Дракон, некромант и кошка

— Возможно, — согласился Кьясс. — А возможно, и нет...

Больше ничего примечательного той ночью не случилось. Мы вернулись в квартал артефакторов совсем без приключений, почти следом за нами пришли Ланн и Строри, которых Кьясс тут же увел в свою лабораторию. Я, справедливо рассудив, что там буду только мешать, отправилась спать. Продремала вполглаза до утра, но мне вообще ничего не приснилось...

На рассвете Мисклун закупался продуктами. Обычно их привозили прямо к дому Кьясса, но поскольку теперь нужны были сливки для меня и мясо для растущего некромантского организма, огр собирался на рынок. Я напросилась с ним.

Люблю гулять по рынкам... Особенно когда самой не нужно таскать тяжелые бидоны и мясные туши. Здесь можно не только купить свежих сметаны, творога и овощей, но и узнать самые свежие новости. То, что расскажут с утра на рынке, вечером будет обсуждать весь город. Причем, вне зависимости от того, в закрытом город мире или в магическом.

Я внимательно вслушивалась в болтовню продавцов и покупателей, давно ставших если не приятелями, то хорошими знакомыми. Как правило, важные господа даже не осознают, сколь много знают о них слуги. Нет, некоторые архимаги догадываются и даже накладывают на своих экономок и кухарок обеты безмолвия, но и тогда... И тогда у ушлых кумушек остаются лазейки.

Меня интересовали все сведения о ректоре Темной Академии. В этом времени вступительные экзамены, как оказалось, уже прошли, и теперь мне нужно было срочно договариваться о платном поступлении Фила. Пусть Кор-Валдис и обещал свое содействие, я тоже не собиралась сидеть, сложа руки.

Экономки ректоров держались сообща. Мисклун сразу показал мне эту стаю местных ворон. Они задирали носы перед прочими покупателями, напропалую хвастались друг перед дружкой, и я даже подумала, что пресловутая вражда академий — заслуга вовсе не их ректоров. И уж тем более не студентов, а именно вот этих вот... с позволения сказать, дам.

В поисках мягкого козьего сыра, которого в Лииле все равно не делали — кстати, надо подать мысль Кабану, пусть исправит это упущение! — я подобралась почти вплотную к разряженным дамочкам.

— ... и я услышала, как... — торжественная пауза и палец в небо, — САМ сказал, что это уникум!

— Твой салат — уникум? Только из-за того, что сам стряхивает с себя грязь?

— Глупости, а вот МОЙ... — опять пауза, и палец в небо, — вчера ездил за город. Этот Кор-Валдис...

— Не знаю, что они все в нем нашли? Обычный отставной профессор...

— Именно, дорогая, но...

Что там было вчера у Кор-Валдиса? И вот тут я мельком почуяла запах... Тот милый сердцу и так хорошо запрятанный в самые глубины памяти, что... не поверила. Обернувшись, заметила лишь бесконечные лица покупателей. Рядом стоял Мисклун. И запах истаял, исчез так быстро, как будто надо мной кто-то глупо подшутил. Глупо и жестоко, потому что... этим не шутят.

Когда много лет живешь, заставляя себя привыкнуть к мысли, что ты — последняя... Что твой род прекратится вместе с тобой, потому что... Просто потому, что у тебя нет возможности зачать новую жизнь с партнером твоего вида... Очень опасно обмануться и поверить, что сейчас рядом был кто-то из своих.

— Дядя Мисклун, кто стоял сейчас рядом со мной?

— Какой-то мальчишка.

— Куда он ушел? Ты сможешь его описать? Сколько ему лет?

— Что случилось? Он... ушел туда, — махнул рукой огр, и я, не слушая его, помчалась за тающим запахом. Запах принадлежал фарку.

Лучше всего, конечно, было бы перекинуться и искать парнишку в истинной ипостаси. Но бежать между чужих ног, лавируя между прилавков, возков, корзин и мешков с овощами... Мне показалось, что я снова почуяла его запах, и понеслась со всех ног. Никого не задела, ничего не сшибла, но вслед неслось улюлюканье и летела магия. Ни того, ни другого я не боялась. Я боялась потерять след.

