Мало того, практически все химеры были уже разорваны на мелкие, шевелящиеся кусочки. А остатки умертвий теперь один за другим набрасывались на сферу щита, пытаясь добраться до теплой плоти.
И, надо сказать, у них это вполне могло получиться. Эта разновидность щитов потому и была универсальной, что за счет вложенной туда силы могла просто «пересилить» энергию в прилетающих в него заклятий, как и входящий физический урон. Только вот для этого требовалась целая прорва энергии. Которой у меня практически не оставалось.
— Depulso totalum! Bombarda, Seco, Bombarda Maximа, Bombarda triplex! — во все стороны от меня полетели куски старого мяса, разрываемые разнообразными заклинаниями. Пока щит ещё держался, я сменил тактику и начал выбивать подошедших ближе умертвий, чтобы дать себе пространство для отступления. Если изображать статичную турель мне не хватает сил, нужно попробовать уйти в мобильность.
Проблема была только в том, что я не знал заклинаний, которые могли в достаточной мере воздействовать на такую сильную нежить, как эти скелеты. Тут требовались либо знания конкретно некромантии, либо светлой магии. Ни той, ни другой я не владел в достаточной мере. Оставались только заклятия с физическим эффектом, либо очень мощные чары, которые просто грубой мощью преодолевали сопротивление напитанных силой не окончательно мертвых тел. Но если с умертвиями справлялась и просто достаточно сильная Бомбарда, то со скелетами я уже просто не знал, что делать. На еще одну темную сферу у меня сил хватит, но что потом…
— БАМ! — на щит со спины вдруг обрушился сильный удар. Ошарашенно обернувшись, я увидел только метровые кулаки огромной кучи сшитых кусков мяса и костей, что просадили защиту до критической точки.
— А-А-Р-Гх! — чудовище издало жуткий вопль, в котором перемешались несколько соединенных в унисон голосов бывших нацистов, и уже было хотело опустить свои руки вновь, как вмешался холодный голос Кассиопеи, которая парила в воздухе немного поодаль.
— Фрэнк, нельзя, — перерожденная в лича ведьма остановила свое чудовище, и следом за ним застыли и остальные не мертвые. — Да… Совсем не Арктурус. Что-то слабо, молодой Блэк, слабо. Потенциал, конечно, огромен, но какая реализация. Тролль!
— Дай мне отдохнуть пару секунд, и продолжим уже с тобой, бабуля, — усмехнулся я, вытирая взмокший лоб рукой и незаметно, невербальным посылом подготавливая заклинание последнего шанса. Если она так свободно подошла, то скорее всего Поллукс уже…
— А ты забавный! — немного отсмеявшись, произнесла Кассиопея, практически полностью вернув первоначальный обворожительный вид. — Но, мы уже достаточно задержались… Может быть, именно ты все-таки уговоришь Поллукса на мирное соглашение, в котором вы отдаёте портал, мы убираемся отсюда и больше никогда не попадаемся друг другу на глаза?
— Звучит заманчиво, но, боюсь Поллукс просто так портал не отдаст… — покачал я головой, с огромным облегчением наконец различив во взрывах красочную ругань на нескольких языках, среди которых то и дело слышались немецкие восклицания. — Да и какие гарантии ты можешь дать?
— Гарантии? — вновь рассмеялась Кассиопея. — Какие гарантии я могу тебе дать? Тебе придется довериться моему слову, малыш.
— И как ты собираешься убедить деда, даже с моей помощью? — я мотнул головой, недовольно фыркнув.
— О, от тебя требуется всего-ничего, в нужный момент обездвижить моего упрямого братца и забрать портал, — с готовностью ответила та. — Тебе даже не обязательно отдавать его мне, просто забери. И мы вместе покинем это великолепное место.
— То есть, мне нужно просто нанести удар в спину своему деду, надеясь на твое честное слово, бабуль? — скептически хмыкнул я на такое предложение.
— Все именно так, — мягко улыбнулась Кассиопея. — Поверь, если бы я хотела вас убить, а не обездвижить — вы бы давно уже все были мертвы. Да и, если уж на то пошло, прямо сейчас вы особо не отличаетесь от моих любимчиков. Решай быстрее, надвигается буря, и времени у вас осталось совсем мало…
— Знаешь, бабуля, — немного подумал я, а затем выпустил практически всю оставшуюся энергию в оба магических концентратора — Я склонен дать отрицательный ответ! Fiendfyre!
Две ревущие струи багрово-темного огня валом разошлись от меня в разные стороны, превращая близлежащую местность в филиал огненного ада. Крутанувшись вокруг собственной оси, я попытался взмахом задеть резко устремившуюся в сторону ведьму, но, кажется задел лишь край мехового пальто. Зато монструозный Фрэнк вспыхнул как спичка, и, жутко рыча, слетел куда-то вниз, к подножию хребта, тщетно пытаясь сбить Адский огонь.
Затем, пока еще оставались силы, я направил огонь в сторону очнувшихся скелетов, которые совместно поставили какой-то темный щит и пока что сопротивлялись ужасающей магии.
