Двенадцать. Мастер Боя

— Наигрался?— саркастически заметила Сильмерин.— Только напрасно это все.

— Почему?— нахмурился Альд. Не особо напрягаясь, он заработал 1186 единиц Эссенции Жизни и чувствовал себя богачом. Да и Сура останется довольна.

— Не будет у этих Костяков, то, что тебе нужно.

— Почему?

— Потому что это воины или, вообще, простые, но сумевшие отличиться горожане. Откуда у них Способности Мастера Смерти?

— Критикуя, предлагай!— набычился Альд.

— Нужен маг. Мертвый маг, знакомый с навыками Смерти.

— Где же такого взять?— вздохнул скайлинг.

— Здесь недалеко есть некрополь, на котором одно время хоронили исключительно выдающихся магов всех рас и народностей,— сказал мыш, приземляясь на плечо Альда. Именно там он чувствовал себя наиболее защищенным. В случае опасности скайлинг будет защищать себя, а значит, и его.

— Откуда ты все это знаешь?— повернул к нему голову Альдер Варт.— Ты бывал здесь раньше?

Был бы Горанфил голубем, нахохлился бы важно. Но ему нечем было холиться, поэтому он просто важно промолчал.

— Он прав,— поддержала мыша Красотка.— Вот только маги, даже мертвые, гораздо опаснее простых, пусть и очень хороших воинов.

— Я бы мог с тобой поспорить, но... У нас есть какой-то выбор?— после чего обратился к мышу: — Показывай дорогу к этому некрополю!

— Видишь вон ту колонну? Она стоит левее некрополя магов.

Когда-то эта колонна была гораздо выше, чем сейчас. Наверняка, она была увенчана каким-то украшением. Судить о том, что именно ее венчало, было затруднительно, так как в не столь отдаленные времена колонна треснула и потеряла навершие, а теперь и вовсе стояла, слегка накренившись в сторону восхода солнца. Тем не менее, она все еще была самым высоким изваянием в Городе, поэтому служила прекрасным ориентиром.

Утомленный бегом Альд решил не геройствовать и выбирал самый безопасный путь. В разрушенном Городе это было несложно. Когда невозможно было пройти по улице, скайлинги пробирались через завалы. Единственно, кого приходилось опасаться, это летающих тварей, но до сих пор они то ли не замечали живых, то ли не обращали на них никакого внимания.

Перед самой колонной местность стала более открытой — такое впечатление, будто скайлинги вышли на площадь. И в этот самый момент сидевший на плече Альдер Варта мыш вздрогнул, взмахнул крыльями и заверещал:

— Ущипните меня или скажите, что я сплю и виду дурной сон!

— Тебя не за что щипать — одна кожа да кости,— буркнул Альд, продолжая смотреть себе под ноги: путь устилали россыпи камней, немудрено было подвернуть ногу.

— Что случилось?— насторожилась Сильмерин.

— Разве вы его не видите?! Вон там, на лестнице!

Альдер Варту пришлось повернуть голову, и он Его увидел.

Это было некое пирамидальное сооружение. От его подножия к вершине, на которой стоял Портал, тянулась каменная лестница. Именно по ней, Пройдя через арку, спускалась группа людей, бросающийся в глаза как своим видом, так и содержанием. Впереди остальных шагал человек, которого Альд узнал сразу: Вильнуар, проклятый некромант.

— Мечты сбываются,— довольно оскалился скайлинг, совсем недавно вспоминавший своего врага и не чаявший его больше увидеть. Теперь Город Павших Героев стал менее мрачным: самое подходящее место, чтобы навеки упокоить здесь своего обидчика. Альд с удовольствием сделает это, и даже спутники Вильнуара не смогут его остановить.