Мальчишка, казалось, дразнил меня. Запах то усиливался, то почти пропадал... Сделав несколько кругов по рынку и обежав все соседние улицы я поняла, что упустила его окончательно.

"А был ли мальчик...?" — некстати вспомнилось мне. Кто он? Откуда взялся? Он действительно... фарк?! Но это значит, что... я больше не одна?! Его нужно найти!

Неслышно подошел Мисклун.

— Упустила?

— Ничего, еще поймаю, — уверенно ответила я. Такой шанс упускать нельзя.

Мы вернулись в дом Кьясса.

— Что с тобой? Чем ты так взбудоражена? — тут же спросил друг.

Поскольку рядом были Ланн и Строри, я не ответила.

— Встретила кое-кого. Потом расскажу.

— Муффину ффвоей мефты? — поинтересовался орк.

В точку! Именно мужчину и именно мечты...

— Обидно, шепелявый? — с беззлобной насмешкой спросил Ланн. — Он всю ночь работать не давал, все о тебе расспрашивал, — поведал мне эльф.

— А фто? Я не могу помефтать о Крафотке?

Я с сочувствием улыбнулась. Мне бы найти мальчишку, и...

— Хочешь, познакомлю тебя с Млиной?

— Фелисья, не кричи так, твой ребенок расстроится, — пригрозил Кьясс.

— Ребенок?! — Ланн и Строри оказались до того одинаковы в своем изумлении, что я не смогла не рассмеяться.

— Это не мой ребенок, — попыталась объясниться, — это... человеческий... он... короче, будущий некромант.

Я давилась от смеха, что, конечно, не способствовало пониманию моих слов. Мисклун добровольно взял на себя роль переводчика и сообщил, кого Кьясс имел в виду.

— Он в самом деле из закрытого мира? — не поверил Ланн. — Разве там могут рождаться маги?

Я утвердительно кивнула. Ну не рассказывать же мне, что как маг он родился прошлой ночью в объятьях Млины?

К счастью, в этот момент Мисклун подал завтрак — фрукты и какой-то салат для эльфов, яичницу с беконом для орка и сливки для меня. Я быстро выпила стакан, и встала — пора будить будущее светило некромантии, скоро ему нужно к Кор-Валдису...

Кьясс присоединился ко мне под благовидным предлогом — дезактивировать ловушки.

— Что случилось? — спросил он, едва мы отошли на достаточное расстояние от кухни.

— Я... встретила фарка.

— Что-о? — не поверил эльф. — Мы проверяли, выживших не было!

— Я знаю, — скривилась я. — Но... Мисклун тоже его видел!

— Фелли, послушай, это невозможно, — мягко начал Кьясс.

— Я не могла ошибиться! Он пах фарком, а ты знаешь, что касается запахов...

— В запахах ты эксперт, — согласился друг. — Но... как?

— Я и сама думаю — как? Возможно, он был совсем котенком, и мать незаметно выпихнула его в ближайшую пространственную дыру... Или он сам от потрясения совершил первый переход, и его не нашли...

— Так он молод? — тут же вцепился в меня Кьясс.

— Мисклун сказал — мальчишка... Сама я его не видела. Только запах...

— Фелли, ты уверена, что тебя не провоцировали?

— Ни в чем я не уверена, кроме того, что должна его найти!

— Не нравится мне это, — проворчал Кьясс.

И мне. А больше всего мне не нравится то, что мальчишка смог удрать...

— Значит, кто-то теперь точно знает, что фарки не вымерли, — вынес свой вердикт эльф. — И опережает нас на шаг. Ладно, буди своего некроманта, а я... попрошу Ланна об услуге.

— О какой?

— Они со Строри лучшие в плане незаконной добычи информации. Пусть поищут сведения о котах, на которых не действует магия.

— Ты думаешь, что...

— Мы искали выживших, Фел. Мы с тобой искали и не нашли. Значит, он прятался. Возможно, он прячется до сих пор. Но кто-то должен был обратить внимание на странности, особенно среди магов.

