Твое... величество-2!

— Не знаете? А хотя бы квадратуру круга?

— Ваше величество, — не дал сбить себя героический эрр. — Я видел вас. Вы красивая змея.

И напрягся.

На миг показалось ему, что... вот сейчас и кинется. И...

Неужели так и погибла эрра Ирена? Когда она напала, могла королева просто ее ужалить?*

*— да-да, помню, змеи кусают, но с биологией у Феликса тоже адекватно веку. Сказано — змеиное жало, вот и пусть жалят. Прим. авт.

— Я — кто?

— И кошка тоже получилась красивая, ваше величество, — ринулся добивать то ли себя, то ли оппонента Феликс.

Мария прикрыла глаза. Потом открыла и посмотрела на эрра. И глаза у нее были совсем другие, наверное, змеиные, цвета расплавленной меди и с вертикальным зрачком.

— Что вы хотите, эрр?

Феликс невольно восхитился самообладанием королевы. Видно, вот сказывается порода! Королевскую кровь не спрячешь!

— Ваше величество...

— Мария. И короче, пока нас тут не застали.

Королева снова прикрыла глаза. Феликс заметил, что она говорит чуточку невнятно, и понял, что сейчас королева борется со змеей внутри себя. Старается загнать ее внутрь, не дать ей воли. Он читал о таком... идиот! И провоцирует!

Кстати — он был полностью прав. Мария сейчас пыталась прижать клыки, которые вылезли, и стремились вырваться наружу, а то и вонзиться в кого-то слишком догадливого.

— Ваше... Мария, я никогда не причиню вам вреда!

— Обнадежшшшшивает, — прорвалось-таки шипение сквозь клыки.

— Я... ваше величество, я готов принести вам клятву верности на крови. Все, что вы пожелаете.

Королева подняла брови.

— Даже так?

И замолчала, как-то странно вглядываясь в него. А Феликс понимал, что не может, не имеет права поступить иначе. Если сейчас... если его прогонят, он умрет, наверное. Голова у него сегодня трещала с похмелья, а вот мысли были ясными и четкими.

Его право и долг следовать за королевой. Его... он слов таких подобрать не мог, только смотрел. И кажется, она поняла. Наклонилась чуть ниже, принюхалась...

— Как интересно.

— Мария?

— Ты тоже... ты можешь стать двуипостасным, поэтому тебя и тянет ко мне, — спокойно объяснила королева. — Тебя привлекает возможность обрести своего зверя, и ты идешь на его зов, даже не осознавая проблему.

— Проблему? — Феликс не верил своим ушам.

Она... это правда?

— Мои предки были барсами.

— Ты двуипостасный, но ты не барс. Это часто наследовалось, но иногда характер оказывался сильнее наследственности. Ты пахнешь своеобразно, я не знаю этого запаха, ты что-то не ядовитое и не слишком большое, — не стала скрывать королева. — Я не знаю всех животных мира, может, потом разберусь, кто ты. Или ты сам узнаешь. Ты этого хочешь?

Феликс кое-как сглотнул пересохшим горлом.

Хочет ли он?

А жить? Дышать? Хочет?!

— Да.

Мария медленно опустила голову. Подумала пару минут.

— Ладно. Поговорим откровенно. Ты понимаешь, что обратной дороги у тебя не будет? Что служить и мне, и Саймону ты не сможешь?

Феликс медленно кивнул.

Понимал он все отлично. Только вот...

Король дал им приют. И ни разу не попрекнул ни его мать, ни самого Феликса.

А королева... она может дать ему что-то такое... чего ему не хватало всю сознательную жизнь. И это... это как воздух, как дыхание. Отказаться нельзя, но и предать... разве так можно?

— Я могу сделать проще. Ты обретешь второй облик, и делай что хочешь. А я уйду.

— К-как? Почему?

— Потому что здесь меня убьют, — просто сказала Мария, — мой ребенок не нужен Иоанну, Эрсонам, Фардании, может, и еще кому-то... ты не сможешь защитить меня от всего мира. И Саймон не поможет.

