Я демон! Вестник тьмы

— Так, ну и куда же нам идти, чтобы отыскать эти самые Великие Пути и воспользоваться ими? — спросил я у Клариссы.

Она посмотрела на мою голову и рассмеялась:

— Ужас, ты еще и разными головами разговариваешь! Может быть, перекинешься обратно, а то как-то неудобно, что ты такой... огромный.

И она невольно окинула меня всего взглядом. Хе-хе!

— Это мой настоящий облик, привыкай, — пробасил Демон из своей пасти.

Кларисса дернулась.

— И голоса у тебя разные. Ну, пожалуйста, Райнэр, мне так непривычно. Ты кажешься чужим.

— Ничего я не чужой, чего это ты выдумала? — Демон подошел к ней и, наклонившись, лизнул в щеку. — Вот устроим привал, я тебе докажу.

Вампирша нервно вздохнула.

— Знаешь, нам лучше сначала пройти инициацию.

— Ну, Клэ-э-эр, — протянул Демон. — Разве тебе не интересно попробовать? Смотри, какой я красивый!

Светлый не выдержал и хрюкнул от смеха. Правда со стороны могло показаться, что он взрыкнул и оскалился. Кларисса испуганно отшатнулась.

— Д-да, Райнэр, только теперь ты слишком большой, понимаешь? Давай, как раньше?

— Да ну-у-у... То тело такое слабое... В нем я не могу показать всего, на что способен. Ты бы поразилась!

Вот самец озабоченый!

— Я уже и так поразилась, только от одного вида, — пробормотала вампирша.

Не поверить ей было сложно.

— Темный, отстань от нее. Не видишь что ли — она тебя уже боится? Хочешь окончательно ее оттолкнуть? — посоветовал я.

— Дай ей время, пусть хотя бы привыкнет к нашему внешнему виду, — поддержал меня Светлый. — И вообще, она же тебе ростом по грудь только, как ты все... хм... это себе представляешь?

— Примет боевую трансформу и все. Делов-то! — разобиделся Демон. — Что вы все на меня навалились? Не понимаете что ли, как это противно — каждый раз как в чужом теле! Да еще в таком заморышном. Я же демон, а не эльф!

— А Кларисса вампир, — напомнил ему Светлый. — И не умеет перекидываться как ты. Придется тебе чем-то жертвовать, если хочешь с ней оставаться.

Демон вздохнул.

— Ты прав, Светляк. Дам ей время привыкнуть, — и он снова вздохнул.

От его тяжких вздохов у Клариссы, вероятно, проснулась совесть. Она подошла к нам и робко погладила по плечу:

— Не обижайся, Рай, мне просто нужно привыкнуть к твоему новому облику.

И она прижалась к нашей руке (по диаметру и длине такой же, как вся ее нога).

— Вот, что я говорил? — торжествующе произнес Светлый.

— Да, Светляк, я ведь уже с тобой согласился. Не нарывайся!

Но Демон явно повеселел.

— Ну, хорошо, привыкай, — смилостивился он. — Только не очень долго, а то у меня терпение не безграничное, могу и сорваться!

И тут наш желудок решил напомнить, что чистая энергия — это хорошо, но добрый кусок мяса после превращения — это вообще то, что доктор прописал. Демон немедленно этим воспользовался, чтобы выпросить у Клэр еще порцию заботы:

— Вот видишь, от расстройства я даже проголодался, а голодный демон — это, сама понимаешь, — очень злой демон. Боюсь, ваша природа сильно пострадает, если я в таком состоянии пойду искать себе еду...

Клэр заулыбалась.

— Хорошо, хорошо, я пойду и сама найду еду для большого и голодного демона... чтобы наша уникальная природа не пострадала. Только ты позаботься об огне, ладно?

И она повернулась к темнеющим в тумане зарослям — оттуда давно уже доносилась какая-то возня и писки живых существ.

— Да какие вопросы? — Демон довольно потер руки. — Огонь — это как раз для разозленных демонов.

— Мда, а кто-то говорил, что и в темноте пойдет, — попенял я ему, когда вампирша скрылась в зарослях.

