Полёт сокола 2. Сафари

— Вы, ограниченные людишки, просто не в состоянии понять замысла природы! Вам не дано...

— Будут ещё всякие гномы говорить, что мне дано, а что нет.

— Я не гном!!!

Небо. Небо, оно... безбрежное. Так, это уже было. Ну да ладно. Дирижабль, каким комфортным бы он не был, и какие виды не открывались бы с его смотровых площадок, всё же не даёт в полной мере ощутить чувство полёта. Даже парашют это, в какой-то мере суррогат, ибо полёт на нём, не что иное, как контролируемое падение. Дельтаплан — возможно, но здесь, в Аркании, они так и остались принадлежностью магов воздуха, парящих на недосягаемой для простых смертных высоте. С другой стороны...

— ...мы созидаем! Наши творения совершенны! А вы можете только разрушать. Ваша, так называемая магия, всего лишь...

— Не тебе, гном, осуждать нашу магию, у вас её отродясь не было.

— Я не гном!!!

Так. Небо. Оно... оно... успокойся, дыши ровно и смотри вверх. Небо, оно прекрасно. Его глубина завораживает. Пусть полёт мне недоступен, но лёжа в лодке, влекомой волнами великой реки, и глядя в эту бесконечную синеву создаётся его полное ощущение. Наверно именно это ощущает сокол, скользя на широко раскинутых крыльях по воздушным просторам, чтобы через секунду упасть камнем на ничего не подозревающую жертву. Даже немного жаль, что судьба связала меня со льдом, отобрав возможность взмыть ввысь.

— Вы возомнили себя равными самой Природе. А в итоге всё, на что способны — это грубые подделки под её творения. И недаром мои предки отобрали у вас всё, загнав в резервацию. И лишь наше великодушие позволило вам выжить, запомни это, гном.

— Я не гном, тупая человеческая самка!!!

Что-то с шумом плюхнулось за борт. Несколько брызг, долетев, упали на грудь мне, устроившему лежанку под навесом на корме мини-кораблика, таким образом, чтобы солнце не слепило глаза, но можно было спокойно любоваться яркой небесной лазурью, с редкими точками пролетающих птиц. Вставать было лень, да и вряд ли я увидел бы что-то новое. За сутки, прошедшие со времени нашего эпичного побега, это повторялось уже не раз и основательно набило оскомину и обрыдло. Причём настолько, что стало откровенно плевать.

— Помог... я не ум.. ю пла...

Так. Река. Она... Стоп. Небо, конечно же. Не отвлекаемся. Здесь, на экваторе... шлепок об воду спасательного круга подтвердил мою догадку. В который это уже раз? Третий? Нет, третий был пару часов назад. Значит это четвёртый заплыв рыжего эльфа в водах великой африканской реки. Понятно, что сам Антошка тут особо ни при чём, и это лишь месть за то, что сделал его начальник.

Радовало, что хотя бы срывала злость не на мне Яна. Может, из чувства благодарности, а может, просто опасалась, все же её безопасность сейчас полностью зависела от меня. Честно говоря, на мотивы мне было плевать, я банально устал. И не собирался лезть в душу к нечаянным попутчикам. Доберусь к своим, сдам обоих, напишу рапорт и буду надеяться, что больше их никогда не увижу.

Босые пятки прошлёпали по палубе, и остановились около меня. Девушка постояла, но видя, что я не обращаю на неё внимания, со вздохом села рядом.

— Привет, — по голосу Яны невозможно было сказать, что это именно она минуту назад выбросила эльфа, не умеющего плавать, из лодки, настолько беззаботно и спокойно он звучал. — Как дела?

— Ты вышвырнула того, кто обладает жизненно важными для нашей Империи сведениями, чтобы поинтересоваться как у меня дела? — я так и не отвёл взгляда от небес, продолжая рассматривать их безграничные просторы. — Если не учитывать, что за потерю такого свидетеля меня ждёт трибунал — то прекрасно. Тепло, светло, москиты почти не кусают. Короче, лепота и благорастворения.

