Клоп

Тээкс что с этого разговора можно выжать? В гущу боев не закинут — это плюс... Хотя — каких еще боев? Подавляющее превосходство в космосе и технологиях вообще, это не шутка. Хмм... А как отнесутся к тотальному уничтожению "стада" Правящие Боги? С другой стороны — похоже для Эсхов, процедура не "внове"! Да и наши Мировые Бойни, никто не останавливал. Значит договорятся — высшие всяко получат процент... Бараны живут? Хорошо — стрижем "шерсть". Умирают? — Тоже неплохо, в агонии и страданиях, теряют и выделяют много чего полезного, мясо опять же... Новых развести — тоже не проблема, "соседи" племенным материалом поделятся, а то и подкинут пару "отар" Межмировыми Порталами...

Какие проблемы могут быть при десантировании "пиратов"? Практически никаких! "Внизу" явно будет ждать предатель или внедренный агент, иначе никак. Заминирован "банк" — к гадалке не ходи. Следовательно диверсию провернет, либо уже провернул — чтобы защитники не дернулись. Отраву какую-нибудь в вентиляцию распылил, и привет "загробная жизнь". Значит, если техника не подведет...

— Босс, а если "варкхи" — это земляне?

— Тьфу-ты! Сплюнь и постучи... Блин, дерева здесь нет! Если Земля платит дань ресурсами и изделиями, то мы... — Я замолчал.

— Не знали бы ни хрена, так Первый?

— Ответ "не знаю", на все твои вопросы. Отвянь! Можно подумать я могу остановить "военную машину" эсхов...

Стараясь не шуметь я сходил в гальюн, а после "поужинал" и тоже "отправился на боковую"...

— Кир, проснись! — Меня потряс за плечо наставник.

— Что случилось?

— Ничего не случилось... — Он фыркнул. — Через двадцать минут, начинаются маневры разгрузки и схода на орбиту, ты проспал прыжок. Живо в уборную, потом сюда. Одна нога здесь, другая — там...

Времени было в "притык", но я успел. Мог бы и раньше разбудить! Персонального туалета в этой скорлупке не водится, займут и фигу покажут через замочную скважину...

В необъятное брюхо малого "авианосца", мы "заходили" первыми из чего получалось, что извлекут нас последними. Схема стека! Последний — освобождается первым и так далее... Членам команды как и пассажирам, в общем — всем заинтересованным лицам дозволялось подключаться к информационной модели, отражающей наружну обстановку — что я и проделал. Практически весь "рабочий стол" заняла трехмерная модель носителя, а оставшееся справа место заняли проекции данных радара на перпендикулярные плоскости.

Немного в стороне, схематично отображалась исполинская туша планеты. Быстро пересчитав движущиеся точки определил загрузку "малого" носителя — двадцать четыре корабля... Любопытно будет взглянуть на "большой"...

Пронзительный посвист корабельного сигнала тревоги и включение красных ламп, дернул мои нервы:

— Какого? Наставник? — Я удивленно первел взгляд на Глана "схватившегося за сердце".

— Не может быть! Это просто сбой: — Его лицо скрылось за свечением голографического экрана. — Нет не сбой: — Глухо простонал он.

— Что?

— Своих мозгов нет?! Идет атака на наш транспорт: ИЗВНЕ. Смотри!

Точно! В голограмме появилась новая засветка и горохом рассыпались цветные маркеры целеуказателей. Зеленые — "наши", красный — "агрессор" либо скрывавшийся до этого за полем невидимости, либо... Он тоже умеет "прыгать".

— Нам вызовут помощь?

— Откуда? Сигнал до ударной группировки идет двадцать минут!

Внезапно, окошки радаров перекрыло окно общей связи.

— Внимание всем! Нам приказано оставаться в "тени" Транспорта как можно дольше — нас единственных враг не видит, попробуем внезапно атаковать. Загерметизировать скафандры! Режим радиомолчания, отключить все лишнее! — Шег Кух отключился, а отсеки залило тусклым синим светом. Голопроекторы погасли — всю энергию отправили в накопители корабля.

