Мертвые игры

В ответ глухим рокотом прозвучало:

— У вас ни шанса, адептка.

Очередная моральная порка? Хотя вчера ректора проявлял куда больше усердия и удары наносил жестче. Я вскинула подбородок, взглянула на некроманта. Лорд Гаэр-аш рассеянно крутил ручку в пальцах и на меня не глядел вовсе.

— У вас кольцо на руке, значит, предложение вы приняли, — не глядя на меня, продолжил глава Некроса.

Интересно, как он заметил? Сверху же перчатки. Но молчу, понимая, что это был не вопрос. А еще, почему-то стало очень грустно...

— Адептка Каро, — словно заставляя себя говорить, начал ректор, — сейчас я задам только один вопрос, и советую ответить на него искренне: Вы действительно хотите перевестись на факультет Практической некромантии?

Я подняла голову, встретилась с взглядом лорда Гаэр-аша и выдохнула:

— Да.

Ректор молча подписал заявление, протянул мне лист и холодно произнес:

— Вы свободны.

Молча встала, подошла к столу, протянув руку, взяла листок. Лорд Гаэр-аш, не глядя на меня, взялся за какую-то папку с бумагами.

— Спасибо, — сказала я.

— Не за что. Идите к секретарю, пусть внесет изменения в ваши аттестационные планы, — занимаясь уже исключительно бумагами и игнорируя меня, произнес ректор.

Почувствовала себя пустым местом. Неприятно.

Молча подошла к двери, открыла, и обернулась.

Лорд Гаэр-аш смотрел прямо на меня, будто забыв про бумаги. Я смутилась. Покраснела вся, словно волной накрыло, и торопливо вышла.

Уже за дверью, глядя на мышей, в очередной раз подумала — что со мной?!

И вдруг как-то совсем неожиданно поняла невероятную вещь — ректор мне нравится... Не как ректор. Как ректор лорд Гаэр-аш просто ужасен, к тому же женоненависник, но... он мне нравится. И он единственный в Некросе кому мне неприятно лгать. И тогда было неприятно, когда отчим вынудил, и сейчас. И мне до сих пор стыдно, что он тогда поздоровался сказав 'Трупов', а я ему... Очень стыдно. И обижать лорда Гаэр-аша мне тогда совсем не хотелось. Потому что я к нему очень хорошо отношусь.

Как громом поразило!

— Злой? — печально спросили мыши.

Я не смогла ничего ответить.

* * *

Сходила в секретариат. Там застукала двух сплетничающих привидений, которые растрепали всем пятерым секретаршам про то, что Дастел женится. На мое кольцо дамы смотрели куда больше, чем на меня. В итоге чуть не выдали мне расписание факультета исполнительной некромантии, хорошо хоть привидения вмешались.

Из администрации я вышла с новым расписанием, талоном на новый комплект учебников который следовало взять у зловредной нежити, некогда бывшей библиотекарем, умершей на рабочем месте и приспособленной ректором к работе без выходного пособия. И вот стоило мне вспомнить про лорда Гаэр-аша, как я поняла, что не переставала думать о некроманте все это время. Наверное, проблема в том, что мне было стыдно за случившееся в тоннеле. А может мои симпатии связаны с той давней историей, когда однажды король, позволивший себе надавить на ректора Некроса, проснулся в семейном склепе в обнимку с почившей двести лет назад королевой, у которой в зубах обнаружилась записка 'Прелести династического брака'. Говорят, с тех пор больше никто не пытался навязать главе рода Гаэр-аш какие-либо брачные узы.

В итоге я поняла, что именно эта история, о которой шептались еще у нас в университете, и изменила мое отношение к ректору. И на этом вопрос было решено закрыть.

* * *

Тренировки проходили на седьмом полигоне. Присутствовали я, рыжий, глазастый и носатый с подбитым глазом. Синяк у Эдвина был внушительный, примерно на пол лица, и ему совершенно не шел. И попытка принести извинения тоже не шла.

— Извини, — глядя в район моего носа, произнес некромант.

Нервно вытерла нос.

— А это ты за что извиняешься? — решила все же уточнить я.

