Игра Хаоса. Выбор пути

Разозлившись, я оглянулся по сторонам, в надежде увидеть еще пару тварей. В этот момент, я не отказался бы от хорошей драки. Поблизости их не было, а вот там где работала команда добытчиков, похоже, шел бой: судя по вспышкам света и резким звукам.

Не мешкая, я направился туда. Среди многих игроков считалось хорошим тоном помогать добытчикам, конечно, это делали далеко не все игроки, но почти все мы когда-то были новичками в Игре и все через это прошли. Времена, когда за сотню дайнов вынужден месяц ловить рыбу, собирать и выискивать редкие растения, охотиться, добывая мясо, да много чего еще, не забыть и через тысячу циклов. Много трудов, много риска и очень небольшой доход. Возможно, добытчикам требуется помощь или поддержка, нужно посмотреть.

А она им была нужна, причем срочно. Подойдя к их лагерю, я увидел несколько десятков разнообразных тварей, нападавших на игроков. Маленькие мерцающие зеленым паучки, похожие на морских крабов проворно шныряли среди крупных кристаллов и колон, подбираясь к игрокам поближе. Несколько тварей похожих на ту, что напала на меня, старались близко не приближаться, но время от времени выпускали струи багрового дыма.

Да откуда же их столько взялось? В гильдии есть описание этого осколка, наши разведчики исследовали его, но они видели одного, редко двух медузо-пауков. Про дым и другие виды этих тварей они ничего не говорили, а тут такое разнообразие. И все это целенаправленно нападает на игроков. Охранник добытчиков пока держал оборону, и в направлении тварей ударило заклятье, похожее на Веер Стальных Игл. Я еле успел укрыться за камнями, чтобы не огрести за компанию с пауками. Иглы с сухим стуком рикошетили от стен, но почти не причинили нападавшим вреда. Несколько игл просто застряли в их желеобразных телах. Да, такими темпами ящера скоро прикончат, а потом могут приняться и за меня, в одиночку отбиться будет трудно. Времени до зарядки компаса оставалось еще много, и если бой неизбежен: пусть он начнется скорее и на моих условиях. Направляясь на помощь, я не рассчитывал встретить здесь серьезную угрозу, и теперь тихо радуясь, что пауки не обращают на меня внимания, стал торопливо готовиться к бою. Призвал книгу и зарядил активатор карты для боя, с защитой все довольно не радужно, нет у меня доспеха, защищающего от летающей кислоты, поэтому Доспех Стремительный Ударов сейчас будет лучше всего, Мерцающий Щит тоже пригодится, хотя я не уверен, что он поможет от кислотного дыма, но даже такая защита лучше чем ничего, может она ослабит кислоту хотя бы частично. А теперь пора в бой. Сначала Прыгающая Молния, срок перезарядки у нее небольшой, а более мощные заклятья стоит приберечь, не хочу вначале пути остаться без лучших карт. Молния дугой ударила в группу крупных пауков, прятавшихся среди кристаллов. От удара электричеством, одна из тварей затряслась в судорогах и начала сильно дымить, а заклятье уже ударило в соседнюю, а потом поскакало дальше. Когда пауки в этой группе кончились, остаток заряда вонзился в гроздь кристаллов, светившихся под потолком, и взорвал их с ослепительной вспышкой. Фух, хорошо, что ящер достаточно далеко, я не рассчитывал, что заряда Молнии хватит на всю группы тварей с избытком.

