Вопреки Влечение (полуфабрикат)

— Ничего подобного! — оскорбился Лок. — Я просто внимательно слежу за тем, какие карты мне выпадают и какие уходят в отбой... Не так уж это и сложно.

— А в шахматы ты тоже никогда не проигрываешь? — остыл бреанец.

— С шахматами сложнее — там всё на виду. — Лок отрицательно замотал головой и тут же поправил сползшую чёлку.

— А в бильярд играть не пробовал? — заинтересовался Марк.

— Пробовал — терпелки почему-то надолго не хватает. — Лок пожал узкими плечами. — Да и не так это интересно, как задачки щёлкать... — Лок потянулся и коротко зевнул. Засиделся, скучно ему или просто устал?.. — Ты проигрыш отдавать собираешься? Лобешник подставляй. — Марк, поморщившись, подставил лоб. — Теперь мне можно вернуться к работе?

— О, боги... Работа-работа-работа... Тебя что, больше ничего не интересует, зануда? — Марк откинулся на стойку кровати, вытянув ноги поверх одеяла.

— Меня много чего интересует, только ничего такого сейчас под рукой нет. — Лок собрал карты и отложил в сторону. — Или пока не хочется.

— Тогда давай просто поговорим о чём-нибудь. — Марк закурил. — Кстати, тебе не помешает?.. — И выразительно повёл сигаретой.

— Не, мой папа тоже дымил... О чём поговорим?

— Ну... не знаю... Вот ты цветы любишь... Мне Олег сказал.

— А ты хочешь про цветы поговорить? — Лок насмешливо изогнул бровь и скопировал его позу. — Извини, дружище, но ты не похож на того, кто будет с интересом обсуждать тонкости купажирования, поливки, пересаживания и борьбы с паразитами.

— А про мотоциклы? Ты же вроде когда-то гонял...

— Ровно до тех пор, пока на меня не начали дела спихивать, и я не подсел на них. При случае, конечно, не откажусь тряхнуть стариной... да и тебе, помнится, обещал.

Марк вспомнил про это обещание и покосился на повязку на руке напарника.

— А... поразмяться не хочешь? Мы же тогда так и не закончили. Гнать не буду, чтоб ты руку не напрягал...

— Ты про не состоявшуюся толком драку в первый день? — уточнил Лок. — И где предлагаешь смахнуться? На дворе дождь, в коридоре тесновато, здесь — тем более...

Вдруг мигнул свет и погас.

— Твою мать... — выругался Лок, пробираясь к окну и отдёргивая штору. Снаружи тоже было темно. — Марк, залезь в мою сумку. Там в боковом фонарик должен быть.

— Ага, сейчас. — Через полминуты возни, шуршания, скрипа и тихого треска темноту разрезал белый луч. Лок машинально прикрыл глаза. — Ой, прости...

— Ничего. Пошли узнаем, в чём дело.

— А в темноте ты как видишь?

— Как любой нормальный человек. У меня только нюх, слух и вкус. Вот мама видела не хуже кошки...

На первом этаже уже мелькали другие постояльцы и открыто выражали недовольство. Более опытные тоже были с фонарями, кто-то подсвечивал себе дорогу мобильным телефоном. Замороченный портье пытался дозвониться до диспетчера электростанции или хотя бы до электриков.

— На подстанции вылетело что-то, — наконец сообщил он. — Через два часа всё исправят. Возвращайтесь в свои комнаты. От лица гостиницы приношу всем свои искренние извинения за неудобство...

— У тебя ноут на аккумуляторах? — спросил Марк. В полумраке, когда был всего один фонарик на двоих, близость Лока чувствовалась особенно сильно, отчего снова сдерживаться приходилось изо всех сил. Надо бы отвлечься хоть на что-нибудь, пока всё-таки не сорвался... Отличный способ справляться с собой!

— А тебе зачем? — Лок тоже как-то тяжеловато дышал. Будто чувствовал охватившее его напряжение. Или ему это только кажется?

— У тебя там хоть какие-то игры есть? Хоть пасьянсы...

— Есть. Ещё есть "Морской бой" и "Следопыт".