— Я просто хотела поговорить с тобой наедине, — если я надеялся достучаться до совести девушки, то явно ошибся, в её эмоциях не промелькнуло и тени раскаяния. — Возьми меня замуж!

— Че-х-г-х-о?! — от неожиданности я поперхнулся воздухом и уселся, пытаясь прокашляться. — Что ты несёшь?!

— А что такого, — Яна не выглядела смущённой или прикалывающейся, да и в эмоциях, на удивление ровных, была твёрдая уверенность в своей правоте. — Я весьма хороша собой, ты тоже вроде ничего, хотя для мужчины это и не главное. А вот то, что ты сильный боевой маг, тебе благоволит Великий князь и у нас есть общие силы — совсем другое дело. Вернёшься героем, спасшим девицу от насилия и смерти, родня даже рыпнуться не посмеет.

Я промолчал, подбирая слова, и одновременно закрываясь от любого ментального воздействия. Поклон до земли тебе, Сая, с эльфийской базой я мог гарантировать, что мои мысли и желания принадлежат только мне. Ну, или, как минимум, не с уровнем Яны пытаться пробить или обойти такую защиту. А там глядишь, обзаведусь амулетом из магического фульгурита, благо знаю теперь, где достать.

— Ты не думай, я не буду требовать избавиться от других невест. В этом вопросе я довольно толерантна, если, конечно, жить не придётся под одной крышей. Тогда мне, прости, нам, нужны будут отдельные покои. — девушка, если и пыталась на меня воздействовать, глазом не повела на то, что я закрылся, хотя, как минимум, должны была это почувствовать. — К тому же ты ведь не зависим от приданного. Своё производство, контракты все заключены на тебя лично, так что не вижу особых проблем. Поговорим, разделим сферы влия...

— Так, стоп машина. — меня это уже начало подбешивать, но усилием воли я взял себя в руки. — Для начала — я своих невест люблю, и если ты хочешь что-то сказать в их адрес, то лучше подумай ещё раз. Далее, с чего ты взяла, что у меня есть хотя бы малейшее желание связывать жизнь с тобой. Ты планируешь нашу совместную жизнь, наводя свои порядки даже не услышав мой ответ, а он весьма прост и конкретен — нет, Яна, замуж я тебя брать не буду. Не надо мне такое счастье.

— Это потому что я некрасивая? — минутные раздумья девушки, в течении которых она молча переваривала сказанное мной, завершились невероятно 'логичным' предположением. — Или из-за того, что со мной сделал этот ублюдочный эльф? Ах, ну да, теперь приличным юношам в мою сторону даже смотреть не положено. Разве что использовать как...

— А ну цыц!!! — я рявкнул, прерывая поток сознания, да ещё по палубе кулаком лупанул так, что доски жалобно затрещали. — Не смей! Слышишь, не смей манипулировать столь мерзким образом. Я ни словом, ни делом не заслужил подобного. И терпеть не буду — начну относится к тебе именно так, как ты этого хочешь, поняла?!

— Да, — Яна тихо шепнула и потупила глаза. Не знал бы, поверил в искреннее раскаянье, а так даже эмпатия тут не помощник, что крутится в этой симпатичной голове для меня было тёмным лесом.

— И чтобы больше к этой теме не возвращаться. Я много думал о произошедшем с тобой, точнее о некоторых несоответствиях. — осадил я вскинувшуюся было блондинку. — Там я был готов к самому худшему развитию событий, и не смог оценить ситуацию критично. Но сейчас, вспоминая, как ты через несколько минут носилась по комнатам, собирая тряпьё, мне кажется, что не так уж сильно тебя и повредили. Этическую сторону вопроса сейчас не берём, меня интересует только физиология, и то лишь потому, что, как отвечающий за твою безопасность, я должен знать, искать ли мне посреди джунглей весьма специфического доктора, либо это может потерпеть до момента, когда мы выйдем к своим.

— Не стоит, как-нибудь переживу. — язвительно буркнула покрасневшая девушка, пряча лицо за коленями.

— Это я уже сам решу, от тебя мне нужно лишь узнать о твоём самочувстви,. — поблажек давать я не собирался. — Сможешь ты идти весь день, если нам придётся бросить лодку?

