Резонанс: О Тенях и Цветах

Профессор бегло перелистнул лежащие перед ним заметки.

— Теперь пора узнать, как же можно обойти эту досадную помеху. Возможно, есть способ облегчить использование резонанса, истощающее пользователя? Какой-то... "инструмент" возможно? Ониксон.

— Я не поднимала руку, профессор.

— Я знаю. Поэтому вы можете не вставать.

Талли резко топнула ногой, заставив сидящую рядом Гибиску нервно дёрнуться. Ониксон вытянула из-под стола тонкую цепь и небрежно отбросила прочь.

— Резонанс влияет на алхимическое серебро, — ровно ответила Таллиа. — Механизм не изучен до конца, но именно научный подход к трансмутации аргента дал толчок индустриальной революции.

— Технически, это была камера Парсона, — поправил Беллетор. — Но всё равно, хорошо. Кто знает, что это такое? Жао?

Высокий тианец опустил руку.

— Прототип светокристальной камеры, извлекающей тепло.

— Хорошо. В будущем вы будет изучать историю алхимии и естественных наук. Однако вы уже должны знать фундаментальные основы. Почему светокристалл взрывается, когда его окутывает вуаль?

Над классом разлилась волна озадаченности.

— О? Диамас.

Лилум с достоинством поднялась.

— Он не взрывается. Светокристаллы нейтральны в отношении воздействия как вуали, так и резонанса.

— Полагаю, вы бы это знали, демма... — в полголоса протянул Беллетор. — А почему?

Это вопрос застал её врасплох. Вновь.

— Почему... но... — Лилум спохватилась: — Этот вопрос ещё не до конца изучен, но существует...

— Нет-нет-нет, — прервал Беллетор. — Никаких теорий, только факты!

— Но у нас нет фактов, — раздражённо буркнула Лилум. — Кристаллы нейтральны к резонансу! Именно потому они такой стабильный источник энергии.

Она без спросу села на место с оскорблённым видом. Профессор сморщил нос.

— Нет нужды дуться, демма, это не ваша личная потеря.

Лилум фыркнула. Роза подавила улыбку... и заполошено ойкнула, потом нырнула под стол.

— Рубин! Подъём!

— Ага!

Та поспешно распрямилась, сжимая тонкую цепь двумя пальцами, как дождевого червя. Цепь лениво извивалась в воздухе.

— Из чего сделан мой фокус?

— Откуда мне знать? — ошарашенно выдавила Роза. — Аргент?

— Нет! — Профессор помолчал. — Ну, почти нет. Не совсем.

— Так да или нет?!

Профессор комически закрылся руками:

— Эй, не дави на меня, я делаю, что могу! — простенал он. И нормально окончил: — Аргентовый сплав. Так и быть, я зачту за верный ответ.

Роза, повинуясь жесту, села обратно, всё ещё сжимая цепь.

— Алхимическое серебро, древний метод усиления способностей резонанта. У него много применений — по всем из которых вам в какой-то момент придётся сдать экзамен.

Класс ответил дружным стоном. Физика аргентума была известной нервотрёпкой, ещё в школе.

— И именно он является ключевым элементом в извлечении энергии из светокристалла. Почему?

Лилум подняла было руку, но быстро передумала, подозрительно глядя на профессора. Тот хитро усмехнулся.

— Иллиос?

— Извлечение энергии является натур-физическим процессом, — сказала та. — Аргент же используется для манипуляции энергией резонантов. Очень плохо, профессор.

Под сдержанные смешки Беллетор поражённо опустил голову.

— Повержен своим учеником. — Он поднял лицо опять: — Всё верно! И манипуляция достигается путём?

Он вопросительно обвёл глазами студентов. Потом ошарашенно свёл брови:

— Рубин?!

— Не нужно так удивляться! — Роза встала с возмущённой миной. — Аргент остро реагирует на резонанс или вуаль, поэтому резонанты могут им манипулировать. Так работают фокусы охотников. И ещё разные сплавы!

Она победно подняла цепь. Та оживлённо вильнула "хвостом".

— Очень хорошо. — Беллетор указал на цепь. — Ты собираешься её отпустить?

