Республиканец-2

— Ну?

— Антенны гну, — огрызнулся сержант не отрываясь от экрана и клавиатуры. — Запись есть, сейчас попробуем проанализировать.

Бортовой компьютер думал мучительно долго — почти две минуты. Наконец выдал на обзорный экран карту звездного неба и предполагаемый эллипс выхода транспорта из прыжка. Еще несколько секунд все внимательно разглядывали результат. Первым заговорил Ромин.

— Или сюда, или сюда.

В эллипсе находились всего две системы,

— Я думаю, сюда, — лейтенант ткнул в дальнюю точку.

— Это на пределе их дальности, — возразил оператор. — А движки у них не из самых новых. Не будут они так рисковать. Скорее сюда пойдут.

— Вы еще голосование устройте или монетку подкиньте, — прервал дискуссию Вольдемар идем в ближнюю систему и ждем их там. Если через семь местных суток не появятся, вернемся к Токоре и пойдем к дальней системе.

— А не могут они базироваться в одной из этих систем? — поинтересовался командир.

— Могут, но это слишком просто, для того чтобы быть правдой. Это возможные промежуточные точки маршрута, где можно сориентироваться с нужной точностью и пойти на следующий прыжок.

— А может быть у них на маршруте две промежуточные точки, — предположил оператор.

— Сержант... — голос Вольдемара был полон укоризны. — Исправьте свою ошибку самостоятельно.

— У них не хватит горючего, — пробормотал сержант.

— Вот именно. И так, у нас еще как минимум четверо суток. Сразу идем за ними или повисим здесь.

— Здесь. Здесь. Конечно здесь.

Экипаж "Беркута-108" был единодушен в своем решении. Лучше четверо суток провести на станции Токоры, чем болтаться в корабле у безымянного голубого гиганта. Конечно станция это еще не планета, но хоть что-то.

Когда стало ясно, что рудовоз "Виллокс металл" уже не появится, Дескин отдал приказ возвращаться. "Сто восьмой" вывалился в пространство Токоры и сразу направился к станции. Оттуда Вольдемар связался с местным офисом "Астгартус майнинг".

— Для меня что-нибудь есть, господин Золини?

— Нет, пока ничего не приходило.

— Где рудовоз?

— Прибыл четыре часа назад, сейчас дожидается очереди на разгрузку.

— Спасибо, господин Золини. Извините, спешу. Всего хорошего.

— До свидания, господин капитан. Как только...

Не дослушав прощальных слов Золини, Вольдемар оборвал связь и поспешил обратно.

— Все по местам, пока рудовоз разгружают, мы идем на дальнюю точку.

Ответом был единый вздох разочарования. Вместо отдыха на станции экипаж ожидало очередное зависание на неизвестный срок внутри тесной стальной коробки.

Рудовоз появился почти там, где его ждали и почти в расчетное время.

— Да по ним часы сверять можно, — пошутил командир "сто восьмого".

— И звездные карты, — добавил оператор.

— Отставить шуточки, — прервал веселье Дескин. — следите за целью.

Используя возможности своего радара "Беркут" мог отслеживать перемещения рудовоза, находясь вне зоны его видимости.

— А наше излучение они могут обнаружить? — забеспокоился оператор. — Это на Токоре три десятка радаров одновременно работают, а здесь кроме нас никого нет.

— Не могут. У них на судне не только такой аппаратуры нет, но и места под нее.

— Она много места не занимает, — заметил сержант.

— Но денег стоит, а с финансами у них проблемы, — заявил Вольдемар.

— Маневрирование закончено, они начинают разгон, — прервал дискуссию Ромин.

Все прилипли к экрану радилокатора, потом долго соображал бортовой компьютер. Наконец результат появился на обзорном экране.

— Одна, две, три, четыре. Четыре системы. — закончил подсчет Ромин.

— Три, — уточнил Вольдемар. — От этой слишком далеко.

— Хорошо, три. — согласился командир. — Куда пойдем?

— Обратно к Токоре.

— Куда? Зачем?

Экипаж не понял места и цели дальнейшего путешествия своего корабля.

— К Токоре. Я думаю, что подтверждение наших дальнейших действий уже пришло.

Капитан Дескин торопливо вскрыл пакет, который был доставлен на борт "сто восьмого" из офиса "Астгартус майнинг". Пробежал глазами по листам пластика и не смог скрыть довольной улыбки.

— Это он! Мы их нашли.

Вольдемар протянул пластик Ромину. Тот читал намного внимательнее. По мере дальнейшего чтения, брови все выше забирались на лейтенантский лоб.

— Откуда это?

— Прямо из кадрового отдела императорского флота.

Ромин решил, что Дескин не хочет открывать свои источники. А Вольдемар сказал чистую правду. Только путь этой правды был очень извилист, и если бы не знакомство с помощником военного атташе... Кстати Арманд уже был капитаном, что при наличии дяди — императорского советника, совсем не удивительно.

