Солнечный день не радовал жителей города. Хоть и солнечный, но ветряный, что доставляло неудобство многим людям. Минус двадцать, а лучше бы тридцать, но без ветра и высоко й влажности.

Москвитин шел, прикрывая лицо от ветра рукой в перчатке. Но вот уже и торговый комплекс. Он вошел и облегченно вздохнул — тепло и ветра нет. Вдруг прямо натолкнулся на Флоренсова.

— Дмитрий Петрович, дорогой, сколько лет, сколько зим, рад встречи с вами! — воскликнул академик Флоренсов.

— Здравствуйте, Виталий Кузьмич, я тоже рад видеть вас, — ответил сухо Москвитин.

— Здесь, прямо в торговом комплексе, есть кафе. Может быть, посидим там, поговорим, — предложил академик, — вспомним дела минувших дней?

— Можно и поговорить, — согласился Москвитин.

Они прошли в кафе, расположенное в цокольном этаже огромного комплекса, стоявшего сразу на четырех улицах. Флоренсов заказал по бокалу коньяка и порезанной ломтиками груши.

— Честно говоря, соскучился по институту. Но как живется, служится? — сразу спросил он.

— Как? Да никак, — недовольно ответил Москвитин.

— И почему никак?

— Да потому, что к звездам ещё никто не прыгал, — нервозно ответил профессор, — а он хочет летать между галактиками. Когда в 1961 году Гагарин полетел в космос, то на создание этой ракеты сотни предприятий работали, институты, КБ и прочее. А тут раз и в... жопу, видимо. За 4-5 лет, извините.

— Но Громов же поставил перед тобой задачу, Дмитрий Петрович, создать двигатель, — возразил Флоренсов.

— Виталий Кузьмич, его ещё фантасты не создали. Есть, конечно, теория фотонного двигателя, способного развить скорость до световой. Но это только теория. До Марса два года лететь, а на таком двигателе 3-4 минуты. Но и он для полетов к звездам не годится — десятки, сотни и тысячи лет к ним лететь. Вы это прекрасно знаете, Виталий Кузьмич. Поэтому я молча работаю, пишу тезисы, словно о дружбе космических народов.

Флоренсов расхохотался. Потом спросил:

— И как на это Громов реагирует?

— Нормально. Читает, головой кивает. Я справлялся в ВАКе — Громов даже не кандидат наук. Чего он там понимать может? А популярная научно-фантастическая брошюрка для него как раз. Поэтому пишу молча. Вы, Виталий Кузьмич, высказались один раз и вылетели сразу из НИИ. Так что живем и творим... плодотворно. Ладно, мне пора, надо ещё домой молока купить.

Москвитин попрощался и ушел. А Флоренсов набрал номер своего куратора и договорился о встрече. Их разговор на набережной записывался службой Хромова с большого расстояния. Двое мужчин встали на набережной, опершись на перила ограждения и вроде бы разглядывали воду.

— На сегодняшний день достоверно установлено, что в НИИ аэрокосмического приборостроения, переименованного в НПК, никаких научных открытий нет. Громовым поставлены невыполнимые задачи, а он даже не кандидат наук. Поэтому профессора дурят его во всю. Я лично встречался с профессором Москвитиным, он возглавляет отдел перемещения в космическом пространстве, который утверждает, что Громов в науке полнейший лох. Кто-то ловко подсунул его кандидатуру президенту, который и назначил его на эту должность.

— Но разве ученый мир не видит, что НИИ управляет завхоз?

— Громова назначил президент, поэтому никто даже пикать не посмеет.

— На этой должности нам нужны вы, Виталий Кузьмич. Встретимся через три дня здесь же в это же время. Я кое-что для вас приготовлю.

— Вы обещали деньги.

— Конечно, всё будет в полном объеме, не волнуйтесь.

Мужчины разошлись в стороны. Громов прослушал запись у Хромова.

— Что думаешь? — спросил Громов генерала.