Вот тебе и не закинут в "гущу боев". Хуже всего — ждать и ничего не делать! Инженеры сейчас — просто балласт корабля... — Надеюсь нас не выкинут с борта ради пары сотых долей ускорения.

Тягостно потянулись секунды... минуты... Взревел двигатель! Но его басовитый гул перекрыла громкая трансляция:

— Всем приготовиться к удару! УГРОЗА ТАРАНА!! Будем разворачивать транспорт навалом в борт!!! — И уж совсем истеричное. — ЕЩЕ ОДИН!!!

Наступившая после тишина, показалась мне оглушительной — и я услышал, как всхлипнув Про Глан начал что-то делать... Ах-да. Загубник. Почему носитель не уходит в пры...

Сознание вернулось ко мне рывком, почему-то отозвавшись "под рубцом" сосущим чувством голода. Я попытался открыть глаза и тут же их зажмурил — болело все, голову прострелило ужасной "искрой"! Абсолютно... Разве что волосы — подняв все-таки жалящую "иголочками" руку, провел по голове. Понятно — нечему болеть. Кстати — я плаваю в жидкости и не задыхаюсь... Возможно, это камера регенерации — видел такую в клинике у своего покровителя. Спокойно! Еще раз "откройте мне веки": Да. Точно она. Прозрачная жидкость, конечно, не была простой водой, а выдающимся достижением технического прогресса.

Внезапно, комом падающей земли на меня обрушились, стремительно возвратившись — прочие мои "чувства":

— Ну ни хрена ж себе!

Я был готов к роли пострадавшего в техногенной аварии, к ранению в неведомом бою наконец, но что-то у меня появились сомнения. Тэк-с, если прямо сейчас уничтожение мне не грозит, то проверим внутренние указатели и способности Сновидца. Ого: Чем дальше в лес — тем толще партизаны. А это чего? А так? М-дя. Я вынырнул из омута самотестирования.

— Ой мля! — Других слов просто не нашлось.

— Босс? — Неуверенно раскатился в моей, пухнущей не только от вопросов голов, Шизоголос.

— Рад, что для тебя осталось место у "нутре", Второй.

— Что так?

— Тихо! Чапай думать будет. Крепко!

Помнится, совсем недавно — я чувствовал себя "растянутым" подобно коже барабана Дарами Четырех? Теперь следовало выполнить "переоценку ценностей". Внутри меня покоился Шар Охренительной Силы, иначе не и назовешь... Но не спешите завидовать! Именно ПОКОИЛСЯ, а еще точнее — нагло занимал место не собираясь оплачивать свое проживание. Я не мог его использовать — при попытке зачерпнуть энергию, появлялось четкое ощущение замка, недоступности, чуждости. Похоже — НЕКТО превратил меня в живую консерву!! Гмм... надеюсь зад болит не поэтому.

Я совсем не удивился увеличению емкости клопиного бака Жизненной Силы, на данный момент все-равно прискорбно опустошенного, почти пустого. Это все равно что для землян, жесть консервной банки потолще оловом закрыть, дабы великая китайская тушенка не протухла раньше времени.

Внутренняя подсветка включена не была, поэтому можно посмотреть — что там снаружи! Я прильнул к прозрачной стенке...

Бляк!

С другой стороны, что-то с силой впечаталось в стекло, а я рефлекторно отшатнулся, зажмурился.

Бляк. Бляк.. Бляк...

Приоткрыв глаза я увидел смотрящую прямо на меня голову... щерящую зубы и медленно отлипающую от преграды. На стекле — осталась какая-то черная слизь, да и внешний вид вообще, кусок уха похоже оторвался... Стремясь быстрее проверить страшную догадку я выбросил щуп Клопа Жизни. Так и есть!

Мертвяк! Точнее мертвяки-зомби кстати, явно почувствовавшие мое тестирование — они опять придвинулись, правда не пытаясь "налипнуть на лобовое стекло". Некоторое время мы пялились друг на друга. Мыслей не было... Начали расходиться?

— Это что, Босс?

— Зомби.

— Бред.

— Ты спросил, а я ответил. Интереснее другое...

