Путь: Чародей. Общий файл.

— Они со всеми такие высокомерные?

— За редким исключением. Считают себя первой расой. Якобы, илури появились сразу после Древних.

— Была у нас похожая история. Белокурыми бестиями их называли... . Тоже считали себя высшими. — На лице как-то сама собой появилась брезгливая гримаса. — Кричали на каждом углу, они мол хозяева мира, а остальные грязь под ногами. И в конце-концов полезли другим это доказывать. Огреблись по полной... .

Старик снова покачал головой.

— Илури в большинстве своём чванливы и высокомерны, за что их и не люблю, однако винить первородных во всех грехах тоже не стоит. Они не хуже и не лучше других рас.

— И все-таки, позволю себе не согласиться, нацизм ещё ни когда до добра не доводил. Земная история тому примером.

— Нацизм? А, кажется, я понял, о чём ты... . — Учитель задумчиво потер переносицу.— Позволь дать некоторые разъяснения. Поскольку на Аране в постоянном контакте и конкуренции сосуществуют несколько рас, в некоторой степени сей порок свойственен каждой. Но, к счастью, основной накал страстей давно угас. Как ты думаешь, что стало причиной Войн Хаоса? — Старик выставил вверх указательный палец. — Именно обострившиеся противоречия между видами. Взаимная ненависть породила целую эпоху боли и разрушений. Выживали только сильнейшие, или по отношению к носителям Силы, правильнее применить термин искуснейшие. С тех пор, пройдя по черте взаимного уничтожения, мы все научились смирять самые губительные из страстей.

— С трудом верится. На земле сей порок вновь поднял голову буквально через два поколения, а здесь века... .

— Все просто, выжили в основном те кто понял необходимость относительно мирного сосуществования. Точнее не так. Выжившие поняли необходимость относительно мирного сосуществования. Ну а поскольку продолжительность жизни самых могущественных представителей, коими являются высшие адепты, многократно превышает жизненный отрезок обычных граждан, первые на собственном веку могли убедиться, что воспитание подрастающих поколений идёт в нужном русле и если надо поправить.

— Постойте, постойте. Высшие адепты... . Но как же так, Вы же сами говорили, что Великие маги не вмешиваются в дела смертных.

— Дела, да. Но когда речь идет о выживании всей цивилизации, это уже не является просто 'делом'. Это исключительное обстоятельство требующее исключительных мер.

— Надеюсь, что это действительно так. В противном случае, боюсь, стоящих на вершине пирамиды может заинтересовать новый объект для исследований в моём лице.

— Не льсти себе. Ты даже не представляешь кто такие Великие маги. Хотя сведений о них доступно крайне мало, но и по этим обрывкам я с большой долей вероятности могу предположить, что путешествие между мирами не является для них особым секретом.

У меня перехватило дыхание.

— Так что же получается, кто-то их них может отправить меня домой?!

— Теоретически. Не забывай. Дело ведь те только в способе перехода, но и в расположение Земли. Давай рассудим трезво. Высшие не любят внимания к своим персонам. И пускай, их имена известны миру, шансы, что нам удастся определить местонахождение хотя бы одного Великого мага, стремятся к нулю. А найти именно того кто побывал на твоей родине или знает её координаты и вовсе в минус бесконечность. К тому же остаётся проблема, как нам заинтересовать в сотрудничестве невероятно могучее и фактически бессмертное существо. Что такого необычного, за исключением происхождения может быть у начинающего адепта, для того чтобы достигший вершин магии проявил свою благосклонность? — Маг сделал выразительную паузу. — Так что лучше оставить этот вариант на крайний случай. Пока же будем придерживаться прежнего плана, как наиболее реального.

