Ксаран-варвар.Секира Тарра

Вершанская плотина была так названа в честь её строителя и проектировщика Фидрека Вершана, который сорок шесть лет назад провёл весьма большую работу по сооружению этого гидротехнического сооружения. Река под названием Ниралин, что протекала через Невус и которая брала своё начало в Пилусских горах, во время весеннего половодья имела весьма дурной и непредсказуемый нрав, отчего столица королевства в былые времена частенько страдала от наводнений. Тогдашний король, отец нынешнего главы государства, озаботился этой проблемой, благо развитие технологий позволяло обуздать любую реку, и поручил Сенату найти толкового инженера, который бы ещё и смыслил в гидротехнике. Такой специалист нашёлся в лице Фидрека Вершана, инженера-гидротехника, который на тот момент уже успел построить плотины в трёх арвенских городах — Калькарии, Триполисе и Хадрии, которые также страдали во время весенних половодий.

Строительство плотины длилось девять лет. Для этого пришлось прорыть новое русло Ниралина, в которое на время сооружения плотины пустили водоток, и выкопать котлован под водохранилище. Не обошлось и без несчастных случаев, но их было не так много — всё же в Арвене относились к любым проводимым работам с должной степенью ответственности. В итоге получилось то, что получилось — город больше не страдал от наводнений и вдобавок ко всему получил ещё и источник пресной воды. По самой плотине строители проложили дорогу, по которой можно было спокойно перебраться на противоположный берег Ниралина и выбраться на Луссонийский тракт. Что сейчас и проделали Делия, Ксаран и Лендрик.

Луссонийский тракт соединял столицу Арвена с Луссонией — крупным промышленным городом, известным своими ткацкими фабриками, гончарными мастерскими, сталеплавильнями, стекольным и станкостроительным2 заводами, а также корабельной верфью на реке Эрми и огромным крытым рынком, куда приезжали торговцы даже из таких отдалённых стран, как Бархейн и Фарамалут. Сама дорога была посыпана на всём своём протяжении прессованной каменной крошкой, утрамбованной специальными дорожными катками, и ехать по такой дороге было одно удовольствие. Конечно, копыта лошадей и колёса экипажей время от времени приводили дорогу в не слишком хорошее состояние, но дорожная служба королевства весьма тщательно следила за состоянием дорог в государстве. Проезжая мимо небольшой деревеньки, стоящей в полулиге от тракта, путники увидели дорожных рабочих, ремонтирующих довольно длинный участок дороги, из-за чего правая её сторона на всём протяжении ремонтируемого участка была полностью перекрыта для движения, оставлены были только карманы-разъезды, чтобы могли разъехаться экипажи. Мерно ухала паровая лопата, одно из самых новых изобретений арвенских механиков, методично копая водоотводные канавы и укрепляя вынутым грунтом обочину, туда-сюда сновали рабочие с лопатами, ломами и тачками; несколько человек выгружали с большой подводы тяжёлые бордюрные камни, предназначенные для обозначения края проезжей части.

Луссонийский тракт явно не относился к дорогам с высокой интенсивностью движения, однако и здесь хватало пеших и конных путников. Несколько раз мимо троих путешественников проезжали почтовые и почтово-пассажирские дилижансы, а один раз им навстречу попалась богато украшенная карета, влекомая четвёркой вороных лошадей и сопровождаемая взводом королевских гвардейцев. По-видимому, это в столицу возвращался какой-то высокопоставленный чиновник или вельможа из числа приближённых к королю.

Земли по обе стороны от Луссонийского тракта выглядели вполне ухоженными и пристойными; кое-где в полях были заметны землепашцы, трудящиеся в поте лица. Судя по всему, земли, мимо которых сейчас проезжали Делия, Ксаран и Лендрик, принадлежали не какому-то феодалу или крупному землевладельцу, а сельскохозяйственной общине, причём далеко не самой бедной, о чём свидетельствовала паровая молотилка, стоящая в поле — механизм не из дешёвых, между прочим. Примерно в лиге от дороги виднелась и деревня, выглядевшая довольно зажиточной, но так, скорее всего, и было на самом деле.

