Гремя огнём, сверкая блеском стали т.3

Так что придётся за эти три часа взять Бабуинбург штурмом, что очень непросто даже с картой. Потому что город нафарширован артилле-рией под завязку. И ладно бы хлопушками калибра тридцати пяти — пятиде-сяти миллиметров! Там полным-полно зениток "ахт-кома-ахт". Да-да, они самые — "башнесносы".

-"Ага, -сообразил Ней Даву. -приступает к главному."

-Повторяю: будет не просто трудно, а невообразимо трудно. За три часа должны взять город, добраться до правительственного квартала и, подавив сопротивление, вынести содержимое подвалов банка, арсеналов, библиотек и архивов.

Драгоценности и деньги в банковских хранилищах — это, конечно, здорово. Но! -Стил Тайгер внушительно задрал указку. -В арсеналах, судя по логике подобных квестов, должны быть четыре отличных машины, куча полиметаллических запчастей, по уровню не ниже элитных, крайне редкие и дорогие боеприпасы. Цена на некоторые предметы доходят до пятидесяти тысяч золотом. Но! Но! Архивы и библиотеки, коих, соответственно, по две штуки каждых, являются главной наградой квеста. Там должны содержаться документы с наводками на поиск сотрудников "цветных лабораторий"!

-"Вот они каковы папочки в раскрашенных переплётиках! -Ней Даву закyсил губу. -Не продешевил ли я?"

Присутствовавшая на совете элита полка и приглашённые союзники при последних словах майора заёрзали на стульях и сдержанно зашумели.

Нея Даву чрезвычайно занимал незнакомый персонаж. В самом тём-ном (создавалось впечатление, что нарочно старательно затенённом) углу штаба, сгорбившись сидел некто в плащ-палатке с надвинутым капюшоном. И это, несмотря на жару! Хотя при чём тут температура, явно не хочет, что-бы прочли имя над карманом и разглядели лицо. Представитель союзников? Нет, они все сидят за столом. Странный тип, даже очень.

-Прошу подвести итоги. -майор Элли Вундерландер с обаятельной улыбкой оглядела собравшихся офицеров. -План действий? Тайгер?

— Мое место на западе у городских ворот, -отчеканил Стил Тайгер, -после того, как ворвёмся, со штурмовым отрядом пробиваюсь в правитель-ственный квартал.

-Отлично. -командир полка движением ладони разрешила ему сесть. -Ясукэ, твоя роль?

Самоходчик сёи Ясукэ Драго, один из главных бронемастеров "се-ребряных лис" коротко ответил: -Давить батареи. Поддержать Стила.

-Замечательно. -Вундерландер указала на на щуплого негра с пе-чальными глазами. -Шайни Уайт, твоя задача?

-Двигаться за штурмовой группой, под огонь не лезть, чинить подби-тую технику, в правительственном квартале быстро вскрывать все нужные двери. -негромко ответил начальник инженерных служб полка.

По одному отчитались все офицеры, задействованные в грядущем штурме.

-У союзников есть возражения?

Представители союзных дивизий высказались в том смысле, что план замечателен, единственное предложение — танки дивизий "American Eagles", "Washington" и "Stars and Strps" следует пустить вперед в качестве ударной силы.

И тут Даву сделал открытие. Он увидел то, чего не заметил никто из присутствовавших. Беглый взгляд Элли Вундерландер, словно мимоходом брошенный на неизвестного в капюшоне и лёгкий, почти незаметный кивок в ответ. Да что ж за существо такое, мнение которого оказывается решающим для самой "мисс Элли"?!

Словно почувствовав его замешательство, майор приветливо кивну-ла Нею: -Слово — талантливой молодёжи.

Лейтенант Даву встал "смирно" и с максимально возможной почти-тельностью начал: -Уважаемые господа, не сочтите мои скромные сообра-жения за самоуверенную наглость. План боя идеален стратегически и такти-чески. И даже с точки зрения недопущения невозвратных потерь всё пра-вильно. Но позвольте задать несколько вопросов для полной ясности?

"Мисс Элли" заинтересованно кивнула.

-Какова цель рейда, уважаемое командование?

-Захватить город. -неожиданным басом сказал Стил Тайгер

-Одержать победу. -прошелестел Шайни Уайт.

-Нет, не так, -мягко, но настойчиво возразил Ней, -точнее — не совсем так. Город захватить мы можем, но удержать его невозможно по правилам игры. Победить тоже можем, но только во имя чего-то. Чего же? Во имя за-хвата трофеев: ценностей, элитных запчастей и главное — неких документов. Хорошо бы, разумеется, без потерь, хотя на войне — как на войне, потери будут... а вот трофеи... Если действовать так, как было предложено, гаран-тий, что мы их получим мало, очень мало...

-Ваш вариант? -сухо потребовал Тайгер. -За что-то лучшее проголо-сую с радостью.