Не хотелось бы быть виновным в нападении, я же ему вроде как помогаю. В тени колоны я выследил еще одну крупную тварь. Маска Хранителя Ночи оказалась отличным подспорьем, позволяя четко отслеживать движения медузо-пауков. Сухой щелчок арбалета и стрела с взрывающимся наконечником полетела в сторону паука. Арбалетный болт попал в тварь, но взрыва не последовало, стрела осталась бултыхаться в желеобразном теле. Значит, это оружие не подходит, гадать взорвется или не взорвется, стреляя по врагам, я не буду. Мне все же придется тратить карты. Разрыв разнес на куски крупный кристалл, за которым укрылся дымовик, а Огненная Стрела прожарила саму тварь. Слишком увлекшись отстрелом медуз, я не заметил, как из-за камней выскочил небольшой зеленый крабик с костяным панцирем, к счастью, он вцепился в мой ботинок. Его клешни пытались прокусить кожу, но не смогли, а другого шанса я ему не дал. Моя вторая нога с размаха опустилась на мелкую пакость и раздавила. Но этот поганец, оказался лишь первым среди десятка своих собратьев. Мелкие твари, шныряя среди камней, прыгали на меня, стараясь ужалить. Чтобы не дать себя окружить, пришлось отступать, тратя оставшиеся в активаторе заклятья. Кольцо Холода превратило с десяток агрессоров в ледышки, заодно проморозив пространство вокруг на десяток шагов, но и это не остановило новых тварей. Я повсюду слышал стук их костяных лапок. Шаг за шагом приходилось пятиться, отступая обратно к своему лагерю. Еще пару зеленых поганцев удалось поджарить, но в отместку я заработал укус одного из них. Место укуса горело и сильно чесалась, твари оказались еще и ядовитыми.

Эта мелочь, казалось, была повсюду, я видел подбирающиеся ко мне зеленые панцири среди колон, и по стенам пещеры. Придется пустить в ход что-то посерьезней, если не хочу, чтобы меня задавили массой. На месте стоянки можно попробовать собрать всю эту свору в одну кучу и приложить чем-нибудь убойным из активатора. Отбиваясь от одиночных крабиков, я выждал, пока эти мелкие ублюдки скопятся на свободном пространстве моей бывшей стоянки, и ударил Трансформирующей волной. Заклятье, преобразующее материю, разошлось конусом от вершины активатора и ударило по подбирающимся паукам. Волна не ограничилась воздействием на живность, и мне пришлось зажмурить глаза от мощной световой вспышки: это взорвались кристаллы растущее на колонне и попавшие под воздействие заклятья.

Инстинктивно прикрывая голову руками от летящих во все стороны камней, я не смог рассмотреть, как волна сработала на этот раз. Это заклятье я применял всего пару раз с тех пор как получил, и каждый раз оно срабатывает по-новому. Высокой каменной колонны, поддерживавшей свод пещеры, теперь не было, она раскололось и упала на пол, превратившись в груду камней, да несколько пауков виднелись рядом, но они не могли выбраться из грязи. Тонкие лапки и маленький размер оказались не предназначены для перемещения по болоту и крабики беспомощно барахтались в смеси глины и грязи. С трудом выдирая ноги из рукотворной трясины, я направился к ним, тихо ругаясь на идиотское заклятье: трансформировало вокруг все что угодно, кроме того, что надо. Камни под его воздействием тихо осыпались, превращаясь в песок, каменный пол стал трясиной, кристаллы вообще взорвались, зато враги живы, как ни в чем не бывало. О, все-таки и они трансформировались, подойдя ближе, я разглядел, что панцирь паучков поменял цвет, став белым, а не зеленым. Проверять, перестали ли они быть ядовитыми или еще что-то изменилось, как-то не тянуло. С наслаждением раздавил ботинком очередного мелкого гаденыша, застрявшего в грязи и оглянулся вокруг. Уничтожила Волна нападавших или после взрыва колонны меня просто решили оставить в покое не ясно, но это и не важно, главное, что у меня организовалась передышка. Со стороны добытчиков тоже тишина, или их там добили, или они отбились, но в любом случае там все кончено и уже можно не торопиться. Боль на месте укуса не проходила, видимо, регенерация не справлялась, и мне пришлось выпить антидот. Пока я выбирался из липкого болота на каменный пол пещеры, боль постепенно исчезла. Теперь можно выяснить, что с игроками.