— "Следопыт"? И на каком ты сейчас уровне? — ухватился за спасительную соломинку Брэзел.

— Да я играю чисто для самого процесса... Уровни и очки меня не интересуют. Как говорится, на расслабоне гоняю.

— А всё-таки?

— На шестом.

— В какой локации?

— Болото Арманьяка.

— А ты в лесу Горнера в яму проваливался?

— А как же? Регулярно проваливаюсь. Она как чёртик из табакерки всё время выскакивает.

— И как выбираешься? Читишься?

— Никогда! — возмутился Лок. — Я, когда играю, никогда чит-коды не использую. Так неинтересно.

— Ага! Значит, ты не только работаешь! — торжествующе провозгласил Марк.

— Я не столько играю, сколько переключаюсь, чтобы перезагрузить мозги, — поправил Лок. — Круглые сутки сидеть над файлами даже мне надоедает.

— А как ты с ямой решаешь? Я только с кодом оттуда выбираюсь...

— Да там на самом деле всё просто. Показать?

— Давай!

Вернувшись в комнату, Лок снял ноутбук со своей койки, плюхнулся на постель Марка — "Тушку подвинь!" — закрыл все свои окна и запустил "Следопыта". Марк, сумев забыть на время про влечение, завалился рядом... и почувствовал, как плечо коллеги снова напряглось.

— Так... лес Горнера... Давай, проходи сам, а когда провалишься, я тебе покажу. — Лок пододвинул ноутбук к Марку, объяснил, какие клавиши для чего, повернулся на бок и придвинулся ближе к стенке, чтобы не мешать.

"Следопыт" был простой, как три копейки, но поистине культовой игрой, которую постоянно адаптировали то под ПК, то под портативные гейм-бои, то под приставки... и выпускали всё новые и новые дополнения и самодельные локации. Главной фишкой этой игры был "генератор случайностей", благодаря которому во время каждого нового прохождения практически не случалось повторений мест, где подстерегали многочисленные ловушки, с жадностью пылесоса отнимающие очки у персонажа. Никому ещё не удавалось пройти даже стандартный квест на одном дыхании! Марк, например, не один вечер угробил, пытаясь повторить увиденный в Сети рекорд — десять уровней и две дополнительные локации за трое суток... правда, это было ещё в школе. После посвящения он уже не так резался в видеоигры, но "Следопыта" всё же пытался одолеть. Увы, последний гейм-бой, с которым воевал с этой игрой, он разбил вскоре после развода с женой, а купить новый так и не собрался — картриджи и флешку с сохранениями он всё же сберёг. Использовать чит-коды при прохождении настоящие геймеры считали дурным тоном... Марк мечтал когда-нибудь пройти всю игру, ни разу не используя коды, но пока не получалось.

— Всё, провалился. Странная у тебя раскладка на клавиатуре...

— Часть моего тренинга, — последовала довольно загадочная фраза. — Так, давай сюда... — Лок придвинулся ближе, ненароком задев крепкое плечо, едва заметно вздрогнул и вдохнул поглубже. Мерцание монитора осветило его слегка напряжённое лицо. — Смотри сюда. Видишь эти следы? Это следы когтей. Если рассуждать логически, то до перса здесь уже сидел хищник, но выбрался наверх. Чтобы выбраться самому, надо как следует изучить эти следы, и тогда можно найти подходящее место для подъёма. Вся фигня в том, что каждый раз эти следы в разных местах, и дважды один путь не сработает... Вот, здесь следы особенно заметны. Попробуй вылезти... Нет, не так! Так, лапы убери, а собьёшь мне все настройки нафиг! Показываю один раз.

Марк сначала внимательно смотрел, как Лок выводит перса из ловушки, комментируя свои действия... как скачут по клавиатуре тонкие пальцы... потом перевёл взгляд на блеснувшее в его ухе колечко серьги. Из-за уха выскользнула выбившаяся из хвоста прядь и свесилась вдоль виска. Марк машинально её заправил за ухо, скользнув мизинцем по гладко выбритой щеке... Лок покосился, его пальцы зависли над клавиатурой. Персонаж остановился посреди леса. Марк, почувствовав, как парень напрягся, сглотнул и невольно придвинулся ещё ближе...

