Зовите меня Норман

* — Не только кварианцы проводят много времени в герметичном скафандре.

Акустический анализ полностью подтвердил её идею: да, сверхнизкочастотные звуки и модулированный ультразвук, издаваемые Жнецом, всё ещё обнаруживались при тщательном поиске, но сквозь созданную Кларой какофонию на человеческий мозг воздействовали уже гораздо слабее... но достаточно, чтобы Клара оставалась по-прежнему безумной. Кстати... я временно отключил в переводчиках придуманный бедной женщиной "ктулху-лэнгвич".

— Шепард... — Начал я вкрадчиво... — Я не уверен, что вы заметили, но, по моим наблюдениям, она сумасшедшая на всю голову, пробу ставить негде!

— Ну и что? — Потрясающе флегматично ответила та. — В данный момент толку от неё куда больше, чем от некоторых так называемых "вменяемых", тех же Советников вспомни... А как на корабль вернёмся — сдадим её Чаквас, авось, к нам меньше приставать будет.

— Пх? Ншу? Шепард? — Клара обратила внимание, что мы переключились на "непонятный" ей язык.

— Да, Клара, сейчас включим обратно. — Шепард кивнула Люку, и я немедленно вывел какофонию — и звуковую, и радио — на качественно новый уровень, к вящему удовольствию спасённой.

Глава 20. Незваный гость хуже татарина.

Разобравшись в ситуации на базе, мы всё же задержались ещё немного: Тали окончательно подогнала броню по фигуре Кларе, Люк закончил потрошить местный кластер, а Боба, даже не включая маскировку, быстро пролетел по самым интересным местам — лабораториям, жилым помещениям, складам образцов — собрав ещё не скинутые на сервер рабочие журналы и несколько личных записей персонала... показавших процесс одурманивания изнутри, и это не то, что я хотел бы испытать на себе.

— Я знаю, вам нужен язык мёртвого бога, чтобы открыть проход в обитель Азатота. — Уверенно заявила Клара, когда мы наконец двинулись к цели. — Я покажу дорогу!

Шепард чуть не споткнулась, и потом второй раз, когда я скинул ей на тактический дисплей справку по мифам Лавкрафта: "безграничный султан демонов Азатот" — верховный правитель Великих Древних, под описание которых Жнецы подходят чертовски хорошо. Дальнейшие выводы, что "обитель Азатота" — это база коллекционеров за ретранслятором Омега-4, а "язык мёртвого бога" — тот самый ответчик жнецовской системы свой-чужой, Джейн сделала сама.

— Откуда ты это знаешь? — Подозрительно спросила коммандер.

Клара неуверенно пожала плечами.

— Знаю... Лишь он откроет врата, и лишь в обители Азатота вы сможете остановить Ньярлатотепа(*), посланника богов, и лишь одолев его вы сможете противостоять Великим Древним, что уже проснулись и идут из Великой Тьмы... Ктулху говорил мне это в снах, и хотя сны эти были ужасны, узнала я многое. — Она снова пожала плечами. — Больше, чем позволено знать смертному.

* — Вы не знаете, кто такой Ньярлатотеп? И вы хотите узнать? Вы уверены? Если да — тогда читайте Лавкрафта, оно того стоит. Если здравый смысл всё же до вас достучался, повторяйте за мной: "Ктулху спит! Ктулху не будет просыпаться, потому что спит крепко-крепко!", но только тише, я вас умоляю — тише!

После короткого обмена взглядами предложение приняли, и мы двинулись по переходному тоннелю на борт подбитого Жнеца. Первое же, что мы увидели — хаски, практически обезглавленные попаданием из чего-то крупнокалиберного. Немалая их куча валялась на длинном мостике, идущем от шлюза дальше, в неосвещённые внутренности гигантского космического корабля... и судя по некоторым признакам, в момент гибели хаски двигались как раз к шлюзу.

Пройдя условно обустроенную часть, мы вышли непосредственно в Жнеца... и нас тут же поприветствовали активные хаски, тихо и незаметно — ну, это они так считали — собиравшиеся небольшими толпами в тёмных углах, а потом с боевым стоном бросавшиеся на пулемёты в руках двух кроганов, живого и кибернетического. Было даже неинтересно.

