Друиды: война за Британию

— Книги предлагаю прихватить, станет понятнее, что сиды планировали, — сказал молодой волшебник, сгружая на пол подготовленную профессором Флитвиком безразмерную сумку и взмахивая палочкой.

Та сверкнула искрами, пропуская через себя объемы магии явно избыточные как для использованной Гарри простой левитации, так и для самого инструмента. Будь он в будущем, Гарри уже бежал бы к Олливандеру, а так оставалось смириться с тем, что подобранная ещё на первом курсе палочка постепенно приходит в негодность, и начинать приглядываться к посохам — грубым, мощным и надежным. Тем не менее, заклинание получилось и книги, воспарив в воздух, начали складываться в мешок.

Вскоре Катрин вернулась, неся в руках завернутый в шелк меч.

— Явно не простое оружие? — поинтересовался Гарри.

— Простое сид бы у себя в комнате не держал, это же железо. Оно для него крайне неприятно, потому в шелк и заворачивал. Ты закончил?

— Сейчас, третий шкаф остался. Вингардиум Левиоса!

* * *

Библиотеку они опустошили за три минуты, на спуск в подземелье ушло чуть больше времени, на то, чтобы нейтрализовать единственного стражника, времени трутить не пришлось — тюрещик ничего не смог противопоставить воительнице, достойной занимать место за Круглым Столом. После чего Катрин сняла с его пояса ключи и вошла в камеру.

Отшельник выглядел жутко. С посиневшими от холода руками, несколькими небрежно перетянутыми ранами, сломанной ногой, он выглядел еле живым.

— Я знал, что у моего выживания должна быть причина. Король Артур должен знать о моих видениях...

Гарри осмотрел отшельника и начал поднимать его.

— Оставь, мне уже не покинуть эту башню. Так что видение придется слушать вам. Я видел Корнуолл... Когда Артур вытащил Экскалибур из камня, он не только обрел великолепное оружие, он освободил сердце дракона Британии из оков.

— Дракона Британии?

— Да, камень это на самом деле сердце дракона и Экскалибур держал его в заточении. И сейчас Серый Барон, предводитель Неблагого Двора осознал, что отныне сей бесхозный источник огромной силы лежит в Корнуолле и скоро переправит туда свою армию при помощи магии.

Гарри знал, что на самом деле не все так просто и добраться путями сидов через всю Британию можно только в очень избранные места, иначе приходится обходиться короткими переходами, чтобы не затеряться на Тропах, но путешествия магия действительно ускоряла значительно.

— Если Барон получит камень, то сможет захватить и подчинить огромную империю... — отшельник прервался и кашлянул кровью. — Мерлин тоже был в моих видениях, но роль его не ясна. Возвращайтесь, передайте это Артуру и остановите Серого Барона, пока не поздно!

— Ясно, — сказал Гарри, доставая склянку. — А сейчас пей.

— Что это? Впрочем, все равно не поможет. Оставьте меня, донесите мои слова Артуру, это важнее.

— Кроветворное. А в следующем пузырьке "рябиновый отвар", потом зелье выносливости. Потому что донесем информацию мы вместе с тобой. Пей.

— Рябиновый отвар? — спросила Катрин.

— Достаточно сильное заживляющее, называется так, потому что основной ингредиент — кора волшебной рябины. Второй — толченый рог единорога и я даже затрудняюсь описать, как муторно его было добывать.

* * *

Высокий сид стоял на достаточно широкой площади, сурово наблюдая за стоящими условно ровными рядами солдат, пытающихся незаметно переминаться с ноги на ногу. Часть с незаметностью получалась у них откровенно плохо.

— Итак, есть риск, что вы скоро идете в битву, — заявил он. — Мне это не нравится, вам ещё год тренироваться перед тем, как вы перестанете быть беременными коровами в доспехах и смазкой для клинков. Леди Йесмил это не нравится. Королю, — он кивнул на возвышающийся поблизости замок, — это тоже не нравится. К сожалению, Серый Барон нас не спрашивает, а его армия идет к тому, что ему отдавать никак нельзя. И когда рыцари притащили полудохлого провидца с новостями, друиды с сэром Филеусом отправились в Бодмин-Мур. Они будут пытаться сделать там нормальный круг камней, чтобы вы не бегали вдоль всего Уэльса. И когда они закончат, армия тропами сидов отправится туда прямо из Камелота.

