Лестница Лагранжа

Точно такая же катапульта имелась в троянской точке Солнце-Марс-5. Эта точка отличалась наличием большого количества астероидов и, следовательно, могла экспортировать минеральные ресурсы. Кроме того, во время марсианских объединительных войн она активно колонизировалась беженцами с Красной Планеты. Из-за большего диаметра марсианской орбиты, полет до СМ-5 от Марса по "быстрой" эллиптической траектории занимал почти два земных года, так что беженцы обоснованно считали, что Марсианский Союз их не достанет. Вот только выходцы из когда-то независимых марсианских полисов и на новом месте не горели желанием объединяться, так что в Троянцах Марса царила анархия. В которую Земля не вмешивалась по политическим причинам, а Венера — из-за удаленности. Марс поглядывал на "троянцев" и, главное, угнанную бывшим Королевством Фобос катапульту очень недобро, но пока что ограничивался операциями спецслужб. Опыта столь длительных походов молодой марсианский флот еще не имел. Конечно, можно было просто отправить в СМ-5 сферу Бернала в качестве базы, но запуск такой махины не остался бы незамеченным.

Так вот, семь месяцев назад торговый корабль "Юдифь" прибыл в СМ-5 с грузом анаши. Этот продукт пользовался популярностью у троянцев, вот только чтобы выращивать ее самим у астероидян не хватало освещенных герметичных площадей. Обратно на Землю корабль должен был везти руды редкоземельных элементов. Вот только к моменту прибытия "Юдифи" в Троянцы Марса обратное окно к Земле уже закрылось, а до следующего оставалось два с лишним земных года. Эти два года шкипер Меф Трамп планировал провести с пользой, выполняя каботажные перевозки в пределах СМ-5. Эти планы пошли прахом после боя и потери почти всех боевых роботов корабля. Повезло, что в то время еще было открыто стартовое окно к СЗ-5.

Если в анархической СМ-5 пираты нападают на каботажников, то в СЗ-5 имеется единое государство (правда тесно повязанное с местной мафией) и, главное, венерианские стационеры. Так что у экзонезийских флибустьеров есть две возможности: атаковать корабль: при приближении к точке и при выходе из нее. Первое — скорее теоретическая возможность. Отморозку, решившему пострелять возле Трубы, открутят голову свои же. А чтобы взять на абордаж корабль, летящий на трех километрах в секунду, до входа в зону безопасности Трубы требуется слишком много топлива. Так что обычно просто дожидаются старта из точки и садятся на хвост, причем часто разогнавшись в той же Трубе. Захват произведут роботы, а доказать причастность к нему корабля задача практически неразрешимая. Противостоять этой напасти можно либо собственными силами (что для "Юдифи" теперь невозможно), либо записавшись в конвой.

Собственно СМ-5 "Юдифь" покинула именно в составе конвоя таких же, как она купцов, летевших к СЗ-5. Пираты Троянцев Марса не брезговали и перехватом на отлете. Вообще-то конвои из торговых кораблей считались ненадежными — они в любой момент могли поднять "Веселого Роджера", но выбирать не приходилось. Кроме того, Трамп знал обоих своих попутчиков и мог им доверять. А вот после СЗ-5 возникали проблемы. Оба приятеля Трапма являлись гражданами Экзонезии, так что до следующего окна к Марсу или его Троянцам собирались каботажить в СЗ-5. А вот "Юдифь", будучи приписанной к Земной Сфере за операции в Республике должна была платить весьма ощутимый налог. А Трампу требовалось платить по кредиту, взятому с расчетом на высокодоходные операции в СМ-5. Да и шестеро членов экипажа ждали своей зарплаты. Так что требовалось выжать из закупленных редкоземов максимум прибыли — продать их самим и подороже. А где в Солнечной системе самые высокие цены на редкоземы? Правильно — в Королевстве Афродита. Оставалось найти надежных и дешевых попутчиков. Оптимальным вариантом эскорта для Экзонезии были венерианские боевые корабли. Они соглашались охранять попутчиков абсолютно бесплатно и при этом, очевидно, были более чем надежны. Единственная проблема была в ограниченном количестве таких кораблей. Однако, Мефу повезло — сайт правительства Венеры откликнулся на его запрос менее чем через сутки. Да, корабль для эскорта у них был, причем новейший крейсер "Федерат". Меф был сугубо гражданским человеком — даже бои с пиратами он полностью поручал Танаке, концентрируясь на торговле. Но даже он понимал, что выбор сопровождающего в Шпиле сделали странный — крейсеров у пиратов как-то не замечено, а против дронов типовое крейсерское вооружение не оптимально. Ну, впрочем, это проблемы Венеры. Раз они позволили крейсеру охранять почти безоружный корабль с ценным грузом — значит, считают что крейсер с задачей справится.

