— Ну, что ж... Пока неплохо. На сегодня всё, бойцы. Сейчас в душ — и все в санчасть — на модернизацию.
Модернизация значилась третьим и последним пунктом в полученном штрафниками сегодняшним утром плане. В принципе необходимость этой процедуры была вполне логична: у новых штрафников внешний чип, выполняющий функции комма и модуля сопряжения с техникой и оружием, был 'заточен' у каждого под конкретные задачи: У Белецкого, например — под управление истребителем, у кого-то другого — под действия в составе пехотной части, или под управление сектором обороны космического корабля. Простой перепрошивки, чтобы приспособить его под решение необходимых контрабордажникам задач, было недостаточно. Поэтому чип и приходилось менять.
Войдя в дверь, к которой его и двух его спутников привела зелёная линия, Егор увидел за стеклянной перегородкой операционной три поднимающихся в вертикальное положение операционных стола, на которых лежали лицом вниз, а точнее, уже стояли лицом к столу три пациента. Знакомый по вчерашнему медосмотру капитан-медик уютно пристрился в кресле в углу кабинета, полуприкрыв глаза. Услыхав звук открывающейся двери, он приоткрыл один глаз, и кивнул вошедшим на стоящую в противоположном углу вешалку:
— Раздевайтесь до нижнего белья.
Пока вновьприбывшие выполняли указание врача, столы встали вертикально, и захваты, удерживающие тела прооперированных, разжались. Получившие новые чипы штрафники направились к своей одежде.
— Теперь в казарму. До утра — постельный режим. Могут быть головные боли, лёгкое головокружение, и странные сны ночью, — напутствовал их капитан.
— А как же ужин? — забеспокоился один из только что прошедших модернизацию бойцов.
— Ужин вам подадут в постель — улыбнулся медик.
Услышав эту новость, все присутствовавшие тоже довольно заулыбались.
'Всегда бы так — ужин в постель', — подумал Белецкий. 'Вот только откуда головокружение со 'странными снами'? Замена внешнего чипа по идее не имеет никаких побочных эффектов...'.
Когда за прооперированными, одним из которых, кстати, был барон фон Стиглиц, закрылась дверь, врач обратился к заканчивающим разоблачаться штрафникам:
— Итак. По хорошему, вам кроме замены чипа надо внедрить мышечные импланты и ускорить прохождение импульсов по мышечным нервам. Но у нас нет на это времени, так что ограничимся заменой внешнего чипа, и внедрением комплекса наноботов, который займётся некоторой перестройкой вашей Внутренней Сети. Сейчас проходите к столам, — врач кивнул на стоявшие вертикально лежаки, у которых застыли в ожидании три операционных робота, — и становитесь к ним лицом. Голову поверните направо. Операция займёт десять минут. Время пошло.
Белецкий, согласно инструкции, подошёл вплотную к операционному столу, поверхность которого тут же приняла очертания его тела, и повернул голову вправо. Захваты на руках, ногах и поясе сомкнулись. Стол начал наклоняться вперед, переходя в горизонтальное положение. Когда его поверхность оказалась строго параллельной полу, ожил стоящий рядом операционный робот. Зашипел инъектор — и шея Егора онемела. Робот поднёс к ней манипулятор, и сделал за правым ухом оперируемого крестообразный разрез. После чего скальпель мгновенно втянулся обратно в манипулятор, а выдвинувшиеся зажимы ухватились за кожу у середины 'креста', и оттянули её в стороны, образовав что-то вроде четырёхлепесткового цветка, внутри которого появилась 'шайба' чипа. Робот обработал разрез кровоостанавливающим составом, и, сменив манипулятор, вонзил в сквозное отверстие в центре процессора иглу шприца, содержащего раствор с наноботами. Снова сменился манипулятор. Робот начал аккуратно вытягивать старый чип.