А спутники у некроманта были сами по себе примечательные. В первую очередь стоит отметить старых знакомых — Бласа и Ахон, которые с момента предательства не покидали своего нового господина. Толстяк нацепил просторную тогу, в которой выглядел еще объемнее, нежели прежде. Да и Ахон приоделась, сменив лохмотья, в которых ее в последний раз видел Альд на голубую робу, в каких с давних времен любили щеголять маги. Она не утратила своей привлекательности, а ее новый наряд не мешал воображению Альда представить ее без оного. Фигурка у нее была что надо, это парень заметил еще на берегу озера, на Минке, когда Рыбка ныряла за останками Мангура. Приходилось только сожалеть о том, что она выбрала не самую подходящую компанию.

Помимо двоих скайлингов Вильнуара теперь уже традиционно сопровождала группка сингов, услужливо убиравших особо крупные камни, лежавшие на пути господина. Но гораздо большего внимания заслуживали другие сопровождавшие, следовавшие за некромантом. Это была четверка воинов и такое же количество магов — по крайней мере, Альд принял их именно за таковых. И тут же польстил самому себе, решив, что некромант, опасаясь встречи с ним, обзавелся охраной. Солидной и довольно необычной. Для людей. У охранников некроманта была пепельная кожа, изумительной белизны волосы и кроваво-красные глаза. Острые черты лица и вытянутые уши были свойственны, скорее, эльфийский расе, но это точно были не те эльфы, которых Альд помнил из прошлой жизни. Оружием и доспехами они владели тоже необычными. За спиной они носили узкие, слегка изогнутые ближе к острию мечи, на поясах висели кинжалы — уменьшенные копии мечей. У двоих помимо кинжала имелся еще и миниатюрный арбалет. Клинки, а так же пластинки доспехов были изготовлены из необычного темного, слегка отливавшего зеленью металла. Память, с которой Альд после Возрождения был явно не в ладах, скупо и явно неохотно выдала его название — адамантин. Маги отличались от воинов незнакомыми церемониальными нарядами, в руках они держали тяжелые посохи, обеспечивавшие им опору при ходьбе. Даже издалека пепельные люди выглядели угрожающе, но Альдер Варт — настоящий Альдер Варт — жаждал мести, и его не могла бы остановить даже сотня таких охранников.

Впрочем, Сильмерин, увидевшей Вильнуара, а потом не сводившей глаз со своего спутника, не понравилась застывшая на его лице улыбка — жуткая, о многом говорящая. А уж когда Альд потянулся к мечу, она вцепилась ему в руку:

— Даже не думай! Это же дроу.

— Кто?— не глядя на нее, переспросил Альд.

— Дроу, темные эльфы.

Скайлинг непроизвольно вздрогнул, а его рука, почти прикоснувшаяся к рукояти меча, предательски задрожала. Он и сам не мог понять причину такой реакции на незнакомое слово, да и память в этот раз решила отделаться лишь намеками в виде смутных образов, в которых преобладали различные оттенки цвета сажи и крови. И напоминанием о том, что берсерки уступали дроу во всех отношениях.

— Я, все же, попробую.

В голосе Альда не было и тени уверенности в собственных силах, но желание поквитаться с некромантом превалировало над разумом.

— Не надо.— Сильмерин посмотрела ему в глаза и провела пальцами по щеке.— В другой раз.

И Альду пришлось мысленно с ней согласиться. Да, Вильнуар был его законной добычей. И не только по причине терзавшей скайлинга мести. Он был тем самым некромантом, который мог одарить Альда столь необходимой ему Способностью. Но дроу... Даже не отдавая отчета в том, какую именно опасность они могли собой представлять, Альд точно знал, что связываться с ними тому, кем он теперь был, представлялось сущим безумием. Причем смерть пугала Скайлинга гораздо меньше, чем неминуемое поражение. Особенно на глазах у Сильмерин.

Да и терять накопленную Эссенцию очень не хотелось.

— В другой раз,— пробормотал он.

— Прячьтесь, они идут сюда!— всполошился Горанфил.