И вот теперь, всего за два дня до финиша "Юдифи" у СЗ-5, венериан выгнали из Экзонезии. И что теперь делать?

Ракеты и люди

"Рапиры" обычно хорошо видны с Земли безоблачной ночью как яркие белые звезды, летящие по небосводу. И при этом они почти неразличимы со стороны космоса. Каждая боевая станция имеет тонкопленочную солнечную батарею площадью в два квадратных километра и ориентировала ее таким образом, чтобы отраженные солнечные лучи и собственное инфракрасное излучение станции падали исключительно на планету, по умолчанию считавшуюся дружественной.

Но теперь все изменилось. Если во время битвы за Танегасиму повстанцы даже не пытались уничтожать боевые спутники Федерации, то теперь мавр сделал свое дело и должен был уйти. Тем более что запуск федералами разведспутников был делом ближайшего времени. Казалось "Небо" запустило все, что могло достигнуть высоты пятисот километров. В том числе и захваченные на Байконуре реплики древних носителей. Инфракрасные сенсоры спутников не были приспособлены для наблюдения Земли с ее парниковыми газами, но факела стартующих ракет они обнаружить могли. "Рапиры" пытались отбиваться, но они были рассредоточены, а их лазеры были плохо приспособлены для отражения подобных атак — каждый выстрел буквально испарял ракету, вот только при этом тратилась энергия гораздо больше достаточной для ее поражения, а ракет было много. Одна за другой станции, проходившие над Евразией, начали взрываться.

Ракетная атака на "Рапиры" произошла вскоре после дезертирства Тагор, так что пока федералы сумели отреагировать, прошло больше часа. Минус одиннадцать станций. Наконец генерал-майор Эндрю Бартфельд, командующий космическими силами Земного Военного Округа, поняв, что толку от штаба ЗВО в ближайшее время не будет, под свою ответственность отдал приказ развернуть оставшиеся "Рапиры" отражателями в космос и произвести коррекции орбит. Теперь повстанцы не могли наводить свои ракеты на орбитальные лазеры федералов. Он же отменил приказ Тагор о разрядке накопителей при прохождении спутников над Викторией. Будь у повстанцев закладки в других спутниках, они бы уже их использовали для уничтожения "Рапир". Так что смысла опасаться новых "бунтов" уже не было.

Тем временем четыре андроида, выведенные на низкую околоземную орбиту репликами древней ракеты "Ангара" и не менее древнего корабля ПТК НП "Федерация" повышали апогеи своих орбит. Они производили импульсы очень осторожно — двигатели включались на несколько секунд в перигее, чтобы выжать максимум из эффекта Оберта и не попасться в сенсорную сеть флота Федерации. При этом роботы давали ускоряющие импульсы по очереди, как бы взбираясь по невидимой лестнице один за другим. Возникшая разница в периодах орбит начала изменять орбитальные плоскости спутников. В конце восхождения все четыре орбиты должны были пересечься под углом в девяносто градусов.