— Что?

— Почему они отступили, а потом разошлись? Движение Жизненной Силы почуяли на "раз" и явно хотелось им до нее добраться, пожрать самую малость...

— Может потому, что ты замер?

— Возможно... или получили приказ.

— Приказ кого?

— Того, кто напал на транспорт, победил и захватил нас в составе трофеев. Того, кому не жалко оставить охренительный кусочек силы "про запас". Того, кто балуется некромантией. Демону или Архимагу, короче.

Некоторое время я ждал "визита хозяина", но потом мне это надоело — явно никто не собирался прийти и тем возможно опровергал мои поспешные выводы. Что остается? Продолжить разведку возможностями Клопа...

— Ты мешаешь работе.

Я содрогнулся от "черной мысли" спроецированной мне в мозг — она пыльной бахромой проволокла за собой ощущение черной зависти, переходящей в злобу и безмерную ненависть. Мертвяк со "сверхспособностями"?

— Лич?

— Не понял. Я Управляющий. — Словно дохнуло могильным холодом из разверстой ямы.

— Где хозяин? — Тишина.

Значит я могу мешать работе и меня приходиться уговаривать, вместо того, чтобы выъесть мозги? Чудненько.

— Сила, оставленная твоим хозяином на хранение, под угрозой и может бесследно рассеяться, когда я погибну.

— Лжешь. Твои жизненные показатели в норме.

— В какой еще норме? Я искусственно модифицирован из базового биологического вида. Мне требуется подпитка Жизненной Силой! Доставь живое существо в эту комнату — и я ее поглощу на расстоянии.

— Живой, питающийся подобно Мертвому? Ты ждешь, что я в это поверю?

— Зачем верить? Пусть слуги притащат Живое.

Молчание... Я ждал. Что еще остается делать? Вылезти из "чана" в принципе можно... Есть у меня в загашнике пара идей, но что делать потом?

Открылся люк в длинный корабельный коридор... и оттуда довольно бодро выбрался колоритный зомбак — похоже откормленный Управляющим на особых харчах, а может — даже хирургически или еще как доработанный. Могучий Гоблин позавидует... В одной руке у него был прозрачный лабораторный бокс с обычной крысой внутри.

— Давай доказывай.

Делать нечего — я дал, а точнее взял! Крыса лишенная жизненной силы немедленно завалилась набок.

— Почему не изменяются показания датчиков? — Оп-ля и где же это он сидит, за ними наблюдая... По сетке мониторит что-ли?

— У меня есть некоторый запас Жизненной Силы, и пока он не снизился ниже определенного предела, физиология не страдает. После — процесс пойдет лавинообразно. Ты же Мертвяк должен чувствовать как превышение обычного уровня, так и его снижение! Собственно, поэтому я и очнулся — Жизни стало опасно мало...

— Сколько крыс в день тебе нужно?

— Думаешь, я смогу оценить это точно, с одного поглощения? Надо уморить хотя бы десяток для замера.

— У меня нет ненужного десятка Живых! Крысиный Инкубаторий только-только запущен и его приходиться охранять... от слуг.

— Так найди более питательных существ! Ты управляющий — или хрен с горы?

— Более питательный Живой на борту один и это ТЫ. Голод растет, а ты светишься Искушением! О-о, если бы ты знал, как мне хочется...

— И что? Ты способен не подчиниться приказам хозяина?

— Я — нет. Но есть еще Низшие...

— В таком случае, давай подумаем о Внешнем источнике "сырья"!

— Хозяин приказал скрывать свое существование и местоположение корабля, от людей.

— Сойдет и безлюдная планета, может полностью покрытая океаном с наличием хоть какой-то жизни. ХОЧУ ЖРАТЬ!

— Твой голод ничто по сравнению с нашим! Продундел в моей голове жуткий унисон голосов.

— Что!? Кто это?

— Молчать! Это подчиненные мне Управляющие... Иногда они вырываются.

— Да что же ты такое?

— Я проверил Звездный Каталог и нашел подходящую планету. Время в пути — четверо суток. Жди.