Без чипа Белецкий почувствовал себя слепоглухонемым. Привыкнув к возможностям, предоставляемым электроникой, тяжело остаться наедине только со своим обычным набором органов чувств. Хорошо хоть пауза между извлечением старого чипа и установкой нового была недолгой. Секунда — и перед взглядом оперируемого пошел прогон тестовых таблиц нового оборудования. 'Горошина' между тем уже наполовину погрузилась в тело, а к моменту, когда операционный робот вернул кожу на месте разреза в нормальное положение, заклеил швы, и наложил сверху регенерационный пластырь, почти полностью 'вросла' в тело.
Робот, прошелестев сервоприводами становящихся в нейтральное положение манипуляторов, замер в ожидании следующего пациента. Операционный стол начал подниматься. Рядом синхронно поднимались ещё два стола. За стеклянной перегородкой хлопнула дверь. Прибыла очередная партия штрафников.
— Раздевайтесь до нижнего белья, — послышался из-за стекла голос доктора.
Стол встал вертикально. Захваты разомкнулись. Прооперированные пошлёпали обутыми в одноразовые больничные тапочки ногами к своей одежде.
— Теперь в казарму. До утра — постельный режим. Могут быть головные боли, лёгкое головокружение, и странные сны ночью, — создавалось впечатление, что эти слова говорит не человек, а автомат. Произнесённая фраза не отличалась от той, которой медик напутствовал предыдущую партию прооперированных, ни на букву.
Про ужин никто из тройки спрашивать не стал — уже слышали, поэтому штрафники просто попрощались с капитаном, и покинули санчасть.
Кто не служил в армии, тот никогда не поймёт, какое это счастье — валяться в своей койке, когда до отбоя ещё три часа, и быть при этом уверенным, что тебя оттуда никто не выдернет аж до утра. Егор со всем возможным старанием предавался ничегонеделанью, лёжа на 'втором этаже' своей кровати. Он понимал, что такой подарок судьба ему вряд ли скоро подкинет ещё раз. Казарма потихоньку заполнялась народом: группами по три подходили 'модернизированные' штрафники, и тоже укладывались на кровати. Кто-то лежал молча, кто-то тихо переговаривался с соседями. В отделении Белецкого было тихо, пока в казарму не ввалился, как обычно, весёлый и неунывающий Карлаш. Не успев даже усесться на свою кровать, он сразу весело поздравил 'неустрашимых укротителей диких зверей' с появлением подопечных.
— Халявщики! — громко вещал он, поглядывая на смущённых товарищей. — Это ж теперь вам и воевать не придётся. За вас всех врагов победят эти 'совершенные боевые машины'!
— Я не халявщик, я партнёр, — вяло пытался отбиться Белецкий. Слышал, что начальство говорило? Что мы обрели партнёров. Или они нас... — с сомнением почесал подбородок Егор.
— По очереди... — рассмеялся Карлаш. Но вообще, я думаю, господину Левинзону вместо Боевой Рыси больше бы подошёл Боевой Медведь, — при этих словах остряк на всякий случай отодвинулся от 'господина Левинзона'.
— Боевой Медведь не пролезет в коммуникационные тоннели — резонно возразил здоровяк.
— Тогда — Боевые Ежи! — продолжал подтрунивать над товарищами избежавший их участи Сашка. Они маленькие, могут перекатываться, и, если что, отстреливать противника вольфрамовыми иглами.
— Какими иглами? — заинтересовался Белецкий.
— Вольфрамовыми, — повторил Карлаш.
— И откуда у ежей вольфрамовые иглы?
— Оттуда же, откуда в штрафбате Боевые Рыси. Кстати, интересно, а их-то за что в штрафбат?
— Интересно — пойди спроси, — подал другу идею Егор.
— Ну, ты же у нас дрессировщик кошек. Вот и поинтересуешься при встрече.
— Во-первых, не дрессировщик, а...— Егор замялся. Ну, в общем — не дрессировщик. Во-вторых, не кошек, а рысей. А в третьих, сам слышал: ближайшая встреча на следующей неделе. До неё ещё дожить надо, — возразил другу Егор, — Кстати: интересно, а почему такая задержка?
— Так у единственного на всю страну дрессировщика кошек гастроли, — снова съязвил Карлаш. Как закончатся, он сразу сюда — делиться опытом.