— Чтобы наш желудок заранее оповещал всех врагов, что мы идем? — парировал Демон. — И Светлый, вот, темноты не любит. Да, Светлый?

— Думаю, ночь надо потратить, чтобы подробнее узнать об инициации, — согласился Светлый.

— Вот-вот, а я о чем?

Ну-ну. Я огляделся, увидел рухнувший трухлявый ствол и манипуляторами потащил его к себе — не ходить же по всему лесу за хворостом. От направленного пламени из пасти ствол отлично разгорелся, а я присел рядышком и принялся выстругивать шампуры из зеленых веток, которые обрывал манипуляторами с соседних деревьев. Заодно проверил остроту когтей и остался доволен. Так, смотря на огонь и занимаясь нехитрым делом, я задумался о своей прежней жизни:

— Хорошо-то как! И почему я на земле этого не любил? Всегда отказывался, если друзья в лес зазывали. Телевизор костру предпочитал, ругань соседей лесной тишине... А ведь что-то в этом есть, да, парни?

— Покой, — глубокомысленно произнес Светлый.

Демон фыркнул и продолжил за меня остругивать ветки. Их уже набралось на второй костер, но ему это дело, похоже, понравилось. То ли демонам покой был вовсе не нужен, то ли как раз такие вот маленькие, однообразные дела и заменяли им его. Остругивает себе прутик — и доволен: тоже ведь в каком-то смысле разрушение.

— Что-то Клэр давно нет, — произнес он через некоторое время.

Он был прав, вампирша изрядно задержалась на охоте. Я раскинул вокруг Паутину — ментальное заклятие, позволяющее узнать о наличии мыслящих существ вокруг. У меня паутина получалась немного другая: наверное, из-за моего дара оборотня и полузвериной сущности, я узнавал не только о мыслящих, но и любых других живых существах. И вот сейчас практически вся паутина протянулась в одну сторону — к зарослям, в которые ушла Клэр.

— Там стая чего-то мелкого, — поделился я тем, что уловил. — И эта живность... атакует Клариссу!

От вампирши исходили волны растерянности, гнева и... стыда? Больше заинтригованные, чем озабоченные, мы поспешили к ней на помощь.

Кларисса нашлась на просторной поляне, прямо посреди норного поселения каких-то небольших тварюшек, внешне схожих с земными то ли сурками, то ли кроликами — что-то толстенькое, пушистое и с длинными ушами. Не смотря на то, что вампирша стояла над тушкой убитого их сородича, эти ушастики нисколько ее не боялись, а даже наоборот — окружили со всех сторон и обсыпали ее защиту ментальными таранами. И делали это с такой частотой, что Клэр оставалось только уйти в глухую оборону!

Вампир проигрывает кроликам?!

Нашей первой реакцией было грохнуть смехом в три глотки, отчего 'кролики' все разом прижали уши и приникли к земле. Теперь, глядя на них, вообще невозможно было предположить, что эти беззащитные перепуганные создания, могли угрожать целой вампирше. Мы с парнями заржали еще громче. Но вот что стало для нас еще большей неожиданностью — это то, что испуг зверушек испарился за одно мгновение и они атаковали и нас тоже!

Бум-бум-бум-бум! Как горох посыпались их ментальные таранчики на наши щиты. По отдельности слабые, но вместе они буквально сносили крышу! Ошеломление — отличное оружие. От такого неожиданного ментального шквала я даже сперва растерялся, а промедли еще чуток — и они бы развеяли первый щит! У Клэр, к слову, остался только один целый — самый последний.

— Ну, нифига себе, наглые! — возмутился Демон. — Плюшек захотелось? Нате вам!

И он выдал полновесный Крик Баньши. Эта была одна из немногих массовых ментальных атак: когда Крик сталкивался с защитой противника, то рикошетил к другой ближайшей цели с подобными ментальными показателями. При этом он самокопировался и размножался, используя энергию от разбитых защит, и то, насколько быстро это происходило, зависело от силы первых жертв. Конечно, кролики нам были не противники, и Крик перебил их всех секунды за три.

