Страх высоты

— Не думаю... — медленно сказал Звонок.

— А в устройстве гиперпривода?

— Там же черный ящик! Лечить меня пытаешься?

— Это для тебя черный ящик. А знающий человек вполне может его ремонтировать или переконструировать в случае необходимости.

— И этот знающий человек..?

Не закончив его фразу, я продолжил саморекламу, насколько возможно быстро вытаскивая недавно закачанную в резервуары памяти информацию.

— Ну а как ты отличишь старую проржавевшую канистру от гравикапсулы топливной ячейки наземной техники Легиона? После двухсот лет на свалке они выглядят одинаково, а содержание, поверь, разное принципиально. Как по применению, так и по стоимости.

Иона долго смотрел перед собой в стол, потом крикнул официанта и велел принести выпивку на всех. Молча мы дождались заказанного, сделали по глотку.

— И что ты можешь сказать? — Иона обратился к Андрею.

— Все ваши железки для меня темный лес. Но балластом он не будет — это точно. Что касается его боевых способностей, дай мне месяц и даже вся твоя свора с ним не справится.

Иона хмыкнул.

— Нужно ли это мне? Но попытка — не пытка. В общем, так, Шмель, завтра в восемь утра приходи-ка к восточному терминалу. Оттуда есть дорога в объезд южных кварталов, мы там собираемся перед рейдами. Если покажешь себя — начнем работать. При одном условии — ты тренируешься у Андрея. Не переживай. Он не много берет. А ты, я слышал, при деньгах.

— То есть у вас взаимовыгодное сотрудничество? Двойственный союз?

— Даже тройственный, — хохотнул Иона. — Ты-то тоже не в накладе остаешься в итоге? Ладно, на сегодня все дела закончены. Предлагаю расслабиться, завтра тяжелый рейд. Надеюсь, присоединишься?

Я присоединился. И мы расслабились. По полной. Но и в дымном веселье я замечал взгляды, которыми обменивались Иона и Андрей. Когда далеко за полночь я направился к своей квартирке, то, вдыхая довольно свежий воздух, задумался над тем, как мне везет.

В сущности, пока что все складывалось невероятно удачно. А мне не хуже других было известно, что удача, как магнит, начинает притягивать к себе тех, кто удачей кормится. Без сомнения, цепь случайностей, которые помогали мне выживать, должна была прерваться рано или поздно. И без того цепочка уже нанизалась неприлично длинной. Сначала Потехин, который вместо того, чтобы вникнуть и разобраться, кто же я такой и откуда, дает мне все необходимое, чтобы закрепиться, пусть и в самом низу иерархической лестницы. Потом Генерал, который увидел во мне возможность самому выбраться из шахты, помогал, чем мог. Обучающая машина, пришедшаяся как нельзя лучше ко двору. А знания — это уже валюта, которую можно выгодно обменивать. Вот, предположим, я так же ниоткуда появился бы там, дома, в прошлом. Ну неужели никто, никакие государственные службы не проявили бы ко мне интерес рано или поздно? Тем более, если мне так везет. Нет, интуиция мне подсказывала, что и Свалка — это этап, не конечная цель. Если я остановлюсь, то слепая мухобойка судьбы рано или поздно меня прихлопнет, как бы я ни таился. Метить в Пирамиду? Но вот уж там контроль наверняка поставлен жестче, чем в шахте. В общем, нужны новые знакомства и деньги. И Свалка мне все это поможет приобрести. Голова у меня есть от рождения, а уж нужной информации у меня теперь, как грязи.

Дома я забрался в душ, смыл остатки хмеля — тут помогла природная способность организма после достижения определенной степени опьянения при необходимости фиксировать это состояние достаточно долго, независимо от количества возлияний. Ну и новообретенные знания, давшие мне возможность управлять внутренними органами так, как раньше я мог заставить шевелиться пальцы...

Освежившись, я подобрал несколько учебников и энциклопедий, касающихся технических аспектов, загрузил их в планшет и улегся спать, надев на голову излучатель приставки.