— Иди ты. Я серьёзно, — надулся Егор.
— Так откуда ж я знаю? — изумился балагур. И вообще: относись к ситуации с юмором. Нельзя быть таким серьезным.
— Я думаю, рыси уже дрессированные, — подал голос со своей койки барон. Просто вас научат командам, с помощью которых этими милыми зверушками можно управлять. За две недели выдрессировать взрослую рысь с нуля невозможно. Барон помолчал немного, и добавил: хотя, у меня большие сомнения в эффективности применения этих бедных животных в качестве контрабордажников. Лучше бы боевых роботов добавили...
— Начальству виднее, — философски вздохнул Левинзон.
Егор хотел ответить, но его отвлёкла появившаяся пиктограмма 'входящее сообщение'. Судя по тому, что взгляды остальных собеседников на мгновенье стали отсутствующими, сообщение пришло всем одновременно.
— К нам идет комвзвода, — Карлаш прочитал сообщение первым.
— И просит не вставать при его появлении, — добавил Егор. Какая забота...
— Вспомни начальство, оно и появится, — пробурчал Левинзон. Отдохнуть спокойно не дадут.
— Ладно, завершая тему рысей: — вполголоса проговорил Карлаш. — Не понимаю, чего вы так на этих милых кошечек взъелись? Такие лапули... И кисточки на ушках... А вы... Глядя на вас, я понимаю, почему учебка штрафбата расположена на летающем острове. Чтобы избранники рысей не удрали от своих любимых партнёров.
— Не только поэтому, — вмешался в беседу подошедший старший лейтенант, у которого оказался на диво хороший слух. Или неплохой направленный микрофон... — Тут вопрос не столько в том, чтобы вы отсюда не ушли, сколько в том, чтобы к вам никто не нагрянул. Сюда ведь за разные преступления попадают... На некоторых штрафниках по десятку-два жизней висит. И желающих отомстить хватает. А на Летающий Остров 'мстителям' пробраться труднее...
— Как самочувствие, бойцы? — поинтересовался комвзвода у лежащих штрафников.
— Нормально..., Вполне... Хорошо..., — послышался в ответ нестройный хор голосов.
— Это хорошо, что хорошо — довольно улыбнулся Кособоков, — Голова не болит? Головокружения нет?
У двух бойцов оказались легкие головные боли, а ещё у трех — лёгкое головокружение.
— Если станет хуже — не терпите: вызывайте медиков, — приказал старлей.
— А зачем нужна перестройка Внутренней Сети? — поинтересовался Карлаш. — По спецификациям, она может работать со всеми имеющимися типами вооружений.
'А где 'Разрешите обратиться!'?', — подумал Белецкий. 'Сдаётся мне, что сейчас кто-то нарвётся...'.
Но старший лейтенант не оправдал его ожиданий. Не став делать замечание обратившемуся не по Уставу бойцу, командир взвода усмехнулся, и ответил:
— Наука не стоит на месте. Разрабатывается новое оружие, внедряются новые методики его применения. Для этого стандартной конфигурации Внутренней Сети уже не хватает.
— А почему нам в помощники определили именно рысей? — осмелев, задал свой вопрос Белецкий, — по-моему, логичней было бы обезьян. Или собак, на худой конец. — И что это за странная Церемония? Зачем она нужна? Построили бы взвод отдельно, и пусть рыси выбирают, кого хотят...
— Почему именно рыси — Страшная Военная Тайна, — сделав большие глаза, ответил Кособоков, — Даже я не знаю. Но, наверное, какой-то смысл в этом есть. Кстати, о смысле: На следующей неделе третий взвод заканчивает наземный этап обучения и отбывает в космос, — старлей показал глазами на потолок. Им на смену придут новые люди. И они тоже будут проходить эту Церемонию. Вы, конечно, будете присутствовать. Тогда, надеюсь, и поймёте, в чём смысл... Ещё вопросы есть? — обратился комвзвода к подчинённым.
— А как отсюда можно связаться с родными? — послышался голос из дальнего угла казармы.