В присланной информации говорилось, что бывший лейтенант императорского флота Мэт Иддон разыскивается за совершения ряда уголовных преступлений. В том числе за кражу имущества императорского военного флота. В прилагаемом списке этого похищенного имущества значилась новейшая лазерная пушка, снятая с поврежденного сторожевика, несколько ракет, всевозможные двигатели и много электроники различного назначения.

— Теперь понятно, где они взяли оружие и специальную электронику для своей пиратской галоши, — подвел итог Ромин.

— Обратил внимание на место его службы в период Токорских событий?

— Дальняя космическая разведка.

— Видимо тогда он на этот астероид и наткнулся, и решил оставить себе. Он готовился, целенаправленно готовился, но до конца не успел. Его накрыли раньше, чем он рассчитывал. Но он успел сбежать.

— Что будем делать дальше?

— Самое время вызывать кавалерию. — пошутил Вольдемар. — Нам нужен крейсер. Крейсер и десантный корабль с ротой космодесантников, подготовленных для штурма объекта в космосе.

— А не рано? — усомнился Ромин.

— Пока в штабе примут решение, пока подготовят, пока пришлют... За это время мы их астероид два раза найдем.

— А десантники зачем? Возьмем их рудник на прицел, предъявим ультиматум...

— Есть мысль, десантники тоже могут пригодиться.

— Что еще?

В конце рабочего дня адмирал Кагершем выглядел не самым лучшим образом, так как его рабочий день затянулся далеко за полночь. Начальник штаба достал из папки листок пластика и протянул командующему.

— Дескин прорезался, прислал информацию о ходе своих поисков. Утверждает, что почти нашел пиратское гнездо. Просит прислать для его уничтожения крейсер и роту десантников.

— Ну с крейсером понятно. Если у пиратов действительно есть такие ракеты, то с одним сторожевиком он может и не справиться. Кстати, откуда у него эта информация?

Вице адмирал развел руками.

— Источники он не указал.

— Ладно, вернется, спросим. А зачем ему десантники?

— Хочет взять рудник без больших разрушений.

— У десантников могут быть потери, — поморщился адмирал. — Ладно. Пусть десантура разомнется. Будут потери — спишем на Дескина, возьмет он рудник без потерь — мы провели удачную операцию. Пошли к нему кого-нибудь, только не из наших.

Адмирал голосом выделил последнее слово.

Совещание проходило в рубке республиканского крейсера, который носил гордое имя "Феникс". Естественно это был не тот "Феникс", которым успел покомандовать Вольдемар в его последнем походе. Корабль был совсем новым, его едва успели ввести в строй до конца войны, ни в одном бою крейсер еще не был. Зато команда крейсера почти целиком состояла из ветеранов, едва разбавленных послевоенным пополнением. Вид проверенных в боях суровых вояк внушал уверенность в выполнении любой задачи, до которой могли достать ракеты их крейсера.

Кроме Вольдемара и командира "Феникса" капитана второго ранга Доэля, присутствовали лейтенант Ромин, командир десантного корабля капитан третьего ранга Мустин и командир роты космодесантников лейтенант Осин. Первым, как старший по званию, слово взял командир крейсера.

— Согласно приказа адмирала Кагершема, ответственным за операцию по уничтожению пиратов назначен капитан третьего ранга Дескин. На него возлагается вся полнота власти и вся ответственность за ход ее проведения и результаты. Приказы капитана Дескина обязательны для исполнения всеми присутствующими, в том числе и мной. Вопросы?

Вопросов не было.

— В таком случае предоставим слово руководителю операции, прошу Вас, капитан...

План операции, разработанный Вольдемаром, вызвал серьезные возражения со стороны командира десантников.

— Входной шлюз мы быстро не откроем, пока будем с ним возиться, они успеют организовать оборону и у нас будут потери. Проще разнести этот рудник вместе с астероидом...

Не дав лейтенанту закончить свое эмоциональное выступление, Вольдемар достал из папки листок пластика с фотографией транспортного судна. Изображение было плохого качества и явно обработанным на компьютере.

— Мне наплевать на этот рудник и на то, кто дальше будет копаться в этом куске редкоземельной руды. Но нам, а точнее Вам, лейтенант, придется штурмовать этот чертов шлюз, потому что у них могут быть заложники.

— Как? Откуда? — такого поворота никто не ожидал.

— Это судно мы обнаружили в той же системе, что и астероид, — Вольдемар указал на фото. — Радар мы не включали, но думаю что и остальные три где-то там, а экипажи судов используются на принудительных работах.

— Но ведь это же рабство! — в голове капитана Мустина никак укладывалась такое явление.

— Оно самое, — согласился Дескин. — И статью со смертной казнью за обращение в рабство и рабовладение никто не отменял. Поэтому терять им нечего, а нам придется брать рудник штурмом, а не расстреливать его с безопасной дистанции.

Одетые в штурмовые скафандры, похожие на киборгов, десантники грузились в катера. Роту уже сократили до штатов мирного времени, поэтому в первой волне шло сорок человек вместо шестидесяти. Впрочем, учитывая возможные силы противника, и сорок бойцов было многовато. Вольдемар порывался пойти на штурм вместе с десантниками из первой партии, но его порыв был на корню пресечен лейтенантом Осиным.

