Галерея кривых зеркал. Синтетическая душа.

Медленно но верно, единый разум терпел поражение, постепенно отступая под напором перепончатокрылых воинов, и с каждой минутой теряя все большее количество юнитов. Монстры радовались, их полностью захватил азарт схватки, и они все еще не осознавали того ущерба, который понесла вся их раса... а ведь это был лишь первый удар, и отряды колдунов ордена, все еще не вступили в противостояние.

"потеряно 65% отряда. Рекомендуется занять оборону в укрепленном районе города".

Вот к потолку воспарил двенадцатикрылый демон, облаченный в сверкающие золотом доспехи. Его алые волосы развивались на несуществующем ветру, а глаза горели двумя раскаленными угольками, полными дикой ненависти. Вытянув вперед руки, он запустил в группу снайперов сгусток алой энергии, и крышу многоэтажного здания, (вместе с парой верхних этажей), разнесло на мелкие куски, и единый разум потерял еще пятерых бойцов.

Монстр не успел порадоваться своей победе, так как сразу с четырех сторон в него устремились снаряды из базук, (конусовидные куски плотного льда, пропитанные магической энергией до состояния тусклого свечения). От трех снарядов он успешно уклонился, но вот четвертый попал точно в магический щит, разрушая его и осыпая крылатого воителя острыми осколками, которые без видимого труда пробили броню.

Вскоре, от напавших на город роботов, осталось несколько отдельных групп сопротивления, обосновавшихся в жилых домах. Попытка избавиться от них перейдя в рукопашный бой, дорого стоила защитникам, так как оказалось что покрытые мифрилом скелеты, вооруженные "световыми" мечами, на порядок превосходят даже самых опытных фехтовальщиков. После короткого совещания, командирами было принято решение, уничтожить врага вместе с домами. Совместная атака нескольких десятков магов, вызвала эффект в виде огненного "гриба", пламя от которого добралось до самого потолка подземного "кармана", попутно выжигая необходимый для дыхания, (и горения), кислород.

Победа в битве была достигнута, и из других городов поступали сообщения о том, что враг почти уничтожен. Рядовые бойцы радовались, в их глазах пылал азарт, смешенный с жаждой мщения за вероломное нападение, старшие же демоны чувствовали опустошение и усталость, стоило их взглядам обратиться на улицы ранее процветающего, а теперь почти разрушенного города. Им еще предстоит подсчитать потери среди своих бойцов, но уже сейчас было ясно, что гражданских погибло чуть ли не в разы больше. Если среди тех же людей, гибель пары миллионов человек для общества могла пройти почти незаметно, то для расы, чья численность ограничивалась теми самыми миллионами, эти потери были фактически невосполнимы.

Недавно заключенный мир с "падшими", уже не казался столь прочным. Вряд ли заклятые "друзья", упустят возможность немного потрепать своих конкурентов, что бы занять лидирующую позицию в триумвирате.

* * *

Самой неоднозначной расой, являлись "падшие". Их считали изгоями как демоны, так и ангелы, но при этом, не считаться с военной, экономической и магической мощью чернокрылых, не мог себе позволить никто.

Среди рас монстров, ходили слухи что "падшие", как и демоны, обитают в аду, (что является полнейшей глупостью, если вспомнить о том, что города демонов расположены в подземных "карманах"). Единственное крупное поселение чернокрылых, построенное незадолго после великой войны, (и с тех пор лишь модернизируемое), называлось "Стальная цитадель", и располагалось оно в центре самой большой и жаркой пустыни. Что бы защититься от навязчивого внимания людей, жары и незваных гостей, на занимаемую территорию были установлены самые совершенные барьеры, постоянно подпитывающиеся сильнейшими магами.

Вполне возможно, что "Стальная цитадель", была единственным местом, куда маги ордена не могли открыть прямой портал, а потому роботы управляемые единым разумом, были вынуждены появиться в нескольких километрах севернее. Сотни пехотинцев, запрыгивали на броню "БТРов", выезжающих из арок порталов, для того что бы построившись в колонну, направиться к вражеской твердыне. В этой армии не было ни одного живого существа, и ни одного механизма, неподконтрольного воле единого разума.

В небе светило беспощадное жаркое солнце, но искусственные солдаты не обращали внимания на неудобства, которые могли бы навредить органическим существам. Когда до цели оставалось не больше пятисот метров, колонна машин, начала перестраиваться в широкую цепь, что бы максимально увеличить будущий фронт сражения.

Хозяева "Стальной цитадели", достаточно рано заметили приближение явно враждебных сил, и на стенах города, (накрытого куполом поглощающим сорок процентов солнечных лучей), появились маги, готовые обрушить мощнейшие чары на головы вторженцев.

На встречу войску единого разума, устремилась настоящая стена из "копий света", а в ответ, раздалось стрекотание множества крупнокалиберных пулеметов, (пули были покрыты рунами, так что летели дальше, и вполне могли пробивать магические щиты). Залп из переносных ракетниц, разрушил первый рубеж обороны, разнеся на куски солидный участок стены, но и маги нанесли значительный урон атакующей стороне, выведя из строя почти весь транспорт.