Забыв про защиту и сжав зубы, я изо всех сил пытался удержать контроль над заклинанием, которое, как дикий зверь, норовило сбросить воображаемый поводок и развернуться уже ко мне, чтобы пройти по соединяющему нас энергетическому каналу и выпить досуха, затем превратив в пепел.
— А-а… Мордред…. — спустя несколько секунд, показавшиеся мне вечностью, сооруженный совместными усилиями мертвых магов щит не выдержал, и Адское пламя жадно начало глодать пожелтевшие кости. — Все…
Еще одна секунда практически натуральной пытки, и я с огромным трудом погасил собственноручно вызванное пламя, убрав его туда, откуда оно пришло.
Все тело ломило от прошедшей через него бури энергии. Магической силы в источнике осталось совсем ничего, на пару Бомбард, не более. Оглядевшись, насколько это позволял дым и пар вокруг, я с трудом сотворил простенькое сканирующее заклятье, которое обнаружило только Поллукса, одну из его химер и еще один не-мертвый объект, и сразу после этого принялся глотать восстанавливающие заклинания и стимуляторы.
— А... Зараза, — практически сразу в животе началось неприятное жжение, а сердце стало биться как бешеное. Последствия интоксикации слишком большой порцией зелий пришли практически сразу. Я же наивно думал, что негативные эффекты подождут хотя бы пару минут, но нет… В любом случае, мне все равно пришлось бы их пережить, так что я, борясь с появившимся сильным головокружением, медленно потопал к Поллуксу, обходя чудом уцелевшие булыжники и вяло шевелящиеся оторванные конечности.
— Еkelhafte scheiße! — донеслось уже совсем близко. И, когда я прошел сквозь быстро развеивающуюся дымовую завесу, которую начал сдувать постепенно усиливающийся ветер, то успел как раз к развязке, где уже знакомый мне Рыцарь-Голем Поллукса, при активной поддержке последнего, забивал сильно покореженной железкой брата-близнеца Фрэнка, разделывая его на отдельных маленьких Фрэнни.
— О, ты и их с собой прихватил? — вяло удивился я тому, что Поллукс взял один из самых дорогих его проектов. Причем второй голем, — раскрошенный всмятку, — лежал рядом с еще двумя кучами гнилого мяса, которые, видимо тоже были когда-то некроголемами.
— Что-то ты долго, — раздраженно бросил дед, впрочем, успев внимательно осмотреть меня одним взглядом, а затем горестно проговорил, осматривая сильно пострадавшего, но все еще функционировавшего Рыцаря и покореженную железку, оказавшуюся сильно деформированным щитом из гоблинского железа: — Мерлин… сколько денег…
— Да так, с бабулей разговаривал, — хмыкнул я в ответ на стенания деда. — Знаешь, она предлагала тебя оглушить и забрать портал. А переместившись — разбежаться в разные стороны. И, мне кажется, что смотря на твои страдания по золоту, я уже склонен принять ее предложение. Из гуманности.
— Очень смешно! — сердито отозвался Поллукс и развернулся ко мне, сдвинув кустистые брови. — Это тебе состояние досталось в наследство от предков. А я зарабатывал всё честным трудом, своим потом и кровью, ну, и боши немного помогали конечно, хе-хе…а… scheiße! — ударил он ногой по покореженной железяке.
— Слушай, я, конечно, понимаю, что она теперь лич и все с этим связанное, но ты не думал, что мы действительно можем переместиться вместе, и уже потом докончить начатое или просто разойтись? — вопросительно взглянул я на так же весьма потрепанного старого мага, а затем перевел взгляд на полностью затемненное серыми тучами солнце. — Наверняка есть какие-то способы закрепить соглашение. В одном твоя сестра была права — если мы задержимся, то вполне рискуем остаться здесь навсегда. Чувствуешь, ветер усиливается…
— На твоем месте, я бы послушала мальца, братец, — откуда-то снизу появилась фигура левитирующей Кассиопеи. Надо сказать, что Адским огнем я всё-таки по ней попал и, помимо отсутствующего пальто, правая рука ведьмы покрылась черной, запекшейся коркой, из трещин которой понемногу сочилась густая, совершенно черная на фоне снега кровь. — Это было мое любимое пальто, паршивец! — теряя всю благодушность, вдруг прошипела та, увидев направление моего взгляда.
— Вообще странно, разве личу нужно тело? — вдруг задумался я, вспоминая всё то, что успел узнать об этих тварях.
— Не называй меня братом! — почти в тот же момент резко взвился Поллукс. — Это Кассиопея была моей сестрой! Любимой сестрой! А ты лишь неживая тварь, которая теперь заняла ее тело! Единственный способ, которым ты сможешь взять этот портал — это сорвать его с моего холодного тела!
— Ты можешь говорить все что вздумается, Поллукс, — пренебрежительно усмехнулась Кассиопея, но было видно, что эти слова ее задели. — Но факт остается фактом. Я все ещё твоя сестра, твой артефакт ведь не может лгать, верно?
— Видимо, всё-таки может, — оскалился маг, подняв палочку на изготовку, и я поступил так же, поняв, что Поллукса уже не переубедить. — Ты — кто угодно, но не моя сестра, нежить.