У андроидов не было какого-либо оружия. Их задачей было подняться над орбитами "Рапир" и выдавать целеуказание на орбитальные лазеры ракетам, стартующим с Земли, в случае если спутники закроются от планеты экранами невидимости.

В палатке Лин просидел чуть меньше четырех часов — стрельба из нарисованной имплантом рогатки нарисованными им же птицами уже успела надоесть.

— Наш корабль прибыл — раздался голос Пушкина. — Он у нас тесный, но, я надеюсь, ты не воспримешь это как возможность наделать глупостей.

"Кстати, если у террористов есть корабль, то зачем им сдался этот цирк с захватом "Ангары"?" — Подумал Лин, надевая гермошлем и стравливая атмосферу из палатки. Интуиция говорила, что палатка при падении давления должна съежится, но этого, разумеется, не произошло — снаружи отсутствовало атмосферное давление.

Когда клапан надувного убежища наконец был открыт, Лин понял зачем был нужен его ПТК НП. Да, корабль повстанцев был тесным. Это была реплика "Союза-ТМА", дополненная маскировочным экраном. Бытовой отсек реплики был открыт в режиме шлюза и из люка торчал фал "спасательного круга". Сергей уже был пристегнут к поводку и теперь торообразный дрон медленно подплывал к Лину. Оставалось ухватиться за дрон и ждать когда лебедка на корабле втянет тебя внутрь.

Оказавшись в бытовом отсеке, Лин обратил внимание, что Пушкин убрал свой пистолет. Разумно — в тесноте отсека пленник мог попытаться завладеть оружием. А теперь попробуй сообрази в каком из карманов лежит ствол. Или не лежит — с тем же успехом он сейчас мог засорять низкие орбиты. Ну а если инженер Буркатовский полезет драться голыми руками в спускаче сидит некто в скафандре с тонированным забралом.

Забрались в спускач. Из линовского ложемента тут же выпростались ремни из умной ткани и надежно спеленали пленника. Пушкин задраил люк в БО, после чего корабль принялся совершать предпосадочные эволюции. Через некоторое время снова навалилась перегрузка — значит, вошли в атмосферу. "А ведь на спуске пленочный экран работать не будет!" — мелькнула запоздалая мысль. "Не боись," — раздался в голове знакомый голос: "им сейчас не до нас".

"Союз" входил в атмосферу над Казахстаном, над которым уже была проделана прореха в сети лазерных спутников. Так что маленькая фара спускача не испарилась под гигаваттным лучом. И через десять минут все трое попирали стопами казахскую степь.

— Ну, гражданин Буркатовский, спасибо вам за невольное содействие. Как я и обещал, мы вас не задерживаем.

— Издеваетесь? Куда я пойду от сюда в скафандре?

— Если тебе так противно наше общество, то позиционирование пока не отрубили — можешь сам проверить что Ленинск всего в пятнадцати километрах на север от сюда. Но мы не звери — подбросим.

— Уж пожалуйста.

— Кстати, те двести тысяч переведены на ваш счет. К сожалению, мы вынуждены реквизировать ваш производственный комплекс на нужды Революции.

Ответ Лина потонул в знакомом грохоте ракетного старта. Повернувшись к источнику шума, Лин понял что найти космодром он смог бы и без навигатора — над ним высилась целая башня из дыма твердотопливных двигателей. Вещь невозможная на обычном космодроме, да и у реконструкторов обычно не встречающаяся. Но сегодня Байконур поставил рекорд по количеству запусков в сутки, выпустив, наверное, все приготовленные для фестиваля ракеты.

Собственно, прямо сейчас в небо рвались сразу два носителя тяжелого класса. На таком расстоянии подробности не было заметно, но по косвенным признакам Лин понял что летят Н-1 и "Сатурн-5". Обе ракеты уже прошли звуковой барьер и создаваемые ими ударные волны рвали дым от предыдущих запусков.