И я, не торопясь и внимательно оглядываясь по сторонам, опять иду к лагерю добытчиков. Судьба у меня сегодня такая шататься туда и обратно. Но, не успел я сделать и десяток шагов, как услышал топот ног, и оглянувшись, увидел бегущих к месту схватки игроков. Ну, наконец-то: подкрепление прибыло, охранник добытчиков первым делом должен был вызвать поддержку из клана, когда понял, что самостоятельно отбиться не сможет. Подняв жезл, я хотел провести в воздухе белую черту, когда в мою сторону от одного из игроков полетела, гроздь небольших шаров, в воздухе разворачиваясь в сетку. Не ожидая подобного поворота событий, я с трудом успел уйти от заклятья, рванув в сторону и покатившись по земле, сбивая прицел атакующим. Откатившись за небольшой камень и привстав, я хотел крикнуть нападающим игрокам, что я тут с мирными намерениями, но новая атака мне помешала. Над моим укрытием возникла небольшая матовая сфера, которая спустя миг лопнула, разбрасывая вокруг себя небольшие стеклянные иглы, ударяясь о камни, они легко разбивались на сотни мелких острых осколков. К счастью большинство из них отразил Мерцающий Щит, о его эффективности против пауков я так и не узнал, но зато сейчас он меня укрыл. Пара мелких стеклянных игл все-таки смогла сквозь него проникнуть, оцарапав левую руку, которой я прикрыл голову.

Видимо, говорить со мной никто не хочет, решив по ходу дела убить, а потом разбираться по какому поводу сюда позвали на помощь боевиков. Но в эти игры можно играть и вдвоем, барашком на заклание я точно быть не собираюсь.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Из-за укрытия в камнях метнулась темная фигура, пытаясь спастись от осколков, и по ней сразу ударил Плазменный Луч, мгновенно испепеляя незадачливого игрока, а рядом вспухла Сфера Разрывных Лезвий, которую для подстраховки использовал Кашум. Скорость, с которой этот игрок увернулся от первых атак впечатляла, этот враг мог успеть уйти и от удара лучом.

-Готов, — привстав над камнями, Кашум еще раз вгляделся в место, где игрок попал под действие заклятья, тела не было видно, но после удара плазменным лучом даже гранит испаряется: — Хорошая идея использовать Шар Стеклянных Игл, чтобы выманить противника из укрытия. Только я не понял, а зачем ты его вообще атаковала, охранник же ясно предупредил, что их атаковали пауки, значит игрок здесь не причем.

Констанция нервно передернула плечами: — А почему нет, этот осколок зона свободной охоты без ограничений в уровнях, скоро турнир, думаю ни тебе, ни мне пара лишних карт не помешает.

-Но есть же правила, Гарук же ясно сказал, что это нейтральная зона, за немотивированное нападение на игрока здесь и в изгои можно попасть.

-Ой, хватит нудеть, — женщина небрежно махнула рукой: — Гарук то, Гарук се. Он ничего не скажет о том, о чем не узнает.

Слова Кашума отвлекали Констанцию от чего-то важного, очень важного, и она пыталась сейчас понять, от чего. Разглядывая обугленные камни, где должно лежать тело игрока, она вдруг осознала, что не давало ей покоя: эмбиент она так и не получила. Констанция попыталась вновь спрятаться за камни, но в этот момент из-за правой колонны вылетела арбалетная стрела. Стеклянный наконечник лопнул от удара об пол пещеры и облако дыма накрыло их с Кашумом. Почувствовав такой знакомый сладкий запах, женщина попыталась задержать дыхание, но проклятый газ уже сделал свое дело: голова начала кружиться. Сумев сделать несколько неуверенных шагов, она качнулась и с размахом упала на камни.

Первое что почувствовала Констанция, очнувшись, это была боль от разбитого лица и вкус собственной крови во рту, все-таки она сильно ударилась о камни. Попробовав привстать, женщина поняла, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой, она была крепко связана и все что смогла сделать: это повернуть голову и увидеть лежащего рядом с собой напарника. Кашум тоже был связан, тонкая веревка фиксировала его руки и ноги за спиной таким образом, что тело выгибалось дугой. Констанция попыталась дернуться и разорвать связывающие ее веревки, но попытка ни к чему не привела. Зато ей на спину опустилась нога, и чей-то негромкий голос произнес: — Тихо, тихо, не надо дергаться.