— Почти никак, — отрезал командир. Есть одна возможность... Очень маленькая. О ней вы узнаете завтра. Да, о связи: рядовые Белецкий и Карлаш: командир батальона получил рапорт о вашем весьма достойном поведении при аварии аэрокосмического модуля. Было принято решение о вашем поощрении. Связаться с родными мы вам разрешить не можем, но 'Жив-здоровы' отправить разрешено.
Егор обрадовался. 'Жив-Здоровом' называлось сообщение, содержащее дату записи и основные физиологические параметры отправителя, подтверждающие, что он жив и здоров, и заверенное его личной электронной подписью, которое военнослужащим разрешалось отправлять домой, если они по соображениям секретности не могли прибегнуть ни к какому другому способу связи.
Получив его, родные могли быть уверены, что с отправителем всё в порядке. Пожалуй, 'Жив-здоров' был сейчас для друзей лучшим выходом. Можно было отсрочить объяснения с родными по поводу попадания в штрафбат, и в то же время успокоить их сообщением о том, что с Егором и Александром всё в порядке.
Друзья тут же сформировали стандартные 'Жив-здоровы', и, по совету командира взвода, скинули их на почтовый сервер роты, откуда они должны были быть переправлены адресатам через анонимайзер.
Поскольку больше вопросов к командиру ни у кого не было, он удалился, оставив подчинённых набираться сил, 'которые', — добавил он с загадочной улыбкой, — 'завтра всем очень понадобятся'.
Ужин, как и было обещано, был доставлен прямо в казарму. Универсальные погрузочно-транспортные автоматы притащили пакеты с пищей, на каждом из которых стояла метка, указывающая, для кого именно он предназначен, подождали, пока люди закончат трапезу, и удалились, унося с собой разорванные пакеты и использованную посуду. Почти сразу после ужина в казарму ввалились штрафники, не являвшиеся потомственными дворянами. У них не было имплантов, а значит, и модернизировать им было нечего. Замена клипсы на ухе много времени не занимала, поэтому, пока потомственные дворяне расслаблялись после операции в своих постелях, дворяне непотомственные (каковых набралась примерно треть от общего количества) в это время усиленно потели на тренажёрах. Так что сил возмущаться у них не осталось. Как и вчера, и они просто попадали на койки. Не расстилая их, естественно. Ведь официально лежать в постелях было разрешено только 'модернизированным'.
После отправки 'Жива-здорова' Карлаш перестал шутить, и впал в расслабленно-созерцательное настроение. Какое-то время он лежал, молча уставившись невидящим взглядом в нависшую над ним сетку верхнего яруса кровати, а потом вздохнул:
— Мои сейчас тоже на летающем острове... В круизе по южным морям. Солнце, море, тепло, девочки в купальниках... — Сашка ещё раз вздохнул, — Родители каждый год в это время ездят на юга...
— Да... — улыбнувшись, прогудел со своей койки Левинзон... Я бы не отказался поменять этот Остров на тот...
— А я на Острове путешествовал всего один раз, — признался Егор, тоже глядя в потолок. Вместе с классом, когда учился в гимназии. Хорошее было время... — Егор улыбнулся.
— Ну да, параллельный женский класс, наверное, вместе с вашим отправили? — подколол друга Сашка.
— Нет, я учился в мужской гимназии, — ответил Егор, — Хотя женский класс из другой школы с нами на Острове был. Перезнакомились с девчонками... А в основном мы с семьёй ходим по морю на своей яхте. Отцу не нравятся Летающие Острова. Говорит, романтику моря можно почувствовать только на корабле. Помню, попали мы в шторм... — Егор, прикрыв глаза, передёрнул плечами. Ох тогда романтики и нахватались...
— Не повезло тебе с гимназией, — посочувствовал другу Карлаш. У нас гимназия была смешанная. Девочки рядом были, только в параллельных классах. Мы их на переменах видели, в гости ходили. Говорят, где-то есть даже смешанные классы. Представляешь — девчонки постоянно рядом! — Сашка мечтательно прикрыл в глаза.
