9.2. Шестой Знак. Книга 2 (общий)

— Лишь первый Владыка из вашего рода был человеком, — тихо согласилась я. — Поэтому Знак достался ему без труда. Но дальше... текущая в жилах его сына кровь демоницы не могла ему позволить отступить или смириться с отказом. А Знак, в свою очередь, не мог принять его таким, как он есть, потому что демоны... они слишком отличаются от нас, чтобы дать земле то, что ей нужно. Они редко умеют отдавать. Демоны по сути своей — потребители, поэтому охотно берут все, до чего могут дотянуться, и очень мало что дарят взамен. Тогда как быть Иштой означает дарить всего себя той, которая тебя выбрала. Отдавать свои силы, мысли, желания... жертвовать всем, что у тебя есть... жить чужой радостью и чужой же болью. Быть счастливым вместе с ней. Радеть, болеть и умирать за нее. Для живущего Тенью демона такой подвиг недостижим. Для этого он слишком уж... демон. Поэтому его и должны были отвергнуть. Иного просто не дано, но ваш предок об этом элементарно не подумал. Тогда как его сын-полукровка оказался гораздо более предусмотрительным. Если верить Знаку, он сперва изменил свойства камня, из которого построен этот дворец; дождался, пока земля ослабнет, лишил ее Хранителей, а когда она сдалась, просто забрал то, что ему не принадлежит. Точно так же, как сделал это маг, о котором я вам говорила.

— Это было... самое простое решение.

— Увы. Все мы ищем легких путей. Но, к сожалению, эти пути далеко не всегда бывают верными. А ваши предки, отыскав один такой путь, вряд ли потом старались придумать что-то иное. Для этого они были слишком близки к Тени. И слишком сильно в них оказалось демоническое начало, чтобы отказаться от такой власти, какую дарует Знак. Так было со всеми. И все до одного повторили этот сомнительный путь... кроме, вполне вероятно, вашего отца.

Владыка тяжело вздохнул.

— Значит, он поэтому промолчал, предоставив мне разбираться самому?

— Думаю, да, — кивнула я. — Утратив способность вызывать второй облик, но при этом наступив на те же грабли, что и многие ваши родичи, в какой-то момент, как мне кажется, он все-таки заметил и понял, почему ваш мир умирает. Медленное увядание и стойкий протест Знака не мог остаться незамеченным. Просто, пока сила в земле была, ваши предки не очень обращали на это внимание. А когда подошло время, и ваш отец столкнулся с несомненными признаки деградации и скорого увядания, не замечать это стало невозможно. Вероятно, это вынудил его искать причины и, в итоге, прийти к тем же выводам, что и я. После чего всерьез задуматься на тем, как сохранить ваш мир от разрушения. К сожалению, я не успела посмотреть все ваши архивы, но уже то, что нашла, позволяет предположить, что именно так все и было. Будучи неспособным что-либо изменить, но желая, чтобы Элойдэ-шаэрэ продолжал жить, ваш отец умышленно утаил от вас способ, которым пользовались Владыки раньше. Мне кажется, обнаружив, что мир стоит на краю гибели, и поняв, что у него самого не получится все исправить, он понадеялся именно на вас. Как на своего единственного сына. Как на человека, который еще не успел замарать себя таким же грехом. Как на существо, в котором демонической крови осталось почти на донышке, и человеческие качества которого вполне могли пересилить наследие демоницы. Скажите, он никакого ритуала над вами не проводил, пока вы были ребенком?

— Проводил, — вздрогнул Повелитель. — Очень давно. Еще до моего совершеннолетия. Только я этого почти не помню — отец стер мне память, объяснив это тем, что это слишком опасные знания для будущего Владыки, и взяв с мня слов, что я никогда к этому не вернусь... вы думаете, что пытался сделать что-то со моей кровью?!

