Колодец Мрака

Вот только едва я попыталась его надеть, оказалось, что это не так-то и просто. Нет, размер подошел идеально, но кроме шнуровки спереди, обнаружилось множество мелких пуговичек на спине. Самостоятельно до них ну никак было не добраться. Хорошо, хоть Гретхель еще не успела уйти, и помогла застегнуться.

Получившийся результат меня очень обрадовал. Серебристый атлас струился до самого пола, шнуровка подчеркнула талию и, неожиданно, грудь. В обычной жизни я платьев не носила, только джинсы и невзрачные водолазки-свитерочки. В общем, всегда выглядела как худощавая бесформенная пацанка. И настолько привыкла к этому образу, что отражавшаяся в зеркале изящная девушка казалась кем угодно, но не мной.

"Вот еще бы только волосы подлиннее и в прическу собрать", — помечтала я, но потом сама себя одернула.

Нет, это лишнее. Глупая мечта, и только. Платье я надела только в этом замке, один раз и ради исключения. А в обычной жизни лучше не выделяться. Спокойнее и безопаснее.

Я сердито куснула губу и, решительно развернувшись, направилась в малую столовую.

Дан и Линнелир уже были здесь. Несмотря на опасения, они вполне спокойно общались и вообще выглядели мирно.

Увидев меня, его высочество слегка склонил голову в приветствии. А вот Дан в первое мгновение, кажется, даже не понял, кто вошел. Лишь оглядев меня с ног до головы, он изумленно изогнул бровь и уточнил:

— Лара?

— Добрый день, — поздоровалась я и, следуя приглашающему жесту принца, направилась к стулу напротив.

Правда, когда Дан неожиданно встал и этот самый стул отодвинул, помогая мне сесть, едва сумела удержать спокойное выражение лица. Знала, конечно, что он может вести себя вежливо, но чтобы настолько?

Впрочем, почти сразу удивление отступило на второй план, сменяясь нахлынувшим смущением от тихих слов:

— Ты замечательно выглядишь сегодня.

Черт побери, он мне только что комплимент сделал! Настоящий!

— Спасибо, — выдавила я, чувствуя, как наливаются румянцем щеки.

После чего с облегчением уставилась на открывшуюся дверь и Гретхель, вкатившую заполненную различными блюдами тележку.

Поданный пожилой служанкой обед состоял из трех блюд и десерта. Причем очень вкусных блюд и очень вкусного десерта. Давно я не объедалась так, чтобы после этого в сон потянуло. И когда Дан задал вопрос о рецепте зелья, а Линнелир предложил спуститься в его лабораторию, только кивнула, с трудом сдержав зевок.

Лаборатория его высочества, как оказалось, располагалась в подземелье.

— В ваших интересах ничего без разрешения не трогать, — при входе сразу предупредил Линнелир.

И, едва оглядевшись, я поняла, что лучше совету последовать. Что там, от увиденного у меня даже вся сонливость разом пропала, сменившись живейшим любопытством.

Мы находились в довольно просторной комнате без окон, которую освещали несколько тусклых магических шаров. Вдоль стен тянулись застекленные, заставленные книгами стеллажи, а в центре возвышался приличных размеров стол из черного мрамора, с причудливой вереницей символов по боковине. Стол этот был заставлен множеством разных колбочек, кристаллов и завален стопками бумаг с какими-то расчетами и чертежами. В общем, это действительно была натуральная магическая лаборатория из фэнтези-книжки!

Пока я восхищенно озиралась по сторонам, принц прошел к одному из стеллажей и достал увесистый старый фолиант. После чего, сдвинув в сторону часть бумаг, водрузил его на стол. Мужчины сразу погрузились в изучение книжки, а мне ничего не оставалось, как стоять рядом, ибо стульев для посетителей здесь не было предусмотрено.

После чего с облегчением уставилась на открывшуюся дверь и Гретхель, вкатившую заполненную различными блюдами тележку.

