Некуда бежать, негде спрятаться (Домик...- 3)

— Соболезную, Майкл, — шепнула мне в ухо красавица и крепко прижала к обнажённой груди. — Тане всегда считались существами легкомысленными. Особенно княжеские дочери!

От обжимания с красоткой пале мне сразу стало жарко, отчего её соболезнование показалось мне особенно фальшивым.

Неискренним.

Шальи отступила от нас на шаг и криво усмехнулась. Её, "бедную сиротку", Рейс приветствовать не собиралась и всё внимание уделила только мне. Впрочем, полукровка привыкла к пренебрежительному отношению чистокровных эльфов, но своё к ним отношения старалась не демонстрировать.

Я мягко отстранил Сильвию Рейс, и мы с Шальи дружно помахали Лоис. Флаер резко ушёл вверх и вмиг растворился в синем мареве.

Сильвия на борту "Оруин" не стесняла себя военной формой или иным нарядами. Сейчас из одежды на ней был только красный платок, спрятавший голову от палящих лучей Илу, и больше ничего. Её великолепное тело моментально притянуло мой взгляд, что не укрылось ни от Шальи, ни от самой Рейс Сильвии. Боже, как стыдно! Я прибыл спасти Марго, а не пялиться на другую бабу, пусть даже невероятно восхитительную.

— А ты уверен, что Марго выжила? — неожиданный вопрос Рейс прозвучал ядовито и цинично. — Не хотелось бы рисковать кораблём зазря!

Эти слова меня сразу отрезвили и будто сняли с разума какую-то удушливую пелену. Я невольно ещё дальше отшатнулся от Сильвии. Упал бы, если бы не Шальи. Девчонка ловко поймала меня под локоток и легко удержала. Сильная!

Уверен ли я, что Марго выжила?! Я вытащил из кармана ладанку с феанором, что ради спасения моей жены был превращён в чертог Ному. Камень холодный, не светится. Всё в порядке!

— Уверен, капитан-лейтенант, — похоже, что мой ответ прозвучал сухо и зло, отчего Сильвия дёрнулась, будто получила удар кнутом, а её смуглая кожа посерела. — Оденься по Уставу и начинай выдвижение к месту предполагаемого перехода.

Коварный пурпур в глазах пале ещё ярче вспыхнул, что на меня не произвело ни малейшего впечатления. У меня сегодня иммунитет.

— Да, мой господин! — ещё раз сверкнула своим пурпуром капитан корабля. Опять мимо. — Разреши идти?

— Иди!

Сильвия Рейс подчёркнуто медленно отвернулась, но уходить не спешила. Изобразила обиженную, но до искренности Элле ей было очень далеко. Чувства сразу сказали мне, что это лишь игра. Ещё одна артистка, факеншит! Ну не до игр мне сейчас! Мне бы Марго спасти. И тестя с тёщей.

После немаленькой паузы Сильвия ушла, завлекательно виляя попой, но почти сразу вернулась в белых плавках и форменной рубашке, накинутой на голое тело и застёгнутой на одну пуговицу. Лучше от этого не стало. Только хуже. Немаленькая грудь будто увеличилась в размерах, а животик... м-да.

Я зашипел сквозь зубы.

— Жарко же, Майкл! — с укоризной в голосе сообщила Рейс, огромные розовые глазищи глядели абсолютно невинно. Так смотрят кошки, когда выпрашивают вкусняшку. — Ну, пожалста, пожалста, а?!

Шальи на это заявление только усмехнулась, а я махнул рукой: "Пожалста, мол!" Сильвию не переделать! У меня нет времени на игры и споры, нужно спешить.

Тарсиле, "глобус Арды", он же магический навигатор-артефакт, сразу распознал меня и высветил золотом все локации, доступные для перехода.

— Нам туда, Майкл! — Сильвия ткнула пальцем в одну из выделенных золотом акваторий. Мне показалось, наобум. Но капитан на мои сомнения лишь покачала головой. — Сигнальный буй здесь! Что? Я рассчитала его положение по расстоянию, что прошла "Оруин"!