Компания, на самом деле, обогнув один из склепов, решила срезать кусок площади и вышла навстречу скайлингам. Альд так и стоял, словно прикипел к земле, и Красотке пришлось тащить его за руку к ближайшему укрытию.

Они успели.

Альдер Варту — именно ему, а не Растяпе, — было противно прятаться от старого врага, за которым он сам недавно гонялся. Но в сложившейся ситуации это было меньшим из зол. Утешало разве то, что для охраны своей никчемной жизни Вильнуар выбрал именно дроу. Очень хотелось верить в то, что боялся он, делая этот выбор, именно Альдер Варта.

Впрочем, некромант не выглядел испуганным. Напротив, он просто лучился уверенностью в собственных силах. Дроу сохраняли присущее им хладнокровие, а вот предателям явно было неуютно в Городе Павших Героев. Блас все время озирался по сторонам, а его подружка старалась не отставать от охранников господина, способных ее защитить.

Они не заметили скайлингов и прошли мимо.

— Что он здесь делает?— тихо спросила Сильмерин, когда процессия удалилась.

— А где еще быть некроманту, как не на кладбище?— нервно пошутил Альд, и сам не заметил, как попал в точку.

— Думаешь, он собирается провести какой-нибудь ритуал?— подхватила девушка.

— Не знаю,— стушевался скайлинг.

— Так давай посмотрим!— вцепилась ему в руку Красотка. Она была так возбуждена, что складывалось впечатление, будто томит ее не одно лишь любопытство.

— Я против,— пискнул летучий мыш, на всякий случай забившийся в крохотную нишу, откуда на скайлингов смотрели его слегка светящиеся глазки.

— Твое мнение никого не интересует,— отрезал Альд и, подавая пример, пошел по следу врагов.

Судя по направлению, в котором уверенно продвигался Вильнуар, пути обоих компаний совпадали и вели на кладбище магов.

— Кажется, я знаю того дроу, который идет самым первым,— тихо сказала Красотка, сверля взглядом означенного воина.

— И?

— Это Арлеох, представитель знатного рода и лучший воин Дома Серебряной Нити из подземного города Ацтиер. Наши пути пересекались... до того, как я совершила ошибку и отправилась вместе с вами на остров Минке.

— Он неплохо сохранился с тех пор.

Дроу, которого имела виду Сильмерин, на вид было не больше двадцати пяти лет.

— По меркам дроу он, на самом деле, довольно молод,— согласилась Красотка.— Сейчас ему лет сто или немного больше.

— Ну да, совсем еще пацан,— хмыкнул Альд.— У вас с ним что-то было?

— О да! При нашей последней встрече он собирался снять с меня кожу. Живьем. Я, естественно, была против. В результате он лишится одного глаза, а я унесла свою шкурку без единой царапины.

— Думаешь, он помнит эту встречу? Столько лет прошло.

— У дроу хорошая память. Особенно если это касается врагов.

Некрополь магов не отличался особой помпезностью, но ошибиться было трудно. Это место было пропитано магией — она звенела в воздухе и парила в нем радужными разводами. А еще здесь не было ни Костяков, ни чудовищ, зато призраки имелись в избытке. Одни фланировали по дорожкам между неизменно массивными и запоминающимися своим изяществом и индивидуальностью надгробиями. Они имели четкие очертания и были более плотными, нежели обычные призраки, у многих можно было разглядеть даже черты лица. Все они когда-то были магами, если судить по их внешнему виду, представителями различных рас, населявших Расколотый Мир. Помимо них между надгробиями летали менее оформленные и более зыбкие существа, в которых трудно было определить их видовую, расовую или половую принадлежность. Некоторые из них представляли собой и вовсе сгустки тумана различной плотности.