На самом деле он слегка упрощал ситуацию — прямо не получится, достойная священная роща только-только была высажена в стенах города, круг камней, требующийся для открытия прохода для на тропы сидов, там даже не начинали возводить, только притащили не вытесанные камни, так что потрудиться придется. Собственно, если бы не одно занятное ожерелье, которое нашел в своих закромах Мерлин и которое прислал Артуру после того, как был заключен союз с Уэльсом, нечего было бы и пытаться. Но сейчас, когда на тонкой шее Йесмил красовались оправленные в золото окаменевшие слезы, это было возможно. Самые обычные превращенные в вечный лед слезы, слезы, пролитые богиней-матерью по её дочери, убитой вскоре после основания той Неблагого Двора. Самые обычные слезы, что даже сейчас, будучи подобно драгоценным камням оправлены в золото и подвешены к золотому же ожерелью, давили на реальность. Казалось, приложи чуть-чуть сил, и ткань мира прорвется, открывая проход на Тропы Сидов, доводя до самого Тир'на'Ног. Впечатление впрочем, было обманчивым — погрузиться "глубже" чем обычно ожерелье не позволяло, да и магию поглощало как не в себя. Йесмил утверждала, что это явление временное и скоро ожерелье насытится её силой, привыкнет к ней и перестанет пытаться осушить любую применяемую хозяйкой магию, а затем вообще позволит проходить на Тропы чуть ли не по мановению руки.

— В общем, все постараются не рисковать вами особо, так как воины из вас... — сид недовольно осмотрел Детей Весны, которых они забрали после смерти Улыбающегося Принца, после чего демонстративно обнажил мечи. — Впрочем, чему-то вас учили, правда это было сражение с людьми, так что сначала мы разберем сражение с сидами. Итак, вот он я, перед вами, сид. Не неблагой, но для общего впечатления сойду. Итак, что вы можете обо мне сказать, как о противнике.

— Вы высокий, бить будете сверху...

— Сиды сильные...

— Щит бесполезен, — заявил третий воин.

— Именно, — констатировал сид. — А почему?

— Либо прорубите, либо первым же ударом руку высушите.

— Правильно, во мне девять с половиной футов роста и мышцы мои усилены магией. Я не пинаюсь как гигант, но вам разницы немного.

— Копья? — предположил кто-то. — Чтобы держать на расстоянии.

— Если понадобится, я их просто прорублю, — ответил воин Благого Двора. — К тому же с копьями вы не побегаете никак.

— Побегаем?

— От лучниц, разумеется, — пожал плечами сид.

— А щиты?

Вместо ответа тот подошел к стене, взял со стоящей там стойки для оружия щит по своему росту, после чего вскинул его над головой слегка под углом.

— Видите расстояние от щита до тела? У вас оно в полтора раза меньше. И тем самым короче нормальной стрелы, которыми пользуются наши женщины. Да вас к щиту просто пришпилит первая же сида, стреляющая кое-как. Потому что стреляющие хорошо и напитывающие стрелы магией пробивают насквозь тело гиганта.

Он продемонстрировал зажатую в правой руке стрелу, понес её к щиту, направив наконечником с себе, а оперение выведя за щит. Стрела не доставала до плоти едва-едва.

— В общем, щиты бесполезны. Копья бесполезны. Остаются мечи. Такой длины, чтобы вы по досягаемости к сиду хотя бы приблизились. Учитывая, что и руки у нас длиннее, мечи ваши должны быть большими. В общем, разбирайте тренировочные двуручники, — указал он на стойку.

— Они почти в наш рост, — заметил кто-то.

— Именно, — ответил сид. — Потому что что-то меньшее позволит сиду вас достать. А сейчас я буду вас учить, как этими клинками сражаться. Потому что нормальные движения тут не подходят.