Эвакуировать экипаж "Союза" прилетел грузопассажирский квадрокоптер. Прилетел он в беспилотном режиме, но безымянный подельник Пушкина тут же занял кресло возле консоли ручного управления. Взлетели, И спустя три минуты сели возле того самого ангара где этим утром Пушкин грузил свою ракету на транспортер. У ворот уже дежурили люди в форме местной полиции, но с голубыми повязками на правых руках. Но вот и обещанная реквизиция производственного комплекса. Зато у машины охраны не было чем Лин и воспользовался, отправившись в гостиницу, в которой оставалась его одежда и другие личные вещи.

В пансионате "Ленинск" было необычно людно. Это было традиционное прибежище реконструкторов на время фестиваля, но там они бывали редко, проводя почти все время в ангарах либо на море. Теперь же фестиваль был досрочно закончен, а ехать на море либо в другие злачные места ни кому не хотелось. Уже в холе Лин обнаружил на диване Роберта, хлещущего пиво из стоящего рядом автомата. Судя по количеству однотипных банок в мусорной корзине, возливал он уже давно.

— Привет, Роб! — После компании революционеров Буркатовскому было приятно видеть любое лицо из своей тусовки. — Что тут у вас без меня происходило?

— Переворот. — Мрачно ответил Картман.

— Да я уж вижу. Но ты понимаешь, что пол дня просидел в палатке под дулом пистолета и без связи — хочется узнать, что я пропустил.

— Новости глянуть не судьба?

И так, главный на контакт идти не расположен.

— Если вкратце, у нас у всех отобрали ракеты и роботов. — Лин услышал знакомый голос Светы Крикалевой.

Обернувшись, Лин обнаружил что Света только что вошла в холл с улицы и тащит две весьма объемистые сумки.

— Привет, Света! А это что у тебя? — Лин ненавязчиво протянул руку к сумкам, предлагая помощь в транспортировке.

— Вот тут еда. Гречка, транссоя. — В руку Лину перекочевал баул килограмм на пять веса.

— А зачем так много?

— Затем что цены уже ползут вверх из-за этой революции! Я еще и одеждой закупилась! — Света помахала второй сумкой, явно более легкой.

— А чем думаешь заниматься?

— Без понятия. "Синее небо" предлагало всем желающим работу на них, так что совсем без работы не останемся.

— Ты серьезно?

— А что делать? Не на панель же идти? После сегодняшнего я не то чтобы против, но такими темпами деньги на белковых шлюх скоро будут только у бонз "Неба".

— Слушай, Света, ты так говоришь, как будто уже пережила минимум одну революцию.

— Существует такая штука как Сеть.

— А тебе не кажется, что в фильмах и книгах могли несколько преувеличивать для большего драматизма?

— Мне кажется, что в таком деле лучше перебдеть чем недобдеть.

Говоря это, Света обогнала Лина в подъеме по лестнице и продемонстрировала ему свои сложенные крылья в вырезе платья — Крикалева имела генетическую модификацию позволявшую человеку летать при низкой гравитации. На Земле ее крылья были почти бесполезны. Лина эта особенность Светы неизменно удерживала от желания познакомиться с ней поближе. Было в крылатой женщине что-то богохульное. Впрочем, менее религиозным людям многим наоборот нравилось.

Дотащив светины продукты, Лин отправился в бар. И предсказуемо обнаружил там рокетфестовцев в почти полном составе. После получаса расспросов он узнал, что революционеры на космодроме вели себя предельно корректно, но все что касалось ракет, конфисковали быстро и без проволочек. Вроде как кое-кто работал на "Небо" еще до заварухи. И уже как минимум шестеро согласилось записаться в революционеры и тут же исчезли. Нет, на звонки отвечают и в соцсетях бывают, но где гарантии, что это не виртуалы?

Что еще? Позвонить, наконец, родителям. Ибо имплант Лина с утра отвечал на любые звонки кардиограммой владельца, не беспокоя собственно владельца. Закрыть глаза, сосредоточится и подумать:

"Видеозвонок отцу".