Когда открыл глаза, то небо за окном начало сереть. Как раз вовремя. В голове крутились термины и трехмерные картинки диковинных узлов не менее диковинных машин. Стоило сконцентрировать внимание, как машины превращались в понятные до последнего винтика, а необходимые узлы я мог ремонтировать и обслуживать. Очень, очень меня радовал такой способ обучения.

Съев какой-то белковый брикет и запив его синтетическим соком, я поместил юлу на предназначенное ей место и отправился искать восточный терминал. Попутно обругал себя за то, что не загрузил в голову подробную карту городка. Впрочем, обладая врожденным чувством направления, заблудиться я ни секунды не боялся, хоть и к месту сбора чуть было не опоздал.

Еще издалека я увидел несколько басов, стоявших поблизости от навеса, где толпились люди. Сам же Иона с неизменным квартетом сопровождения, поджидал меня, опершись на тупую мордочку небольшого автомобильчика, который отнюдь не лежал на днище, как басы, а опирался на четыре шарообразных роллера.

— Привет, — буркнул Иона.

Судя по всему, вчерашнее — уже сегодняшнее — расслабление ему далось нелегко. Равно как и его бойцам.

— Доброе утро. Не опоздал?

— Да нет, в самый раз. Садись ко мне.

Я забрался в салон компактной машинки, Иона уселся за руль, и мы тронулись. Как я обратил внимание, руль мало чем отличался от привычных мне, а вот рычагов переключения чего-либо не наблюдалось вовсе. Звук двигателя был практически не слышен, мне подумалось, что наверняка электрический.

— Свалку себе представляешь?

— Не особо. У тебя не найдется ее схемы или чего похожего?

— Найдется. Скачаешь потом из моего планшета. Свой-то есть?

— Есть, — я кивнул. — Скачаю.

— А пока тебе хватит того, что свалка — это, по сути, кладбище космических кораблей. Местный космопорт один из самых старых и самый крупный на планете. Хозяева Желтого глаза просто счастливчики. Кроме самого космопорта здесь лет триста тому построили верфи. Удобно, понимаешь, корабли и строятся, и обслуживаются, и ремонтируются — все в одном месте. Опять же, большой частный терминал — теперь давно разрушенный. Вот за эти сотни лет накопилось здесь просто огромное количество списанных, забытых, конфискованных, а потом и спрятанных кораблей. Богатые компании строили ангары, надеялись, что кто-то купит их развалюхи, потом в эти же ангары свозили на хранение всякое дерьмо, которое тоже не смогли продать. Потом вырыли подземные склады. И учти, вся эта деятельность густо разбавлялась войнами. Так что сейчас мы имеем здесь самый большой склад всякого хлама во всем этом секторе. Не удивлюсь, если где-то там в подземельях найдется золотой запас какой-нибудь страны, который не успели вывезти... Ну а всяких кораблей, гражданских и военных, разного ЗИПа — просто не сосчитать. Конечно, найти законсервированный корабль — большая удача, но до сих пор находят. Четыреста пятьдесят квадратных километров только площади — немалое поле деятельности, — Иона замолчал, сосредоточившись на управлении.

— А кому этот хлам нужен? Не проще построить новый корабль, чем искать здесь развалюху?

— Ну ты даешь! Новый — он сколько денег стоит, это во-первых. А во-вторых, новые корабли и кораблики легко отследить. Вот нам бы найти катерок какой, так завязали бы с возней этой, занялись бы контрабандой. Кто-то другой бы тут на нас горбатился.

— Что-то не пойму я... Не может быть, чтобы такая гора пусть и хлама, но хлама нужного, была ничья.

— Скажешь тоже — ничья. Свалка — это федеральная собственность. Лет пятьдесят назад компания-владелец Комплекса купила права аренды на эти территории, теперь выдают лицензии группам вроде моей за процент...

— Если все так тихо-мирно, зачем тогда вооруженные бойцы и команда? ­— поинтересовался я.