Спустя пятьдесят лиг дорога пошла под уклон, а вскоре путникам открылся вид на расположенный на берегу неширокой реки небольшой городок, в центре которого виднелось здание ратуши. Дорога спускалась с невысокого холма, пересекала речку по каменному мосту, достаточно широкому для того, чтобы по нему могли проехать два дилижанса, после чего уходила в сторону, огибая городок.

— Это Мизральта,— произнесла Делия, кивая головой в сторону городка. — Можем здесь остановиться и передохнуть, да и лошадям нужен отдых. Заодно и послушаем, кто что говорит.

— Отдохнуть — это хорошо, — отозвался Лендрик, растирая шею. — К тому же ночь надвигается, а ехать ночью такое себе занятие. Разбойники в здешних краях водятся?

— Здесь-то? — усмехнулась Делия. — Здесь нет такого. Здесь же до столицы недалеко, да и вообще в Арвене с бандитизмом на дорогах дела обстоят куда лучше, чем в Мельсине или в Уберрии. Но так да, ночью ехать глупо. Ночью надо спать, как людям, так и лошадям. Мизральта городок маленький, здесь всего два постоялых двора, но ничего конкретного про них сказать не могу. Но вряд ли это какие-нибудь клоповники.

— Ну, скоро узнаем, так это или нет так! — хитро прищурился тарсиец.

Делия сердито посмотрела на Лендрика, но вслух ничего не сказала. Покосилась на Ксарана, но северянин, казалось, вообще не обращал никакого внимания на разговор. Его взгляд блуждал по городку и окрестностям, задерживаясь на мосту и на речных берегах. Однако ничего подозрительного заметно не было, что не могло не радовать.

Перебравшись по мосту на противоположный берег речки, все трое оказались перед развилкой. Дорога в этом месте поворачивала налево и уходила в сторону виднеющегося на горизонте леса — Ресвилонская пуща, как пояснила Делия, петляя через который, она выходила на финишную прямую к Луссонии. Город, правда, можно было объехать по специально проложенному объезду, а можно было заехать в Луссонию и полюбоваться архитектурными красотами города и посетить местный крытый рынок. Было ли нечто подобное в Мизральте, Делия сказать не могла, поскольку в этом провинциальном городишке ей ни разу не доводилось бывать. Но что-то в таком роде должно было быть — иначе где местным фермерам сбывать свою продукцию?

Смеркалось, на улицах городка стали загораться газовые фонари, зажигаемые уличными работниками. Закончившие работу мастеровые и подмастерья потянулись к харчевням и трактирам, коих в таком маленьком городке было не так уж и много. Понятное дело, что до уровня таких же заведений в столице им было очень далеко, но для провинциальной местности вполне сгодилось. А поскольку ехать ночью никто не собирался, было решено добраться до постоялого двора, коих в Мизральте было аж целых два. Ничего конкретного ни об одном из них Делия сказать не могла, однако, поразмыслив с минуту, законница посоветовала направить коней к "Зелёному соловью". Почему этот постоялый двор носил такое странное название, было известно, наверное, только его владельцу, но ни Ксарана, ни Лендрика это нисколько не интересовало. Куда больше их занимало наличие комфортных комнат и отсутствие всевозможных отморозков, способных испортить отдых.

Впрочем, чтобы отважиться портить отдых северянину, нужно было быть совсем уж конченым идиотом. Правда, таковые почему-то регулярно находились. И регулярно огребали за своё разнузданное поведение.

"Зелёный соловей" находился в нескольких кварталах от центральной площади города и выглядел вполне пристойно. На первый взгляд. Большое двухэтажное каменное строение серого цвета с пристроенными с одной стороны конюшнями и хозяйственными помещениями, с чердачной надстройкой, первый этаж которого занимала харчевня, кухня и посудомойная, было огорожено невысоким деревянным забором, в котором имелись ворота для пеших и конных путников. Как раз в тот момент, когда Ксаран, Делия и Лендрик подъезжали к постоялому двору, оттуда выкатывался почтовый дилижанс, запряжённый шестёркой лошадей.