— Да!! Смогу! — Яна взорвалась, вскочила и принялась орать на меня. — Этот урод всего лишь лишил меня девственности! Та блестящая штука, что ты вынул — обычное гинекологическое зеркало! Так что я готова, мой генерал, по вашему приказу маршировать через всю Африку!

Будь это Снегурочка или Тигра, я бы знал, как их успокоить. Да и на самой Растопчевой я совсем недавно его успешно опробовал, но не дело, только что отказав девушке, тут же лезть к ней целоваться. И причина совершенно не важна, если ты, конечно, считаешь себя человеком чести. Вот и я не придумал ничего лучше, как просто взять и выбросить истерившую девицу за борт.

Ну, а что, не бить же мне её было, в конце концов. Тем более мой расчёт оправдался — мага воздуха не так просто было утопить, если он этого не хочет. А уж запрыгнуть назад на ялик, оттолкнувшись от водной поверхности может любой Новик. Так что через пару секунд Яна снова стояла передо мной, злая и в мокрой насквозь одежде. И хоть рубашка, мгновенно ставшая прозрачной и облепившая тело, открывала вид на весьма аппетитную грудь, меня это зрелище не возбудило. Скорее наоборот, накатило раздражение, и, чтобы окончательно успокоить разбушевавшуюся блондинку, я охладил вокруг неё воздух, так, чтобы и в сосульку не обратилась, и зуб на зуб не попадал.

Яна стала похожа на воздушный шарик из которого выпустили воздух. Всхлипнув, и отбивая зубами чечётку, она обхватила себя руками и свернулась в клубок, в поисках хоть капли тепла. Вся её воинственность мигом улетучилась, а меня принялась грызть совесть. Пришлось идти доставать из трюма шерстяные одеяла и укутывать дурочку, заодно и слегка разогреть магией, чтобы не заболела. Главное было не переусердствовать в заботе, чтобы предыдущий урок прахом не пошёл.

— Согрелась? — Я уселся напротив, оперевшись спиной на борт. — И ты ещё спрашиваешь, почему я не хочу на тебе жениться. Я могу понять, когда у девушки не простой характер, уж и Инга и Виктория тоже не пай-девочки. Но, когда у неё реально рвёт крышу, и она становится неуправляемой — спасибо, не надо. Главное, что лично я не вижу предпосылок для твоих выходок. Что тогда на турнире, что сейчас. Ты пытаешься манипулировать другими, а если не получается — теряешь берега.

— Это неправда, — из кокона одеял послышались всхлипы. — Я не такая.

— Хоть себе не лги. Тебе нравиться управлять людьми, держать их на коротком поводке, и самое смешное, что за это я тебя даже не осуждаю. Трудно удержаться и не разочароваться в мужчинах, имея твои силы. — получив кристалл ментала, я на себе узнал, насколько притягательна эта тайная сила, когда любой разумный перед тобой словно открытая книга, потому и говорил, что понимаю Яну, но при этом не принимаю — как бы пафосно это не звучало, большая сила таит в себе большую ответственность. — Но я твоей марионеткой не буду, уж извини. Можешь даже не пытаться. Надеюсь, что здесь и сейчас мы решим этот вопрос раз и навсегда.

— Поводок, марионетка, какие громкие слова, — блондинка всхлипнула и тут же зло рассмеялась. — Да что ты вообще знаешь о том, как воспитывают девочек в Великих родах! Мы товар! Какое управление, о чём ты! Да любой мужик полезет на ту, что владеет менталом лишь увешанный защитными амулетами с головы до ног.

— Ага, то-то ты, беззащитная овечка, на турнире парней пачками выносила. — я вспомнил события двухлетней давности. — Не прибедняйся. Ментал слишком редкая сила, чтобы твоим мужем стал тот, кому нужны амулеты.

— Ну да, естественно. Как могла забыть, я же породистая кобыла. Меня отдадут какому-нибудь старому пердуну, что сумел до Ведуна дорасти, — сарказм так и сочился из слов девушки. — Дряхлому, но заслуженному, опоре государства. А я должна буду улучшать породу и гордиться тем, как я послужила своей стране.