— Возможно, он хотел запечатать ту ее составляющую, которую вы получили от демона, — предположила я. — Но, судя по тому, что вы до сих пор гораздо охотнее используете Дабараэ, чем Эйнараэ, у него это не очень хорошо получилось. Впрочем, он сделал все для того, чтобы вы научились самостоятельно искать выход из любой ситуации, и постарался дать вам как можно больше навыков для того, чтобы вы без подсказок приняли верное решение.

Владыка снова вздохнул и прикрыл глаза.

— Мне всегда казалось, что он слишком строг со мной. Он говорил, что будущий Повелитель не должен иметь слабостей, и долгое время я верил, что так оно и есть. О том, что я — потомок демонов, он сказал только перед тем, как передал мне трон. И я всю оставшуюся жизнь считал, что из-за этого он меня ненавидел...

— Он просто сделал очень трудный выбор, — тихо проговорила я. — И пожертвовал вашей любовью в пользу своей страны. Он хотел, чтобы вы избежали его судьбы. Хотел подарить вам более долгую и спокойную жизнь. Без вечной борьбы с собственной землей. Без ненависти. Без боли... а воевать со Знаком, поверьте мне, невероятно тяжело. Тот, кто посмеет присвоить его без согласия, рискует стать безумцем, ведь когда война идет внутри тебя самого, невозможно остаться нормальным. Ваш отец не хотел для вас такой участи. Поэтому и оградил от лишних знаний... так, как сумел.

— Но почему он просто не сказал? — с тоской воскликнул Владыка, схватившись за голову. — Ведь можно было объяснить, показать... я бы понял! Наверное.

— Возможно, он не хотел рисковать. А может, ему казалось, что так будет лучше... теперь уже не у кого спрашивать. Тем не менее, кое-чему он все-таки успел вас научить. И кое-что сумел привить...

— Что, например?

— Понимание того, что сила не всегда становится последним аргументом, — спокойно пояснила я. — И что эмоции нередко приводят к неправильному решению. Благодаря этому вы, получив свой первый отказ, не впали в ярость. Не разломали стены. Не набросились в бешенстве на Знак, уповая на то, что он ослаб и, значит, не сможет долго сопротивляться. Вместо этого вы отступили и стали действовать иначе. Мягче и тоньше, чем ваши предшественники. Деликатнее, если хотите, хотя по понятным причинам даже такая тактика не принесла ожидаемых результатов.

Повелитель помрачнел и отвернулся.

— Получается, у меня просто не было никаких шансов?

— Пока стоит ваш замок — да, — невесело улыбнулась я. — При том, что я прекрасно понимаю, что выполняемая им функция полностью лишает вас возможности все исправить. Парадокс, правда?

— Это не парадокс, а какой-то замкнутый круг!

— Вы правы. Но рано или поздно кто-нибудь все равно должен будет его разорвать.

Он тяжело вздохнул и, сцепив руки за спиной, принялся нервно расхаживать по поляне. Не слыша сочного хруста травы под ногами, не видя, как от него в панике шарахаются случайно попавшие на пути ветки дерева... не видя перед собой ничего, кроме уравнения с тремя неизвестными, которое я ему показала. И, кажется, уже забыв, с чего начинался этот разговор.

Но потом неожиданно остановился и, видимо, приняв какое-то решение, метнулся ко мне.

— Скажите, леди, — нависнув надо мной угрюмой горой, почти прорычал он, — если я воспользуюсь вашим советом и сниму пол в замке, это поможет сохранить мой мир?

Я заглянула в его полыхающие багровыми угольями глаза и осторожно отодвинулась.

— На время.

— Сколько?!

— Этого я не могу вам сказать. Все зависит от того, каким количеством камня вы готовы пожертвовать и сколько времени у вас это займет.

Он ненадолго задумался.

— Без последствий для Купола я могу убрать примерно треть плит в ближайшие несколько дней, и еще половину от этого в течение двух полных оборотов.

— Да года — это слишком долго, — покачала я головой, — ваш мир угаснет за это время.

И сочувственно умолкла, когда из его горла вырвался глухой рык, больше похожий на стон.