Я пожал плечами. Туда — так туда. Переходами, даже если не попадём сразу, всё равно дойдём быстрее.

— По местам стоять! — закричала Рейс, отдавая приказ, и по палубе забегали чернушки. — Готовность десять секунд, отсчёт пошёл... десять!..

Марго, я иду! Ты только держись!!

— Девять!..

2

Шальи привычно вжалась в мою спину, крепко обняла за талию. Это не первый наш переход.

— Восемь!..

Сильвия опустилась на колени слева от меня и крепко схватилась за поручни. Навигаторская кабина маленькая, рассчитана на одного пале. Мы здесь втроём. Тесно! Моим рукам нужна свобода, поэтому Рейс села, освободив мне пространство вокруг тарсиле. Возможно, со стороны эта поза выглядела весьма двусмысленно, да и ладно. На борту нет посторонних, некому критиковать, некому укоризненно качать головой!..

— Шесть!..

С каждым новым морским переходом открывать калитки, двери, врата всё легче и легче. Куда делась та удушливая возбуждающая волна, что в первый раз захватила меня и Шальи?! Позже ничего такого не было. На суше даже те самые первые мои попытки с калитками в джунглях проходили достаточно спокойно.

Во всём виноват океан. Наверное.

— Четыре!..

Вот и сейчас во все стороны — и даже вверх — раскинулось однотонное синее марево. Океан, как огромное прекрасное чудовище, затаился, изготовился к прыжку. Его аппетиты выдают только медленные волны, что незаметно качают "Оруин" вверх и вниз. Вдох — выдох. Вдох — выдох...

— Один!

Я ткнул рукой в заранее присмотренную акваторию в меню, что предложило тарсиле. Золото выбранной мною локации вспыхнуло и послушно сменилось на пурпур. Ну что, поехали?

Мир мигнул, будто на миг-другой зажмурился и снова открыл глаза, но уже в другом месте. Прибыли?

Да?! Или нет?!!

На первый беглый взгляд вокруг ничего не изменилось. Вокруг всё те же ленивые волны, всё та же синяя марь. "Оруин" всё так же осторожно шла на юг.

Марево за кормой, марь по бортам и прямо по курсу. Даже небо скрыто густой синей пеленой.

Так мы переместились или нет?!..

Пурпур с "глобуса Арды" будто бы исчез. Его смыло благожелательное золото, но ни я, ни Шальи, ни Рейс ничего не почувствовали, будто бы никуда и не переходили. Корабль не тряхнуло, не уронило в воду, не увело с курса.

Нет, что-то всё-таки вокруг поменялось.

Запах!

Запах здесь другой. Влажный, солёный, но без малейших примесей прелых водорослей, тухлой рыбы, материковой пыли. Чистый и свежий. Мы действительно перешли. Вокруг "Оруин" открытый океан как был, так и остался. Ни единого клочка суши отсюда и до южного полюса.

Идеальное перемещение!

Сильвия Рейс осторожно отпустила поручни, распрямилась, огляделась и аккуратно приобняла меня якобы для того, чтобы не упасть. Сделал вид, что поверил.

— Вижу координатный буй! — прокричала чернушка из команды корабля и показала рукой куда-то на юг. — Вон там, дистанция полмили!

То место, где пропал катер с Марго и её родителями. Лей-капитан встрепенулась, вспомнила о своих обязанностях, выскочила из навигаторской будки и со всех ног кинулась на мостик. Вскоре "шепот" вновь заскользил по волнам, а те пробегали мимо корпуса корабля и что-то нам шептали. То ли добрые приветствия, то ли какие-то заклинания. Через пяток минут я разглядывал координатный буй и напрягал до предела все свои чувства, чтобы выявить след, эхо недавнего перехода. Что-то же должно было остаться в том месте, где дверь или врата безжалостно раскололи, взломали обычное пространство?! Я рассчитывал почувствовать хотя бы эхо, зыбь этой поистине вселенской катастрофы пусть даже местного масштаба. Сам такую только что организовал, раньше не раз делал, но до сих пор не могу в это поверить.