Феликс хмыкнул.

— Ошибаетесь, ваше величество. Если вам удастся добраться к брату, он как раз поможет. Ему вы нужны живая и здоровая. И ваш ребенок тоже.

— Нет, — жестко сказала Мария. — Я не поеду в Картен добром.

— Но почему?! — едва не взвыл Феликс. Ведь все так отлично складывалось! Так он бы точно никого не предал! И все довольны?

— А если у меня будет выкидыш? Или девочка?

— Эммм, — тут уже задумался Феликс. Он сильно подозревал, что результаты размышлений лучше не озвучивать. А то ему еще от королевы нагорит! За что?

За все!

Вряд ли она оценит предложение оставить ее ребенка на воспитание хорошим людям, и вместо этого предъявить всем мальчика. Вот ни капельки. А учитывая размер змеи и, наверное, ядовитость... стоит ли везти ее величество в Картен?

Или лучше поберечься?

Феликс дураком не был, и выбрал третий вариант.

— Ваше величество, я могу сопровождать вас? Куда вы прикажете?

— Зачем?

— Если у вас будет мальчик, вы захотите вернуться ко двору. Я могу помочь. Да и путешествовать в компании сильного мужчины проще, чем одной.

Мария разглядывала его достаточно скептически.

— Не знаю... ты будешь обо всем писать Саймону?

— Нет, ваше величество. Я напишу ему один раз, и дам вам прочесть это письмо. А потом буду делать то, что вы прикажете. И писать ему только с вашего разрешения, и показывать вам письма.

— Что я прикажу, или что ты посчитаешь лучшим для меня?

Феликс скривился.

Уела, ладно!

— Ваше величество, как насчет компромисса? Я готов предлагать, обсуждать, спорить и убеждать, но если я понимаю, что вы идете к опасности, или ваша дорога приведет вас к гибели, тут не обессудьте. Можете ругаться, сколько пожелаете, лишь бы живы остались.

Мария подумала несколько минут, потом медленно кивнула.

— Хорошо. Феликс, ты принят на службу в качестве... всего, что понадобится. Но предупреждаю, первый раз менять ипостась ты будешь за городом и в безлюдном месте. Ты понимаешь, почему я так решила?

— Да, ваше величество.

— Вот так. И никаких титулов, самое простое обращение. Эрра и Мария.

Феликс понимал.

Ляпнет он вот так, просто по привычке, и... и все.

— Да, эрра Мария. Жаль, родственниками мы быть не сможем, масть несхожая.

Мария кивнула.

— Феликс, дай мне, пожалуйста, спокойно все обдумать. Я тебе обещаю, что без тебя из дворца не уйду. Но сейчас... сейчас этого всего слишком много для меня.

— Хорошо, эрра Мария.

Феликс поклонился, развернулся и ушел. И не видел, как королева откинула голову на столбик беседки и глухо застонала.

Все выходило из-под контроля, все сходило с ума, все летело куда-то в тартарары, и виновата во всем паршивая магия!

Боги, у вас совесть есть?

Многоликий, к тебе вопрос, персонально! Что за... грешный термояд?

Не надо все это Марии, НЕ НАДО!!! Ни рядом не надо, ни близко не надо, ни даром, ни за деньги, вообще НИКАК!!! Знает она, чем первопроходцы кончают!

Либо их съедают, либо их не съедают, но лучше бы скушали. В любом случае, все это раскручивается по спирали, сначала кошка, теперь вот, Феликс, который пахнет чем-то незнакомым, а есть еще газель, или какая она там коза, и Анна, и...

Многоликий, да ЗА ЧТО!?

Чем она таким нагрешила?

Пойти, что ли, в храм, помолиться? Там ее хоть никто не тронет, и это к лучшему. Она сейчас в таком настроении, что и прибьет, не задумается.

Мария встала, и строевым шагом промаршировала в храм. Да так, что от нее придворные шарахались. Кому из них двоих повезло больше, ей или королю, что они не встретились, непонятно. И женщина уселась на скамеечку.