— Нет. Это мой новый друг.

Роза уселась, демонстративно поглаживая цепь на ладони.

— Это захват заложника, — попенял ей профессор. — Итак, начинайте записывать...

Остаток лекции прошёл в сдержанном конспектировании. Ученикам предстояло ознакомиться с новым списком литературы. Цепь на столе периодически уползала от Розы, планируя познакомиться с содержимым сумки Лилум. Та с раздражённым шипением её отгоняла.

Звук колокола из динамиков снаружи ознаменовал начало обеда.

— К слову, вы уже начали тренировки вашего резонанса? — спросил Беллетор в аудиторию. — Или это ещё через пару недель?

Класс ответил невнятным гомоном. В целом, недовольным.

— Профессор Теллер сказал, что мы начинаем в ближайшие дни, — сдержанно ответила Лилум.

— Хоть бы уже сегодня, — встряла Роза. — На спаррингах запрещено пользоваться резонансом.

Проходящая мимо Фьёра сморила нос:

— Скуушноо!

— Важно, чтобы вы не искалечились раньше времени, — едко заметил Беллетор. — Учтите, в зависимость от того, как вас будут экзаменовать, я могу присутствовать тоже. Как и профессор Фиделис. Так, что учите свои основы.

Цепь выпрыгнула из сумки Розы, прямиком на ладонь профессора. Та досадливо застонала.

— Веди себя хорошо, и я разрешу вам двоим поиграть...

Позже в тот же день профессор Теллер осчастливил их сообщением о тренировках.

— Напоминаю, что наш курс кончится небольшим физическим экзаменом. Я хочу знать, на что способны ваши резонансы, прежде чем я начну приводить вас в форму

Переждав возбуждённое шушуканье, Теллер начал раздавать указания по тренировке. Их курс продолжал тренировки с оружием. С переменным успехом.

Большая часть учеников разбилась на группы, после чего они размеренно вступали в короткие стычки, обменивались ударами и выпадами. Меньшая часть, в которую входили Арториус и низкая анимата с пушистым хвостом, Герда Венур, под присмотром инструктора повторяла базовую тренировку в первый час, прежде чем им позволяли встать в пару.

Вольные охотники снова отправились на попечение Артены.

— У меня такое чувство, что с нами просто не хотят возиться, — подозрительно протянула Гебби, делая разминку.

— Может, мы просто настолько хороши, что нам нужны особые тренировки? — загорелась Роза.

— Я тебя прошу...

Лилум не глядя на них повторяла странные танцевальные движения. Она всегда делала разминку таким образом, сурово рыча на все вопросы, что это не их дело — пока один раз не вмешалась Артена. Тогда беловолосая признала, что это особая форма гимнастики, помогающая с её резонансом.

— Ооо? — протянула Роза. — Ты думаешь, что мы недостаточно хороши?

— Разумеется. С чего бы инструктору вас выделять?

— Ты пришла в себя и признаёшь, что ты такая же бесталанная, как и мы?

Лилум свирепо втянула воздух, готовая разразиться тирадой. Роза шкодливо отпрянула назад.

— Потому, что ты тоже в нашей группе!

— Я не! Ах ты!

— Прекратите, это действительно уже достало, — вмешалась Гебби.

— Я думаю, он вправду просто не хочет с нами возиться, — флегматично сказала Таллиа. — Это базовый курс.

— Тогда почему бы не перевести нас на продвинутый курс? — спросила Гебби.

Ониксон пожала плечами.

— Формальность?

— Они стараются дать всем равную подготовку. — Артена подошла к ним незамеченной. — Видимо, мы будем просто мешаться, тратя время с теми, кто не на нашем уровне.

— Авв... Звучит как особая группа. — Роза была довольна.

— Особо одарённых, — буркнула Талли с ноткой разочарования.

Гебби походя игриво пихнула её бедром:

— Что такое, тебя, наконец, проняло?

Талли молча отодвинулась в сторону.

— Вы собираетесь сменить пары? — спросила Артена, небрежно раскручивая копьё. — Нам не давали указаний, но я думаю, что это будет на пользу.