Эдвин поднял взгляд, посмотрел мне в глаза и уже тише, произнес:

— Извини, что довел до слез. Я не думал, что ты так переживать будешь. Прости.

То есть за наезд, далеко нелестные эпитеты и все остальное извиняться никто не будет, в смысле ему за это даже не стыдно. Некроманты. Слов нет.

— Так, все, хватит. Эдвин, отойди от нее, — крикнул из другого конца полигона Дастел.

Я улыбнулась носатому, надеясь улыбкой заменить фразу 'я тебя прощаю'. Некромант застыл. Вот просто застыл, глядя на мои губы и... стоит.

— Эдвин! — громовой окрик.

Мне уже неудобно стало.

Носатый стоит.

Темно-синий фаер взорвавшийся над нашей головой вывел его из оцепенения. Некромант вздрогнул, оглянулся на капитана, узрел от него разъяренный взгляд и отошел от меня.

— Риа, — Дастел, к слову, успел снять с себя мантию и сейчас стоял в брюках и черной рубашке, с двумя мечами в руках, — иди сюда.

Пришлось отлипать от стены и идти к Норту. Радует, что сапоги и брюки надела, так как хождение в туфельках по снегу удовольствие не из приятных. А вообще было здорово — магическое освещение в рано темнеющем вследствие зимы небе, хруст снега под ногами, морозец.

— У тебя щеки разрумянились, — сказал Норт, едва я подошла.

Осмотрела некроманта и внесла собственное замечание:

— Ты бледный.

— Обойдемся без комплиментов с твоей стороны, — нахмурился некромант.

— Правда бледный, — с самым невинным видом занудно повторила я.

— Это освещение, — прошипел Дастел.

Помолчать бы следовало, ага, но настроение не то.

— Ааа, освещение, — протянула я, и добавила, — а я думала ты бледный.

Глазастый сжал рукоять меча.

— Выразительный жест, — словно невзначай заметила я.

Нет, я не злая, не ехидная и даже не вредная, это просто тактика такая. Дело в том, что у некромантов особый пунктик — по их мнению, нежить обучается на примере хозяина. А потому Гобби сейчас стоит у стены, а мне предлагается научиться фехтовать. Я — против. Гобби мне на снегу тоже написал, что он против, а Норт почему-то за.

— До-ро-гая, — очень медленно и глубоко дыша проговорил Дастел.

— Нет, — глубокомысленно начала я, рассматривая некроманта, — все-таки это не освещение, это ты бледный.

У Норта дернулся глаз. От греха подальше парень закрыл оба, постоял, подышал и вновь попытался до меня достучаться:

— У тебя мелкокалиберное умертвие, Риа...

Я перебила его обиженным:

— Мелкокалиберные — фаеры, а Гобби почти моего роста. Или тебе мой рост не нравится?

'Наяда' вскинула голову вверх и за что-то прокляла небеса. Не знаю за что, я не спрашивала.

Завершив общение с небесами, Норт посмотрел на меня и ровным тоном сказал:

— Риа, дорогая, посиди в сторонке, понаблюдай, я отпущу Культяпку и Когтя и позанимаюсь лично с тобой, не тратя время команды.

Что и требовалось получить. Довольная собой я потопала к Гобби, села на бочку, непонятно для чего приваленную к стене, и приготовилась наблюдать. Гобби подсел ближе.

И мы приготовились к мочилову в духе призывающих лунный свет наяд, которое уже видели в лесу полном нежити. В общем, хотелось зрелища! Такого с магией, драками, кульбитами и... и вот с чего, как вы думаете, начинается тренировка суровой некросской команды по Мертвым играм? С разминки? Растяжки? Фехтования, в конце концов?! Нет! Все началось с призвания Нортом доски и... написания формул. То есть Дастел писал формулы, рисовал схемы и объяснял Эдвину и Дану. Те кивали, вносили какие-то предложения, перехватывали палочку, и писали что-то сами. Опять обсуждали.

— Обалдеть, — пробормотала я, — значит мне 'Риа, держи сабельку', а взрослые мальчики тренируют исключительно мозг? Знаешь, даже обидно!