Клэр, обернулась к нам красная, как рак.

— Как ты могла проиграть этим... этим... — от возмущения Демон даже слова не мог подобрать подходящего.

Светлый помог:

— Милым тварюшкам.

— Этим... жалким тварюшкам! — подкорректировал Демон.

— Я не ожидала... Их так много... и они сразу все... А одного я убила! — и Клэр подняла одного зверька за уши.

Демон демонстративно обвел взглядом большую поляну, заваленную пушистыми тушками, и Клэр сникла.

— Да ладно тебе, темный, она же во дворце росла, а не в лесу. Растерялась просто, вот и все. В следующий раз будет наготове, — мне вовсе не улыбалось, что эти двое начнут друг на друга дуться — у нас еще неизвестно что впереди.

— Стыдно же... — мысленный голос Демона был донельзя огорченный.

— За что стыдно? — не понял Светлый. — Ты же их всех убил.

— Так то я, — вздохнул наш темный братец. — Мне за Клэр перед вами стыдно. Вот твоя, Светлый, мелкая не растерялась бы и враз поджарила бы всю стаю до хрустящей корочки...

— Агааа, вместе с кишочками, — заметил я. Но мой подчеркнуто саркастический тон не подействовал как надо, и Демон собирался продолжить самобичевание.

— А Сатти... —

— Да-а-а, Сатти просто бы утопила их в своём высокомерии.

Светлый фыркнул.

— Кончай ныть, Демон, или ты забыл, как твоя вампирша разделывала магов в Подлунном? Забыл, как она дралась? До последнего! А в постели... ммм...

Упоминание о постельных баталиях подействовало на темного, как надо. Он встряхнулся.

— Да, все-таки она самка, — вспомнил он. — Это ее прощает.

Фух, ну и ладушки! А то нам еще депрессивного Демона не хватало.

Но хоть внутри Демон и простил Клариссу, снаружи гордость не позволяла ему этого показать, и он снова напустился на несчастную и так сгорающую со стыда, вампиршу:

— Оставь свои жалкие оправдания для папочки. Ты обещала мне ужин, так давай, хоть его приготовь!

'Бедная Кларисса! — пожалел я вампиршу мысленно. — А не этих ли кроликов Роцлав обозвал криггерами и посоветовал обходить их колонии стороной? Видать, в свое время, тоже с ними познакомился. Ха-ха!'

— Все, больше не могу, — Кларисса сыто икнула и откинулась спиной на одно из бревен, которыми для пущего удобства я обложил нашу стоянку.

— Ну, тогда рассказывай про наше задание. Что еще за Великие Пути мы ищем?

Демон бросил в костер обглоданные косточки энного по счету криггера, и потянулся за следующим. Это мы со Светлым по молчаливому договору упросили его поработать челюстями (типа будет занят, быстрее остынет) и затея удалась — наш темный братец постепенно переходил в сыто-благодушное настроение.

— Все просто на самом деле, — начала Клэр. — Великие Пути — это наша уникальная способность управлять Кровью Миров. Мы должны попасть в место, где Кровь наиболее сконцентрирована и поглотить столько ее, сколько сможем.

— Ничего себе просто! — от возмущения Демон даже забыл, что в его когтях только начатая тушка криггера и выбросил ее в костер. — Тьфу ты! — он подцепил из кучки новую тушку. — Как же ее глотать эту вашу Кровь? Я видел ее в замке у Роцлава, она вроде как твердая?

Кларисса замотала головой:

— Что ты? Нет. В замке ты видел артефакт, в котором содержится Кровь, что-то типа сосуда или накопителя. А в нашем мире находится ее источник, или Начало Путей, как принято у нас говорить. Ведь Кровь Миров — это просто особая энергия, которая циркулирует между мирами, населенными разумными существами, как настоящая кровь в тварном теле, — по ходу дела пояснила Клэр странную аналогию в названиях. — Наши старейшины еще изучают этот вопрос, но уже известно, что основа Крови Миров — это энергия разума и различные виды психических энергий. А так как Ройсцлаг находится в месте пересечения очень многих путей Крови, то у нас тут постоянно наивысший пси-фон во вселенной. Особенно поблизости от Начала.