Поданный пожилой служанкой обед состоял из трех блюд и десерта. Причем очень вкусных блюд и очень вкусного десерта. Давно я не объедалась так, чтобы после этого в сон потянуло. И когда Дан задал вопрос о рецепте зелья, а Линнелир предложил спуститься в его лабораторию, только кивнула, с трудом сдержав зевок.

Лаборатория его высочества, как оказалось, располагалась в подземелье.

— В ваших интересах ничего без разрешения не трогать, — при входе сразу предупредил Линнелир.

И, едва оглядевшись, я поняла, что лучше совету последовать. Что там, от увиденного у меня даже вся сонливость разом пропала, сменившись живейшим любопытством.

Мы находились в довольно просторной комнате без окон, которую освещали несколько тусклых магических шаров. Вдоль стен тянулись застекленные, заставленные книгами стеллажи, а в центре возвышался приличных размеров стол из черного мрамора, с причудливой вереницей символов по боковине. Стол этот был заставлен множеством разных колбочек, кристаллов и завален стопками бумаг с какими-то расчетами и чертежами. В общем, это действительно была натуральная магическая лаборатория из фэнтези-книжки!

Пока я восхищенно озиралась по сторонам, принц прошел к одному из стеллажей и достал увесистый старый фолиант. После чего, сдвинув в сторону часть бумаг, водрузил его на стол. Мужчины сразу погрузились в изучение книжки, а мне ничего не оставалось, как стоять рядом, ибо стульев для посетителей здесь не было предусмотрено.

Несмотря на то, что в обсуждении магов я практически ничего не понимала, вслушивалась все же внимательно. В первую очередь потому, что главным из ингредиентов зелья должна была стать моя кровь. И необходимое ее количество меня волновало в первую очередь.

В результате я все-таки кое-как уяснила, что драгоценной алой жидкости на одну дозу требовалось всего несколько миллилитров. А, значит, серьезных кровопотерь не предстояло. Правда, само зелье имело ограниченное действие, и его возможно было сотворить только в полнолуние. Так что за один раз следовало создать как можно больше, про запас.

— Наша главная проблема — полнолуние, — проговорил Линнелир, отрываясь от расчетов. — У нас через три дня еще только новолуние пройдет. После чего придется ждать еще две недели до момента, когда можно будет сварить зелье. Столько времени скрывать тебя у себя я при всем желании не смогу. Прорицатели обязательно засекут.

— Чтоб их Темнейший пожрал, — ругнулся устало Дан. — Значит, остается только скрываться до нужного момента.

— Боюсь, в твоем состоянии столь долго ты не протянешь, — принц развел руками. — Тем более, Арданэллир уже взял след. Моего дражайшего родственника засекли пару часов назад на выходе из портала у Полуночного замка. Задерживаться он тут, конечно, не стал и на прямой контакт не пошел. Пока. Но при первом же удобном поводе вполне это сделает. Так что... сам понимаешь.

— Понимаю, — мрачно подтвердил Дан. — Но другого выхода нет. Если, конечно, ты не знаешь способа поторопить Луну, или новолуние в полнолуние превратить.

— Не знаю, — согласился Линнелир, но потом вдруг нахмурился и медленно добавил: — Хотя... возможно, и знаю.

— Что?

— Ограниченный мир, Даннелион. Вспомни, там ведь все наоборот. И времена года, и вращение Луны в том числе. Через три дня там будет полнолуние. Значит, зелье вполне можно сделать там.

— А ты, пожалуй, прав, — просветлел, было, лицом Дан. Правда, сразу вновь помрачнел: — Только проблема — каким образом туда попаду я? Опять демонов ошейник надевать?

— А у тебя остались варианты? — принц хмыкнул. — Не переживай, приложения магических сил зелье практически не требует.

— Я не об этом беспокоюсь, — Дан скривился. — Видишь ли, в последний раз, когда я применял там силу, пришли наемники.

— Да ладно? — Линнелир недоверчиво приподнял бровь. — Откуда?