— Но больше не получится!!! — почти взвыл Повелитель, бешеным зверем заметавшись по поляне. — БОЛЬШЕ я не СМОГУ, иначе Купол разрушится! Перестройка дворца займет еще больше времени! Его строили столетия! Почти все мои предки! Его нельзя изменить в одночасье! Даже на то, чтобы уменьшить заклятия на одной-единственной башне, уйдут месяцы, если не годы!

Я тяжело вздохнула.

— К сожалению, другого варианта нет. Ваш дворец убивает Знак. Если его не убрать, ваш мир погибнет.

— А если... — Повелитель внезапно прекратил метаться и, ринувшись ко мне, снова угрожающе навис. Его глаза вспыхнули новыми огнями, приоткрытый рот искривился, а из-под верхней губы показались совсем небольшие, но вполне отчетливые клыки. — Что, если я... откажусь от Знака?! И мое место займет кто-то другой?! Например, вы?

— Что?! — чуть не шарахнулась я. — Еще не хватало... да какая разница, кто станет Иштой, если главная причина не будет устранена?!

— Но вас он слушает! — выдохнул Владыка. — Вам он верит! Вы сумеет взять всю его силу и использовать так, как никогда не суметь мне! Он уже сейчас готов подчиниться! Он дал свое согласие! Предложил свое сердце! Значит, чувствует, что вы сможете его защитить! У вас хватит на это сил! И значит, только вы сможете дать мне время для того, чтобы изменить структуру заклинания!!!

Вот уж когда я отшатнулась по-настоящему.

— Нет! Я не могу провести тут несколько лет, когда моя собственная земля находится без защиты!

Мужчина тихо зарычал, но потом выражение его глаз неожиданно изменилось. Он хищно прищурился, чуть приподнял верхнюю губу, чтобы клыки стали виднее, а затем понизил голос до шепота и совсем другим голосом произнес:

— Без моей помощи вы отсюда не выберетесь, леди... думаю, я имею право настаивать, вам не кажется? К тому же, здесь я сильнее... здесь моя территория... и мне кажется, что если вы хотите ее хоть когда-нибудь покинуть, вам стоит быть более... сговорчивой...

Я сузила глаза.

Ах, вот ты как заговорил... никак, кровушка-то все-таки проснулась, да?

На моих губах поневоле появилась змеиная усмешка.

— А не боитесь, сударь, что, заполучив Знак, я первым делом постараюсь от вас избавиться? Обретя прежнюю силу, это будет совсем нетрудно, потому что в данном случае это вы будете полностью от меня зависеть, а не наоборот... и это вам придется подстраиваться под мои требования, а не мне — под ваши; имея Знак, для меня не составит труда раздолбать ваш драгоценный замок к Айдовой матери. И я, можете мне поверить, сделаю это с превеликим удовольствием, несмотря даже на угрозу обрушения Купола. Как вам такая перспектива, а? Устраивает или, может, поищем другие варианты?

Он замер.

— Вы... не посмеете. Ишта не может уничтожить целый мир!

Я холодно улыбнулась.

— Вы в этом уверены?

Ей-богу, в этот момент я была готова его ударить. А уж Эриол как взбесился — просто не описать словами. Я думала, он мне руку рассечет в попытке добраться до агрессивно настроенного чужака. Или магией шарахнет, не дожидаясь, пока я сдамся и отпущу его на свободу. После Дангора достать полукровку для него не составит никакого труда. Мелькнет серебристой молнией — и все: не будет у нас больше ни Повелителя, ни портала, ни Купола, ни шанса на скорое возвращение. Поэтому, несмотря на то, что впервые за долгое время я была с клинком полностью солидарна, сейчас просто невозможно было разрешить эмоциям взять верх. Несмотря даже на то, что я прекрасно понимала, почему мой опасный собеседник так некрасиво сегодня сорвался. Более того, сама послужила невольной причиной этой вспышки. Что, правда, не может быть оправданием для столь наглого шантажа. И именно поэтому мне вдруг так остро захотелось дать кое-кому по оскаленной морде.