— Ты думаешь, то, что он оказался в Тивинуале — не случайность?

— Я думаю, что в такое время на рынок ходят строго определенные покупатели. Тем более, он молод. Твой кот или живет у кого-то из магов, или же... Торгует, но... В общем, рынок надо прочесать мелким гребнем.

Прочесывать рынок я собиралась самостоятельно. Основательно и не торопясь, а для этого нужно было много свободного времени.

— Фил, подъем! — заорала я, широко раскрывая дверь в комнату будущего некромантского светила.

Кьясс кинул лишь один взгляд на спящего, и тот сразу открыл глаза.

— А... донна Фелисьяна... Мастер...

— С добрым утром, — ответила я. — Одевайся и приходи на кухню. Скоро идти к Кор-Валдису.

Фил кивнул и выполз из-под одеяла. Я сочла своим долгом напомнить про туалет — не утреннее омовение, а комнату, как говорят в закрытом мире, с сантехническими удобствами. А то кто его знает, что спросонья может прийти в рыцарскую голову?

Кьясс хмыкнул, парень покраснел, а я... Ну а что я? Выполнила свой долг, так, кажется, у них принято?

Потом, уже на кухне, я поняла, что Лиил очень положительно влияет на рыцаренка. Во-первых, и орка и светлого эльфа он воспринял совершенно спокойно. Во-вторых, перестал чавкать за едой. Хотя, помнится, еще Коэн порывался провести с ним воспитательную работу. Может, и провел, пока меня не было...

Ну, и в-третьих... Он совсем не вызывал отторжения у здешних не-людей. Подспудно я боялась именно этого — что парень будет казаться белой вороной. Но он... прекрасно вписался. Не знаю, как будет в Академии, но в доме Кьясса он выглядел естественно. Органично, я бы сказала.

Потом Кьясс сжалился надо мной и вручил портальный камень. Конечно, не такой огромный, какие соединяли разные кварталы города, но тоже с большим функционалом. Камню нужны были настройки, поэтому первый переход к Кор-Валдису я задавала методом тыка.

Потом Фил сможет пользоваться им самостоятельно, но пока... Пока я решила не нарываться и задала параметры перехода довольно расплывчато — где-то в районе поместья Кор-Валдиса. Понятия не имею, какая защита стоит у профессионального порталиста от открытия несанкционированных им порталов.

Сначала нас выбросило на дорогу. Фил внимательно следил за моими действиями. Я поковырялась в памяти и задала более точный параметр — ворота поместья. Вот здесь было уже проще, ворота мы узнали. А они узнали нас. И пропустили к дому.

— Фил, веди себя осмотрительно, — в последний раз предупредила я. — Ты начинаешь свою самостоятельную жизнь и карьеру в новом мире. Здесь, как и везде, главное — репутация. Сначала ты создаешь себе репутацию, а потом пожинаешь плоды, которые она тебе приносит. Так что...

— Я понял, донна...

— Красотка, Фил, Красотка.

С Кор-Валдисом я договорилась — за дополнительную плату, конечно, чтобы он отправил Фила порталом к дому Кьясса. А потом поинтересовалась, кто из ректоров к нему вчера приезжал. Недоверчиво выслушав, что источник информации — рынок, он ответил:

— Академики Нъелле, Фус-Мазирон, Милисентий и Лапаразон. Их летние дома находятся не так далеко отсюда, поэтому магические возмущения от действий нашего юного друга не остались незамеченными.

— А что же ректор Темной Академии? — уточнила я. Среди перечисленных его имени не было...

— Академик Пиноверде пока... недоступен, — обтекаемо ответил Кор-Валдис. — Но не волнуйтесь, юное дарование обязательно будет учиться по профилю.

Интересно, что значит — недоступен? Загулял? Встретил очередную любовь всей своей жизни или поднял не тот труп? Если бы не необходимость искать мальчишку-фарка, я выяснила бы все сегодня же. Но... Есть вещи, приоритет которых неоспорим. Например, сохранение собственного рода.

Поэтому попрощавшись с Филом — до вечера, и с Кор-Валдисом, надеюсь, надолго, я решила прогуляться до города пешком. На рынок все равно еще рано, там сейчас полгорода...