Тактика, использованная для сокращения поголовья демонов, не подходила для сражения с "падшими", так как обитатели "стальной цитадели", почти все были способны сражаться, а детей начали эвакуировать на базы в города людей, при первых же признаках угрозы. Отряды чернокрылых, рассеянные по миру, прямо в этот момент спешили вернуться к твердыне, что бы принять участие в обороне, и покарать наглецов, решившихся бросить вызов воинственной расе.

Однако, единый разум являлся непросто разумным существом, в его распоряжении находились сотни мощнейших процессоров, способных мгновенно анализировать информацию, и решать сложнейшие задачи. Все что требовалось от маленькой армии роботов, это доставить в город монстров, несколько взрывных устройств, мощность которых была достаточна, что бы стереть "стальную цитадель" с лица земли.

Разумеется, "падшие" не знали о задумке своего противника, а потому просто продолжали сражаться за каждый метр своей земли, постепенно отступая от пролома в стене, спасаясь от шквального огня противника. Не желая погибать под магическими пулями, они позволили врагу проникнуть в свою твердыню, и на этом, короткое противостояние было окончено.

Не знающие страха, не способные испытывать сочувствие и жалость, механические солдаты установили взрывные устройства, и заняли оборонительные позиции. Под ударами крылатых воителей, в пепел превращалась псевдоплоть, и ломались не выдерживая напряжения стальные костяки, покрытые слоем мифрила... но все это уже было бесполезно.

Таймеры беспощадно отсчитали последние секунды, а затем в "стальной цитадели", вспыхнули сразу три вспышки, что своей яркостью затмили солнце. Ударная волна сносила здания выбивая стекла и двери, чудовищный жар заставлял обугливаться органику и плавиться метал. Лишь сильнейшие "падшие", сумели защитить себя и своих приближенных, создав несокрушимые магические щиты, но их были единицы.

Первый удар ордена, о существовании которого еще недавно никто и не догадывался, лишил расу "падших", примерно четверти от общей численности.

* * *

Десятки летающих машин, словно небесные хищники летели к своей цели. У них не было тяжелого вооружения, да и броня пусть и превосходила немагические аналоги, но вряд ли была способна выдержать прямое попадание "светового копья". Единственное, на что могли рассчитывать механические "мозги" этих устройств, это внезапность атаки и самые совершенные системы маскировки.

Единый разум, уверенно вел свои многочисленные "я", к единственной в своем роде цели. В данный момент, его совершенно не беспокоили мысли о правильности совершаемых поступков, ведь искусственный разум еще не научился сомневаться, а системы эмитирующие эмоции, были полностью заблокированы, а значит не мешали решать поставленную задачу.

Против кого же собралась воевать эскадрилья беспилотных вертолетов? Их врагом была раса, посмевшая назвать себя ангелами и наследниками бога, для того что бы руководить людьми как послушным скотом. На самом деле, и ангелы, и демоны, и "падшие", к религиозным аналогам имели весьма посредственное отношение, что впрочем не мешало им пользоваться всеми возможными благами своего положения. Что бы не потерять своего влияния на человечество, они даже поддерживали церкви, время от времени совершая различные "чудеса", что при помощи знаний о магии, не так уж и сложно.

Вот впереди показалось особенно плотное скопление облаков, и вертолетам пришлось сбавить скорость и подняться выше. Многочисленные камеры, установленные на обшивке летающих машин, (и защищенные рунами от воздействия иллюзий), зафиксировали изображение самого невероятного, и прекрасного сооружения, которое только существовало в этом мире. В толще пушистых облаков, неспешно и величественно "плыл" парящий город.

Изящные башни устремлялись к небесам, золотые купола сверкали в лучах солнца, белый и розовый мрамор стен и мостиков, делал сооружения похожими на исполинских размеров торт. Тут и там гуляли существа, похожие на людей с лебедиными крыльями за спинами, и увидев их, даже самый упертый скептик, был бы вынужден поверить в ангелов, величественных и прекрасных.

Не смотря на всю красоту и величественность, в рай нельзя попасть прилетев туда на вертолете, так же как и в ад невозможно спуститься при помощи метро, и это в очередной раз доказывало, что существа посмевшие назвать себя ангелами и демонами, на самом деле всего лишь монстры, чьи расы устроились чуть лучше чем те же вампиры и оборотни.

Приблизившись на максимальное расстояние, на котором обитатели города все еще не могли обнаружить эскадрилью, вертолеты выпустили по две ракеты, концентрируя огонь на одном участке защитного поля. Спустя несколько секунд, первые взрывы "расцвели" огненными "бутонами", а по куполу пошли разноцветные волны энергии. Так как достаточно разрушительных боеприпасов у летающих машин больше не было, единый разум отправил свои частицы, в самоубийственную атаку.

