Фея для лорда тьмы

Выяснить сей вопрос за столом не удалось, потому что наш радушный хозяин с утра пораньше отправился вместе с поисковой группой в лес, нас же с Хель оставил на попечение управляющего. Остроухий монстр с жутковатой физиономией, застывшей в дружелюбном оскале, преподнес мне на серебряном блюде точно такой же кулон, как вчера вручил прорицательнице, чтобы не было проблем с общением. Повертев в руках подарок, я со вздохом его надела, дабы не вызвать подозрения у воплощенного духа. Сказав, чтобы мы обращались к нему при малейшей надобности, управляющий ушел, оставив с нами услужливого официанта. Его мы с блондинкой отправили за дверь, потом дружно сняли украшения, обеспечивающие мысленную связь с обитателями замка, и приступили к еде, приправленной интересной беседой. Уж не знаю, читала она по губам, или ей, как обычно переводил мои слова, сидевший на соседнем стуле котенок, но общались мы легко и непринужденно.

— Как твой жених? Воспитательный процесс проходит удачно? Или ты и правда решила послать его в снежные дали и найти эррисара посговорчивей? — полушутя-полусерьезно спросила я, накладывая себе в тарелку мясное рагу с зеленым салатом.

Вообще-то на завтрак полагалось есть что-нибудь более легкое, но я собиралась днем как следует поработать, а еда всегда придавала мне сил. Так что скромничать и изображать из себя утонченную леди не стала. Да и не пропадать же добру — в отличие от фей духи мясом не питаются. Хельга — тоже. По крайней мере с утра. Блондинка, постелив на колени салфетку и вооружившись чайной ложечкой, кушала маленькими порциями сваренное всмятку яйцо.

— Жених улетел, но обещал вернуться, — ответила она.

— А жених ли? — прожевав очередной аппетитный кусочек, я кивнула на ее руку, где не было обручального кольца.

— Ну, — повела плечиками девушка, — он настаивал, что жених.

— Это как же?

— А то ты не знаешь, — выразительно посмотрела на меня ясновидящая, и мне почему-то подумалось, что про наш междусобойчик с мерсиром эта ясновидящая малолетка тоже в курсе. Странно, но жар прилил к моим щекам, а не к ее, хотя, казалось бы, девочка-ромашка из нас двоих тут она.

— Убеждал в любви и верности? — стремясь подавить смущение, в которое сама себя вогнала, спросила я.

— Еще как убеждал! — кивнула Хельга. — Пылко, страстно, м-м-м, — она мечтательно улыбнулась, вспоминая свои ночные приключения.

По всему выходило, что лед в отношениях этой парочки тронулся. Всего-то и надо было невесте устроить скандал, прилюдно приревновав жениха, швырнуть обручальное кольцо и гордо уйти, дав понять, что на нем свет клином не сошелся. В снежном бабнике моментально проснулся охотничий инстинкт, подгоняемый уязвленным самолюбием, что побудило взрослого мужика гоняться по кустам за взбалмошной, как он выразился, малолеткой. Впрочем, устроенный спектакль им обоим, похоже, доставил море удовольствия. Полагаю, что в семейной жизни у них любимым развлечением станут ролевые игры и такие вот ссоры с последующим бурным примирением. Мысль позабавила, и я тоже улыбнулась.

— Когда свадьба? — спросила собеседницу после непродолжительной паузы, во время которой мы обе наслаждались трапезой.

— Я дала ему испытательный срок. Если до моего семнадцатилетия он воздержится от любовных интрижек, так и быть, мы поженимся, — сказала блондинка.

— А если он после свадьбы начнет изменять? — добавила я ложку дегтя в ее медовые планы.

— Исключено, — уверено заявила девушка.

— Откуда такая убежденность? — удивилась я.

— Знаю, — произнесла она, глядя прямо на меня.

— Даже несмотря на то, что ты видела несколько вариантов своей судьбы? — прищурилась я.

— Да.

