Страж перевала. Книга первая

Местный лекарь жил на окраине, слегка в стороне от остальных. Но дом был большим, двухэтажным и даже покрытым черепицей — роскошь по местным меркам. Лекарь был не только травником, пичкающих своих пациентов отварами, но и слабеньким магом. Аура выдавала его с головой, да и скрываться старик не пытался. Тем более что деревенскому колдуну явно была подвластна стихия жизни, получить которую самостоятельно Игорю так и не удалось. Поговорить с благожелательно настроенным магом всегда полезно. У кого ещё можно узнать о местных магических сообществах? Как ни крути, нужно искать наставника или ещё какой источник древней мудрости и знаний.

Демон, проживший сотни лет, на эту роль наставника не подходил. Колдовал он плохо и большей частью на инстинктах, да и о своем прошлом говорить отказывался. Не пытать же его за это? Игорь провел по шерстке лежащего на руках демона и услышал в ответ злобное урчание. Вот как можно урчать, одновременно выражая довольство и злобу? Противоестественная способность.

Игорь поднялся на крыльцо и вежливо постучал. Три раза.

— Входите! — прежде чем переступить порог, Игорь оглянулся. Несколько пацанов постоянно следили за чужаком и сразу двое оставались ждать снаружи. Ещё один шпион побежал вверх по улице, докладывать старосте о встрече. Или просто так, пробежаться захотелось. Ха, конечно!

Несколько удивило что открыла незнакомая женщина лет тридцати. Дочь? Подсознательно Игорь ожидал что колдун живет один.

-Пусть благополучие пребудут в этом доме. Я хочу видеть Даура-лекаря.

-Муж скоро придет. — Игорь подавил неуместную усмешку. Вот что значит магия. Старый хрыч, в его-то возрасте...

— Я подожду.

Женщина кивнула и вышла, а Игорь с интересом огляделся. Мда... Обстановка выглядела обыденной, атрибуты ремесла не бросались в глаза. Ну, комната в доме не одна и всякие черепа могут ещё найтись. Старик заявился даже слишком быстро и при виде гостя совсем не удивился....

— Я ждал когда ты придешь, чужеземец. — без предисловий заявил колдун. Вполне традиционно, в лучших традициях легенд и сказаний, так как и должен говорить носитель тайного знания.

-Вот как? — парень вновь усилием воли подавил улыбку. Что он сегодня больно веселый. Не к добру это.

-Ты маг, я маг. Двум магам всегда найдется что обсудить. — степенно продолжил играть роль старик. Хотя... Почему мудрость обязательно нужно играть?

-С этим трудно не согласиться, дед. Нам действительно есть что обсудить.

-Пошли, поговорим наверху. Не дело обсуждать серьезные вещи при женщинах и детях.

Комната на втором этаже куда лучше подходила жилищу мага. Пара птичьих чучел в угрожающих позах, связки трав на полках или веревках у потолка, массивные шкафы, в каждом из которых можно спрятать десяток скелетов, и даже четыре книги. Лишь на одном корешке красовались буквы, но местного алфавита Игорь не знал. Вид знаний, близких и недостижимых одновременно, раздражал — учиться читать в его возрасте скорее позорно, чем почетно. Интересно многие ли вокруг умеют? Один из ста? Или из тысячи?

— Интересуешься? Книги моя слабость, но здесь их трудно найти.

-Боюсь, я не силен в чтении. О чем они?

-Печально, для мага умение читать весьма полезно, почти незаменимо. Хотя моя библиотека не может похвастать особой полезностью. Вот эта — "о лечебных травах и отварах" моего прадеда, семейная реликвия. Её я знаю наизусть. А это сборник легенд и сказаний Великой Империи, не знаю правда какой именно, но детям нравится. Вот эта, в зеленой обложке из настоящей кожи орка. Список великих воинов, шаманов и вождей, поверженных сотни лет назад, а так же их злодеяния и описание смертей. Ну и стихи Альдуса Сладкоголосого, в основном о любви и страданиях...