Один за другим, вертолеты врезались в барьер и взорвавшись, осыпались грудой обломков, но после каждого такого столкновения, купол становился все тоньше, и в определенный момент, преграда полностью исчезла. На паникующих обитателей летающего города, продолжали падать беспилотные машины, несущие в своих кабинах запас взрывчатки, детонирующий при столкновении с твердым препятствием.

Сколь бы ни были искусны древние мастера, и насколько бы прочным не являлось их детище, но у всего есть свой предел. После очередного взрыва, исполинская конструкция начала разваливаться и накреняться, стремительно теряя высоту. И пусть внизу находился океан, но падение настолько крупного объекта, грозило поднять немалую волну, что станет свидетельством конца старой эпохи.

Кто-то назовет случившееся началом конца света, иные увидят свою возможность возвысится заняв одну из освободившихся ниш... но лишь одно можно сказать с абсолютной уверенностью: мир больше никогда не станет прежним.

ЭПИЛОГ.

По опустевшим коридорам центральной базы ордена, неторопливо шли три человека, одетые в свободные черные мантии с капюшонами надвинутыми на лица. В одном из мужчин, можно было узнать Фобоса, (одного из предводителей организации, чаще остальных общавшегося с подчиненными). Второго колдуна звали Деймос, и он являлся сводным братом Фобоса, и так же являлся главой ордена, но предпочитал оставаться в тени своего родственника.

На два шага впереди учеников, двигался мужчина, уже давно не ассоциирующий себя с какой либо расой, (так как по настоящему могущественный маг, постепенно превращается в существо иного порядка, нежели простые смертные). Когда-то давно, дикие предки нынешних людей назвали его "Уроборос", и даже поклонялись, ожидая защиты и помощи. С тех пор прошли многие сотни, и даже тысячи лет, мир стремительно менялся, и великий маг менялся вместе с ним.

Еще в детстве Уроборос понял одну истину: "если ты остановился в своем развитии хоть на минуту, это значит ты отстал от конкурентов не меньше чем на год". Раз за разом проживая жизни смертных чародеев, он собирал новые знания, копил силу и богатство, а затем в один далеко не прекрасный момент понял, что все противники либо мертвы, либо катастрофически отстали, а впереди остался только бог, создавший этот мир.

Пусть многие считали Уробороса безумцем, (по сути так оно и было), но идиотом он никогда не был, и пытаться превзойти высшее существо не пытался. Вместо того что бы стремиться к еще большей силе, великий маг построил себе усыпальницу, где и уснул на целых три тысячи лет.

Однажды, (в середине двадцатого века), археологи обнаружили непонятное сооружение, и не нашли ничего умнее, кроме как вскрыть его самым варварским способом. Столь грубо разбуженный Уроборос, превратил жалких смертных в кучки пепла, а затем его пронзило осознание какой-то неправильности. На анализ собственных ощущений ушла минута, а затем мир огласил яростный "рык" древнего существа.

Что же могло вызвать подобную реакцию? В информационном поле планеты, более не ощущалось присутствия бога, лишь остатки его ментальных оболочек распространяли эманации боли и ненависти, что заставляло восприимчивых людей, испытывать приступы неоправданной агрессии.

Кто-то, пока великий маг спал, умудрился убить создателя этого мира, и отсутствие его постоянного взгляда и молчаливой поддержки, вызывало бурю самых противоречивых эмоций. А затем, Уроборос наткнулся на так называемых ангелов, демонов и "падших", которые как паразиты пожирающие тела мертвецов, становились сильнее за счет поглощения обрывков ауры создателя. Это вызвало всплеск дикой ярости, и судьба трех рас, была предрешена в этот день.

К сожалению, древний маг значительно ослаб за годы добровольного заточения, и если раньше он сам мог покарать паразитов, то теперь нужны были сторонники, ресурсы, знания... а это значило, что началась новая гонка.

Меняя личности, Уроборос прожил несколько человеческих жизней, (его последним "я", был ученый носящий псевдоним "профессор Павлов"). Занимаясь проблемой создания искусственного интеллекта, он впервые задумался о возможности сотворить искусственного бога, который пусть и будет на несколько порядков слабее создателя, но сможет взять на себя задачу по защите планеты от внешних вторженцев, а так же избавится от паразитов вроде тех трех рас, что назвали себя наследниками творца.

И работа "закипела"... пришлось подстроить свою гибель, что бы не отвлекаться на сторонние разработки, а самые перспективные проекты, перешли в руки других организаций. Для создания искусственного бога, необходимы: сильный разум, способный существовать без материального тела, огромный выброс энергии, (подойдет даже энергия смерти), ну и разумеется обезличенные души, (из которых и будет состоять "тело" божества).

Вот троица опустилась на нижний этаж базы, и перед ними распахнулись свинцовые створки дверей, открывая вид на огромный зал с бассейном, заполненным кристально чистой водой.