На входе в здание постоялого двора, привалившись к дверной притолоке, стояли со скучающим видом двое дюжих молодцев, облачённых в кожаные безрукавки поверх простых полотняных рубашек и полотняные серые штаны, заправленные в сапоги с широкими голенищами. На поясе у каждого молодца висела крепкая дубинка, предназначенная для охлаждения пыла расшумевшихся гуляк, хотя при виде мускулов вышибал становилось сомнительно, нужны ли им вообще эти дубинки. Впрочем, никто не собирался их об этом спрашивать.

Поставив своих коней в стойла, все трое двинулись к постоялому двору, где собирались перекусить и устроиться на ночлег. Однако путь им преградили оба мордоворота, недвусмысленно положив руки на висящие на поясах дубинки. Один из них, внимательно оглядев всех троих, покачал головой и произнёс не терпящим возражений тоном:

— С оружием вход внутрь воспрещён!

— К нам это правило не относится, любезный, — с приветливой улыбкой, невероятным образом сочетающейся с металлом в голосе, ответила Делия и сунула под нос вышибале бронзовый значок с выгравированными на нём весами правосудия — символ королевских законников. — Так что посторонитесь-ка и позвольте нам пройти.

— Э-э... — вышибала озадаченно глянул на значок. — Ну... да, в таком случае вы можете оставить оружие при себе. А эти двое тоже законники? Что-то не больно они на них похожи.

— Они не принадлежат к конторе главного законника, но являются внештатными помощниками, следовательно, они тоже имеют право входить в ваше заведение с оружием.

Вышибала почесал затылок, потёр ладонью подбородок, переглянулся со своим товарищем и пожал плечами.

— Раз такое дело, то вы, конечно, можете проходить. Только постарайтесь обойтись без лишнего рукоприкладства. Заведение у нас спокойное, драки редко бывают, а если какой выпивоха начинает бузотёрить, мы ему быстро и доходчиво объясняем, что так вести себя у нас нельзя. Понимают обычно с полуслова. — Вышибала усмехнулся. — Но если кто начнёт вас задирать, вы можете сами попробовать... объяснить. Тем более вас трое и один из вас, если я ещё не ослеп, сакариец. Только всё же объясняйте лучше кулаками, а не мечами. Меньше прибираться потом работникам будет.

— Мы постараемся, — кротко отозвалась Делия. — Идёмте, господа.

Народу в харчевне собралось немало, что было и неудивительно. Рабочий день закончился, но не все ремесленники и подмастерья разошлись по домам. Хватало тех, кто после работы идёт в такое вот заведение пропустить кружку-другую эля, посидеть со знакомыми и потрепаться о том-о сём. Были здесь и обычные завсегдатаи подобных мест, чьё счастье давно уже находилось на дне кружки, и пара девиц вполне определённого рода занятий, ждущие своих клиентов. Между столами сновали опрятно одетые служанки, разнося еду и питьё. Ещё двое дюжих молодцев, точно такие же, как и ребята на входе, подпирали своими широкими спинами стены в разных концах обеденного зала, но эти вышибалы, в отличие от своих коллег на улице, были вооружены нагайками. В условиях ограниченного пространства они были более эффективны, нежели дубинки и уж тем более мечи. И по внешнему виду их рукояток было хорошо видно, что они вовсе не для красоты висят на поясах вышибал. С виду оружие так себе, но это только для тех, кому не прилетало по роже или по спине такой вот штукой.

— Вон столик свободный, — Лендрик ткнул пальцем в дальний угол обеденного зала, указывая на квадратный деревянный стол с четырьмя стульями. — Место вполне подходящее. И видно всё, и сами не будем бросаться в глаза. Вон та поддерживающая потолок балка вполне достаточно закрывает обзор извне. Что скажете?