Аргументы учителя заставили меня задуматься. Мозг заработал с удвоенной силой, анализируя ситуацию. Так просто отказаться от идеи?! А стоит ли?! Наверняка, в тех обрывках обширных научных знаний двадцать первого века, осевших у меня в сознании, найдётся то, что ни когда не приходило в голову обитателям Арана. Безусловно, на счёт магической науки Мастер прав, однако есть ведь и другие области и сферы. Старик лукавит, он сам уже успел убедиться в пользе некоторых моих идей. Так что думаю, столкнись я с Великим магом, нашлось бы, чем привлечь и его внимание. Хм... . Возможно, у Вериса есть другие аргументы, о которые он предпочёл умолчать. Разум моментально выдвинул несколько грандиозных в своей нелепости теорий, включая пресловутый всемирный заговор. Посмаковав парочку из них, я понял, что в очередной раз попросту потакаю собственной паранойе. Черт, дурацкая привычка во всём искать подвох! Да, наставник явно что-то недоговаривает, но до сих пор он ни разу не дал серьёзного повода для недоверия. Опять-таки, пока толком не освоюсь на Аране глупо начинать поиски, это привлечёт слишком много внимания. Пусть пока все идет своим чередом. А вот после получения ранга чародея, когда станут доступны источники информации внутри Гильдии, как говорится 'будем посмотреть'.

Когда я выбрался из омута рассуждений, собираясь осчастливить Мастера своим ответом обстановка на поляне снова изменилась. Иллюзия илури исчезла, а вместо неё активно образовывалось нечто новое.

— Ээ...? — Я в недоумении ткнул пальцем в невнятные силуэты — А разве с 'первородными' мы уже покончили?

— Покончили? — Старик весело оскаблился. — Очень сомневаюсь, что нам двоим по силу то что не смогла сделать эпоха великих войн.

Опять подначка. Или нет, похоже своеобразное наказание за очередную потерю внимания на уроке. Удивляюсь, как ему это не надоедает.

— Я имел в виду окончание темы.

— Ну, ты так долго молчал, и я подумал, что изучать данные экземпляры тебе более не интересно. Поэтому перешёл к следующей расе.

— Я лишь задумался о возвращении домой. На самом деле вопросы об илури у меня ещё остались.

— Ни чего страшного, задашь их позже. — Маг снова стал сама невозмутимость. — Мы уделим отдельное внимание каждому из видов. Напоминаю, сейчас только краткое знакомство. Теперь настала очередь шхутечи.

Едва Мастер закончил говорить, как новый объект изучения не преминул показаться во всей красе.

Своим ростом и телосложением представители пятого вида практически не отличались от 'одиннадцатых', да и их черты хоть и не много более грубые, но всё же значительно совершеннее человеческих, сильно напоминали последних. Я сначала отошёл от иллюзии шагов на десять, затем приблизился к ней вплотную. Непонятно.

— Знаете, если бы не серая кожа и пепельные волосы, даже с небольшого расстояния я принял бы их за илури.

— Чтож, в таком случае твоя ошибка была бы вполне простительна. Раньше эти расы были одним народом.

-?!

— В своё время не существовало ни каких шхутечи, только илури.

— Что же произошло?

— История стара как мир. Раскол и гражданская война. К сожалению, истоки конфликта затерялись в реке времени. Известно лишь, что проигрывающая сторона прекратила боевые действия, предпочтя изгнание неминуемому разгрому.

— Братоубийственные войны часто случаются, но причём здесь внешность?

— Можно только строить теории, сами 'тёмные' уже и не помнят или 'не желают помнить'. Похоже, решающую роль сыграла ненависть. Одержимые ею изгнанники стремились стереть все общее, что связывало их с победителями, включая возможность иметь общее потомство.

— Да уж... . Если они решили вмешаться в собственный геном, удивлён что по внешним признакам изменениям подверглись исключительно волосы, глаза и кожа. В этом случае и полуметровые рога были бы меньшим злом из возможных вариантов мутации.

— Думаю, шхутечи чётко осознавали на какие жертвы идут. В те времена технологии Древних всё ещё массово использовались на планете.