— Полагаю, что Укроп встретится со своим куратором. Скорее всего это будет англичанин, возможен американец. Получит задание убрать вас, Илья Степанович, извините. Но методы могут быть разные. От снайпера до ещё какой-нибудь пакости.

— Нет, Олег Николаевич, снайпера не будет. Укроп четко сказал, что через три дня встретится с Флоренсовым и что-то ему передаст. Взрывное устройство тоже, скорее всего, отпадает: слишком объемное и станет бросаться в глаза. А вот папочка вполне подойдет.

— Заряд в папке? — удивился генерал.

— Документы в папке, — возразил Громов, — какие-нибудь расчёты на листах, пропитанных ядом. Ядом, который проникает через кожу и убивает отсрочено, но гарантированно. Поэтому должен умереть Москвитин и я, конечно, по их расчетам. Таким образом они убивают меня и обрывают связь профессора Москвитина со мной.

— Сволочи! — высказался в сердцах Хромов.

— Согласен. Но предупрежден — значит вооружен. Я ненадолго отъеду, надо свой старый бизнес проверить. И никакой охраны, ничего меняться не должно, — предупредил Громов.

Он появился в своей управляющей компании. Ангелина Скворцова сразу же бросилась ему на шею. Их обоих обняла Ирина.

— Ира, дверь! — шепнула Ангелина и племянница метнулась, поворачивая ключ в замке.

Вдвоем они быстро раздели своего кумира...

Через три дня Укроп передал на набережной папку Флоренсову. Объяснил:

— Здесь находятся документы-предложения по созданию новейшего двигателя для космических полетов. Ерунда, естественно. Папку вам, Виталий Кузьмич, открывать не нужно. Необходимо передать её Москвитину, а тот, в свою очередь, пусть отдаст её на рассмотрение Громову. Листы в папке пропитаны отсроченным ядом, летальный исход наступит через сутки. Полагаю, что после вас пригласят на должность директора. Удачи!

Громов прослушал запись, спросил:

— Генерал, с кем встречался Укроп, от кого он получил эту папку?

— С Томом Харрисом из английского посольства. От него и получил эту папку Укроп. У Тома Харриса дипломатический паспорт, но прилетел он сюда по российскому паспорту на имя Ивана Белкина, — ответил Хромов.

— Где сейчас этом Харрис-Белкин?

— В аэропорту, рейс задержали из-за тумана в Москве. Но через час обещали вылет.

— Пусть туман ещё немного продержится, а потом появится в Н-ске. Короче, необходимо задержать Тома Харисса-Белкина здесь в Н-ске, когда Москвитин передаст папку Громову. Задержать одновременно всех — Укропа и Флоренсова тоже. Москвитина для галочки, но фактически не задерживать, а поблагодарить за хорошую работу и верность Родине. И помните — эксперты должны работать с папкой в костюме химико-биологической защиты.

— Есть, Илья Степанович, будет исполнено.

Задержание производилось одновременно и всех фигурантов. Больше всего возмущался гражданин Белкин, не называя своего настоящего имени. При задержании у него ничего запрещенного выявлено не было, и он, естественно, грозился всеми возможными карами. Допрашивал его лично генерал-лейтенант Хромов.

— Назовите себя, гражданин.

— Назовите себя, — потребовал повторно Хромов.

— Белкин Иван Демьянович.

— В паспорте у вас нет прописки. Почему?

— Так я беженец с Украины. Паспорт получил, но прописаться ещё не успел. Вот, приехал в Н-ск, чтобы приобрести здесь дом или квартиру. На каком основании меня задержали? Я никаких законов не нарушал.

— Наш разговор записывается на видеокамеру. Ещё раз спрашиваю: назовите себя, гражданин — вновь потребовал Хромов.

— А я вам уже который раз отвечаю, что я Белкин Иван Демьянович, беженец с Украины, приехал в Н-ск, чтобы приобрести здесь дом или квартиру. Никаких законов не нарушал и был задержан без всяких на то оснований.