Появление визитеров очень не понравилось местному населению. Пока компания не пересекала границ некрополя, а двигались по дорожке вдоль, огибая слева, призраки не обращали на них никакого внимания. Но стоило Вильнуару пересечь грань, и на него со всех сторон ринулись десятки бестелесных созданий. Они гневно гудели и стенали, искрились молниями и разбрасывали вокруг себя ударные волны.

Чем бы ни расплатился Вильнуар со своими охранниками, но полученное жалование они отрабатывали прилежно. Воины окружили некроманта, прикрывая его своими телами, а маги вышли навстречу призракам и приготовились дать отпор нескрываемой агрессии. Блас и Ахон не стали геройствовать и спрятались за спиной своего господина, а синги и вовсе сбили в кучу и съежились, прикрывая головы руками и причитая.

Однако Вильнуар был не из робкого десятка. Он что-то сказал охране на непонятном языке, после чего решительно протиснулся между стоявших плечом к плечу дроу и, достав что-то из наплечной сумки, безбоязненно зашагал навстречу призракам. Обитатели некрополя магов воодушевились такой отвагой, граничащей с безумием и бросились на некроманта. Тот остановился и поднял над головой предмет, который еще недавно покоился в сумке. Альд не смог разглядеть и понять, что это было такое, но оно подействовало. Призраки резко остановились, а потом и вовсе разлетелись в стороны, а некоторые из них склонили головы в почтительном поклоне.

Вильнуар опустил руку и, держа перед собой загадочный предмет, продолжил путь сквозь плотные ряды призраков.

За ним последовали все остальные.

По причине того, что некрополь магов располагался на относительно открытой местности и повсюду летали призраки, которые после демонстрации некромантом некоего предмета занялись привычным времяпровождением, Альдер Варт не мог последовать за Вильнуаром и его компанией. Теперь и ему стало любопытно, что именно задумал его враг, но увы... Впрочем, некромант не ушел слишком далеко и остановился в пределах видимости перед самой необычной могилой из всех необычных на этом куске территории Города. Она представляла собой слишком просторный для обычного человека саркофаг, оплетенный толстой, покрытой шипами лозой. Присмотревшись пристальнее, Альд понял, что на самом деле это не лоза, а металлические прутья, проржавевшие от времени, но все еще очень прочные. Возможно, они что-то символизировали, но со стороны казалось, будто единственным их предназначением было удержать то, что покоилось в саркофаге. Помимо лозы каменный ящик покрывали магические знаки, которые начали пульсировать тусклым светом, и по мере приближения к ним Вильнуара разгорались все сильнее. Обращали на себя внимание и четыре статуи, изображавшие неведомых человекоподобных существ. Они стояли напротив каждой из сторон саркофага, сложив ладони лодочкой на уровне груди, обращенные лицом к могиле.

— Что он задумал?— не обращаясь ни к кому конкретному, пробормотал Альд.

-Думаю, скоро увидим,— ответила Красотка, решившая, что вопрос предназначался именно для нее.

Похоже, она была права.

Некромант и его сопровождающие не стали тратить время даром. Судя по их приготовлениям, они пришли сюда вовсе не для того, чтобы почтить память давным-давно почившего Героя, и при этом каждый заранее знал отведенную ему роль. Не сговариваясь, маги окружили саркофаг с четырех сторон, встав за спинами статуй. Воины заняли места в углах на некотором отдалении, готовые отразить любую атаку извне. Синги, как и двое скайлингов, не принимали участия в затее и оставались в стороне. Вильнуар терпеливо ожидал, пока все займут свои места, после чего подошел к Бласу и передал ему то, что держал в руке, а сам направился к саркофагу.

Призракам не было чуждо любопытство, и многие из них начали подтягиваться к месту действия, но оставаясь при этом в отдалении. Воспользовавшись ситуацией, Альд, а за ним и Сильмерин, короткими перебежками подобрались поближе, ступив на землю некрополя магов. Летучий мыш решил, что Альдер Варт вполне может обойтись и без его общества, и остался за пределами некрополя, спрятавшись под камень.