Трехметровое нечто, заменившее тренировочный меч самому наставнику, нарочито медленно начало свой разбег.

* * *

Местами переходящая в болото вересковая пустошь Бодмин-Мур, она же Фовей-Мур, встретила войско дождем и грязью. А также, разумеется, вскинувшими посохи друидами, которые окружили наскоро сделанный круг камней и держали Тропу со своей стороны. Низкорослый профессор Флитвик довольно кивнул при виде первых воинов и начал торопить их выйти из наполовину готового круга грубо обтесанных менгиров и освободить место следущим.

Наконец, когда шеренга за шеренгой королевских войск ступила на земли Корнуолла, пресекшая изрядную часть острова Тропа сомкнулась за спиной своей создательницы, вышедшей с натянутой между Британией и Тир'на'Ног дороги. Йесмил уперла посох в землю, пошатнулась, вцепилась в замерший вертикально инструмент, чтобы устоять на ногах. Устояла и замерла тяжело дыша — Тропа на такое расстояние далась ей очень и очень нелегко. Прозрачные кристаллы, свисавшие на тонких цепочках с массивного золотого ожерелья на шее сиды, все ещё мягко светились, но уже начали постепенно затухать.

— Поглощают остаточную магию перехода, — пояснила Благая на вопрос Гарри. — Да и из меня чуть-чуть силу тянут. Ничего, скоро перестанут. Впрочем, на битву я ожерелье не надену.

— Ты выглядишь не лучшим образом, — заметил Флитвик, подходя к ней. — Возможно, стоит отдохнуть?

— Стоит. Я даже не буду притворяться, что не устала. Да я сейчас готова свалиться в ближайшую обозную телегу и спать всю дорогу до Тинтагеля.

— Это возможно, — сказал Кей. — Отец выполнил приказ короля и приготовил обоз?

— Сэр Эктор сделал это, — подтвердил Флитвик.

— Великолепно. Значит, идем к Тинтагелю. Про армию Неблагих что-нибудь слышно?

— К счастью, пока ничего. В конце концов, круга камней тут ещё нет, да и сами посланцы Серого Барона в Корнуолле никогда не бывали, так что должны идти медленно.

— Но все равно стоит поспешить, — закончил за него рыцарь. — Лучше прийти заранее и достойно подготовить оборону.

* * *

Замок Тинтагель был расположен на вдающемся в бушующее от осенних штормов море полуострове, на жалкую сотню метров возвышаясь над волнами. Именно здесь, в небольшой церквушке, стоящей в кольце стен, годы назад очутился камень с вонзенным в него мечом. И именно здесь Экскалибур был из этого камня вынут Артуром, именно здесь случилось Чудо, навеки переменившее путь Британии. Но сейчас церковь пустовала, в ней не было и следа волшебного камня.

Кей отправился прямиком к капитану небольшого гарнизона замка.

— Что случилось здесь? Где камень?

В честь чего-то напуганный визитом капитан тем не менее с готовностью ответил.

— Посланцы Мерлина забрали его несколько дней назад. Он так же оставил вам сообщение — одна из дочерей Морриган, могущественная волшебница Неблагих идет сюда с могучей армией. И если вы не хотите, чтобы провинция сгорела...

— ... их нужно остановить, — закончил за него Кей. — Про армию мы уже знаем. А вот то, что Мерлин успел первым это действительно новость. Впрочем, он ведь тоже видит будущее и всяко лучше юного по сравнению с ним провидца, что сейчас гостит в Камелоте. Надеюсь Йесмил уже достаточно оклемалась для того, чтобы показать нам армию врага.

* * *

— Полторы дюжины сидов воинов. Полсотни лучниц. Сама чародейка Неблагих. И на закуску — Дети Зимы и Дети Осени, по сотне. Да, сиды скорее всего не элита, те с самим Бароном остались, но в целом более чем достаточные силы для захвата одного замка. Особенно учитывая, что это сиды, а гарнизон тут никакой.

— Полсотни лучниц это проблема...