Я задумалась. Единственным объяснением ее слов, по моему скромному разумению, был схожий расклад взаимоотношений в их браке. Как бы ни складывалась жизнь до, после венчания милорд Дигрэ должен был стать верным и любящим супругом. Неудивительно, что Хельга так жаждала этого брака. С такими перспективами любая бы не отказалась выскочить замуж, тем более за одного из самых завидных кавалеров Триалина. Интересно, а мерсир тоже в списке желанных женихов? Или духовному лицу по статусу не положено семью заводить? Задумавшись над этим вопросом, я нахмурилась.

— Ну и что ты скисла? — заметила перемену моего настроения сотрапезница. — Неужели завидуешь?

— Я?! Святые лютики! Да было бы чему! — немного наигранно расхохоталась я.

— И правда нечему, — охотно поддержала меня блондинка, а потом выдала то, от чего мой смех резко оборвался, а физиономия вытянулась. — Ты сама скоро замуж выйдешь — хоть и увернулась от букета, но он ведь не просто так к тебе летел.

— Кхм, — кашлянула я, прочищая горло. Не помогло. Взяла бокал с водой и сделала пару глотков — стало полегче. — Хельга, милая, — начала тоном умудренной опытом наставницы, решившей снять розовые очки с глаз юной подопечной, — дело в том, что в мои планы семейная жизнь с каким-то неизвестным мужчиной не входит...

— Почему неизвестным? — искренне удивилась прорицательница. — Очень даже известным, — сказала она, вставая, затем перегнулась через стол и схватила меня за руку. — Помнишь, я обещала тебе видение? — Я сглотнула, внезапно осознав, что моя ладонь, сжатая пальцами девчонки, дрожит. — Смотри, тебе понравится, — многообещающе прошептала она, и мир вокруг поплыл, завертелся... или это моя голова пошла кругом?

Ресницы опустились, и перед внутренним взором замелькали картины из моего скорого будущего. Черная фата на золотых волосах, платье цвета ночи, усеянное сверкающей россыпью звезд, и цветы с лиловыми прожилками на черных же лепестках... я невеста в крыле тьмы? Чтоб мне иллой отравиться! Но почему волосы такого странного цвета и... кто, ради всего святого, жених?!

— А ты разве его не узнаешь? — неуверенно пробормотала Хельга, и я поняла, что произнесла вопрос вслух.

— Кого? — голос предательски осип, и я на ощупь взяла бокал, чтобы промочить горло.

— Его!

Не знаю, кого узрела прорицательница в моем видении, мне же стоящий у алтаря мужчина представился в образе высокой черной фигуры со скрытым в тени лицом. Если это не Иширо, хотя и он вполне мог подойти под силуэт без опознавательных знаков, то кто-то из лордов. Судя по моему наряду, из лордов тьмы. Неужели Виктор? Или все-таки жрецам культа Сияющего жениться не запрещено?

— Два вопроса, Хель, — сказала я, открывая глаза. — Первый: кто ОН? И второй: ты говорила, что мне видение понравится!

— А разве нет? — растерялась прорицательница, выпустив мою руку.

Это помешанное на свадьбах создание только что по доброте душевной поставило жирный крест на моем распланированном будущем. В терновый куст такое счастье! Я еще молодая для брака и... и... и волосы у меня не золотые! Вот!

— Если не по вкусу первое, я могу показать тебе другое видение, — блондинка снова попыталась сжать мою ладонь, но я поспешно ее отдернула и даже под стол спрятала.

— Н-не надо, — отодвинулась вместе со стулом, будто боялась, что девчонка не успокоится, пока не осчастливит меня очередным радостным, по ее мнению, эпизодом, до которого мне еще дожить надо. — Лучше в неведении останусь, так интересней.

— Как хочешь, — пожала плечами Хельга.

— Хотя, знаешь, — задумчиво протянула я, сообразив, от чего отказываюсь из-за глупого страха узреть в видении НЕ ТОГО мужчину, — кое на что посмотреть все-таки стоит.

— То-то же! — заулыбалась моя не в меру романтичная собеседница. — Сейчас покажу, там та-а-акой момент! Тебе понравится, — повторила она фразу, от которой меня малость передернуло.