Гобби взял палочку и написал на снегу: 'Они разрабатывают схему на троих, с учетом габаритов и особенностей орка'.

— Да, — тяжело вздохнула я, — нас планируется 'заболеть' по дороге в столицу.

Нежить кивнул. Затем задумчиво посмотрел в лес...

— Что? — поинтересовалась я, предчувствуя задуманную пакость.

'Дай капельку крови' — попросил Гобби.

Да, я теперь точно знаю, за что его все умертвия в лесу били. Но достала носовой платок, послушно поранила палец, накапала крови в платочек и посасывая ранку, отдала ткань Гобби. Зобмик юркнул между ангарами для боевой нежити. Я приготовилась к настоящему развлечению.

А парни продолжали рисовать схемы. Теперь Норт чего-то там вычислял, а носатый и рыжий, сидя прямо снегу, внимали капитану команды. Яда, Культяпка и Коготь развлекались тем, что подкрадывались ко мне. Делали они это о-о-очень осторожно, но целенаправленно. Ящерица и дракон ползли, а Культяпка осторожно шагал спиной вперед. То есть пока некроманты были заняты доской, эти трое ме-е-е-едленно двигались, а стоило парням взглянуть на свою нежить, как нежить изображала невинность и стояла не шелохнувшись. Уже и мне было интересно — доползут или нет.

И вот некросцы вновь увлеклись очередной формулой, видимо полета ядра, так как Норт картинку даже пририсовал, и ящерка, пользуясь моментом, молнией метнулась ко мне!

— Яда! — зло прикрикнул Дастел.

Гештьяра застыла в метре от меня, причем в момент окрика именно застыла — мимикрируя под статую, только глазки сверкали очень обиженно, и хвостик грустно повис. Так жалко ее стало.

— Иди ко мне, — позвала я, протянув руку.

Дважды предлагать не пришлось — ящерка метнулась ко мне, вмиг уместила свою голову на моих коленях и блаженно заурчала.

Все три некроманта разом повернулись в нашу сторону. У Норта выпала палочка рисовательная. Не удержалась и язык ему показала. Знаю, что по-детски, но не удержалась. А вот гештьяру ласково погладила по голове, почесала под шейкой и начала как с любимой кошечкой:

— Маленькая моя, хорошая, никто тебя не любит, да? Только тренировки и тренировки, да?

— Уу,— подтвердила довольная Яда.

— Плохие некроманты, — продолжила я. — Злые, нехорошие, только драться и умеют.

— А еще фаерами кидаются, — неожиданно пожаловался Культяпка.

Эээ... слов нет. Мертвый орк устроился рядом, подставляя голову поближе, и продолжил жаловаться:

— Слова говорят... ругательные.

— Бедненький, — на автомате погладила лысую голову.

— Угу, — нежить тоже блаженно вздохнул, едва я за ухом почесала.

Эдвин грохнулся на снег. Зря вставал, ага. Нет, если честно я тоже не ожидала, что орк разговаривать может, видимо погиб зимой, зимой же его подняли,вот голосовые связки и сохранились в приемлемом состоянии.

А дракончик ничего не говорил, просто устроился с третьей стороны, слева, и ткнул меня мордой в плечо. Погладила и его, мне не жалко.

— Эй, вы, — разозлился Дастел,— у нас тренировка!

Вся нежить разом тяжело вздохнула и... осталась на месте. Погладила всех троих, нам всем нравилось, а тренировка у наяд точно будет, просто они еще не в курсе.

— Яда! — заорал Норт.— Я...

Топот многочисленных ног я почувствовала первая — когда сидишь на бочке, к таким вещам становишься чувствительна, вторым засекшим новых участников тренировки, был Дастел. Потом подскочил свалившийся носатый, рыжий оставался в неведении дольше всех. Но когда лавина нежити различной степени разложения подняла вой, Дан тоже обернулся. И застыл на месте, собственно следуя примеру товарищей по команде.