— Как жаль, что нам так и не удастся прийти к соглашению, братец, — жеманно прикрыла губы ладошкой некромантка. — А ведь я так ждала нашей встречи… А знаешь, кто ещё этого ждал?
И Поллукс вдруг замер, как громом пораженный, когда так же откуда-то с низов пропасти вверх поднялась высокая фигура в изрядно потрепанной темной мантии.
— Здравствуй, отец, — грустно улыбнулся белый как мел мужчина, обнажив длинные, сверкнувшие в последнем лучике уходящего солнца клыки.
Глава 11
Разница между тем, как человек выглядит на самом деле и каким он себя представляет, может быть просто убийственной. Может быть, вампиры живут вечно, потому что не могут увидеть себя в зеркалах или на фотографиях.
(C) Призраки, Чак Паланик
* * *
— Сигнус… — вдруг побледнел старик, и впрямь сейчас выглядящий на свой реальный возраст, за одно мгновение он, казалось, набрал полвека. Поллукс смотрел на сына непередаваемым взглядом. В нем жуткой смесью застыли радость, тоска, ужас, сильное разочарование и боль.
Я впервые видел его в таком состоянии. Этот крепкий, словно стальной стержень, маг мало позволял себе поддаться эмоциям, постоянно напоминая о том, что настоящий чародей должен контролировать себя полностью, и даже эмоции не могут властвовать над тем, кто хочет называть себя кем-то большим, чем просто придаток к волшебной палочке.
Но сейчас из него как будто вынули этот стержень, оставляя лишь оболочку, гнущуюся от каждого дуновения ветра.
— Да, это я, — ответил, очевидно, сын Поллукса, с легкостью зависнув над безумной пропастью. Его истрепавшаяся мантия развевалась от порывов набирающего силу ветра. — Я рад, что вновь увидел тебя, но тебе не следовало искать нас. Лучше бы это место вовсе никто не нашел…
— Но зачем… — Поллукс даже не озвучил вопрос полностью, его голос потерял силу на середине.
— Так было нужно, отец. В этом проклятом месте просто не выйдет остаться живым, надолго, — черноволосый вампир поежился, будто от холода, хотя я был уверен, что перепады температур не доставляют таким существам больших неудобств. — Когда я попал сюда, я пытался найти другой путь для нас, поверь. Но так и не нашел. Когда Кассиопея предложила выход — я уже был на грани. Уж лучше так, чем смерть.
— Уж лучше смерть, чем так, — хмыкнул я, смотря на дуэт из лича и явно голодного высшего вампира, который так и не начал полыхать, когда его коснулись солнечные лучи. Уж не знаю каким образом ему это удалось, но Сигнус явно перескочил планку тупого, направляемого только жаждой крови слабого создания.
Однако на этом преимущества его положения и заканчиваются. Так же, как и низшие вампиры, высшие уже не были способны творить классическую магию, только древние ритуалы, руны, магия крови, тьмы, и огрызки былого могущества, вместе с поблекшими чувствами. Вкус еды превращается в тлен, алкоголь — уже не горячит сердце. Даже сотня самых великолепных блудниц мира уже не способны принести то, чего жаждет любой мужчина. Только безудержный голод ждет это существо, и ничего кроме холода смерти.
Ни один по-настоящему сильный маг добровольно никогда не польстился бы таким суррогатным бессмертием. Так что я понимал Поллукса, который с таким разочарованием смотрел сейчас на сына. Уж лучше смерть. — Хотя бы остаешься самим собой.
— Но не такая смерть, — перевел на меня взгляд кроваво-темных глаз бывший человек. — Эти твари, шогготы. Они не просто убивают, нет. Все, кому не повезло встать на пути у этих созданий теперь связаны с ними. Навечно.
— И что это означает? — взял я на себя диалог, так как Поллукс пока что просто молчал, смотря на сына, и я решил дать ему хотя бы немного времени прийти в себя после такого удара. Он ведь шел сюда в убеждении, что сможет наконец воссоединиться с сестрой и сыном, и такой удар для него...
— Это означает лишь то, что шогготы способны не просто убить и переварить тело, создавая из него необходимую им биомассу, — вклинилась в наш диалог явно заскучавшая ведьма. — Но и сожрать душу.
— Что-то твоей душой они побрезговали, бабуля, — ответил я Кассиопее, улыбаясь, выгадывая нам время, в этот момент потихоньку начиная понимать, в какой сейчас ситуации мы с Поллуксом оказались. Силы по чуть-чуть восстанавливались, но их явно не хватит на полноценную битву с потрепанным, но все ещё не растерявшим всех сил личем и со свежим высшим вампиром. Да и сможет ли Поллукс сражаться с собственным сыном — вопрос. А ещё эти порождения больного воображения Лавкрафта… Если всё так, как говорит Кассиопея, то шансов выбраться из этой ситуации я просто не вижу. Нежить, шогготы, буря… А ведь на активацию портала нужна всего минута. Только вот кто нам её даст. — Да и у вампиров вроде как душа имеется.