— Без понятия. Видимо, кто-то из прорицателей все-таки догадался, что я могу находиться в Ограниченном мире. Или один старый хрыч мои планы выдал... — Дан на мгновение сердито поджал губы. — В общем, кто-то направил на мои поиски и уничтожение группу людей. Магии в них почти не ощущалось, зато вооружение было на уровне. В общем, сам понимаешь: если начну делать зелье, они вполне опять могут проявиться.

Разговор двух колдунов я слушала, затаив дыхание. Мой мир! Этот беловолосый принц может открывать портал в мой мир! А, значит, и вернуть меня домой тоже может!

Правда, едва Дан упомянул о стычке с теми, кого я до этого момента считала просто дружками приставучих бандюков-алкашей, радостное возбуждение чуть спало. Ведь, получается, и в моем мире небезопасно? Раз там наемники бродят. Да и светлые с той же Марьяной во главе проблем с перемещением туда-обратно не испытывают. Так что даже если уговорить принца вернуть меня домой, то надо будет как следует обеспокоиться собственной защитой и маскировкой.

Хотя в любом случае там будет безопаснее, чем здесь, в окружении темных магов. Главное, чтобы Линнелир вообще на это согласился!

— Хм. Да, вполне возможно, — тем временем, задумчиво произнес принц. — Но это тоже решаемо. Пойду с тобой и рядом постою, подстрахую.

— Ты можешь находиться в Ограниченном мире? — искренне удивился Дан.

— Да, благодаря жене. Наша связь и ее кровь нейтрализует ограничение.

Дан пару секунд задумчиво смотрел на принца, а после согласно кивнул:

— Хорошо. Тогда так и поступим. Но основные ингредиенты предлагаю подготовить сейчас. Не люблю делать все в последний момент.

Оба темных мага посмотрели на меня. Конечно, ведь главный ингредиент зелья — моя кровь! И хотя я понимала, что вреда они причинить не должны, все равно стало жутковато. Особенно, когда принц бесцветно добавил:

— Думаю, без особых последствий для здоровья девушки можно взять четыре пробирки. Получится четыре дозы. Не много, конечно, но чтобы добраться до Колодца, должно хватить с избытком.

Я нервно сглотнула, ибо пробирки на столе его высочества объемов были немаленьких. Однако отказываться, разумеется, не стала. В конце концов, Дан уже не раз меня спасал. Раз обещала ему помочь, значит, сделаю. И если у Дана будет запас зелья побольше, то это только на пользу.

— Хватит трех, — перехватив мой взгляд, качнул головой Дан.

— Нет уж. Четыре, так четыре, — упрямо поправила я. — Не хочу, чтобы впоследствии зелья не хватило. Его и так получится мало.

Во второй раз отказываться от предложения Дан не стал. Кивком головы подозвал меня к обсидиановому столу и попросил:

— Дай руку.

Послушно протянув левую, стала наблюдать, как маг приподнял рукав платья и профессионально перехватил ту чуть повыше локтя жгутом. Правда, когда Дан взял протянутую Линнелиром тонкую иглу и поднес к руке, я все же не выдержала и отвернулась.

Легкий укол, и руке неожиданно стало тепло. Я почувствовала, как кровь выходит из ранки, но больше никаких неприятных ощущений не последовало. Словно мне сделали местную анестезию. Правда, под конец извлечения из меня ценного ресурса, стала кружиться голова, а в глазах слегка поплыло. Эти ощущения "анестезия", к сожалению, убрать не могла.

Когда последняя пробирка была наполнена, Дан легким касанием залечил ранку. Потом с сомнением посмотрел на мое, явно бледнющее теперь лицо, и, подхватив за талию, усадил прямо на край стола.

Впрочем, в отсутствии стульев, против такого варианта я ничего не имела. Тем более что развалиться обсидиановой махине под моим весом точно не грозило.