Мой взгляд вновь с акцентировался на иллюзорной паре. Что же подвигло вас на подобное безумство?! Отказаться от всего: традиций, обычаев, облика, наконец!

— Всё равно не понимаю, слишком уж радикален их поступок!

Маг в отрицающем жесте повел кистью.

— Не бери в голову. От тебя, на данный момент, ни кто и не требует понимания. Всё-таки это другой вид, со своим уникальным менталитетом, определённые стороны которого могут в корне отличаться от нашего восприятия. К тому же, ты ведь не думаешь, что подобные изменения, пускай вызванные и культивируемые искусственно, произошли моментально? Пока 'тёмные' формировались как полноценная раса, сменилось не мало поколений. И каждое новое, внутренне и внешне, хоть и немного, но отличалось от предыдущего.

— Ладно, в конце концов, это, несомненно, их внутреннее дело. И кто я такой чтобы судить поступки целого народа. Одно радует, в отличие от 'светлых' родственников, отсутствие непомерной спеси во взгляде.

— Хех! — Верису явно доставила удовольствие такая трактовка.— Тут ты прав. Шхутечи действительно охотно идут на контакт с другими расами, особенно с людьми. Точнее с той их частью, что обладает серьёзными магическими способностями. Глава одного из кланов, недалеко от границ владений которого, кстати, мы и находимся, даже входит в Совет Архимагов.

— Как же так? Гильдия ведь стоит на страже интересов человека! Каким же образом в ней мог оказаться действующий представитель высшей власти потенциального противника? Нонсенс!

— О! Это особый случай. Клан Тиэль стоит отдельного занятия, а его глава особого упоминания.

Пока Мастер произносил эти слова, что-то в его образе неуловимо менялось. Его морщины разгладились, уголки губ раздвинулись, образовав мечтательную улыбку а в голосе появились новые бархатные нотки. Спустя несколько мгновений мне уже стало казаться, что напротив меня стоит не умудрённый опытом старик, а очарованный юноша.

— Анната Шиаль ан'Тиэль, 'Та, что затмевает звёзды'! — С предметом былого увлечения всё стало предельно ясно. — Вот уже не одну сотню лет она по праву считается одной из красивейших женщин мира. Красивейших и самых опасных! Многие при одном лишь взгляде на неё просто теряют голову, забывая, что перед ними могущественный архимаг, умелый стратег и тонкий политик. Леди, которая, в довольно юном возрасте, встав у руля, оказавшегося на грани исчезновения клана, за время своего правления, сумела не только восстановить его былое могущество, но и приумножить, сделав Тиэль самым сильным и независимым из кланов шхутечи.

— Хм?!

Больше похоже на сказку про прекрасную, но злую колдунью, которая заманивает в свои сети доверчивых путников. Неужели она настолько обворожительна, что умудрённые опытом маги так просто попадали под её влияние? Сомнительно. Может это всего лишь отголоски увлечения юности. Молодости ведь свойственен максимализм.

Скепсис внутри меня был настолько велик, что как я не пытался его скрыть, едва заметная нотка недоверия всё же проскользнула наружу, выдав мои эмоции. В ответ Верис приподнял левую бровь.