И тут в комнате вспыхнул свет. Электрики управились быстрее чем за обещанные два часа, спася бреанца от искушения. На этот раз. А вот персонажу не повезло. Пока загорался свет, на него напала стайка мелкой пакости и сожрала все с трудом набранные баллы здоровья.

На кладбище было сыро и прохладно.

Лок сокрушённо рассматривал могилу Макса Сайласа, расположенную на самом краю. Сразу было видно, что сюда редко кто приходит — могила была неухоженной, а кто-то даже осквернил надгробную плиту, написав краской из баллончика "ГОРИ В АДУ!!!".

— Ну что за люди?! — чертыхнулся Марк и попытался стереть надпись, но краска успела въеться. — Никакого уважения к покойному!

— Для всех он отцеубийца, — печально пожал плечами Лок. — И ты не забывай, что официально Райской Птицы не существует. Только мы смогли объединить все эти смерти и трагедии в одно дело.

— Лок, давай попросим наше руководство не сдавать её властям? Сами казним эту суку, как мушкетёры казнили миледи! — кровожадно предложил бреанец.

— Она так и так в обычную тюрьму не попадёт. Большой Совет тоже её ищет.

— И что ей присудят? Сомневаюсь, что существует тюрьма, способная её удержать.

— Скорее всего сошлют в один из дальних миров, запустив в случайный портал. Вернуться оттуда нереально, а там, возможно, её сила не будет действовать...

— Возможно? — скривился Марк. — Тогда уж лучше пулю в лоб. Так надёжнее.

— И я это от тебя слышу? А как же традиция, требующая с уважением относиться к женщине?

— Для этой твари можно сделать исключение, — буркнул Брэзел. — На ней столько трупов уже висит, что все традиции просто теряют смысл.

— Ладно, посмотрим. Но сперва её найти надо. — Лок подумал пару секунд, разглядывая место последнего упокоения несчастного художника. — Так, я сейчас к сторожу... Подожди меня здесь.

— А зачем тебе сторож?

— Попрошу какое-нибудь чистящее средство и мешок для мусора. Хоть прибраться здесь надо...

— И то дело, — согласился Марк. — Пусть парень хотя бы на той стороне знает, что есть ещё люди, которые его не забыли... Я траву пообрываю пока.

Лок пошёл искать сторожа, а Марк опустился на колени и начал наводить порядок. Могила порядком заросла...

— Ты уверен, что стоит это делать?

Марк повернулся на голос и увидел, что рядом с ним на влажной земле на корточках сидит парень и внимательно следит за его работой. Откуда он взялся, было непонятно — Марк не слышал, чтобы он подходил, а парень выглядел так, будто уже давно здесь находится.

— А тебе какое дело?

— Самое прямое. Это моя могилка.

У Брэзела мороз пробежался по спине.

— Ч-что?..

— Что слышал. Это моя могилка. Так зачем ты прибираешься?

— А... разве надо бросить всё так?..

— И тебе нравится ухаживать за местом последнего упокоения убийцы? — Макс Сайлас склонил голову набок. Среднего роста, плотный, русоволосый. На руках характерные следы, присущие всем художникам. — Ты же бреанец, верно? Я слышал, что ваши традиции сурово осуждают убийство родителей.

— Я знаю, что вынудило тебя совершить это убийство. — От мысли, что он разговаривает с призраком, у Марка волосы на голове вставали дыбом. — И я тебе искренне сочувствую.

— Почему?

— Потому что эта ведьма и меня пыталась себе подчинить, но у неё почти ничего не вышло.

Парень внимательно посмотрел на него и кивнул.

— Понятно... Он говорил, что однажды придут те, кто сможет одолеть её.

— Кто говорил?

— Вестник. Он сказал мне, чтобы я оставался здесь, пока не придут те, кто сможет победить Райскую Птицу. Я должен что-то им сказать, после чего смогу, наконец, пойти дальше.

— Что... именно?

— Не знаю, — пожал плечами Макс. — И если ты тот самый человек, то должен знать, что спрашивать.

— Ну... вообще-то я не один...

— С напарником? — уточнил призрак. — Вестник говорил о вас во множественном числе.