— Нет, Хель, подожди, — мягко остановила я ее. — Не надо демонстрировать сцены из моей личной жизни, покажи лучше что-нибудь, связанное с серыми призраками.

— Ах, если бы я могла, — растеряв весь азарт, вздохнула девушка и, тоже глотнув воды, села на свое место. — Сколько ни пыталась, не могу вызвать никакие видения, связанные с ними. Только череда непонятных образов, звуков, ощущений... все это сильно походит на шараду, которую мне пока не разгадать.

— Одна голова хорошо, две — лучше! — заверила я, подавая ей руку. — Ну же, прорицательница, разреши мне помочь, — я переводила взгляд с закусившей губу блондинки на ее белого кота, чьи уши торчали над столом, хотя самого Снежка, сидящего на мягкой подушечке, видно не было.

Наконец девушка решилась и, как пару минут назад, вновь стиснула мои пальцы. Я смежила веки, ожидая узреть обещанную круговерть из обрывков чужих видений, но вместо этого погрузилась в полумрак незнакомой комнаты, упала на прохладный шелк простыней и утонула в черных глазах нависшего надо мной мужчины...

— Хельга! — вскрикнула панически и уставилась на нее, рефлекторно дернув ладонь в стремлении разорвать тактильный контакт, однако леди Андервуд не позволила.

— Прости, ошибочка вышла: картинка, которую хотела показать ранее, выскочила на первый план, — повинилась она, — сейчас все будет, как надо. Зажмурься, — приказала девчонка, но я медлила. — Как хочешь, — сказала она, — мои видения можно смотреть и с открытыми глазами.

Они накатили подобно морской волне, наползающей на белый песок пляжа, мягко и неотвратимо. Меня окутало хрустальной пылью ледяных брызг, закружило в танце неведомой стихии и понесло навстречу таинственным видениям. Мимолетное движение ресниц — и вместо ярко освещенной столовой я очутилась на поросшей мхом кочке напротив черного болота, похожего на драгоценный камень в оправе серого пейзажа. Исчезнувшая поляна! И где же призраки? Встала, огляделась, даже прогулялась вдоль берега, тщательно выбирая место для каждого шага, потому что почва под ногами не была твердой.

— Знакомое место? — донесся откуда-то сверху голос прорицательницы.

— Да, — ответила я, задрав голову, чтобы увидеть, как на желтый диск Алина, видневшийся в рваном обрамлении веток, наползают черные тучи, похожие на человекоподобные фигуры, которые тянут свои когтистые лапы к небесному светилу. — Что они делают? — сорвалось с моих губ.

— Вариантов тьма, но все они — лишь домыслы, — грустно отозвалась ясновидящая, на этот раз из глубин водоема.

Переведя взгляд на него, я в ужасе отпрянула, так как из вязкой жижи на меня таращились людские лица с горящими зеленым огнем глазами.

— Вот и привидения, но почему в воде? Утопленники?

— Нет, Эри, это все шарада, как я и говорила. Картинка не отражает реальную действительность, лишь намекает на что-то важное, — пояснила Хельга за моей спиной. Я обернулась, но девушка уже исчезла, если вообще там была.

— То есть и мое присутствие на поляне — тоже всего лишь намек? — уточнила я, вновь оглядывая серый пейзаж, чтобы не упустить детали, которые могут стать ключом к разгадке.

— Тебя в моем ведении и вовсе не было. Вернее была, но не в этом.

— Но я же тут!

— Потому что я тебя сюда поместила. Ты же хотела увидеть все своими глазами, вот и... — теперь ее слова слышались в шуме внезапно налетевшего ветра, растрепавшего мои волосы.

— А в каком видении была я? — зацепилась за оброненное ею слово. — Надеюсь, ты не про постельную сцену сейчас говоришь?

— Нет.