Видимо, Жнецу тоже показалось, что драйва не хватает, и на сцене, пафосно прихрамывая, появились тяжелобронированные и вооружённые большими пушками отпрыски.

— Бах! — Сказала снайперка Шепард, и первый из отпрысков лишился головы.

— Бах! — Согласилась снайперка Заида, но то ли сказалась разница в мощности, то ли попал он не так удачно — во всяком случае, вместо того, чтобы упасть, отпрыск начал поднимать свою клешню.

Я не расслышал, что сказал дрон Тали, но, видимо, это было именно то, что нужно — второй отпрыск упал рядом с первым.

— Хе-хе-хе! — Хором сказали кроганы и переглянулись, не прекращая истреблять хасков.

Клара молча смотрела на происходящее и не мешала.

* * *

Ещё переход, и ещё, сквозь неприятно органического вида стену... и канонная пуля Легиона прилетает в голову первому из группы вылезших с тыла хасков лишь мгновением позже, чем всех их накрывает небольшой огненный шторм, с двух инструментронов выпущенный Бобой, под маскировкой прокравшимся вперёд остальных десантников. Я немедленно включил радио — те самые гетские частоты, которыми Тали всё-таки поделилась, пока возилась с бронёй Клары.

— Десантная группа коммандер Шепард вызывает дружественную платформу гетов. Мы полностью контролируем ситуацию и просим соблюдать максимальную личную осторожность во имя возможности мирного контакта! Повторяю! Десантная группа коммандер Шепард вызывает дружественную платформу гетов. Мы полностью контролируем ситуацию и просим соблюдать максимальную личную осторожность во имя возможности мирного контакта! — Полагаю, Джейн была бы против... но, чёрт возьми, это же целый курьер! Даже если его теперь и не придётся запихивать в ангар, от него всё равно будет польза! И я уже даже знаю, какая: пока мы тут развлекаемся, Мордин добрался до скачанных с крейсера коллекционеров материалов по биологии... точнее, добрался-то он до них давно, даже есть регулярно забывал — так добрался... Но именно сейчас он закончил расшифровку, и уже самые первые статьи вызвали у него неописуемый энтузиазм. В частности — кремнийорганические ткани, совместимые с нашими углеродными, что теоретически позволит, к примеру, вылечить Джокера! И это — лишь самое очевидное! Норман уже отправился поздравить профессора с триумфом и обсудить некоторые личные перспективы, а группа под командованием Шепард продолжила движение вглубь не такого уж и мёртвого Жнеца.

Мы наткнулись на несколько брошенных рабочих станций и получили ещё некоторое количество интересных данных по Жнецу — в частности, очень детальные сканы эмиттеров масс-поля... Сначала мы думали, что это эмиттеры щитов, но их расположение глубоко внутри и сложная структура намекали на куда большую универсальность. Были и записи видеокамер... самые последние записи, где стадо одурманенных учёных неровной цепочкой бредёт... куда-то туда, куда надо и нам, судя по всему.

Люк непрерывно вещал одну и ту же мантру в надежде, что Легион всё же прислушается, и вопрос его активации просто не возникнет... хотя Тали уже явно приготовилась лично привести ситуацию к канонической, нервно водя стволом своего дробовика. Хаски опять полезли изо всех щелей, и пулемёты снова продемонстрировали своё превосходство над термоклипсами. Клара смотрела по сторонам как-то подавленно и отстранённо, и я аккуратно взломал электронику её брони. Микрофон был выключен, но она тихо говорила с кем-то явно воображаемым... ну, как минимум, слышимым только ей. Небольшая модификация стандартных звуковых фильтров — и теперь все звуки, частота которых выпадает за классический разговорный диапазон, глушатся активно противофазным звуком. Разговор с невидимым собеседником продолжился... ещё с минуту. Потом, похоже, "абонент" всё же перестал отвечать, а ещё через пару минут Клара вернулась к нам. Ну вот и хорошо! Тем временем на поле битвы подтянулись ещё отпрыски — и прекратили своё существование столь же бесславно, как и предыдущие, несмотря на втрое большее количество. Боба носился под потолком, как ангел мести, высматривая новых врагов и, оправданно полагаясь на манёвренность и маскировку, провоцировал всех стреляющих оппонентов демаскироваться. Заодно он высматривал гета и слал то же послание короткими импульсами на каждое подозрительное шевеление. Ответа не было. Зато шевелений становилось всё меньше и меньше — похоже, или хаски заканчивались, или Жнец решил их поберечь.