— Это же была твоя идея, Арти, — протянула Роза. — Я застряла с этой злюкой.

Лилум пренебрежительно фыркнула.

— Ну, а я застряла с невежественным невыносимым ребёнком.

— Может, тебе попробовать встать с Гибиской? — сдержанно предложила Иллиос. — И не валите свои склоки на других, будьте любезны.

Лилум покраснела, Роза ответила привычным "Беее!"

— Не думаю, что это изменит проблемы с "невыносимым ребёнком".

— Можно изменить тактику, начать просто метать тебя в противника, — едко предложила Гибиска.

— Или ещё лучше, я запакую тебя в лёд и метну тебя! — возмутилась Лилум.

— Никакого резонанса, — напомнила Артена. — Вы первые.

— Отлично — моя тактика!

Гебби сделала вид, что пытается схватить партнёра. Лилум нервно отскочила обратно уворачиваясь от распахнутых рук.

— Них! Не вздумай, ты, бестолочь! Не тронь!

Короткая стычка показала для Лилум результат в паре с Гебби не лучше, чем в паре с Розой. Обе использовали быстрые атаки, и на удивление их синергия была выше. Они ловко перехватывали инициативу друг у друга, продолжая наседать на Артену. К сожалению, её длинное оружие и острая реакция не позволяли ни одной достичь результата.

Волна коротких выпадов заставила Лилум отступить. Гибиска попыталась продолжить атаку, но Артена неожиданно ответила резким отпором. Копьё обратилось в звенящий круг, заставив Гебби отшатнуться, и Артена пнула её в живот. Гебби с воплем отпрянула и, распалившись, рванулась вперёд — где тут же врезалась подскочившую близко Лилум.

— Держись в стороне! — рявкнула Гебби.

— Да, что б тебя... Я пытаюсь помочь! — оскорблённо выпалила Лили

Артена ловко увернулась от Гибиски и резко оказалась между партнёрами.

— Мне не нужна помощь!

Гебби обрушила на противника мощный удар, растянувшись над полом и...

Артена выскользнула из-под атаки в последний миг. Лили, уже вытянувшись в выпад, с воплем едва успела отвести меч от лица партнёра. Гибиска охнула и обе повалились на пол.

— Вам обоим стоит следить не только за мной, но и друг за другом, — сказала Иллиос и выразительно добавила: — Или хотя бы договориться о ролях в бою...

— Слезь с меня! Ты, увалень!...

Лилум свирепо треснула Гибиску рукой в плечо, тщетно стараясь выползти из-под павшей коллеги. Та скептически свела брови, затем демонстративно издала стон и обмякла, придавив Лили к полу. Раздалось нечленораздельное злое восклицание.

— Я вижу, вы уже сменили пары?

Тренер подошёл, осматривая девушек. Гебби с неожиданной ловкостью подцепила Лили под руку, и вскочила с пола, одновременно вскидывая на ноги и партнёра. Та возмущённо отстранилась.

— Хорошо, я хотел вам напомнить. Когда вы будете в охотничьих группах... В смысле, в реальном бою вам придётся...

Профессор задумчиво умолк. Девушки вопросительно переглянулись. Теллер прервался очень странно, словно оборвал себя на полуслове.

— Что на счёт групп? — немедленно схватилась Роза.

— Это же политика на миссиях Гильдии? — уточнила Лилум.

— Верно, верно, — кивнул профессор Теллер. — Всегда лучше подумать о будущем. Как Вольные вы же планируете вступить в Гильдию как лицензированные охотники?

— Разумеется! — горячо заверила Роза.

— Возможно, — сдержанно ответила Талли.

— Это ведь не обязательно? — уточнила Лилум. — Я имею в виду, многие организации нанимают охотников. Для разведки дикоземья, в охрану фортов и колоний...

— Разумеется. Но даже в таком случае... Нет, особенно в таком случае будет полезно всегда иметь гибкость, и уметь приспособится к коллегам. Ладно, продолжайте...

Кода профессор отошёл, девушки заговорщицки сжались в круг, даже Лилум оставила свой снобизм на минуту.

