— Или, хехе — по своему обычаю хихикнул Хибберт, — уже миллиард лет как уйдет на другие планы бытия.
— Ну или так, — не стал спорить Попов. — В любом случае, эти две цивилизации никогда не пересекутся!
Молчавший до сих пор Фаррел вдруг мрачно заметил.
— Как показала практика, две цивилизации все таки пересеклись.
Комдив медленно повернулся к говорившему.
— Вот это то и странно. До сих пор считалось, что во всей галактике на данный момент существуют от силы две, ну максимум три цивилизации. И учитывая размеры нашей галактики, они никогда не должны были встретиться!
— А вот встретились. — снова повторил Фаррел. — уровень развития правда не совсем одинаковый.
— Вот тут ты ошибаешься, — горько рассмеялся Попов — Как раз уровень развития практически одинаковый. Что меня и удивляет. Поневоле поверишь в те бредни, что распространяют Смотрящие-на-звезды.
— Господа, давайте не будет о религии — поморщился Хибберт. — Мне, как правоверному, они неприятны.
Вокруг повисло неловкое молчание. Выразительно посмотрев на коммуникатор, Попов извинился.
— А вы знаете, через три часа у нас запланирована проверка дистанционного управления. Моим людям пора отдыхать.
Последнее он явно произнес для сгрудившихся вокруг подчиненных. Те дисциплинированно разлетевшись по всему убежищу стали готовиться ко сну. Поняв намек, Анри отстегнул ремень, и воспарив, поблагодарил комдива.
— Спасибо за "Жанно", сэр! По возвращении на Ганимед проставлюсь вам в ответную.
Еще не закончив фразы, Анри сообразил, что сморозил глупость. Как бы не сложился грядущий бой, возвратиться на Ганимед уже не получиться. Аспайры ни за что не пропустят ни орбитальные станции крупнейшего спутника Солнечной системы, ни поселений на его поверхности. И шансов, что винный погреб бара "У доброго доктора" переживет орбитальную бомбардировку не было никаких. На Титановом клыке, спутнике Каштуры-2, аспайры уничтожили все следы пребывания человека.
Ему не указали на ошибку, но как понял Анри, заметили ее все. Фаррел же и вовсе изменился в лице. Даже не попрощавшись, главный инженер козырнул, и извернувшись в воздухе, быстро полетел к шлюзу. Похоже слова старшего помощника задели больную мозоль. Анри дернулся было догнать его, но почувствовал, как на плечо легла тяжелая рука доктора Хибберта.
— Не стоит, Анри. Дай мужику побыть в одиночестве.
— Да что с ним такое? — Анри наконец решился задать терзавший его вопрос.
— Невеста у него там, на Ганимеде. Врач, специалист по радиологии.
Анри, как раз оттолкнувшийся ногой от пола, замер в замешательстве. Болезненный удар о потолок, заставил его зашипеть, но привел в себя.
— О боже. — Анри с сочувствием посмотрел вслед влетевшему в шлюз Фаррелу. — Почему он молчал?
— Она ради него записалась во флот. Выбила себе вакансию врача на "Авере", это носитель такшипов в Первом Ударном. Прибыла сюда на три дня раньше нас, через неделю должна была отправиться к Иллиону.
— На том транспорте, который развернули к Земле? — понял Анри
— Так точно!. А девочка застряла на Ганимеде. Она не попала в списки эвакуации, ее вообще в тех списках не значилось.
— Боже мой, — повторил Анри. — Бедный Кирк.
На миг поставив себя на место Фаррела, Анри вздрогнул от ужаса. Если бы Марси оказалась на Ганимеде, что чувствовал бы он?! Какую дикую смесь ужаса и безысходности переживает сейчас Фаррел!
— Фаррел отлично держится, но клянусь всеми пророками, один Вседержитель знает, чего ему это стоит.