— Придется немного подождать, — сообщил Линнелир в это же время. — Сейчас необходимо закончить приготовления, пока кровь не свернулась. А пока я приказал Гретхель принести сладкий чай.

— Чай? Он в вашем мире все-таки есть? — обрадовалась я.

— В нашем — нет. Но моя жена любит, поэтому для нее готовят. Как это, по-вашему... — принц чуть задумался, а потом на чистом русском без малейшего акцента произнес: — Чай с бергамотом.

— Ух ты! — Я с уважением посмотрела на него. И лишь через пару минут сообразила главное: — Погодите, значит, ваша жена тоже из нашего мира?

— Да, — Линнелир слегка улыбнулся. — В обед она была занята, но на ужине познакомитесь.

Еще как познакомимся! Я аж поерзала от нетерпения, так хотелось пообщаться с сестрой по попаданству.

Но больше ничего вызнать не удалось, ибо открылась дверь лаборатории и появилась Гретхель с подносом. Она снабдила меня большой фарфоровой кружкой чая, вазочкой какого-то варенья и плетенкой со сладким печеньем.

— Хотел спросить, — неожиданно обратился Дан к принцу, когда служанка вышла. — Как тебе удается ее поддерживать в таком хорошем состоянии?

— Гретхель? Ничего секретного нет. Ты же был в Ограниченном мире. Видел там водку?

Дан кивнул.

— Ну так вот, раз в месяц в нее погружаю и бальзамирую. Потом обновляю заклинания от распада, и Гретхель снова как новая, — пояснил будничным тоном принц.

А я чуть печенькой не подавилась.

— Бальзамируешь? — прокашлявшись, переспросила я. — Но это же только с трупами делают... — И, проговорив это вслух, вдруг поняла причину, по которой Гретхель столь странно двигается. — Она что? Она же не...

Высказать поразившую меня мысль словами, не смогла. Но меня и так поняли. Принц равнодушно пожал плечами и подтвердил:

— Обычный зомби. Кстати, очень полезный в хозяйстве.

Меня от такой новости аж замутило. Печеньки были резко отодвинуты в сторону. К ним прикасался живой, забальзамированный труп!

— Дайте водки, — хмуро выдохнула я. — Мне надо продезинфицироваться.

— Лара, не переживай. Гретхель — не кладбищенский зомби. Она чиста, в полном подчинении и безобидна как котенок, — сообщил Дан.

— Да причем тут подчинение? Она, блин, зомби! Мертвяк! Неужели тут слуг нормальных не хватает?

— Обычные люди могут предать или обмануть, они склонны к подкупу и интригам. А зомби полностью предан хозяину, — откликнулся принц. — Так что в этом плане намного удобнее обычных слуг.

Убийственная логика! И даже возразить нечего, кроме того, что подобное абсолютно неэтично и отвратительно само по себе.

— Вы тут все ненормальные, — буркнула я.

Но мужчины лишь равнодушно пожали плечами и вернулись к своим делам.

Провозились маги-лаборанты достаточно долго. За это время я успела проголодаться окончательно и смириться с мыслью, что ем печеньки, вышедшие из-под рук трупа. Успокаивала себя мыслью, что Гретхель действительно не похожа на настоящего зомби, и больше смахивает на обычного человека. А, значит, надо просто постараться забыть, что эта женщина когда-то умирала.

— Вот и все, — возвестил окончание работы Линнелир. — Пойдемте ужинать.

Уходила из лаборатории, не скрывая радости. От этого фантастического подземелья уже подташнивало.

Глава 8

Когда мы зашли в столовую, за столом обнаружилась миловидная девушка в бело-голубом платье. Ее светлые волосы были уложены в затейливую прическу и перехвачены спереди сапфировой диадемой, подчеркивая явно не низкий статус. При нашем появлении она улыбнулась и поднялась поприветствовать.

— Лена, знакомься: Даннелион Мрачный и твоя соотечественница Лариса, — подойдя к ней и поцеловав в висок, представил нас Линнелир. — Моя жена, Елена.