что терпение есть добродетель. Суть всех ее наставлений сводилась к тому, что жизнь принцессы вовсе не усыпана розами. Они, принцессы, имеют множество обязанностей, и рождены не для того чтобы наслаждаться жизнью, а для пользы дела. А еще, мне (как принцессе) в обязательном порядке положено быть нежной, кроткой, скромной и исключительно домовитой, посвящая все свое свободное время вышиванию.

Мое желание научится читать, вызывало смех и удивление. Даже Дикон считал это капризом, и каждый раз хмурился, когда я появлялась в библиотеке. Средневековье.... Конечно, здесь не было отвращения к чистоте, рыскающих повсюду инквизиторов и глупых суеверий, но женщина, не важно, леди или пастушка, не имела никаких прав. Женщина не могла быть целителем или ремесленником, ей нельзя было торговать, она не имела право брать в руки оружие, поднимать руку на мужчину и много чего еще с приставкой "не". В Мораке женщина была вещью. Красивой, ценной, нежно оберегаемой, но вещью.

А еще, здесь, как оказалось, почти не было легенд, сказок или историй в которых влюбленные, после всех злоключений, выпавших на их долю, жили счастливо и умерли в один день. Никакого "хеппи-энда"! После нескольких счастливых мгновений, трагическая смерть, самопожертвование в стиле "но я другому отдана и буду век ему верна" и так далее.

— Почему у вас все так мрачно?

— Простите, моя леди?— Дикон оторвался от толстенного тома и непонимающе взглянул на меня.

— Все так печально и даже сказки без счастливого конца. Почему?

— А, вот вы о чем, — улыбнулся Дикон. — Истории, которые достойны стать легендами не могут быть счастливыми. За счастье, пускай недолгое, всегда нужно платить. И вы ошибаетесь, предполагая, что в этих сказках нет счастливого конца. Разве любовь, которая сильнее смерти, любовь, которую не может победить время не достаточная награда?

Я кивнула и опустила глаза, изображая страшную заинтересованность азбукой, лежавшей на моих коленях. Выходит, свою "награду" я уже получила.

И зачем я это сделала? Одним неосторожным взглядом обрекая себя на пожизненное сравнение всех с НИМ. Да я теперь до смерти не забуду этой картины! А кстати, есть такие, как Он, у нас? Может и есть, но уж точно на меня не взглянут.

Я видела Хока. Одного. В узких кожаных штанах. С мечом в руке. Удар, резкий поворот, взмах, выпад, снова удар, шаг назад, выпад и удар. Мощь и сила. Смертоносная мягкость. Каждое движение настолько изысканно, что заставляет замирать от восторга. Он почти парил над засыпанным опилками полом. А Талон в его руках, казался легче крыла бабочки и воздух вокруг гудел, как растревоженный улей. Высокий, темноволосый, с ледяными глазами....

Я всегда боялась этого. Боялась встретить того, кто заставит мое сердце замереть и глупо улыбаясь, мечтать о поцелуях. Может это и к лучшему, что через несколько дней он исчезнет из моей жизни навсегда. Говорят, время лечит.

— Мастер, — я отложила азбуку в сторону.

— Да, госпожа.

— Расскажите мне о Мораке, я здесь уже довольно давно, но не знаю ничего о том, что находится за пределами замка.

Дикон нахмурился. Что не так?

— Чтобы вы хотели узнать? — неуверенно начал он.

— Все, — решительно ответила я.

— Как будет угодно леди.

Старейшина освободил место на заваленном бумагами столе и одним движением расстелил передо мной карту.

— Это Морак.

Ну что же, огромный кусок суши, окруженный водой. На Земле тоже есть такой — Австралия.

— В хрониках сказано, что Кланы пришли на эту землю вот отсюда, — его палец уперся в схематичное изображение берега на другом конце мира.

— Зачем? В смысле, почему они это сделали? Так далеко.

Дикон пожал плечами.

— Никто не знает, почему наши предки покинули свою Родину, леди.

— Вам неинтересно?

— Не всякие знания полезны, госпожа, — поджал губы Старейшина.

— Вы разрешите продолжать?

Дикон говорил о тех землях, которые окружают Морак, а я думала о причине, по которой горстка людей сорвалась с насиженного места и рванула через океан в поисках лучшей доли. Что это было? Они спасались? Бежали от чумы? А может все как один были авантюристами или отступниками?

— Их было много?

— Кого? — Дикон говоривший о торговле с какими-то островами, удивленно смотрел на меня.

— Тех, кто пришел в Морак первыми?

— Несколько кораблей, — неохотно ответил он.

— Больших?

Старейшина поджал губы, вздохнул и раскрыл передо мной еще одну книгу.

— Драккар?

— Что, простите?

— В моем мире такие корабли назывались драккарами, мастер, — улыбнулась я, рассматривая рисунок. — И такой корабль вполне мог пересечь океан, — добавила я, вспомнив теорию о том, что викинги вполне могли побывать в Америке до Колумба.

— Это тарк, госпожа, их строят и сейчас. Вот здесь и здесь, — указал Дикон на несколько точек на карте.

— Тут кто-то жил? Или эта земля была пустынна?

Дикон нахмурился и сел прямо.

— Мастер?

— Мастер не ожидал таких вопросов, девочка, — хмыкнул Гру, вроде бы дремавший в своем кресле. — Он думал, ты будешь спрашивать о бхакасском шелке или сладостях Белиза. Что же вы молчите мастер? Ответьте леди, были ли земли Морака пустынными?

— Земли Морака не были пустынными и наших предков радушно встретили, — Дикон не отрываясь, смотрел на Гру. — Не так ли Хранитель?

— Совершенно с вами согласен, — прищурился норд. — Встретили их очень радушно.