Пространство всегда казалось мне незыблемым, нерушимым кристаллом, а тут оно вдруг взяло и треснуло, да так неслабо, что отголоски до сих пор ощущались мурашками на коже, головокружением и ошибками восприятия. Взгляд цеплялся за то, чего на самом деле нет, и проскакивал мимо того, за что мог бы ухватиться. Увы! Словами эти чувства не передать, не объяснить. Это надо видеть. Или не видеть. На суше, над сушей, что в лесу, что в горах такого не углядеть, как ни пытайся!

Медленно поводил взглядом из стороны в сторону, и в какой-то момент будто соринка в глаз попала. Перевёл взгляд дальше — пропала, будто и вовсе не было. Вернул обратно.

Вот она, царапает глаз!

— Останови корабль, лей-капитан. Мы на месте.

— Вахта, стоп движитель! — Рейс была рядом, неотрывно следила за мной и потому скомандовала без промедления. — Привязка по месту, стоп!!

Магический движитель тем и хорош, что не имеет инерции на переключение движения вперёд-назад. Человеческие двигатели на такое либо не способны, либо подобный манёвр машиной займёт уйму времени. Да и точно зафиксировать место посреди океана — пустая затея! Волны да ветер обязательно уведут корабль куда-нибудь в сторону. Дрейф, мать его факеншит!

Но "Оруин" — волшебный корабль. Чего не может механика, сделает магия. Или ещё одна высокая технология, недоступная нашему разумению?

Я ещё раз присмотрелся к океану, на этот раз без помех, что создавало движение корабля, и сразу заметил ту самую трещину, прореху в ткани мира. Сейчас аномалия была неактивна и мирно ждала. Кого ждала? Чего ждала?

Если я верно определил, для явного проявления ей требовался правильный ключ. Или передача серьёзных объёмов магии. Ни того, ни другого у меня не было, хотя с магией Шальи охотно помогла бы. Но мне показалось, что без участия Шальи сейчас можно было обойтись, поскольку аномалия предлагала и третий вариант. Она была готова пропустить на другую сторону любое разумное существо, обладающее некими талантами. Признаками.

Похоже, что под это условие я подходил.

Мне даже показалось, что аномалия мне хитро подмигнула, когда на ней я удержал взгляд дольше обычного. Но для перемещения мне нужно было указать адрес. Ту самую конечную точку, цель.

— Малый вперёд! — Рейс Сильвия послушно исполнила мою команду. — Курс чуть левее... ещё немного... о! Так держать!

Адрес перехода мне подсказала та нить, что связывала меня с Марго. Сейчас я её ощущал так отчётливо, как никогда раньше. Именно она притягивала меня к аномалии.

3

Никогда ранее ни с чем подобным не сталкивался! Аномалия не похожа на дверь или врата, это какой-то иной вид перехода. Как его перенесёт "шепот"?

"Нормально перенесёт, — отозвалась из далёкого далека Апсара. — Обычные врата, просто они созданы высокоразвитыми технологиями. Значительно выше тех, что имеются у людей с Земли или эльфов Арды".

Неужели опять Мир Башен? Очень не хотелось бы лезть туда снова, хватило и прошлого раза. Но магическая нить, натянутая до рези в моём сердце, настойчиво звала на другую сторону, к попавшей в беду супруге.

— Стоп! Боевая тревога!

Чернушки из команды "Оруин" рассыпались по боевым постам — к орудию, к пулемёту, на мостик к приборам и к артефактам управления.

Один за другим шли рапорта.

— Стрелок к повторному переходу и к бою готова! — первой сообщила чернушка, вставшая за пулемёт.

— Орудие к переходу и к бою готово!..

— Движитель и энергоядро в порядке, к внезапному переходу готовы...

И, наконец, крайний рапорт. Теперь — мне.

— Мой князь! Корабль в порядке, к спасательной миссии и внезапному переходу готов, — Сильвия сдержанно поклонилась и едва слышно пробурчала себе под нос, — как к такому вообще можно подготовиться?!

Она права. Ни с чем подобным я ещё не встречался, но и поддержать Рейс мне нечем. Сказать, что всё будет хорошо?! Не тот случай, да.