— Да-а, выдержка у вас отменная, гражданин. Вы передали папку гражданину Колобродько, который является гражданином Украины и служит в СБУ. Колобродько давно находился в разработке органов ФСБ и ваша встреча зафиксирована в законном порядке, как и ваши подробные наставления ему. Колобродько во всем признался в подтверждение законной видеосъемке. Известные вам академик Флоренсов и профессор Москвитин также задержаны и дают показания. Что-то можете пояснить по этому поводу?

— Вам бы, генерал, книжки писать о гнусных провокациях ФСБ.

— Конечно, конечно, гражданин. Папочка-то с ваших же слов на видео получается непростая и её сейчас исследуют эксперты в костюмах химико-биологической защиты. Со стороны Колобродько получается шпионаж и теракт, с вашей стороны тоже самое. Ну, а остальные обыкновенные предатели Родины. И мы прокрутим это видео в телеэфире.

— Стоп, стоп, генерал, никакого телевидения. Я признаюсь во всем взамен на гарантии, что информация не пойдет в эфир.

— Хорошо, пишите добровольное признание, — согласился Хромов.

— А гарантии?

— Я, генерал-лейтенант ФСБ Хромов, гарантирую гражданину Белкину Ивану Демьяновичу, что информация о его преступной деятельности не попадет в эфир любого телеканала.

— Хорошо, генерал.

Белкин-Харрис взял листы и стал писать. Он написал всё подробно, утаив только свою принадлежность к службе к МИ-6, военной разведке Великобритании и дипломатическом прикрытии в английском посольстве.

Хромов прочитал написанное.

— Молодец, — подвел итог он.

Громов ознакомился с показаниями Харрис-Белкина и заявил:

— Генерал, оформляй всё по закону и пусть суд судит Белкина за шпионаж и терроризм. А вот когда английское посольство заявит о пропаже Харрис, то пусть он найдется, как осужденный Белкин. Пора ставить англичан на место. Детали сам доработаешь.

— Есть, — ответил Хромов.

ХХV

О времена, о нравы, люди!.. Громов сидел в кресле задумавшись. Вспоминал и сравнивал эпохи, которые, естественно, эволюционировали. Но вот в лучшую ли сторону? Это с какой стороны посмотреть. Петр Первый строил свой город на людских костях, как и корабли. Считается самым продвинутым и уважаемым правителем. Сталин тоже получил страну в полной разрухе и возрождал её на человеческих костях. Сделал страну индустриальной и атомной. И никто из них белых перчаток не надевал, как некоторые. Тот же Петр Первый брал из-за границы лучшее. А мы что у них взяли? Впрочем, сейчас нам даже сладкого говна стараются не давать. Но зато мы демократимся на мировой арене по полной программе, а они законы меняют на правила. Созрело ли наше общество для демократии? Вряд ли...

Время! Оно бежало неумолимо. Все фигуранты уголовного дела получили достаточно большие сроки лишения свободы. А конкретно Белкин — 18 лет строгого режима.

В Англии посчитали, что Том Харрис сумел сохранить своё инкогнито и пора объявлять его в розыск. Все западные газеты враз запестрели заголовками о несоблюдении Россией дипломатических норм. Сотрудник посольства Великобритании пропал без вести, ушел в город и не вернулся. Убит, похищен и отправлен в рабство? А российские правоохранители даже не занимаются его поиском. Западная пресса гудела, элементарно изгаляясь над Россией.

Полномочный представитель МИДа России прекрасно понимал, что на пресс-конференции главным вопросом станет загадочное исчезновение английского дипломата и преступное бездействие России в этом вопросе. И он был готов ко всяким провокационным вопросам. Отвечая, он тоже спросил:

— Готова ли западная пресса к правдивому ответу, основанному на конкретных фактах, а не на лжи, подсунутой английской разведкой? Или у вас вдруг прекратится телевещание из-за якобы внезапно сломавшейся аппаратуры?