— Как-то быстро он сменил тему, — протянула Гебби. — Что-то не так...

— Я слышала, что в этом году планируют какой-то общий экзамен, — заметила Артена. — Не знаю, что именно это значит...

— Может нам выдадут настоящую миссию! — Роза сияла как кристальная лампа.

— Не мели чушь, — невольно ответила Лилум. — Мы только начали обучение, едва ли два месяца.

— Но мы же Вольные охотники!

— Ты, кажется, не понимаешь, что это значит, — вставила Талли. — Это просто тест на пригодность для Академии. Наоборот, твоя выходка тебя не красит.

— Хоть кто-то говорит по делу, — довольно сказала Лилум.

— Тебя тоже, Диамас, — ровно сообщила Талли.

— Ах ты!

— Ха! Павшая принцесса!

— Умолкни, мелочь!

Лилум вскинула сжатые кулаки, Рози с довольным смешком отпрыгнула подальше. Лили рванулась следом, требуя уши, чтобы надрать.

— Но если нас будут разделять на группы, — задумчиво сказала Гибиска. — То... зачем?

— Может, они использую новую программу тренировки...

Талли испуганно охнула, когда перед ней вспыхнули алые росчерки. Роза спиной врезалась в неё сбоку, вслепую сбивая с ног так великолепно, как не удавалось даже Артене.

— Никакого резонанса! — раздался суровый окрик тренера.

— С чего бы им менять программу? — спросила Артена. — Это звучит, как будто... они пытаются ускорить наши тренировки? С чего бы?

— Я полагаю, будет лишь естественно, если они постараются дать нам максимум опыта, — вмешалась Лилум, подчёркнуто не глядя на Розу. — Не удивлюсь, если мы окажемся в одной группе, Артена, раз мы лучшие на курсе...

Арти ответила неожиданно зловещей улыбкой.

— Возможно. Но я боюсь, что тебе придётся работать с тем, что есть, Лили.

И она ткнула в Ониксон, которая с каменным лицом вздёргивала Розу на ноги за шкирку как котёнка. Лилум ответила испуганной миной.

— Упаси Свет!

* * *

В кафетерии было полно людей. К вечернему времени студенты подтягивались сюда, чтобы посидеть вместе. Хоть правила запрещали задерживаться слишком долго, в вечернюю смену их слегка растягивали.

— Ооо смотри, тут тоже постеров налепили.

Сёстры, и захваченная под руку Талли, стояли с подносами в руках в небольшой очереди у раздачи. Рядом с ними на стене висели постеры нового воздушного лайнера, строгие овальные формы и угловатое оперение направлялись в небеса в веере широких лучей.

— Ха, они назвали его "Небесный Кит", — Рози потыкала пальцем. — Вот умора!

— Нельзя сказать, что он не похож, — сказала Гебби.

— Хотелось бы найти свободное время, пока его не пустили в маршрут, — протянула Роза. — Я слышала, что на него можно сходить в короткий полёт, как на экскурсию.

— Ты хочешь тратить деньги на такую ерунду? — возмутилась Гебби. — Не вздумай.

— А сама-то! Купила журналов про железки в прошлый раз! Даже ничего не смастерила.

Гибиска покраснела.

— Не суй нос, куда не просят, мелкая овца, — пробурчала она, подходя к стойке буфета.

Набрав тарелок за счёт студенческого кредита, сёстры, скрепя сердце, оплатили сладости наличными. Талли же взяла сладкий хлеб бесплатно, отказавшись от мяса. Вскоре они устроились за одним столом.

— Интересно, куда делась Артена? — Роза оглянулась вокруг. — Она упоминала, что прилетела сюда на одном из элизийских лайнеров. Я не догадалась её тогда подонимать.

— Она уже вышла из столовой, — заметила Талли. — Когда мы заходили.

— Что, хочешь сказать, что она нас избегает, как некоторые?

Гебби потянулась потрепать Талли за пушистый манжет. Та ловко отвела руку в последний момент, и Гебби цапнула пустоту.

— Эй, Талли, ты читаешь газеты, — сказала Роза. — Что там пишут про экскурсию?