На лице сосредоточенность, в руках молитвенник, и она вслух читает из него все, на что взгляд упадет, только тихо. Еще бы четки в руки... хоть материться меньше тянет.

Нет, не меньше, но в храме это неправильно.

А выть, наоборот, тянет больше.

Змеи вообще воют? Наверное, ТАК еще ни одну змею не доводили, вот и не обогатилась фактом наука биология.

* * *

— Это — заговор! — убежденно произнес Иоанн.

Спорить с ним дураков не нашлось, Колючка предусмотрительно испарился, благо, шут в таком деле ни к чему не пригоден, а вот всем остальным доставалось.

Слуги?

Начальник стражи уже отправил своих людей, и всех слуг потащили на допрос, но сам-то он никуда деться не мог.

Досталось и командиру гвардейцев. А чего он тут? Заходи, кто хочет, делай, что пожелаешь? Так и короля украдут, а то и вовсе убьют, а его люди тут на что? Фрейлинам юбки задирать да усы подкручивать? Так Иоанн сейчас их все усищи... лично и с корнем! С корнями вырвет!

Досталось и камердинеру, и Бустону... последнему — в принципе! Канцлер виноват всегда. Это закон!

Первый приступ ярости уже прошел, но точно не последний на сегодня.

Это же РЕГАЛИИ!

Это Мария, дитя двадцать первого века, ничему такому значения не придавала. Да что там, после свержения сначала царя, а потом и коммунизма, после первого президента, который присягал на детской книге... *

*— ходит по сети такая байка. Ельцину присягать надо было, а конституция в толщину, как тетрадка, несолидно. Взяли и подсунули первую попавшуюся толстую книгу. Незнайку на луне. Правда ли? Ельцина уже не спросишь, но я бы не удивилась. Прим. авт.

Мария даже не осознавала масштаб подложенной супругу свиньи! Там целый кабан с выводком получался, ей-ей.

Это — коронационные регалии, они от предков, в них все самое важное происходит, в них заключаются и расторгаются браки, в них коронуют, это практически символ рода.

И его — нет!

Уж скромно молчим про большую государственную печать, которую Мария сперла за компанию. Это кому-то она кружок золота с рукояткой, переплавить и продать, а приличному королю, считай, символ власти. Малой печатью можно обойтись на каждый день, а большой... а без большой вообще не обойтись. И скоро она понадобится.

Заказать копии?

Мария так и предполагала, что это будет сделано. Чего сложного-то? Взял, сделал слепок, или что там, нарисовал по памяти, приказал ювелирам пошустрить... месяц — и сделают. Но женщина не учла местных реалий. Это в век штамповки и массового производства можно такие печати хоть десятками выпускать. А тут-то все кустарно, вручную, хенд-мейд, говоря по импортному, тут все это быстро не выйдет.

Вот она, государственная печать!

На ней есть царапина — покушались на короля, он этой печатью кинжал в сторону отвел, а золото мягкое, клинок его пропахал, а сбоку еще маленькая вмятинка, это король, правда, уже другой, узнал, что ему супруга неверна, и с такой силой опустил печать на стол...

Там целая история с географией. Мария ничего такого не знала, и не понимала, какие слухи сейчас пойдут по королевству. А они еще как и побегут, и поползут, и не удержишь уже... слишком много народу!

Король лишился регалий!

Король лишился благословения богов!

А король-то вообще настоящий?!

Такое придумают, что сами перепугаются, Иоанн это все понимал преотлично! И сейчас перешел в состояние ледяного бешенства.

Всех убил бы, лишь бы нашлись регалии! Просто — всех!

Но это он еще успеет, а пока...

— Прикажите ко мне королевского ювелира и казначея. Регалии надо искать, но пока нужна временная замена. Далее. Проводить допросы, использовать ВСЕ методы дознания, регалии это не просто так, это надо вынести, это не могло пройти незамеченным! Вызвать Шестой Гвардейский полк. Сейчас у нас на карауле Третий, их в допросную, их заменят Шестой и Второй. Усилить охрану дворца.