— Факты давайте, факты, — раздались выкрики из зала.

— Факты, так факты. Слушайте и внимайте. В ФСБ находился в разработке некий гражданин Белкин с российским паспортом, якобы беженец с Украины. Белкин был задержан, впоследствии арестован и осужден к 18 годам лишения свободы за шпионаж и терроризм. Под влиянием неопровержимых улик и фактов Белкин признался, что является гражданином Украины. А его российский паспорт поддельный. Белкин дал признательные показания, что его целью было выявление наших оборонных секретов и физическое уничтожение руководителя оборонного НИИ с помощью отравляющих веществ общественно опасным способом. Все добровольные признания Белкина фиксировались на видеокамеру и под протокол, естественно. Посольство Великобритании было прекрасно осведомлено о задержании, аресте и судимости Белкина, но никаких возражений не выдвигало. Но сейчас решило оклеветать нашу страну, якобы уличив её в несоблюдении международным правовых норм дипломатической неприкосновенности, бездействии в поиске пропавшего внезапно дипломата. Сейчас на экране вы видите фотографию осужденного Белкина, который на самом деле является сотрудником МИ-6 Томом Наррисом. Тем самым загадочно исчезнувшим английским дипломатом. И если правительство Великобритании признает его агентом МИ-6, работающим и занимающимся шпионажем и терроризмом в России под дипломатическим прикрытием, то мы поступим в соответствии со всеми дипломатическими нормами международного права.

Удрученные журналисты уже не шумели, понимая, что на Западе опубликовать сей факт не получится. Зря потеряли время и обгадились невероятно. Но что делать, если Россию законно не унизить?

Время... оно бежало неумолимо. Громов вошел в свой новый цех НПК "Неолит". Тарелкообразный предмет красовался своей вороненой плотью на стапелях производственного корпуса. Никаких окон и дверей, иллюминаторов и люков — ничего. Только своеобразные ножки выходили из нижней части "тарелки", на которых и стоял этот звездолет "Россия".

Громов подошел и внезапно, словно треснула обшивка, открылся люк, из которого вышла небольшая лестница-трап. Илья прошел внутрь, огляделся, хотя ничего нового для себя он там не увидел. Изнутри непонятным образом просматривался весь периметр снаружи корабля. Он сел в кресло пилота, командира корабля — вполне удобно. Рядом место инженера-штурмана.

Звездолет мог взять на борт десять ученых исследователей; два отделения спецназа; два робота-погрузчика: тяжелый и легкий; до ста тонн груза с далеких планет; другие мелочи типа палаток, печки, сидений и др...

Четыре года напряженного труда. Он проехал на завод к Василисе и забрал её.

— Ну что, милая?! Вот и закончилась моя эпопея со звездолётом. Он полностью готов к полетам. Но надо показать его президенту, подготовить космонавтов для последующих полетов. А в первый полет мы с тобой возьмем только наших профессоров и спецназ — мало ли что может случится на какой-нибудь планете. Сегодня гуляем с тобой по полной программе, а уже завтра сообщим в Москву.

Громов позвонил президенту на следующий день.

— Сергей Сергеевич, добрый день, это Громов.

— Здравствуйте, Илья Степанович, возникли проблемы?

— Как раз нет, звездолет готов к полетам. Но необходимо переговорить вначале.

— Хорошо, прилетайте, вас встретят, — ответил президент.

Громов прилетел с Василисой. Охрана отвезла их на дачу к президенту.

— Рад видеть вас, Илья Степанович, здравствуйте и слушаю вас.

Президент дал понять, что времени у него немного — дела государевы.

— Здравствуйте, Сергей Сергеевич. Как я уже говорил, звездолет "Россия" готов к полетам. Я хочу слетать в галактику Андромеды. В её ядре есть система, похожая на нашу Солнечную. И там наверняка есть планета, похожая на Землю. Но сначала необходимо подобрать и обучить космонавтов.