— Тогда... — я запнулась, когда взгляд снова упал на темную, будто черничный кисель, воду. Призрачные сущности оживились, закопошились и, непрестанно гримасничая, начали подниматься на поверхность. Вырвавшись из вязкой трясины, они протянули ко мне покрытые слизью руки. Я шарахнулась, споткнулась, упала, но не остановилась, стараясь отползти как можно дальше от монстров, в которых превратились похожие на людей призраки. — К-кто они? — пробормотала, запинаясь. — Хель, убери их! — громко крикнула я, когда вся эта болотная нечисть с распростертыми объятиями ринулась на меня.

Короткая вспышка, мгновение слепоты и виноватое "Прости", упавшее сверху вместе с каплями начинающегося дождя. Открыв глаза, я поняла, что нахожусь не на кошмарном болоте, а на открытой каменной площадке, расположенной высоко в горах, чье подножие лижут голодные волны. Небо хмурится серыми тучами, ветер треплет волосы, играет с развевающимся подолом длинного платья, а напротив в голубом сиянии незнакомых мне символов стоит Ассари и смотрит на меня полными изумления глазами. Как и я на нее.

— Где мы? Что происходит? — спросила я, обращаясь скорее к прорицательнице, нежели к подруге.

— Не знаю, — сказали они в унисон.

— Это тоже намек? Или реальная сцена, которая ожидает нас в будущем? — я шагнула к моэре. Она рванулась навстречу, но ее удержали на месте странные знаки, похожие на призрачные веревки. Губы девушки тронула виноватая улыбка, будто она извинялась передо мной за свое бездействие.

— Не ожидает, — тоскливо отозвалось небо голосом прорицательницы и снова заплакало мелким дождем. — Наверное.

Я хотела дотронуться до Аси, развеять ее чары, но картинка опять изменилась, и вместо горного пейзажа я вновь очутилась в уже знакомой комнате наедине с лордом тьмы.

— Хельга, репей тебе в туфельки! Вытащи меня отсюда. Немедленно! — закричала, едва не оглушив саму себя, чего уж говорить о раздетом по пояс мерсире, который аж зажмурился от моих воплей. — Уф-ф-ф, — выдохнула, очнувшись в столовой, где на меня с интересом взирали две пары глаз: блондинки и ее любопытного котенка. — Ты это специально сделала, да? — прищурилась я, недовольно поджав губы.

— Что?

— Отправила меня в его кровать!

— В чью? — притворилась непонимающей прорицательница.

— Сама знаешь! — начала раздражаться я. Мало того, что подсунула мне неугодное видение, причем дважды, так еще и отпирается теперь!

— Последним, что я тебе показывала, была девушка с голубыми волосами. Ты ее знаешь?

— Это моя подруга.

— Она в беде? — обменявшись взглядами с воплощенным духом, спросила Хельга.

— Тебе виднее. Ты же у нас ясновидящая, — огрызнулась я, чувствуя, как сжимается сердце от нехорошего предчувствия. Даже если то, что открылось мне только что, лишь ключ для разгадки грядущего... с Асей что-то должно произойти в крыле света, и это что-то мне уже не нравится. Плен, незнакомая магия — тот еще набор для беспокойства!

— Я не знаю, Эрилин, — Хельга устало потерла виски и чуть поморщилась. — Сколько ни бьюсь, приходят только такие вот образы, а как их трактовать — непонятно. Например, те же люди-тучи на фоне Алина. То ли они заслонить его хотят, и тогда это угроза миру, то ли, наоборот, стремятся согреть руки в теплых лучах нашего светила, что вполне может означать их желание жить среди нас.

— Угу, — пробурчала я, пытаясь налить себе еще воды, — зато одно известно точно — они жаждут меня сожрать.

— Не обязательно, — Хельга помогла мне с графином, так как мои руки дрожали. — Ведь в изначальной версии была только покрытая серым налетом поляна и призрачные силуэты в болоте. Выползать на сушу они стали, когда я поместила туда тебя. Так что весь этот кошмар вполне может быть воплощением твоего собственного страха, который обрел форму в созданной нами иллюзорной реальности.

— А скованная магическими путами Ася — тоже плод моего воображения? — отпив воды, спросила я.