Повелитель вздрогнул и, словно почувствовав что-то, очень вовремя отодвинулся. Его глаза постепенно погасли, клыки втянулись обратно, а на искривленном от ярости лице медленно проступила бесконечная усталость.

— Прошу... извинить меня за неподобающее поведение. Кажется, я напрасно позволил себе повысить голос.

— Думаю, нам стоит перенести этот разговор на другое время, — так же холодно отчеканила я, отворачиваясь и отправляя Знаку успокаивающий посыл, чтобы взбеленившиеся кусты перестали в спешном порядке заново отращивать шипы и тянуться ими в спину Повелителю. Сам он не видел — был слишком поглощен своими переживаниями. А вот я заметила вовремя и запретила им вмешиваться. Точно так же, как запретила Эриолу самовольничать и мстить на несколько мгновений моего неподдельного раздражения.

— Вы правы, — вдруг тихо вздохнул Владыка, подняв голову и тяжело на меня посмотрев. — Я действительно совершил грубую ошибку и прошу прощения за это. Мне не стоило вам угрожать и пытаться заставить принять это решение. Я просто хотел, чтобы вы поняли...

— Можете не сомневаться — я прекрасно вас поняла, — резко ответила я, хлестнув его взглядом.

— Леди, вы...

— Уже ухожу. Но при этом надеюсь, что в будущем вы будете вести себя более осмотрительно.

Старательно сжимая руки в кулаки, я поспешила как можно скорее покинуть сад, по пути мысленно переругиваясь с подарком Ли-Кхкеола и тщетно пытаясь его угомонить. Куда там... эта зараза так и рвалась наружу, так и полыхала жарким огнем, грозя выжечь мне на ладони второе клеймо. Прямо бунтовщик какой-то стал! Совсем скоро сладу не будет! С Повелителем-то все ясно: демон — он демон и есть, хоть и только наполовину. Еще странно, что раньше не взвился, а сорвался лишь тогда, когда я окончательно лишила его надежды. Но он-то порычал и успокоился, а Эриол так и бесится внутри. И как заставить его умолкнуть, я просто не знала.

— Простите меня, — внезапно донеслось виноватое мне в спину. — Мне действительно очень жаль.

"А уж мне-то как жаль, — проворчала я про себя, старательно давя упорно вылезающий из ладони клинок. — Вот куда ты лезешь, упрямый, а? Чего пытаешься добиться? Чтобы мы тут на целую вечность застряли?!"

Эриол мрачно сверкнул в темноте и крайне неохотно замер.

"Спасибо, — облегченно выдохнула я, воровато озираясь. — А то знаешь, если ты начнешь пробовать рассечь каждого умника, решившего мне угрожать, у нас скоро нормальных собеседников не останется".

Клинок снова недовольно заворочался внутри.

"И вообще, ты стал слишком много себе позволять!" — припечатала я. Он, конечно же, не ответил, но когда впереди послышались торопливые шаги, не полез вперед. Затаился, наглец. Прислушивается, значит...

На всякий случай сжав кулак покрепче, я всмотрелась в темноту, но это оказался лишь Вега, нетерпеливо расхаживающий возле беседки вместе с нервно переминающимся Дэлом, держащим под мышкой тяжелую книгу.

Я улыбнулась, ощутив, что у них появились важные новости, появилась, и тут же услышала дружное:

— Миледи, где вы были?! Мы нашли кое-что интересное!

— Пойдемте, — махнула я притулившемуся возле беседки Нигу. — Поговорим у себя. К тому же, мне тоже есть, что вам рассказать...

Глава 9

Как выяснилось чуть позже, ничего особенного важного парни не раскопали — так, наткнулись только на мимолетное упоминание об участии в создании Элойдэ-шаэрэ ангела и все. Хотя о чем это я? Для валлионцев сам факт вмешательства айри уже очень много значил и хоть как-то примирял их с возможностью существования этого мира. Однако то, что рядом с ангелом в книге упоминался и демон, стало для них настоящим откровением. И, услышав об этом, я с укором посмотрела на молчаливого командира.