— Можно сказать, что... да. Я с напарником. Он сейчас вернётся...

— Привет, Макс. Так ты всё ещё здесь?

Марк удивился. Лок разговаривал с призраком так, словно для него подобные встречи — самое обычное дело...

— Да, Вестник сказал мне пока остаться.

— Хорошо, что ты остался — не придётся возиться с поиском специалиста и призывом... Мне нужно кое о чём тебя спросить. — Лок опустил на землю канистру с водой и положил рядом жестянку с порошком.

— Значит, это вы и есть? Те, кто победят ведьму? — Макс с любопытством оглядел обоих и на чём-то задержал взгляд. Марк невольно поёжился.

— Мы постараемся. Мы из СС и как раз сейчас занимаемся этим делом.

Призрак радостно улыбнулся.

— Значит, вы действительно те самые! — Он перебрался поближе и сел, скрестив ноги. Марк невольно отодвинулся, почувствовав потусторонний холодок. И правда, призрак... — Ну, давай, спрашивай! Что ты хочешь узнать?

— Про портрет, который ты нарисовал перед смертью.

Лок достал из кармана щётку, сбросил ветровку на руки напарнику, поддёрнул рукава водолазки, сыпанул на плиту немного порошка, плеснул пригоршню воды и принялся оттирать краску. Краска оттиралась плохо.

— А что тебя так в нём заинтересовало?

— Пытаемся вычислить её настоящее лицо. А ты был одарённым художником...

— Ага, — кивнул каким-то своим мыслям Макс, — так ты тоже заметил, что с ней что-то не так?

— В каком смысле — не так? — поднял голову Лок.

— В прямом. Этот портрет был не первым, но все предыдущие она заставляла меня сжигать. Этот я смог оставить только потому, что её не было рядом.

— А как ты с ней познакомился? — спросил Марк, садясь на траву. Спокойствие Лока передалось и ему, да и Макс не походил на озлобленного призрака...

— Встретил в кафешке, куда с друзьями зашёл, увидел и сразу подумал, что с этой красоткой что-то не так.

— А что с ней было не так?

— Она как будто... — Макс задумался, пытаясь подобрать слова. — Как будто не была себе хозяйкой.

— То есть? — замер Лок, перестав возить щёткой по плите.

— Я не знаю, как объяснить. Ну... представь себе такую картину. Сидишь ты с красивой девчонкой в кафешке. Вы разговариваете, всё отлично, она тебе до одури нравится... хочется пригласить её куда-нибудь и трахнуть как следует... и в то же время ты чувствуешь, что от неё какая-то фальшь исходит.

— Фальшь? — напрягся Марк, вспомнив, как через полгода после свадьбы любимая жена начала его раздражать. А ведь ощущение фальши тоже присутствовало... и испарялось после бурного секса.

— Да, фальшь. Она улыбается, и это так мило... но улыбка на её лице как будто чужая. Не её. И это напрягает. Я, собственно, на это и клюнул. Я несколько раз пытался её нарисовать, но каждый раз выходила какая-то ерунда — неживая кукла вместо живой девчонки. И глаза пустые.

— Но последний портрет...

— Это не совсем её портрет, — помявшись, признался Макс. — Я, когда в больницу попал, решил рисовать то, что видел, а не то, что было у всех на виду. Да, лицо её, но под ним — совсем другой человек. Как будто... старше.

Лок медленно начал выпрямлять спину. На его лице прорезалось озарение.

— Старше?

— Да. Я все те дни не мог отделаться от ощущения, что она старше, чем кажется, но додумать не получалось — в голове всё путалось. — Макс опустил голову, нервно потирая руки. — А потом она привела меня к отцу и приказала его убить. Сам я убивать не хотел, хоть и злился на него...

— Так она была там?..

— Ага, стояла и смотрела, как я отца ножом кромсаю. И ведь я ничего не мог с собой поделать. Где-то в глубине души понимал, что творю что-то не то, а остановиться не мог. Прозрел только тогда, когда в клинику попал, но было уже поздно. Жить не хотелось... и я решил сам себя наказать. Стащил таблетки и наглотался на ночь.