— Кто помешает такой же команде с лицензией присвоить имущество, найденное другой командой? Да и желающих порыскать тут без лицензии немало. Площадь огромная, даже ограждение не везде есть, думаешь, будет охрана всех пасти там? Сегодня старателя шлепнули, завтра на черном рынке вот такой роллербол за полцены появляется, — Иона хлопнул ладонью по рулю.

Я подумал, что и эта машина вряд ли имеет другое происхождение.

— Часто?

— Ты о чем?

— Часто такие вот стычки бывают?

— Да почти каждый день, бывает и не по разу. А что, обратно захотел?

Я промолчал. Обратно — это в шахту, а там меня никто не ждет.

За разговором мы подъехали к высоким металлическим воротам, с пристроенной стеклянной будкой, из которой вышел человек в униформе, глянул на предъявленный Ионой пластиковый квадрат и нажал что-то на своем коммуникаторе. Ворота медленно начали разъезжаться в стороны.

Слева сверкнуло и я вновь увидел не приедающееся зрелище — старт корабля из космопорта. На этот раз вместо огромного паука взлетал корабль поменьше — вытянутой бочкообразной формы, украшенной многочисленными наплывами и зализами. Уходил он не вертикально вверх, а под довольно пологим углом к горизонту. Красивое зрелище. За несколько дней, проведенных наверху, я заметил, что разные корабли стартуют и садятся по-разному. Некоторые проделывали это без огня и пламени, некоторые помогали себе струями плазмы... Маломерные кораблики появлялись крайне редко, в основном транспортный поток составляли крупные суда. Свалка вплотную прилегала к космопорту, так близко я еще не подбирался. Поэтому с удовольствием рассматривал силуэт корабля, пока он не скрылся в облаках.

— Нравится? — усмехнулся Иона. — Верю, найду я здесь удачу. И полечу обратно, на станцию, богатым человеком. Куплю суденышко...

— А ты не Земле родился?

— Нет, я вырос на станции... И даже не около Земли. А ты?

— А я не помню. Ты же знаешь все о моих похождениях, неужели не слыхал, что я память потерял?

— Слышать и верить — это разные вещи, Шмель. Разные вещи...

Мы уже давно ехали по окраине свалки.

Окраина производила впечатление. Гофрированные ангары, протянувшиеся на километры... Площадки, размером в несколько футбольных полей, покрытые горами ящиков, механизмов, каких-то корпусов... Стоящие рядами остовы небольших катеров соседствовали с полусгнившими военным атмосферными истребителями. Кое-где брошенная техника скрывалась под многометровым слоем простого мусора... А дальше, вправо, на расстоянии пары десятков километров, горизонт закрывали толпящиеся фигуры огромных звездолетов, нашедших здесь свое пристанище после смерти. Гигантский рукотворный лес. Немного в стороне от нашего пути в холмах поблескивали створки ворот, ведущих в подземелья. Пещера Аладдина показалась бы кротовой норой рядом с этими кавернами. А уж сокровищ там... Я поймал себя на мальчишеском желании забраться внутрь и посвятить остаток жизни раскопкам...

— Все, прибыли. Дальше пойдем пешком, — скомандовал Иона, останавливая машину.

— А почему не по воздуху? Мне кажется, так намного проще.

— Проще — не значит лучше. Во-первых, просто разоришься на топливе. Во-вторых, с летающей платформы хрен чего найдешь. У нас ведь есть только общие схемы, деталей мы не знаем. Ну и самое главное — сбить такую летающую штуку проще простого. А нам это надо?

Мы выбрались из машины. Рядом уже разминались подъехавшие члены команды Ионы, доставая из багажников сумки с оружием и приборами.

— Алик! Дай-ка мне карабин.

Названный Аликом перебросил Ионе изящное оружие, с тонким прикладом и длинным, украшенным оптикой стволом.

— Ну, покажи себя, — произнес Иона. — Скажем, вон там, на ангаре, видишь флюгер с вертушкой? Сбей его.