— Подходит, — кивнула Делия. — Пошли туда.

Над самим столом в специальном держателе, свисающем со слегка закопчённого потолка, висела масляная лампа, дававшая достаточно света. Как только все трое уселись за стол, к ним почти сразу подошла служанка, держащая в руках самопишущее перо и стопку небольших квадратных листков бумаги.

— Добрый вечер, — произнесла она, оглядывая сидящих за столом. — Слушаю вас.

— Деревенский обед, пожалуйста, — произнёс Лендрик, поудобнее устраиваясь на стуле. — И две кружки медового эля.

— Пожалуй, и мне то же самое, — подумав пару секунд, сказал Ксаран. — Только вместо эля принесите, пожалуйста, кружку пшеничного пива. И солёных орешков.

— Думаю, что и мне стоит то же самое заказать, только без алкоголя, — усмехнулась Делия. — А вместо пива и эля принесите мне травяной чай.

— Как скажете, — отозвалась служанка. — Придётся малость подождать, но эль и пиво могу принести сразу. Чай минуты через три-четыре.

— Годится, — кивнула законница.

— Хорошо.

Служанка кивнула и быстро удалилась в сторону кухни.

— Что такое деревенский обед? — Ксаран вопросительно посмотрел на Лендрика и Делию. — Я в здешних краях впервые и понятия не имею о местной кухне. Ну, наверное, это вкусно и сытно, но всё же интересно...

— Ты заказал еду, даже не зная, что тебе принесут? — удивился тарсиец. — Друг-варвар — я тебе просто поражаюсь!

— Почему? — сдвинул брови северянин. — Это не Мадум, где тебе могут принести суп из листьев орехового дерева с пряностями и острым перцем или жаркое из личинок плодовой моли. И не какая-то дикая хрень из водорослей, отварной салаки, брусники и фасоли, что любят жрать в Мельсине. Вряд ли здешний люд ест такое непотребство.

— Всё верно, Ксаран, — кивнула Делия. — Здесь такие... гм... деликатесы не готовят. Деревенский обед — это суп из репы с зеленью и мясом, запечённая в глине птица с варёной тыквой и гарниром из бобов и грибов, и пшеничные лепёшки со сметаной. Очень популярная еда у арвенских крестьян, да и в городах тоже не на последнем месте находится. Так что можешь есть без опасений. А пиво в наших краях отменное, что есть, то есть.

— Самое лучшее пиво варят в Северной Тарсии! — Лендрик многозначительно поднял вверх указательный палец правой руки. — Древние традиции, знаете ли!

— Ну, спорить о том, где лучше всего варят пиво, мы точно не станем, — хмыкнула Делия. — Поедим и отправимся спать. Ах да, надо будет спросить у прислуги, есть ли здесь свободные комнаты.

— Можем и в одной переночевать, — сказал Лендрик.

— Нет, спасибо. Я предпочту отдельную комнату. Без обид. Девушке ведь надо умыться, всё такое, а я не люблю, когда на меня пялятся.

— Ну... справедливо...

— А раз так, тогда нам нужны две комнаты. А впрочем, вот и прислуга. — Делия перевела взгляд на вернувшуюся к столу служанку. — Скажите, милочка, здесь есть свободные комнаты? Нам бы переночевать...

— Комнаты есть, — служанка поставила на столешницу кружки с элем и пивом и оглядела всех троих. — Вам каждому по комнате или как?

— Две комнаты, — пояснила Делия. — Сколько это будет стоить? И что там есть? Умыться можно?

— Конечно, можно, — с некоторой долей обиды произнесла служанка. — Это вам что, Гишта какая задрипаная? В каждой комнате есть ванна и уборная, вода подаётся по трубам, часть её проходит через угольные печи, которые её нагревают. Комната стоит сорок пять деймов за ночь, если желаете, чтобы вам туда принесли чай или вино — дополнительно десять деймов.