— У нас вдвое меньше. Есть, конечно, ещё люди, но они сами разве что как мишени сойдут. Времени наладить нормальную мастерскую луков и научить их зачаровывать в Камелоте у нас не было, так что люди вооружены фоморы знают чем. Они на нужное расстояние просто не дострелят. Хороших воинов у нас примерно поровну, если брать сидов и рыцарей с нашей стороны, волшебников так точно больше. Людские воины против Детей Осени и Зимы продержатся. Но вот лучницы это проблема.

— То есть, мы не отобьёмся.

— На самом деле почти гарантированно отобъемся, — ответила Йесмил. — Чародейка у них одна, воины отнюдь не элита, так что по Тропам Сидов нам на голову разом не свалятся, а в бою стены помогут. Ведь это им нас штурмовать. Но потери будут и существенные.

— Вот и они понимают, что нас, засевших в Тинтагеле просто не взять. А в Тинтагель им надо. Значит, будут выманивать, — кивнул Марк. — Разоряя окружающие земли. В общем, засядем в крепости — победим, но за это заплатят живущие здесь. Выйдем в поле, и по нам будут активно стрелять сиды. Да, Йесмил нагонит бурю, Кей подымет туман, но нашим стрелкам это тоже будет мешать. Нужно что-то сделать, чтобы обеспечить перевес.

— Я так понимаю, дополнительных солдат в замке нет? — требовательно посмотрел Кей на капитана.

— Только минимальный гарнизон, — ответил тот.

— Есть в окрестностях хоть какие-то силы, которые можно привлечь? Хоть дикие гиганты?

— На границе с Думнонией были несколько, но я их вырезал, — заметил сэр Балан. — Так как ели крестьян. Конечно, могли завестись новые...

— Есть идея, — вмешался капитан. — На одном из островков поблизости живет волшебник, которого называют Вечным Ребенком. Он пришел сюда вскоре после Чуда и провозгласил себя хранителем Тинтагеля. Возможно, он сможет помочь, если вы его найдете.

— И почему я в первый раз слышу, что у замка в отцовских владениях объявился самозваный "хранитель"? — поинтересовался сэр Кей. — О таких вещах надо было сообщать сразу! Причем и отцу, и королю! Ладно, где этот волшебник?

— Я не знаю, лорд. Я бы посоветовал спросить в церкви — монахи должны знать больше, они им интересовались сразу после появления. Или узнать у местных рыбаков, кто-то явно на нужный островок плавал. Да, ещё можно попробовать поговорить с местным отшельником. Говорят, он был священником на севере, действительно высокопоставленным, но после Чуда увидел вещи, которые изменили его навсегда, и он стал отшельником здесь, в Корнуолле. Возможно, он тоже сможет помочь вам.

— Ясно. Начнем с Вечного Ребенка. Что ты о нем знаешь?

— Только то, о чем мне говорил дед. Вечный Ребенок жил здесь, когда магия ещё была жива, помогая людям в этих землях, посылая дождь в засуху или удерживая наводнения, как это сделали друиды, которые тут были весной. Сейчас, когда он вернулся, он может быть ещё более могущественным. Живет вроде бы к западу от Заброшенной Бухты.

— Йесмил?

— Множество существ может принять форму человеческого ребенка, и пусть не все из них благи, некоторые могут быть таковыми и способны защитить людей, которых решили взять под свою защиту, — задумчиво сказала сида, которая уже выглядела посвежее, но все ещё тяжело опиралась на посох. — Жители Тир'на'Ног, как тебе известно, не исчерпываются сидами. Некоторые из членов Благого Двора могли бы последовательно помогать людям, как и некоторые из не связанных с ним нейтралов, хотя в этом случае будут нюансы. Скажем, для того же фавна Вечный Ребенок выглядит слишком последовательным. Впрочем, в особых обстоятельствах даже кто-то из Неблагого Двора может помогать людям, если решит, что это его земля и его люди... Поэтому я даже не могу сказать, как Вечный Ребенок на меня среагирует. Учитывая же, что ты сын местного лорда, на встречу с Вечным Ребенком лучше идти тебе, раз уж он хорошо относится к жителям Корнуолла.