Они выбрались из убежища, и всю дорогу до своей каюты, Анри думал о бедняге Фарреле. А еще о том, что вскоре все люди могут оказаться в положении невесты главного инженера. И тогда он дал себе клятву, сделать все, что бы остановить врага. Пусть эта клятва и выглядела смешной, будучи произнесенной маленьким человечком, одним из десятков тысяч тех, кто готовился грудью встать на защиту своего вида.
* * *
Выхлопы уходящей эскадры скрылись за Ганимедом. Молча проводив их взглядом контр-адмирал Фримантль развернулся, и прихрамывая вышел из диспетчерской. Теперь следовало позаботиться о вверенных ему людях.
В настоящий момент на Ганимеде и орбитальных структурах вокруг него жили восемьдесят шесть тысяч триста сорок два человека. Эту цифру Фримантль запомнил еще утром, когда с Земли пришел абсурдный приказ провести тотальную эвакуацию населения. Абсурдный настолько, что уже через три часа пришло распоряжение вывезти хотя бы наиболее ценных специалистов. Космических монтажников, ученых, и военный персонал базы. Таковых набиралось четыре с половиной тысячи человек. Остальных заранее списали в расход.
Аспайры прибыли очень не вовремя, в тот момент, когда у него в распоряжении оставалось лишь четыре корабля, способных к межпланетному перелету. Два из них, танкеры, аналогичные отправленному с эскадрой, отпадали сразу. Рассчитанные на экипаж в двенадцать человек, их системы жизнеобеспечения потянут максимум два десятка пассажиров. Меньше, чем ничто. Третий, контейнеровоз, на который спешно грузили содержимое складов "Скапа Флоу", был немногим вместительнее.
Кабинет Фримантля размещался в зоне искусственной гравитации, куполом выступая на поверхности вращающегося цилиндра жилой зоны. Раньше здесь находилась оранжерея, но вступив в нынешнюю должность, контр-адмирал приказал перенести сюда свою резиденцию. Вечное движение неба, разноцветный Ганимед, что каждые тридцать секунд проплывал у него над головой, все это помогало отрешиться от унылой действительности. От скуки богом забытого гарнизона.
Закрыв за собой люк, контр-адмирал немного постоял, любуясь белыми кратерами, что виднелись сейчас прямо над ним. Где то там, внизу, работали, любили и радовались жизни восемьдесят тысяч человек. На миг Фримантль позавидовал им, не ведающим будущего счастливцам. Еще сутки, или двое, дольше утаивать информацию он не сможет. А значит начнется паника, беспорядки, и как результат он сорвет эвакуацию. Военной полиции и двух взводов десанта хватит только на охрану центрального космопорта. Что делать с тремя крупными грузовыми, и дюжиной находящихся в частном владении? Стоящие там корабли не смогут добраться до внутренних планет, но как объяснить это доведенной до отчаяния толпе?
Но пуще зеницы ока следовало охранять висящий у гражданского терминала пассажирский лайнер "Каледония". Когда населению станет известно о приближающихся аспайрах, можно будет ожидать любого безумия, включая и абордаж, и захват судна. Сложно объяснить людям, почему кто то достоин спасения, более чем они.
С условием, что пассажиров сразу погрузят в гибернацию, "Каледония" могла вместить около четырех тысяч человек. И куда распихать еще пятьсот, внесенных в списки обязательной эвакуации, Фримантль не знал. Неделей позже прибыла бы "Невада", лайнер гораздо крупнее старенькой "Каледонии", но чертовы аспайры не захотели войти в положение коменданта Ганимеда, и прилетели не вовремя.
Он уселся в старинное кожаное кресло, которое путешествовало с ним по гарнизонам и кораблям вот уже двадцать с лишним лет. Купленное им сразу после подавления восстания на Большом Шраме, кресло было свидетелем как недолгого взлета его карьеры, так и долгих лет опалы. Скоро похоже разделит судьбу своего хозяина. Фримантль устало прикрыл глаза. Он был реалистом, и осознавал свою скорую гибель. Четырем ударным флотам нет нужды даже разворачиваться в боевое построение.
— Сеймур, свяжите меня с губернатором Ганимеда.