В любом случае, наше продвижение, и так-то не особо замедлявшееся из-за нападений, довольно споро вывело нас к цели: странная и довольно громоздкая хреновина, внешним видом действительно напоминающая свешенный набок собачий язык, расположенная неглубоко относительно обшивки и совсем рядом с огромной пробоиной, отправилась в главный контейнер Люка, а мы остановились полюбоваться видом.

Пробоина этого заслуживала. Некогда она была больше раза в полтора — её первоначальные границы можно было легко увидеть по изменению цвета материала, начавшего затягивать огромный и почти сквозной пролом. Отдельные пятна в точности совпадали по цвету с дрейфующими в пузыре поля масс-эффекта обломками, вероятно — научных экспедиций прошлых Циклов, которые, на свою беду, тоже нашли подбитого Жнеца. Судя по всему, большая часть тех кораблей пошла на ремонт самого Жнеца, но почему часть обломков остались просто болтаться — было непонятно. Возможно, износились и окончательно вышли из строя чинившие хозяина хаски, возможно — неосторожные действия тупых зомби привели к взрыву чего-нибудь на борту, послав остатки этого самого борта в вечное кружение... всякое возможно, факт же остаётся несомненным: Жнец упорно пытался починить себя, но за тридцать семь миллионов лет так и не преуспел. И я очень надеюсь, что мы поставим окончательную точку на всех его планах.

— Шепард, а как мы из этой креветки выбираться-то будем, если она нас щитом держит? — Спросил Заид, отстрелив очередного неосторожно высунувшегося хаска. — Я так понял, что движки не вытянут.

— У нас Дротики есть. На такой дистанции, конечно, рискованно, но их точно хватит на самый крайний случай. Но сначала можно попытаться самого Жнеца доломать.

— Бога нельзя убить совсем. Даже мёртвый, он воздействует на мир — просто тем фактом, что он есть. — Клара говорила в точности, как один из одурманенных учёных, запись которого была в игре... это плохо! Зря я ей фильтры перенастроил! Но сделать я ничего не успел: Клара вдруг изо всех сил прыгнула прямо в пролом, продолжая говорить абсолютно спокойным голосом, удаляясь от нас. — Йог-Сотот, сидящий в своей цитадели, затаившийся на пороге, который везде и говорит со всеми Великими Древними, который ключ и врата — он тоже должен быть уничтожен, как Ньярлатотеп, и лишь тогда вы сможете противостоять Великим Древним. Я узнала больше, чем позволено знать смертным, и моя смерть — лишь вопрос времени, и лучше я умру по своей воле, нежели по воле мёртвых богов!

На этой пафосной ноте она попыталась открыть шлем, но Боба, аккуратно скользивший рядом под маскировкой, активировал аптечку брони и вколол ей мощное успокоительное и снотворное... ну, не совсем снотворное — аптечка всё же была боевой, но Клару этот коктейль всё равно вырубил на половине движения и минимум на шесть часов. Затем волус бережно ухватил спасённую со спины и на малой тяге вернул на борт. Шепард со стуком закрыла рот, проглотив все невысказанные ругательства.

— Моя вина, недоглядел. — Виновато произнёс Люк. — Я ей акустические фильтры перенастроил на активное подавление, вот она и слетела с нарезки без привычного воздействия... Сейчас она в отключке, проваляется часов шесть, но лучше не затягивать, психи — народ непредсказуемый.