-Да, несомненно, стихи о любви помогут мне быстрее создавать огненный шар, защитят от стрелы и исцелят раны... Может лучше поговорим о том что нам ближе? О магии, например.

-Молодость! А между тем редкая девушка устоит перед чарами красивых слов. Впрочем некоторым огненные шары и изуродованные трупы врагов ближе... Ладно, перейдем к делу.

Разговор затянулся и вскоре у Игоря начала складываться определенная картина. В этом мире колдовство и правда вещь довольно частая. Любой, у кого в предках затесался маг, имеет некоторый шанс родиться с даром. При увеличении цепочки "бездарных" предков этот шанс сильно падает, но все равно остается. Два мага же почти всегда имеют детей с соответствующими способностями. Инициация происходит практически неизбежно, за счет высокого магического фона. А вот дальше для многих уже тупик. Магия испокон веков привилегия знати и если у безродного вдруг проявляются способности, это не значит что он сумеет научиться ими пользоваться. Любой клан держит свои знания в тайне и вовсе не стремиться ими делиться. Наоборот чужак, узнавший слишком много, может случайно умереть.

Научиться основам самостоятельно сложно, если начинающий маг не может контролировать свои силы, то рано или поздно умирает. С течением времени часть безродных магов сумели найти приемлемый выход и пошли путем наименьшего сопротивления. Новоявленный адепт мог пройти посвящение одной из Сил, из числа тех к которым его энергетическое ядро ближе всего. После завершения изменений "посвященный" мог пользоваться своей сферой на уровне инстинктов, а собираемая энергия сама преобразовывалась в выбранную форму. Стихии или ещё какие-то ухищрения становились не нужны, к тому же немного увеличивался потенциал... Обратной стороной было то что арсенал доступных плетений крайне урезался.

Огонь, смерть и молния давали выходцам из низов больше всего шансов пробиться в жизни. Даже ничего больше не зная, они уже становились готовыми боевыми магами. Слабыми, с ограниченным базовым набором, но все равно. Только вот посвященные этим силам не торопились плодить конкурентов и встречались редко. Да и против настоящего мага их умения мало что стоили...

-Мой внук Вэйн получил дар по линии матери. — неожиданно сообщил старик.

-Значит унаследует дело? Рад за вас. — уже думая о своем кивнул Игорь. Если рассвет магии остался в далеком прошлом, от былого сохранились лишь осколки древних знаний да редкие артефакты. По меркам он уже сейчас считался неплохим магом. И найти того, кто способен научить большему будет сложно. Единственным местом, где ещё можно отыскать новые знания это гильдии, встречающиеся в крупных городах. Вступление туда чужаков затруднено, но Игорь не видел иного пути. Колдуны или "посвященные силе" для него бесполезны. Свободные маги, не принявшие легкого пути, так же вряд ли могут научить многому. Даже сейчас Игорь на их фоне выглядел внушительно. К тому же ученичество у них это рабство без каких-либо гарантий. Потратив годы на открытие основ, мало кто стремился ими делиться.

-Сын привез Лаису откуда-то с побережья. Она не была колдуньей, но так по-мелочи. Могла зажечь искру, пройти через огонь и не обжечься... На что-то серьезное её дара не хватало и именно поэтому она прожила так долго. У сына был неплохой дар целителя и дети должны были получиться талантливые... Родился только один ...

Игорь отвлекся от собственных проблем. В голосе старика прозвучала смертельная тоска и кажется парень стал что-то понимать:

-Мальчик получил дар огня?

-Скорее проклятие. Его дар силен... Возможно я мог бы сделать из него целителя, но искра Жизни в нем слишком мала, гораздо слабее Огня. Велик шанс что Вэйн просто умрет.

-Такие вещи не рассказывают просто так. Чем я могу помочь тебе и твоему внуку?