Пока адъютант выполнял поручение, Фримантль успел пробежаться глазами по сводке дел. "Скапа Флоу" в сумасшедшем темпе готовили к бою. По идее, база флота несла тяжелое вооружение, и могла в одиночку отбиться от пары колониальных фрегатов, наподобие тех, что он сбивал двадцать три года назад у Большого Шрама. От пары фрегатов, но никак не от той силы, что была в шести днях пути отсюда. А значит людей с базы придется эвакуировать в подземные города Ганимеда. Оставлять их тут на убой было бессмысленно, "Скапа Флоу" просто расстреляют с недосягаемой дистанции. Лишенная возможности маневрировать станция будет слишком легкой мишенью.
— Губернатор на линии, сэр, — доложил адъютант.
— Выведи на экран в моем кабинете. — попросил Фримантль, и оправив китель, развернул кресло к экрану. — Добрый вечер, Вячеслав Евгеньевич!
Пожилой мужчина кивнул в ответ.
— Здравствуйте, Фримантль.
Выглядел губернатор неважно, под глазами у него залегли темно-синие мешки, да и морщин казалось заметно прибавилось с тех пор, как ему сообщили о скорой атаке на вверенную ему колонию.
— Вячеслав Евгеньевич, вы подготовили списки на эвакуацию?
Губернатор дернул уголком рта.
— Да, подготовил. Под разными предлогами эти люди уже отозваны в Джекпот. Завтра с утра можно начинать погрузку "Каледонии".
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул Фримантль. — Я отправлю вам два взвода десанта на усиление полиции. И всех свободных техников для подготовки убежищ. Помниться под Джекпотом много пещер?
— Пещер то хватает, — подтвердил губернатор, — но электричество город получает с реактора обогатительного комбината. Когда его разбомбят, мы останемся без энергии, а значит без света и воздуха!
— Можно демонтировать реакторы с малых судов, — тут же прикинул Фримантль, — их мощности должно хватить. Распорядитесь начать.
Что то черкнув в планшете, губернатор продолжил.
— С энергией разберемся, но помощь с Земли должна придти как можно быстрее. Гидропонные сады построены у самой поверхности, а консервов хватит от силы месяца на три. Можно конечно забить свиней, кормить их все равно будет нечем, но это даст еще пару недель, не больше.
— Я распоряжусь отправить в Джекпот продовольствие с базы, — успокаивающе поднял ладонь Фримантль. — Главное, что бы население сохраняло спокойствие еще хотя бы сутки, пока не закончиться эвакуация персонала.
— Мы делаем все возможное, адмирал. — губернатор приблизил лицо к камере. — У меня есть личная просьба, господин Фримантль.
— Да? — выпрямился адмирал.
Губернатор замялся, не зная, как начать. Их отношения с Фримантлем нельзя было назвать безоблачными, излишняя прямота и нарочитая грубость бывшего героя войны привела фактически к полной изоляции командующего базы от светской жизни. За все годы, пока он находился на своем нынешнем посту, они ни разу не встречались в неформальной обстановке. И вот теперь, обстоятельства вынуждали губернатора выступать в роли просителя.
— Вы должны меня понять, Сидней, — зачастил губернатор. — У меня здесь жена и двое дочерей.
— Мест нет, — жестко отрезал Фримантль. — нам даже не удастся вывезти всех людей из первого списка.
— Вы не понимаете! — с жаром заговорил губернатор. — У меня есть собственная яхта, она вполне способна добраться до Земли. Просто пропустите ее, и вы станете обеспеченным человеком, ради моей семьи я не пожалею денег!
Фримантль медленно поднялся из за стола.
— Яхта, значит. — он сделал выразительную паузу, и заговорил с тихой яростью. — Вячеслав Евгеньевич, почему вы о ней умолчали? Вы же знаете ситуацию с кораблями!
— Свою семью я здесь не оставлю! — многолетний опыт политика дал сбой, и у губернатора впервые за долгие годы наружу вырвались истинные эмоции. — Черт с вами, Фримантль, я загружу свою яхту теми, на кого вы укажете, но за это моя семья будет на борту!