— У Вас нет штурмового скафандра.

— Я воспользуюсь одним из ваших.

— Они подгоняются индивидуально.

Лейтенант был прав, нечего было Вольдемару болтаться под ногами у десантников. Они свое дело лучше знают, но сидеть в рубке, когда другие по твоему приказу идут на смерть, было очень тяжело. В процессе подготовки к штурму выяснилась странная деталь: лейтенант Осин командовал первой ротой второго батальона всего два месяца. До этого он командовал второй ротой первого батальона. На вопрос Дескина о смысле такой рокировки, лейтенант только пожал плечами.

— Предшественник мой так и норовил начальству лизнуть... что-нибудь. Вот его и перевели на мое место. Первый батальон сейчас гоняют в хвост и в гриву, натаскивают на бой в городских условиях, говорят, большие учения будут на эту тему, естественно в присутствии большого начальства. Есть шанс отличиться. А до остальных батальонов никому дела нет, нас сюда вот послали, повоевать немного.

Ну да, война закончилась, теперь нормальных боевых офицеров начинают задвигать, а на верх всплывает пена из всяких ... лизунов.

Между тем десантный корабль, не очень торопясь, приближался району поиска. Корабль не стесняясь пользовался всеми возможными средствами поиска, но пока безрезультатно. Напряжение в рубке понемногу росло, первым не выдержал сам командир.

— Ну, что они тянут? Они не могли нас не заметить.

— Не спешите капитан, — остудил его Вольдемар. — Дайте людям собрать чемоданы.

Шутка несколько разрядила обстановку. Именно Дескин настоял на том, чтобы появление крупного военного корабля спугнуло пиратов.

— Во-первых, своим стартом они выдадут место своей базы, быстрее ее найдем. Во-вторых, не надо загонять крысу в угол, она может больно укусить. Не нас, нас им достать практически нечем, а вот на заложниках могут отыграться. Поэтому пусть бегут. Недалеко. А с брошенными на руднике прихлебателями можно попробовать договориться.

Теперь предстояло проверить справедливость предположений Вольдемара. Прошло еще минут двадцать, прежде чем на экране тактического компьютера появилась новая цель. Информация о параметрах полета тут же пошла на крейсер и сторожевик, находящиеся за пределами возможной досягаемости радара противника. И только убедившись, что пиратское судно уже не успеет вернуться к руднику до подхода десантного корабля, Вольдемар отдал приказ командиру крейсера.

— Можете начинать, теперь эта сволочь в Ваших руках.

Спустя считанные секунды курс пиратского судна резко изменился — свое присутствие обозначил крейсер. Потом линия на экране сломалась еще раз — на сцене появился второй загонщик. Тактический компьютер уверенно выдавал стопроцентную вероятность перехвата, теперь уничтожение или захват пиратов являлись только вопросом времени. Превосходство республиканцев в вооружении и защите было подавляющим.

Теперь все внимание сосредоточилось на поиске рудника, через сорок стандартных минут оператор доложил.

— Есть тепловая отметка.

Шлюз рудника был обнаружен и корабль, взяв курс на астероид, начал готовиться к бою. Десантный корабль был из новых, он был способен обеспечить не только высадку и амбаркацию десанта, но и его огневую поддержку. Серьезного сопротивления никто не ждал, похищенные Иддоном ракеты были корабельными и не предназначались для установки в шахтах. Поэтому напрасно артиллерист корабля держал на прицеле сам шлюз и поверхность астероида рядом с ним. Корабль уравнял скорость с астероидом, два десантных катера рванулись к шлюзу. В этот момент к Вольдемару обратился оператор электронных систем.

— Господин капитан, тут с Вами хотят поговорить.

— Давно пора, — проворчал Вольдемар — Выведи изображение еще и на обзорный экран.

Сначала мелькнула мысль, что на экране возник сам Иддон, но тут же Вольдемар понял — обладатель такого злобного взгляда в сочетании с тупым выражением морды не мог дослужиться до лейтенанта ни в одном флоте вселенной. Вершина его карьеры — старший вертухай в какой-нибудь грязной тюряге, вроде имперских бараков. Но этот и там, похоже, не удержался.

— Слышь, ты, убери своих псов, а то...

Дальше пошел набор угроз, перемежаемый самыми грязными ругательствами. Дескин внешне спокойно выслушал все угрозы и ответил, только когда поток ругательств почти иссяк.

— А теперь слушай ты. Если хоть один заложник пострадает, я вскрою шлюз и выпущу воздух. Медленно. Чтобы почувствовали.

— Давай выпускай, нам терять нечего, а этих мы...

В этот момент Вольдемар сам сознательно перешел на крик.

— Это тебе нечего терять, а остальным есть. За рабство не всегда вешают, но до суда еще дожить надо.

— Да пошел ты...

Никто не знал, где находится место, куда этот хам послал Вольдемара, поэтому Вольдемар остался перед экраном и никуда не пошел. Да и ходить в невесомости трудно. Десантники уже достигли шлюза и начали его вскрывать. Между тем тип на экране не захотел выступать в одиночестве и потребовал поддержки актеров второго плана.