Девушка вытянула руку в сторону гор, сейчас совершенно неразличимых в ночном мраке:

— Это там, за Горами Иллюзий. Вот туда нам и надо. Горы пока отсекают нас от большей части влияния Начала, но, чем ближе мы будем к ним подходить, тем будет сложнее. Они состоят из Иллюзорита — особой породы, которая способна отражать и рассеивать пси-энергию. Такими кристаллами мы выкладываем стены лабораторий и залов совета — чтобы то, что там было сказано или подумано не вышло за стены. А стражи здешних пределов складывают из глыб иллюзорита свои хижины — иначе так близко от Начала недолго и с ума сойти.

— Интересненько. — Демон минуту сосредоточенно жевал — как мы со Светлым заметили, это помогало ему думать.

— Спроси, причем тогда здесь способность к воспроизводству? — дал я направление его мыслям.

— И каким образом Кровь заставляет работать порталы? Как с ее помощью переноситься в другие миры? — добавил Светлый.

Демон глотнул и задал Клэр сначала мой вопрос.

— А Кровь Миров здесь и не причем, — улыбнулась вампирша. — Такой способностью нас награждает патриарх, когда мы проходим испытания. Он дает испить глоток своей крови и это запускает механизм окончательного созревания в нашем организме. Тогда же мы получаем и Родительские Венцы — артефакты, подтверждающие нашу родословную.

— Угу, Роцлав про них рассказывал, — подтвердил Демон. — Ну, с этим ясно, а теперь расскажи, как вы перемещаетесь с помощью Крови Миров.

— Здесь все сложнее, не знаю, поймешь ли ты... — она ненадолго замолчала, собираясь с мыслями. — Ну, вот ты же знаешь, что для портала нужны координаты искомого мира или реально-существующая там метка-маяк? А для портала по Крови координаты не нужны. Вернее они нужны, но сами они совсем не такие, как для обычных магических порталов. Координатами для порталов крови служат представления о мире доставки самого доставляемого. Мастер порталов извлекает нужные сведения из сознания клиента, и с помощью своей связи с Кровью Миров ищет такой мир среди всего множества. А потом, опять же, используя энергию Крови Миров, он создает временную связь клиента с нужным из Потоков-Путей и отправляет его куда надо. Вот поэтому наши порталы такие простые в устройстве — там только плита из сплава с добавление особых ингредиентов, которые способны накапливать и удерживать энергию Крови. Такая плита — это сразу и маяк для других порталов Крови и накопитель для отправки неживых грузов или неразумных тварей, которые не могут создать временную связь с Потоком. Что-нибудь понял?

К удивлению вампирши Демон кивнул.

— Это как путешествовать с потоком Тьмы, — поделился он своим опытом. — Только там нужно, чтобы у тебя была связь с нужным миром и тогда можно найти и поток Тьмы, который туда перенесет. Так могут только демоны. Наверно других существ перетащить с собой не получится, но точно я не знаю.

— А ты уже так перемещался? — спросила Клэр.

— Ну да, когда возвращался за тобой в Подлунный. Опасное это дело, я тебе скажу. Связь у меня была крепкая, но все равно чуть не погиб.

— Райнэр... — только и вымолвила Клэр прежде, чем оказаться в его объятиях. Ее глаза светились, как две звезды — она явно решила, что связь у Демона была с ней. Ну и само собой разубеждать ее никто не стал.

— Привыкла уже? — усмехнулся Демон, сгребая ее в охапку. — А так же ломалась!

Ночь пролетела незаметно. Для Демона. А мы со Светлым решили заняться делом.

Обычно, когда темный уединялся с Клариссой, мы тренировали какие-нибудь из новых ментальных навыков или разрабатывали со Светлым защиту, но сегодня надумали заняться наконец нашей энергосистемой, которая пребывала в довольно плачевном состоянии еще с момента нашего возвращения в Подлунный из мира демонов. Сейчас, в полевых условиях это становилось опасным.