Я хмыкнула, дальше спрашивать не имело смысла и так все понятно. Пришедшие из-за моря, дружили с аборигенами, пока обживались на новом месте, а потом....

— И чем же вам не угодили норды и вере?

— Леди! — зло сверкнул глазами Дикон. — Вам не пристало задавать такие вопросы.

— Почему? — удивилась я.

— Леди!

— Старейшина?

— Оставь малышка, он все равно ничего не скажет, — рука Гру легла мне на плечо, а потом он наклонился и прошептал. — Я сам расскажу, потом.

Взгляд Дикона не выражал ничего кроме безразличия, совсем как тогда у Хока, ну может быть удивления побольше....

Он заметил меня тогда, впрочем, я сама виновата, вылупилась, как баран на новые ворота....

— Вам необязательно уходить, — улыбнулся он и глаза были такие холодные— холодные, вот как сейчас, у Дикона .

— Как вы великодушны, милорд, — я вернула ему улыбку. — Но я так же не обязана оставаться здесь.

Похоже, я его удивила. Он думал, что я растаю или брошусь ему на шею? От того как он посмотрел, у меня внутри все сжалось. Захотелось заплакать и чтобы не разреветься мне пришлось себя ущипнуть....

Я отвернулась, не хочу, чтобы Гру заметил. Мне нужно продержаться еще несколько дней, сконцентрироваться на задании деда и вернуться домой. В моем мире нет, таких как Хок. Ни один не напомнит, не станет искушением, и я забуду.

Дикон, бурча что-то себе под нос, скрылся в лабиринте книжных шкафов, а Гру подсев ближе рассказал мне то, о чем умолчал Старейшина. Ничего нового я не услышала, в человеческой истории множество таких примеров. Высоким лордам потребовалось совсем немного времени, чтобы объявить племена вере вне закона и навесить на нордов ярлык людей второго сорта. Хранителей становилось все меньше и меньше, да и отношение к ним изменилось.

— Вот, — Дикон подвинул мне толстый том. — Читайте, ваших знаний должно хватить, здесь много рисунков. По этим Хроникам учат истории.

Я лениво перелистывала страницы, читать не хотелось, а рисунки изображали исключительно несущих "слово истины" лордов, благоговейно внимающих этому сородичей Гру и скалящихся существ, вероятно оборотней-вере. Скучно.

Дикон не обращал на меня никакого внимания, Гру дремал, а Лентолет, пристроившись рядом , что-то читал. Я поднялась, и страж тут же отложил книгу.

— Сиди, — улыбнулась я. — Я никуда не собираюсь уходить, тут поброжу.

Лен кивнул.

Я бесцельно бродила между книжных полок, учиться не хотелось, уходить из библиотеки не хотелось. Стоит выйти за дверь и в меня тут же вцепятся. Торвальд, Бертин, Криста, Хок.... Вот если бы здесь был какой-нибудь тайный ход, чтобы раз и к себе в спальню!

— Это же замок! — прошипела я. — Он же должен быть весь в тайных ходах, как сыр в дырках!

Шилд призывно свистнул и серебряной белочкой поскакал по шкафам, я поспешила за ним, стараясь не потерять из виду. Дракончик обнаружился за ближайшим поворотом, он висел на старом канделябре, безуспешно дергаясь всем телом и обиженно кося на меня черным глазом.

— Да не вопрос, — я дернула железяку вниз.

Кусок стены послушно отъехал вбок, открывая уходящую в темноту лестницу.

— Там же ничего не видно.

Пренебрежительно хмыкнув, Шилд мягко засветился.

— Тогда пошли, — я смело шагнула вперед.

В тайном ходе было темно, прохладно, пахло пылью и немножко мышами. Я шла, следуя указаниям моего "браслета", то опускаясь, то поднимаясь, пока не уперлась в стену.

— А дальше куда?

Шилд скользнул к стене, внимательно изучая грубую каменную кладку, наконец, ткнулся в один из камней и свистнул. Я послушно нажала на чуть-чуть выступающий из стены булыжник. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разглядеть то куда я попала, свет после почти полной темноты резал глаза.

— Вообще-то, я хотела попасть в свою спальню, — сообщила я своему проводнику, радостно скакавшему по большому круглому помещению.

Судя по всему, я оказалась в одной из многочисленных башен крепости. Пол покрывал толстый слой пыли, с темных балок свисали бесформенные тряпки, бывшие когда-то знаменами, а в углу валялись какие-то шаткие трехногие конструкции, в которых я с удивлением опознала примитивные мишени. Кожа, натянутая на круги и квадраты из прутьев была вся в отметинах от стрел и ножей. Если вымести пыль и паутину, вымыть окна и содрать с балок остатки былого величия, то это место идеально подходит для моих занятий, не нужно прятаться от свиты и терпеть усмешки Гру, постоянно наблюдавшего за моими "танцами". Просто замечательное место!

— Ты лучше всех! — поймав Шилда, я чмокнула его в нос. — Пошли дальше.

Мы долго спускались. Темнота вокруг понемногу становилась теплой и влажной.

— Мы идем вниз? К источникам? — поинтересовалась я и дракончик что-то неодобрительно просвистел.

Он привел меня туда, куда я так настойчиво рвалась и куда меня не пускали. В пещеры. Тут было значительно светлее, уже не темнота, а полумрак. Рядом тихо булькала вода в небольшом озере, время от времени вспучиваясь симпатичным шипящим гейзером. Близко я не подходила, любовалась издали. Неожиданно Шилд буквально сорвался с моей руки, я отстала, спотыкаясь о камни. Мой друг метался по берегу озера вокруг какого-то валуна и жалобно верещал.