— Подозреваю, она с самого начала что-то такое планировала. — Задумчиво проговорила Шепард, отрицательно мотнув головой. — Ладно, пусть о ней у Чаквас голова болит! А со Жнецом всё-таки надо как-то разбираться. Есть идеи?

Идеи были. Во-первых — я понял, почему Легион не отзывался.

— Искусственный интеллект Норман'Таси вас Нормандия нар Нормандия корабля Нормандия СР-2 под командованием коммандер Шепард вызывает дружественную платформу гетов. Мы закончили десантную операцию на борту Жнеца и собираемся эвакуироваться. Наиболее вероятный способ — уничтожение Жнеца, в связи с чем предлагаю немедленно вернуться на борт курьера и загнать курьер в ангар Нормандии. — Далее следовали подробности плана, как я "взламываю" системы курьера и "ловлю" его, предложение выйти на контакт с Шепард через "странно выключенную абсолютно целую платформу" (привет канону!), точные размеры ангара и согласование протоколов стыковки, а также прочие необходимые нудные технические подробности. Передача была отправлена один раз в максимально сжатом виде, и ответ пришёл незамедлительно, всего лишь из одного вопроса:

— Почему?

— Жнецы уничтожат всё, что не Жнецы. — Простейшая логическая конструкция, бесспорная в своей очевидности. — Все не-Жнецы должны объединиться или прекратят существовать.

Ответ снова был краток:

— План принят. Выполняю.

Весь обмен занял буквально несколько сотых секунды, и я уверен, что органики ничего не заметили.

— Можно уничтожить масс-ядро Жнеца. — Озвучил я канонический вариант. — Очень жаль уничтожать такой образец, но он слишком опасен. Альтернативный вариант — доработка поросят. Полагаю, если инвертировать конструкцию, мы получим пушку, стреляющую пучком протонов со сверхсветовой скоростью... надо считать дополнительно, но никаких принципиальных проблем я не вижу... а черенковское излучение на выходе из масс-поля послужит дополнительным поражающим фактором.

Глава 21. По стопам Индианы Джонса.

Переделка поросят в пушки оказалась задачей нетривиальной, о чём я с чистым сердцем и доложил капитану. Она к проблеме отнеслась с пониманием, правда, подозрительно покосилась на перетащенные в самый дальний угол уже готовые пусковые и сложенные рядом с ними аккуратными штабелями заготовленные поросята.

— Это прототипы, для отстрела по "твёрдым" целям, помните, мы уже обсуждали? — Немедленно отреагировал Норман.

— А зачем столько-то? — Без особого, впрочем, осуждения осведомилась Шепард.

— На всякий случай. — Норман пожал плечами. — Вдруг встретим флот Жнецов — а у этих прототипов уже стоит система отключения масс-ядра по пройденному расстоянию. Можно будет устроить небольшой отвлекающий манёвр и смыться.

Джейн ничего не ответила, только покачала головой и отправилась дальше по своим делам. Видимо, переживает за Клару — та всё ещё была без сознания и приходить в себя не торопилась, несмотря на введённые препараты.

Несколько ранее состоявшийся разговор с Мордином оказался весьма продуктивным. Знания коллекционеров о биологии вообще и генетике в частности поражали воображение. В скачанных базах описывались различные механизмы генетического наследования, как привычные для нынешнего Цикла, так и протеанские с четырёхкратной спиралью ДНК, и даже совсем странные, на основании того же набора аминокислот синтезирующие совершенно иные белки... мне сразу вспомнилась третья часть игры, DLC "Омега" и появившиеся там адъютанты. Было немало материалов и по органике на основе кремния, помимо уже упоминавшихся очевидно синтетических соединений, одинаково подходящих для протезирования как лево-, так и правоаминокислотных организмов (пусть и с серьёзными ограничениями, зато с невероятно малой нагрузкой на пациента и феноменально быстро: полная замена человеческого скелета не заняла бы и недели, с полным сохранением нормального функционирования костного мозга), были и заметки по живым кремнийорганическим организмам... примитивным и очень требовательным к условиям существования, но тем не менее!