-Посвяти его огню и обучи контролировать силу. Я знаю что прошу многого, но отплачу всем чем смогу.

-Мне жаль, но я никогда не проходил посвящения. — Игорь, не дожидаясь просьбы, сотворил над ладонью небольшую сферу воды. — Я простой маг и не смогу ему помочь в этом. Вероятно вас ввело в заблуждение плетение что я показал возле ворот.

Вопреки ожиданию знахарь не выглядел разочарованным.

-Маг... Так даже лучше. Тогда возьми моего внука в ученики.

— Ты хочешь слишком многого. Я сам путешествую в поисках новых знаний. Зачем мне ученик?

-Неужели мне нужно отвечать на такой странный вопрос? Твой учитель не знал чем тебя занять? Таскать воду, собирать хворост, разводить костер или готовить еду... Ему тринадцать и он умеет читать, писать, хорошо стреляет из лука и почтителен к старшим. Кроме того я готовил из него преемника и он сможет зашить рану или приготовить лечебный отвар, если тебя свалит болезнь. Не сомневайся, настоящий маг не может существовать без учеников.

-Земли вокруг опасны. Я не хочу отвечать за его смерть. — привел последний аргумент Игорь. Весьма слабый надо сказать, ответ на него был очевиден.

-Без твоей помощи мальчик и так умрет. Я готов рискнуть, назови свою цену.

-Тогда я не могу отказать. Но перед тем как решить это окончательно, мне нужно посмотреть на парня. А на счет платы... Я ведь уже говорил что ищу знания?

— Добро. Приходи вечером, посмотришь на парня, заодно и поговорим.

* * *

Ждать до вечера не пришлось. Уже через пару часов в комнату ворвался "гонец" и пригласил срочно прийти к лекарю.

-И чудище как прыгнет, зарычит и кровищи — море, а он как закричит! — разобрать толком что именно произошло из азартной речи никак не удавалось. У некоторых людей есть удивительная способность раздувать проблемы и вводить окружающих в панику и внук старосты обладал ею в полной мере. — И значит Иула плачет, а Даур говорит тебя скорее звать... А Вэйн весь бледный, уже лежит... Кровища везде!

К дому лекаря Игорь уже подбегал, полностью уверенный что его несостоявшийся ученик как минимум при смерти. Хотя скорее уже умер.

-Что случилось?

— А это ты маг? Проходи, смотри. — спокойно пригласил Даур и чуть отошел от стола, на котором лежал черноволосый пацан. Судя по всему тот самый Вэйн. "Страшная рана" заключалась всего лишь в разорванной руке. Игорь внимательно осмотрел следы укуса, попутно пытаясь найти что-то более серьезное. Артерии не пострадали, если смерть пациенту и грозила, то от заражения и не сейчас. — Этот достойный охотник позволил какому-то полудохлому Ыхуру застать себя его врасплох.

-Я выследил и убил его! — вяло возмутился пацан.

-Несомненно. — с сарказмом подтвердил дед. — Видел я того зверя. Ещё пару дней и он сам бы сдох от старости и ран. Но ты добил его раньше. Спаситель ты наш. Герой!

Пацан обиженно засопел, но бросил взгляд на гостя и промолчал.

— Кстати познакомься. — оценил молчаливый взгляд дед — Благородный маг, согласился взять тебя в ученики. Гордись! Отправишься с ним в город.

— Зачем? — попытался было приподняться Вэйн. — Я и сам могу...

-Лежи и молчи, глупец. Сам ты в прошлом месяце уже сарай сжег. — Даур отвесил внуку затрещину, и щедро плеснул спирта на рану. Парень застонал и вырубился. Старик довольно кивнул. -Молодой ещё, вот и лезет куда не надо. Главное построже с ним будь, а то на шею сядет... Ну да ты и сам знаешь.

-Справлюсь.

-Ладно, главное не перестарайся. Обещал я тебе показать умение свое. Так что смотри и учись. Когда ещё попадется подходящая рана?