-Отпусти меня ублюдок немедленно. Или пожалеешь, что родился. Мой клан тебя живьем выпотрошит!

-Ну ты и наглая, — голос игрока был спокоен: — Сама на меня напала, пыталась убить, а теперь, когда проиграла, еще и местью угрожаешь, и даже и на миг не задумалась: почему ты все еще жива и я не вспорол тебе горло, хотя имею на это право.

Слова игрока заставили задуматься, но лишь на миг, нечего тут думать: увидел знак клана Железношкурых, младший дом, входящий в дом Ящера и испугался ответственности за их убийство.

-Ты трус проклятый. Боишься, что за нашу смерть с тебя спросят наши соклановцы. Отпусти нас, и я так, и быть никому ничего не скажу о произошедшем.

-Какая все-таки наглость или может глупость? — ей показалось, что в словах игрока послышалось удивление.

-А ты хоть на миг задумалась о том, что и я могу состоять в клане, только в отличие от вас я не собираюсь нарушать закон Совета старших о нейтральных зонах. Убить вас и потом доказывать всем, что это не я на вас, а вы на меня напали, хотя это не сложно, но все равно суды, разговоры, переговоры, да и осадок останется, и ссориться с вашим кланом из-за двух идиотов я не хочу.

Констанция попыталась что-то сказать, но несильный удар по почкам ее прервал: — Тебе сейчас лучше не пустыми угрозами бросаться, а подумать, что ты скажешь своему лидеру, чем ты ему объяснишь необоснованное нападение на игрока невраждебного клана вопреки закону. Да заодно, чтобы ты знала, если бы я не помог вашим добытчикам во время нападения, их бы сейчас паучки дожевывали. От этих простых слов Констанции стало совсем кисло, она отчетливо вдруг поняла, что попала. Если игрок не врал и за ним стоит клан, то за это нападение может последовать все что угодно, вплоть до объявления войны. И во всем этом обвинят ее: ведь это она была старшей в двойке, и она первой начала бой на запретной территории. А когда она услышала тяжелые шаги по камням и увидела мощные толстые ноги и покрытый зеленой чешуей хвост, ей очень захотелось закрыть глаза и открыть их где-нибудь НЕ ЗДЕСЬ.

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

*

Лидеру клана Желзношкурых Гаруку Мертвая Хватка было очень плохо и грустно, и еще он был зол и раздражен. Его только что, буквально выдернули из Солнечных Купален, одного из самых дорогих заведений для отдыха и релаксации в Двойной Спирали. Ящер уже успел принять ванну с солями и наслаждался вкусным обедом, пока умелые прислужницы натирали дорогим ароматным маслом его шкуру, полировкой придавая ей блеск, когда пришло срочное сообщение. Прочитав письмо, Гарук вынужден был прервать свой, уже оплаченный, отдых и едва выйдя из купальни, совершить прыжок на довольно неинтересный осколок. И сейчас он сидел на небольшом обломке скалы и смотрел на тех, кто заставил его сюда примчаться, спасая репутацию клана. Гладя на своих воинов, Ящер испытывал не столько злость, сколько стыд. Если бы эти идиоты только нарушили закон игроков, он не был бы столь удручен, да это нарушение, но кто не нарушал законы, даже он сам пару раз проделывал подобное, тут главное не попасться. Стыдно ему было и не за то, что его бойцы сейчас лежат связанные, умудрившись даже не погибнуть, а попасть в плен: обычно никто пленом не заморачивался, а убивал врага просто и быстро, но и такое могло случиться, в игре хаоса нет невозможных вещей. Стыдно ему было совсем за другое.

-Ты подтверждаешь, его слова? — негромко спросил он у охранника, прикрывавшего добывающую партию: — Он действительно помог вам в бою?

-Господин, нас сильно прижали в лагере, в здесь редко можно увидить одного или максимум двух пауков, а тут десятки и одновременно со всех сторон.