— Хорошо, — согласился Фримантль после краткого раздумья. — Это справедливо. Яхта большая?
Обмякнув, губернатор утер выступивший пот, и снова нацепив привычную маску, ответил.
— Может вместить до тридцати человек, если забыть о комфорте то пятьдесят, больше народу жизнеобеспечение не вытянет. — он выжидательно уставился на коменданта, — Мы договорились?
— Договорились, — подтвердил Фримантль.
— Спасибо! — горячо поблагодарил губернатор, — я немедленно прикажу перечислить деньги на ваш счет!
Фримантль покачал головой.
— А вот этого не нужно, Вячеслав Евгеньевич. Вы лучше полицию приведите в повышенную готовность, и обеспечьте эвакуацию персонала. "Каледония" должна стартовать не позднее завтрашнего вечера!
— Примем все меры, господин Фримантль! — заверил его губернатор.
— Конец связи.
* * *
Журчание воды в ванной комнате наконец то смолкло, и Энди Ястребов с вожделением уставился в приоткрытую дверь. Девочка проторчала под душем уже добрую четверть оплаченного часа, а ознакомившись с расценками, заказ он решил не продлевать. На Земле за эти же деньги Энди мог рассчитывать на сутки в кампании элитной проститутки, здесь же ему предоставили на выбор трех довольно потасканных девиц. Да еще и сутенер выглядел так, словно делал Энди огромное одолжение, приведя хотя бы таких.
В свои тридцать три года, Ястребов работал оператором в свите сиятельной Эстефании, как за глаза называли коллеги матрону службы новостей. На нынешнюю должность его устроила жена, старая подруга Эстефании, и с тех пор жизнь Ястребова претерпела коренные изменения. Матрона предпочитала работать в офисе, выезжая только на освещение крупнейших событий, а значит ушли в прошлое и его бесконечные, опостылевшие командировки. Постоянный оператор при звезде, неплохая карьера для хваткого парня без особых талантов.
Хотя нет, один талант у него все таки имелся. Худощавого красавчика Энди ценили начавшие увядать дамы, и он старался выжать из этого максимум пользы. Пока наконец не вытащил козырный туз, женившись на сорокалетней, не очень красивой женщине из правления крупного банка. Его бегемотик, его Марго. Энди поморщился, вспомнив, как разжирела женушка после рождения их общего ребенка. Впрочем, в этом имелись и положительные моменты, теперь она точно никуда от него не уйдет. А секс, ну что ж, с этим он как нибудь справиться, добирая недостающее на стороне.
Из ванной наконец то показалась закутанная в махровый халат девушка. Энди, словно подброшенный пружиной, соскочил с кровати.
— А вот и недостающее! — рассмеялся он прямо в ее унылое лицо.
Девушка поплотнее запахнув халат, предложила.
— Может быть выпьем?
— Э нет, зая, не тяни время! — Энди по хозяйски заграбастал ее, сразу же запустив руки под халат. К его удивлению и возмущению, под мохером оказалось нижнее белье. — Малыш, я предпочитаю голеньких девочек!
Он толкнул ее в сторону кровати, и прыгнул следом, оказавшись сверху.
— Да ты у нас непослушная, — распаляясь прорычал он. — люблю непослушных! Вас так приятно укрощать!
Потянув за пояс, он распахнул халат, и нащупав застежку, сдернул бюстгальтер, обнажая небольшую, задорно стоящую грудь. В здешнем притяжении грудь торчала почти у всех, что добавляло остроты ощущений. Энди хихикнул, представив как выглядела бы здесь оплывшая Марго, уж всяко лучше, чем дома.
Вздохнув, девушка скинула халат и ткнувшись носом ему в живот, поползла вниз. От полноты ощущений Энди хрюкнул, и ухватившись за длинный хвост каштановых волос, толкнул ее еще ниже.
В дверь забарабанили. Энди выругался, и лишь сильнее сжал волосы вздрогнувшей девушки. Подождут!