— Что с ним вообще случилось?

— Да ничего страшного. Домового выследил, что недавно повадился у коров молоко пить. Ну без магии его поймать трудно, тварь умная, капканы обходит, отраву не берет... Вон валяется, посмотри если хочешь.

-Впечатляет. — Игорь с интересом осмотрел странного зверька, с локоть размером. На хрестоматийного домового существо не тянуло. Клыкам мог и вампир позавидовать, пальцы подвижные, зато когти не стриглись с рождения. И даже от мертвого несло магией. Впрочем, этот экземпляр вызывал скорее жалость чем страх: явно жил впроголодь и долго болел. Редкая седая шкура указывала и на почтенный возраст. Мда...

— Да это что. — Даур довольно хмыкнул.— Последний в деревне оставался. Все никак не выбить не могли, тварей. Хоть маленькие, а вреда много. Молоко любят, а с такими клыками корова быстро перестает доиться. Правда мышей ловят и крыс, но уж лучше крысы, чем такие охотники. Этот дольше всех продержался, все по лесу бегал. Старый стал, слабый, а вон как руку разодрал. Ты сильно не отвлекайся, смотри как делать надо.

Лекарь достал иглу и прокалил её на огне, после чего принялся зашивать рану. Сам процесс много времени не занял, но выглядел довольно неприглядно. Закончив, старик закрыл глаза и провел руками, щедро поливая края энергией жизни. Энергия складывалась в примитивные формы плетений, заставляя повреждения склеиваться и потихоньку зарастать. Спустя минут десять, лекарь покрылся потом, но и рана почти затянулась.

— Ну как? Мало кто мог бы справиться так же быстро! Опыт и годы тренировок.

Игорь кивнул. Для того кто никогда не видел настоящей магии это и может и выглядело чудом, но сравнения с амулетом никакого. С другой стороны амулет нужно надевать на больного, его можно потерять или сломать. А это умение всегда при тебе.

— Действительно. Буду рад научиться.

* * *

Есть множество способов получить новые знания. Некоторые приходят сами, благодаря матери-природе и дремлющих в генах инстинктах. Другие ты получаешь из книг, вылавливаешь из речей окружающих тебя людей или придумываешь самостоятельно, на основе фактов и логики. Иными словами во всех случаях, помимо инстинктов и прямого божественного вмешательства неизбежно приходится учиться, учиться и ещё раз учиться.

Маги, как и большинство людей, долго учиться не любят и потому, помимо традиционных способов, повсеместно пытаются облегчить себе жизнь. Настоящая телепатия удел единиц, но зато, при должной тренировке, даже слабый маг может посылать небольшие образы. Образ представлял собой целостную картину того что делает маг во время создания заклинания. Как расположены силовые линии, сама структура плетения, положение рук и прочее в том же духе, включая ноющие в этот момент кости или желание чихнуть. Хотя если маг сам формирует пакет, то ненужные элементы обычно отсекаются.

Дар-Кыгых вполне успешно считывал образы плетений, фильтровать их не мог. В первый же день освоив энергию жизни, Игорь ещё пару потратил на изучение десятка простейших приемов лечения. Значительный шаг вперед, за которым наступала его очередь выполнять обязательства.

Процесс принятия в ученики провели торжественно. Самое крупное из зданий оказалось языческим храмом — предметом особой гордости лесников. Роль жреца Аруны — богини справедливого возмездия и покровительницы сделок, взял на себя староста. Белоснежное одеяние жреца напоминало древнеримские тоги, а серебра на нем хватило бы на полноценный чайный сервис. Ну, серебро не золото.

Последовало длинное, на час, богослужение с молитвами и принесением даров. Лучшим даром богине традиционно считался преступник, которого можно было справедливо посадить на кол. Для этих целей у храма даже были вкопаны три кола разной толщины, но здесь их использовали редко. Вот и на этот раз богине пришлось довольствоваться несколькими монетами и бочкой вина.