— Ваше величество, — ох, лучше бы Бустон молчал, но канцлера подвела добросовестность. — А ее величество...

— Она регалии взять не могла, — отмахнулся Иоанн, — она из своих покоев не выходила.

Выползала.

Через вентиляцию. Но в дымоходе никаких соглядатаев не было, это точно.

— Может, тоже усилить охрану?

Бустона изобретательно послали... в огород. Или еще куда подальше.

— Кому она нужна?! Документы на развод готовы?!

— Д-да, ваше величество!

— Чтобы завтра с утра были у меня на столе, подписанные, так ей и передай!

Иоанн с удовольствием сорвался бы на канцлера, но... пока не время! Подождем!

Бустон поклонился, и ушел выполнять приказ короля. А Иоанн продолжил лютовать и зверствовать. Кого допросить, кого заменить, кого казнить для профилактики...

Он бы всех перевешал, если бы это помогло вернуть утраченные регалии! Но — увы. Оставалось только ждать.

* * *

— Святой отец?

Феликс смотрел на священника достаточно равнодушно.

Решение принято, все, что может сказать или сделать святой отец, уже неважно. Если Феликс может обрести благословение Многоликого, это...

Мария даже и представить не могла, ЧТО это значило для местных людей. Для нее-то все укладывалось в схему: попаданство — обустройство — обретение магии. Как пишут в интернете, тег 'ачетакова?'. Случилось, получилось, теперь надо с этим как-то жить.

А вот Феликс, повитуха... даже ее внучка, которая уже готова была согласиться на козу, для них это было ЧУДО! Кто ж от такого откажется?

Это как... как выигрыш в лотерею, в которой даже не участвовал, а получишь миллиард, как прекрасная принцесса, которая решила выйти за тебя замуж, как личная улыбка Многоликого.

Пренебречь этой возможностью все равно, что плюнуть Богу в лицо! Предать королеву, которая тебе дала этот шанс?

Примерно так же.

Это подлость, предательство, это будет хуже самоубийства, потому что и тело погибнет, и душа, и как бы проклятие Богов на себя не накликать! Что на себя, на весь свой род!

— Эрр Нейман, я уже отписал королю. И... вы сможете на это время присмотреть за королевой?

— Обещаю от нее не отходить, — честно сказал Феликс.

А что? И не отойдет, просто они из дворца уберутся, только вот куда? Если Мария не отправится в Картен, то куда она хочет поехать?

И куда, и деньги же... надо об этом поговорить с королевой, сегодня же!

— Эрр Феликс, вы понимаете, королева может быть неосторожна, и наш долг уберечь ее от импульсивных поступков, которые могут привести к трагедии.

Феликс кивнул.

— Да, святой отец. Я обещаю приглядеть за королевой, и сделаю все, чтобы она была жива и здорова. Я не хочу подвести его величество.

Слово было сказано — слово было услышано, а что смысл в этих словах был совершенно разным — так что же? На то человеку и дан язык, чтобы скрывать свои мысли.

* * *

Мужчина сидел на башне, и задумчиво смотрел вниз. На город, который лежал у него под ногами.

Да, под ногами...

Подвластный ему? О, нет. Власть принадлежит королю. Но мужчина может кое-что изменить. Сейчас у него на руках два козыря.

Король утратил благословение Богов.

Королева беременна!

И если правильно обыграть две этих карты, можно получить многое, очень многое. Если Иоанн погибнет, беспорядков не будет.

Если сразу же найдутся регалии, тем более. Можно будет объявить, что это Боги благословили королеву и ее сына... да-да, сына. Но действовать надо как можно быстрее, пока в раскладе ничего не поменялось.

Итак, скорее к ювелиру, да не какому-нибудь, а к тому, кто балуется скупкой краденого, его подделкой, переделкой, а то и 'медным золотом' не брезгует. Это вам не придворный остолоп, который все по шаблону делает, без выдумки, такие смогут и сделать по рисунку, благо, изобразить мужчина мог, что требуется, и все клейма нанесут, и состарят, еще и лучше настоящих будет!