Мертвяк перестал отзываться на мои вопросы и я задумался о своем будущем... Перспектива сидеть в банке под охраной живых мертвецов и питаться рыбой до визита Судии, после чего скорее всего быть сожранным ими же.

Судя по всему, могущественный Хозяин изволил куда-то смыться, оставив напоследок Ценные Указания... и сколотив мертвяков в Организацию. С другой стороны — это дает мне время...

Тэк-с последнее, что я помнил из ситуации "до", это приказ о "навале" нашей скорлупки на борт Транспорта. Следовательно — исходный план "выскочить из радиотени" и стрельнуть "папироску" полетел к чертям собачьим! Вероятно противник неожиданно создал значительное ускорение и траектории пришлось пересчитать с учетам его скоростей. Судя по тому, что вижу — я скорее всего внутри захваченного "попрыгунчика". Коридоры и отсеки больше, но планировка и оборудование типичное для эсхов...

Зомбяки... М-да. Предположительно — бывшая команда корабля, то что "было под рукой"... или щупальцем у нападавших. Угроза тарана? Если было столкновение на "небольших" скоростях, вместо облака плазмы могло получиться искуроченное нечто, в котором живых-то и не осталось вовсе — при таком ударе, всех замочила инерция собственных тел с последующей разгерметизацией. Всех... кроме меня! Тогда понятно, почему все болит и... особенно глаза — зрение при перегрузках и ударах страдает очень сильно. Если нападавший увеличил мой жизненный запас, то вероятно и залил "до верха"... Иначе бред получается. Кинул окровавленный клочок мяса в регенератор, запаковал Силу и отбыл... но собирался вернуться так? Силой никто не разбрасывается, направо и налево, чай не навоз конский.

— Босс, а зачем ее было вообще — сливать?

— Хороший вопрос... Чтобы ее не забрал кто-то другой?

— Ерунда! Явиться к более могучему, вообще без силы, но предложив в заложники самое себя?!

— Согласен! Берется паяльник, плоскогубцы и большой ржавый ножик... "Втык", "чвак", "чирк" после чего клиент радостно выдает все свои заначки. Не сходится. Ладно, тут "инфы" пока не хватает.

Целых четыре дня... Уже на вторые сутки я пришел к выводу, что надо поскорее "рвать когти" иначе свихнусь. Сквозь прозрачное стекло были видны зеркально перевернутые символы пиктограмм — сенсорная панель управления размещенная естественно СНАРУЖИ...

К концу четвертого дня мне осточертело спать, надоело думать, а осталось только одно — доминирующе чувство голода... Регенератор обеспечивал поступление питательных веществ, но не необходимой мне жизненной силы! В какой-то мере я начал понимать отвратные манеры мертвяков.

Видимо планетарный двигатель обладал достаточным резервом мощности — даже поврежденным, он обеспечил достаточно комфортную посадку — невесомость отступила и предметы обрели свой вес, снаружи попадал на пол различный мусор — зомби не отличались аккуратностью...

Толчок! Волна от скрежета протестующего металла — и меня, словно пузырек в уровне строителя повернуло боком, потянуло и шмякнуло об переднюю стенку. Теперь я "лежал на спине" горизонтально... ну-у, почти горизонтально, все-таки какой-то скос был.

— Мертвяки косорукие! Уроды завалили корабль набок.

— Босс! Ты же сам подал идею "подводной лодки", если они не промахнулись мимо океана...

— Логично... но все равно уроды.

Через полчаса мучительного ожидания, пришаркали самые откормленные слуги и начали монтировать трубопровод из пластиковых труб.

— Э-э... Это чего, Управляющий?

— Я тебя не выпущу, Живой. Рыбу из океана, насосом будем прокачивать мимо твоей камеры.

— Чертов выпердыш! Я сойду с ума здесь, взаперти!!

— Достаточно, чтобы ты был жив — это следует из инструкций Хозяина. Поэтому следующим рейсом, твою ячейку заварят листом титана. — Я разразился потоком отборнейшей брани, отбил себе кулаки об стекло — а Управляющий это все проигнорировал...