— Сейчас расплачусь. Такие страсти, она молода и красива, а он стар и богат, и теперь её ждёт вечность заточения в столь же древнем доме, где она увянет без света и надежды... — я посмаковал, как звучит последняя фраза. — Ты дамские романы писать не пробовала? Сюжет как раз для домохозяек немного за тридцать, особенно, если добавить симпатичного племянника или ассистента. Они влюбятся друг в друга с первого взгляда, но будут скрывать, и лишь под самый конец буря страсти закружит их в водовороте наслаждения. А старый хрыч — муж — помрёт, почувствовав силу обоюдного оргазма. Сердце не выдержит.

— Тебе смешно...

— А тебе нет? — перебил я девушку. — Я, может, и вырос там, куда даже волки гадить не ходят, но головой немного думать умею. Обычную призовую кобылку из-под присмотра просто бы не выпустили. Так что не дави на жалость, старым хрычам жирновато будет родственницу Императора, пусть и не признанную, заиметь в качестве свиноматки. Наверняка, есть на примете один-два перспективных юноши из древних родов, возможно даже не из Империи, к которым тебя просили присмотреться. А пока дали относительную свободу, вот ты и куражишься, а родня ждёт, что когда-нибудь перебесишься.

Судя по тому, что Яна промолчала, я, если и не попал в десятку, то был не так уж далёк от истины. Это радовало. Едва увидев её в составе делегации, я почувствовал, что она попытается вмешаться в мою личную жизнь. Правда, тогда я подозревал желание отомстить. Кто ж знал, что нам предстоит, но сейчас я был рад тому, что сумел расставить точки над 'Ё'. Может это было грубовато, но, на мой взгляд, должно было избавить девушку от возможных иллюзий. Хотя тут я мог ошибаться, чужая душа и так потёмки, а женская — чернильная тьма в доверху набитом ловушками лабиринте. Поди угадай, где пройдёшь, а где рванёт.

— А если... — начала было Яна, подтверждая мои худшие предположения, когда воздух разорвали даже не вопли, а визг на грани ультразвука, полный отчаянья и животного ужаса, доносящийся со стороны кормы.

В процессе разборок с девушкой я, естественно, не забыл проконтролировать состояние эльфа. И надо сказать, Антошка устроился весьма комфортно, потому я и не стал сразу его доставать. Забравшийся на спасательный круг рыжий удобно улёгся, устроив пятую точку в отверстии, и плыл, болтая в воздухе ногами. Коктейля Маргарита в руке не хватало, чтобы полностью ощутить себя где-нибудь на шикарном курорте.

Теперь же к нему пожаловал незваный гость и гномоэльф, как мог, выражал недовольство этим фактом. Честно говоря, я прекрасно его понимал, и, окажись на его месте, тоже вряд ли стал бы молчать. Вообще, ситуация, когда тебя собираются сожрать, к тишине не располагает. Другой вопрос, что лично я скорее припомнил бы Малый Петровский загиб, чем стал визжать, но тут кто на что учился. Не был Антошка приспособлен к критическим ситуациям, а недавнее близкое знакомство с крокодилами не добавило ему любви к рептилиям.

Одна такая как раз и решила перекусить нашим другом, и не помогли даже слухи о том, что животные на эльфов не нападают. То ли в Африке об этом не слышали, то ли всё же путали Антошку с гномом, но на этот раз в качестве обеда его присмотрела себе здоровенная анаконда, как раз собиравшаяся приступить к приёму пищи.

Хотя, в данном случае, речь шла скорее о химере. Не слышал я, чтобы у крупных африканских змей были небольшие лапки, как у ящериц, в нижней половине тела. Ею гад как раз обмотался вокруг спасательного круга, при этом середину свил в кольцо, обхватив невезучего эльфа, и распахул пасть, чтобы заглотить добычу. Причём, судя по нескольким рядам загнутых внутрь зубов, если уж прикусит — достать его оттуда будет весьма проблематично.