Это было красиво! Это было грандиозно! Это было зрелищно! Толпа зомби мчалась на троицу оторопевших наяд, вытянув руки вперед и сверкая голодной слюной! Остатки волос и одежды развеваются на ветру, движения резкие, стремительные, в глазах огонь и жажда... в общем кушать очень хочется.

— Приятного аппетита, — тихо-тихо сказала я, стараясь не увлекаться.

Старалась зря — некроманты были столь поглощены волной приближающейся нежити, что им было просто не до меня. Откуда-то из-за ангара вышел Гобби, подошел, ревниво покосился на орка, тот оскалился в ответ, намекая, что место плотно занято. Я виновато пожала плечами.

В следующее мгновение перекрывая вой нежити, раздался рык Дастела:

— Позиция 3.9, начали!

Загадочная 3.9 означала следующее — Эдвин, вынув откуда-то два меча нехилого размера, вышел вперед, приготовившись дать бой, две наяды под прикрытием его долговязой спины, стыдливо подняли ручки вверх, видимо собираясь призвать лунный свет. А луны-то и не было.

— Эм, ребята, а наших некросиков сейчас не съедят? — встревожилась вдруг я.

Ответил мне орк, впрочем, кто еще мог.

— Нельзя вмешиваться, мы бойцы.

Короче нежить забила на хозяев и собиралась учиться исключительно на примере некромантов. Разумно. Более чем даже. А волна умертвий была уже шагах в сорока...

— Ладно, ребят, вы отдыхайте, а я пойду, наверное, — осторожно сползла с бочки, — а то мне как-то не по себе.

И взяла копье, одно из тех, что в массе были прислонены к стене и, судя по виду, использовались не первый год. Гобби подскочил, попытался остановить, но:

— Я все-таки некромант, просто прикрою на всякий случай, мало ли, а так вообще пусть тренируются, им полезно.

И побежала к парням, проклиная свои принципы, чувство справедливости и вообще весь характер.

А потом началась... пусть будет тренировка.

Первых троих Эдвин принял на себя. Просто шагнул вперед и начал танец с лезвиями, равный которому я еще не видела. Он наносил удар, отскакивал, наступал, взмывал в воздух, подпрыгивая метра на два, и наносил удары летающим тварям. Это было нечто! Я со своим жалким копьем и навыками боя дубиной почувствовала себя ничтожеством, но это не помешало добежать до компании и вклиниться в комбинацию 3.9. И я промчалась мимо Норта, швыряя копье в какую-то летучую нежить, которая едва не вцепилась в шею Эдвина, пока тот разворачивал один меч, и пытался вытащить из огромного умертвия тролля второй.

В общем, от рваной раны я некроманта спасла, а в ответ услышала:

— Ри, носом в снег и не смей шевелиться!

И это от носатого! Я в негодовании обернулась — наяды продолжали молить небеса о чем-то своем, но взгляд Норта мне ничего хорошего не гарантировал, а сказать он сейчас не мог ничего — видимо призыв готовили.

— Риа! — вновь заорал Эдвин.

— Я что, мешаю? — заорала в ответ, готовя простейшее заклинание упокоения.

Удар силы и два остатка от некогда бродивших по степям воинов, с самым упокоенным выражением лиц, блаженно улыбаясь, упали в снег. Сверху на них попадало еще шестеро, порубленных Эдвином.

И вдруг кто-то обнял со спины, и я услышала тихое:

— Ты не мешаешь, побродяжечка, просто Норт расстроится, если ты пострадаешь. Видишь ли, он к тебе привязался. Так что отойди, и постой в сторонке. Нежить для нас не проблема. Все поняла?

— Не-е-ет, — протянула я.

— Да? А что не понятно? — удивился рыжий.

— Обниматься зачем? — хмуро потребовала ответа.

Дан убрал руки, и даже как-то отступил, на пол шага. А потом вернулся обратно и попытался проделать все то же самое, но был остановлен порцией слизи, выбитой Эдвином из очередного умертвия. Остановлен, но не переубежден.

— А тебе что-то не нравится?! — возмущенно спросил рыжий.

У меня.

— А что мне должно нравиться? — возмутилась я, сплетая еще несколько заклинаний успокоения.