Неизвестно где, но там нас ждёт иной мир, иная культура, опередившая в своём развитии человечество на многие сотни лет! Наверняка нас ждёт бой со злыми порождениями этой цивилизации, укравшими Марго.

Шальи привычно прижалась к моей спине, я начал накачивать аномалию магией. Она стекала с меня, как сходит вода с мокрых рук. Нет, скорее как сухой песок с обветренного тела, царапая и щекоча...

Разлом едва заметно засветился, громко щёлкнул, и его края начали отодвигаться друг от друга. К моему удивлению, ни Шальи, ни Сильвия не видели аномалии, тарсиле тоже демонстрировало безмятежное золото. Не дождавшись реакции эльфиек, я просто указал на аномалию рукой.

— Нам туда, лей-капитан! — Сильвия нерешительно кивнула, закусив губу, но отдавать приказ не спешила.

Отважный пират отчаянно боялась.

И не только она. Я чувствовал, как всем телом дрожит прижавшаяся к моей спине Шальи. Не думаю, что от холода. Вблизи экватора всегда жарко. Особенно здесь, на разогретой солнцем Арды палубе корабля.

Не боялись только чернушки. Они не умели, не были этому обучены.

За исключением Мунни — та имела практический опыт. Командир убедилась, что звено ЛБР к переходу готово, подобралась ко мне поближе, села и прижалась плечиком к моей руке.

— Малый вперёд! Левее два, — Сильвия, наконец, сбросила оцепенение и скомандовала, — так держать! Отдав приказ, лей-капитан схватилась покрепче за поручень и напоследок кинула завистливый взгляд на Шальи и Мунни. Этого я не видел, но почувствовал.

Поручни на "шепотах" навешены да установлены почти везде.

Раньше меня это удивляло, теперь нет.

Края разлома, будто створы гигантских ворот, продолжали быстро расходиться. Свечение поначалу разгоралось, а в какой-то момент вспыхнуло яростно, ослепительно.

Теперь разлом видели все.

Чернушки спокойно и безразлично разглядывали приближающийся свет. Шальи уткнула личико мне в спину, и что-то быстро и неразборчиво шептала. Отважная Сильвия Рейс, как я мог наблюдать через иллюминатор мостика, шевелила губами — молилась?! Вдобавок она съёжилась, отчего чуть ли ни вдвое уменьшилась. Надо отдать должное, с курса Рейс не свернула, и поручень не бросила. Мунни, как командир чернушек, пристально изучала приближающуюся сферу света. Ничего опасного, кажется, не увидела, а когда дистанция сократилась до дюжины метров, громким голосом начала отсчёт.

— Четыре!..

Я до боли в глазах всматривался в свет чужого мира и изо всех сил старался не упустить путеводную нить, связывающую меня с Марго. Она вроде как должна сойти за неизвестный мне адрес. Должна ли? Ну, я искренне на это надеялся. Мне хотелось пройти по второму варианты, третий мне инстинктивно не нравился, хотя поначалу выглядел наиболее привлекательно.

— Три!..

На всякий случай я глубоко вдохнул сырой морской воздух, выдохнул и снова вдохнул. Рейс и Шальи по моему примеру провентилировали лёгкие.

— Два!..

Мне показалось, что свет потянулся к "шепоту" и, как пробующий добычу зверь, лизнул наш корабль. "Оруин", вроде бы, протестовать не стала, перетерпела.

— Один!

— Всем глубоко вдохнуть, задержать дыхание! — кричал я громко, старался, чтобы меня слышали.

Приближающийся к кораблю сияющий шар перехода никакого доверия у меня не вызывал. Я ни за что не полез бы туда, если бы не "путеводная" нить.

Там Марго. Я должен её спасти.

Форштевень "шепота" прикоснулся к сияющей сфере, и весь корабль, от носа до кормы, поглотил свет. Вернее, проглотил. Лизнул, попробовал, признал годным. Теперь в окружающем мире ничего, кроме света, не осталось, зато тот был повсюду — и спереди, и сзади, и за бортами. Свет казался плотным, густым. Его было много.