Взяв в руки карабин я подстегнул мозг, и он послушно выдал мне информацию. Карабин "Стайгер-480", средней дальности, калибр девять миллиметров. Я нажал рычажок слева от затворной коробки, в руку скользнул плоский магазин на двенадцать патронов. Со щелчком вогнав его обратно, я рывком дослал патрон и повернулся в сторону мишени. Пользуясь уроками обучающей машинки, определил расстояние — около семисот метров, подкрутил оптику прицела, прижался щекой к цевью и плавно потянул спусковой крючок. Раздался легкий хлопок, и я увидел в оптике, как срезанная пулей вертушка скатилась по наклонной крыше...

— Молодец, — похвалил меня Иона, наблюдая за выстрелом через цифровой бинокль.

— Ерунда. Это игрушка. А посерьезней ничего у вас нет?

— Есть. Но ты пока обойдешься этим. Все, вышли. Шмель, не отходи далеко. Экзамен еще не окончен, — Иона повернулся лицом к команде и продолжил инструктаж. — Сегодня идем не далеко. Заказ обычный, нужно пять низкотемпературных панелей типа восемь. Вы знаете, что это, вы знаете, где это. Вперед!

Мы углубились на территорию свалки, оставив возле машин двоих в охранении. С нами шел Алик и Кержак, как мне представили другого спутника. Пока мы пробирались между рядов ржавых бочек и перебирались через засыпанный битыми плазменными экранами пустырь, я вспоминал, что такое панель типа восемь. Собственно, знание лежало на поверхности. Это часть конструкции гравипривода, восьмой тип указывал, что скорее всего для планетарной техники. Если не вдаваться в подробности, то такая панель являлась очень важной частью сверхпроводящего контура. Поскольку конструктивно ее легко было повредить при прорыве контура охлаждения, то можно предположить, что замена ей требовалась частенько. Впрочем, уверен, я смог бы починить ее и без замены. Другой вопрос, что конструкции этой уже лет сто как исполнилось. Значит кому-то потребовался дефицитный ЗИП для устаревшей техники.

Часа через два движения по сильно пересеченной местности, заваленной кучами техногенной рухляди, мы приблизились к участку, на котором были живописно разбросаны полуразрушившиеся от времени контейнеры. Контейнеры занимали две площадки, по обе стороны от остатков железнодорожной платформы с двумя ржавыми полосами рельс между ними.

— Ну, что, Шмель. Сможешь найти то, что нам нужно? — подмигнул мне Иона.

Кажется, он до сих пор не верил, что я действительно разбираюсь в технике. Не удостоив его ответом, я подошел к ближайшему контейнеру и заглянул внутрь. Там, в кучах разломанных пенопластовых блоков, валялись остатки каких-то электронных плат, но нужных мне я не увидел. Так, переходя от контейнера к контейнеру, я провел ближайший час. Все это время Иона и его люди шли вслед за мной, не пытаясь искать нужный товар самостоятельно. Все ясно, вся эта вылазка нужна была только для того, чтобы проверить меня в деле. Не забывая внимательно прислушиваться и оглядываться по сторонам, я забрел под небольшой навес, где стояли пластиковые коробки и вот там-то увидел нужные панели. Забросил карабин за плечо, взял две штуки — больше не смог ухватить — и вытащил их на освещенное место, где и бросил под ноги Звонку.

Иона вяло мне поаплодировал.

— Уверен, что те самые?

— Уверен. Алик, Кержак, вытаскивайте, — приказал я сопровождающим.

Те слегка опешили от приказного тона, но кивок Ионы подтвердил приказ, и они полезли под навес. Осмотрев принесенные ими панели, я две забраковал. Иона взялся за них сам, долго морщил лоб, сверялся с планшетом, потом отбросил их в сторону и жестом приказал принести еще.

— Ладно, Шмель. Эти не пойдут, согласен. Мне потребовалось десять минут, чтобы это понять, а ты определил с первого взгляда. Так что считай себя в команде. Ну все, погрузились и пошли!