Чем дальше, тем больше мне не нравилась ситуация, в которую я попала. Что-то меня царапало острым коготком... Предчувствие, интуиция, звериный нюх? Я пообещала себе быть предельно осторожной в поисках мальчишки. Возможно, я даже попрошу глаз Тхаа изменить мою ауру.

Странная формулировка... Но... палец вдруг кольнуло. Камень сверкнул в лучах светила своей естественной глубокой синевой и... опять исчез.

Когда я без приключений добралась до рынка, в первую очередь решила осмотреться снаружи. Как бы я поступила на месте мальчишки, если бы пришлось убегать и прятаться? Крыши! Конечно же крыши!

Но сейчас, средь бела дня, когда вокруг полно народа, лезть вверх — это все равно, что кричать в громкоговоритель: "Кто не спрятался — я не виноват!".

Хорошо. Крыши оставим на попозже. Пока же стоит пройтись по рынку и посмотреть на торговцев. Я не боялась быть узнанной. Во-первых, глаз Тхаа уже позаботился об ауре. Во-вторых, и в-главных, утром я была в позаимствованном у Кьясса мужском наряде. А платье... радикально меняет внешность девушки.

Пусть в моем случае это были юбка, корсет и камиза. Неважно. Я неторопливо прошлась вдоль рядов, делая вид, что просто прицениваюсь. У рыбных рядов задержалась и даже купила каких-то ракообразных. Они были мелкими, как креветки, но пахли очень завлекательно. Сделаю сливочный коктейль по рецепту Кабана.

Я не рассчитывала... что найду его вот так, сразу. Думала, как раз, что поиски будут долгими и захватывающими. Но рыбные ряды — это такое странное место... Мама всегда говорила: "Ищи кота рядом с рыбой", и вот ведь...

Он пах домом... Зарослями ежевики, сладостью сливок, терпкой дикой сливой и — немного — пылью на разогретых полуденным светилом камнях. А еще чуть-чуть мокрой шерстью и... острым мужским мускусом...

Действительно мальчишка, едва ли намного старше моего рыцаренка... Впрочем, фарки всегда выглядят младше своего возраста...

У него была ладная юношеская фигура, задорный взгляд и едва пробивающийся пушок над губой. Парень стоял неподвижно, позволяя себя рассмотреть. На пухлых губах — неуверенная улыбка. Как будто он сомневается, нужен ли мне.

Я... подавила желание сорваться на бег и медленно пошла навстречу. Руки слегка развела в стороны, показывая раскрытые ладони. Пусть видит, что я не выпустила когти.

Мы встретились у прилавка с радужной форелью.

— Привет, — сказала я. — Я Красотка. А ты?

— Я вижу, — ответил он. — Меня зовут Ларспин.

Непринужденно подцепив его под локоть, я предложила:

— Поболтаем, Ларс?

— Предпочитаю, чтобы меня называли Пином, — улыбнулся кот. — Вообще-то у меня дела... Утром, убегая от тебя, я не успел сделать покупки.

— Э... Пин, а почему ты...

— Удрал? — переспросил он. — Испугался. Не поверил.

— А сейчас? Не боишься? Веришь? — поинтересовалась я.

— Мой нюх говорит мне... поверить.

— Вот и славно. Давай, делай свои покупки, а поговорим мы чуть позже. Хорошо?

— Конечно. Тем более что мой друг и благодетель очень хочет с тобой познакомиться и приглашает в гости.

— И кто же он? — спросила я с любопытством.

— Профессор Амигулли, — с гордостью сообщил Пин.

В этот момент мы стояли рядом с орчанкой, торговавшей какой-то степной дичью. Наверное, лишь благодаря ее хорошей памяти я и осталась цела.

— Амигулли? Никогда не слышала...

— Он преподает во всех главных академиях, — просветил меня Пин. — А в Светлой заведует кафедрой зельеварения.

— А ты? — он был мне гораздо интереснее, чем какой-то профессор-зельевар. — Чем занимаешься ты?

— Я? Живу, — весело ответил Пин.