— Что ж, пожалуй, опять придётся дать некоторые пояснения, дабы не создавать опасных заблуждений в неокрепших умах подрастающего поколения. — Теперь понимать брови настала уже моя очередь. Как-никак по земным меркам я перестал таковым считаться лет пять тому... . Издевается. — Должен тебе сообщить, что в одном 'темные' куда больше похожи на людей или токфов чем на своих светлых родственников — они так же как мы обожают устраивать внутренние разборки с применением разнообразных средств уничтожения. Невозможно представить, вылившийся в вооруженное противостояние, конфликт между Домами илури и в то же время постоянно возникающие локальные войны между человеческими странами или столкновения между племенами токфов давно уже ни кого не удивляют. — Маг послал мне выразительный взгляд, чтобы убедиться, не пропускает ли его ученик слова наставника мимо ушей. Состроенное мной на это выражение оскорблённой невинности послужило ему знаком продолжать рассказ. — Так вот, несколько веков назад во главе клана Таэль встал молодой архимаг Феантир Киясу. Удивительно, как ему удалось забраться на вершину пирамиды, поскольку в дальнейшем, являясь умелым администратором и талантливым адептом, он показал себя неважным политиком, сумев за краткий срок своего правления настроить против себя сразу четыре клана. Кариэль, Цишиль, Сюэль и Шимаэль по отдельность не представляли какой либо значимой угрозы для Таэль, но объединив силы... . К несчастью Феантир был слишком занят своей новой любовницей из 'независимых' и поморгал образование союза. Полагаю, для тебя не станет чем то необыкновенным тот факт, что пассией магистра была молодой Мастер Анната Сёримэ Шиаль.

— Мм...

— Да, Виктор?

— Извините, что прерываю, но прежде чем Вы продолжите я хотел бы задать два вопроса.

— Я весь в внммании.

— Во-первых, если это одна и та же персона, почему сначала позвучало имя Анната Шиаль ан'Тиэль, затем Анната Сёримэ Шиаль?

— Тому есть элементарное объяснение. Сёримэ — это родовое имя, по-вашему, фамилия, а ан'Тиэль — клановое, то есть имя, которое получает действующий глава клан. Буквально оно означает 'над Тиэль'. У шхутечи при вступлении во власть правитель обязан сменить имя, перешедшее от родителей на имя клана тем самым символически показывая, что он обрывает прежние родственные связи и теперь перед его лицом все семьи равны.

— Логично. Тогда второй вопрос. Кто такие 'независимые'?

— 'Тёмные' которые по каким-либо причинам самостоятельно покинули или были изгнаны из своего клана. Существует несколько небольших общин 'независимых' по всему миру, самая крупная из которых находится в Анкероте.

— Удобно. Совет наверняка извлёк из этого массу преимуществ. Полагаю Леди Шиаль родом оттуда?

— Напротив. Хотя она, в своё время и получила образование в Академии, до этого момента её семья обитала вдали от крупных поселений, на границе владений драгуэров и токфов.

— Они жили обособленно?

— Да, насколько я знаю, родители Леди осле изгнания из клана предпочли суете городов уединение на природе.

— Если же они так хотели оставить цивилизацию, почему тогда сами не занялись образованием дочери, а отправили её в Академию?

— Увы, тут я опять могу лишь строить предположения. Скорее всего, дело в силе дара. На самом деле не многие могут похвастаться подобными способностями, а если взять расу шхутечи, возможно лишь Престол сможет превзойти в силе Магистра Шиаль.

— Весело...

— Скорее грустно. По некоторым данным, ранее адептов такого масштаба среди всех рас было куда больше. И пускай средний уровень магов за прошедшие века вырос верхняя планка похоже поползла вниз. — Старик расстроенно вздохнул и вновь обратился ко мне. Ну как я удовлетворил твоё любопытство? Если да, то я, пожалуй, вернусь к повествованию.

— Не имею ни каких возражений.

— Значит продолжим. После подписания тайного соглашения события развивались стремительно. Не дав Феантиру и шанса разобраться в ситуации, союзники напали. Перед трехкратным превосходством в силе Таэль был обречён. Его воины и маги храбро сражались, но гибли один за другим. В конце концов, когда от некогда могучего клана осталась едва ли четверть, был подписан мирный договор. По условиям этого документа клан терял практически все владения, делимые между победителями в зависимости от доли их участия и сильно поражался в правах. Но хуже всего то, что Феантир, глава и на тот момент уже единственный архимаг Таэль сразу после заключения мирового соглашения, заболел неизвестной болезнью. 'Тёмный', не смотря на всё своё могущество, таял на глазах.