-Согласен, -продолжал Даву, — после падения стен и входа следует двинуть в город тяжёлые танки под прикрытием самоходок к центру, как и предлагалось. Отличное решение! Пехоте следует захватывать уцелевшую артиллерию и поворачивать её против вражеских батарей. Превосходно.

Вместе с тем предлагаю создать четыре мобильные группы из сред-них танков и следующих за ними инженерно-ремонтных автомобилей. Их задача — с левого и правого флангов по боковым улицам ворваться в пра-вительственный квартал. Сопротивления там, судя по карте, быть не долж-но, все стволы будут повёрнуты против атакующих на главном направлении, а пять-десять лёгких танков противника мы всегда сможем выжечь. Группы подойдут к намеченным пунктам и ворвутся в них, когда основные силы вра-га будут целиком и полностью связаны нашим лобовым ударом. Ремонтники сломают засовы и запоры банков, арсеналов и архивов. Ну а дальше — дело техники. Даже если основную колонну остановят, какую-то часть добычи мы получим. Согласитесь — это лучше, чем ничего.

Стил Тайгер поморщился.

-Как-то... -пробурчал он.

-...по-пиратски. -понимающе закончил Ней. -Недостойно и некраси-во. Ну да, я был и есть пират. Но жил при Елизавете Фрэнсис Дрейк...

-Был такой. -рассмеялась "мисс Элли". -И побеждал. Согласна, — очень неплохая идея, умница. Численность группы?

-Пять моторов. -мгновенно ответил лейтенант Даву. -Четыре средних танка и автомобиль взломщиков. Большее число незаметно не протиснется по улицам.

-Что-то еще?

-В качестве награды за идею, хотел бы возглавить одну из лево-фланговых групп. — стеснительно потупился Даву. -Там маршрут интереснее и сложнее.

-Принято. -кивнула Вундерландер. -Тайгер, распорядитесь.

02

...Разбитые снарядами самоходок ворота Бабуинбурга наконец-то рухнули, путь в город теперь был открыт. Началась мясорубка на главной улице.

Бронемастер Стил Тайгер, как и планировал изначально, лично вёл штурмовую группу. Он был крайне взвинчен и чудовищно обозлён на весь мир: "мисс Элли" только что в открытом эфире холодно сообщила, что думает о нём. При этом не прозвучало упрёков за потери личного состава (не меньше трети личного состава) — ничего страшного, это игра, никто по-настоящему не гибнет, даже невозвратно потерянные танки — дело нажив-ное. Мисс Элли беспокили сорванные сроки. Вместо планируемого получа-са "серебряные лисы" и их союзники завязли уже на семьдесят минут, а впереди их ждали площадь с фонтанами, забаррикадированный проспект, центральный парк и мост. А что же останется на грабёж?!.

Так что о Нее Даву теперь вспоминали без усмешек — ишь ты, а ведь лейтенант оказался прав, на грабителей-добытчиков вся надежда.

Едва штурмовой отряд тяжёлых танков Стила Тайгера вгрызся в оборону противника, как налево и направо от городских ворот скользнули на абсолютно пустынные боковые улицы Бабуинбурга по две группы сред-них танков, сопровождаемых ремонтными машинами.

-Мясорубка на главном направлении. -послышался в наушниках Нея голос одного из сегодняшних подчинённых, командира "Кромвеля V".

-Такая уж игра. -философски ответил Даву. -"Огонь и сталь" называ-ется. Скорость, парни!

Его отряд устремился по кривой улочке. Танки неслись цепочкой, один за другим, соблюдая правило "ствол налево — ствол направо".

На броню замыкающего "шермана" посыпались бутылки с зажига-тельной смесью. Их швыряли выскочившие на крышу босые темнокожие подростки в чёрных шароварах

-(Censored)! -прокомментировал по рации командир "шермана" — Чтоб им! Двигайте дальше, а я, пока горю, снесу эту сволочь шрапнелью!

Пылающий танк загородил узкую улицу корпусом, его орудие забу-хало, выпуская снаряд за снарядом.

Стрельба ещё некоторое время слышалась, но за поворотом было уже не понять — уцелел "шерман", или нет?

Объекты грабежа были разбросаны по разным концам правитель-ственного квартала. Каждая группа должна была обчистить свою, конкрет-ную цель.

Ней не случайно выбрал левый фланг — тут в скромном здании с вы-ложенными изразцом стенами находился архив.

-Не успеют наши всё обшарить, меньше тридцати минут осталось. -мрачно сказал по рации командир "валентайна". -Плохо дело. Соображай.

Ней думал недолго: все пустынно, ни пехоты с гранатомётами, ни противотанковых пушек. И он принял рискованное решение: -Делимся! "Ва-лентайн", "М4" и ремонтник — к банку! Вскрыть и хапнуть, что успеете! "Тройка" — к арсеналу! Схватить, что можно и на выход! Я — к архиву! По-шли!

Отвернув пушку назад, чтобы не повредить, "тридцатьчетвёрка" Нея со всей скорости врезалась в дверь архива и въехала в фойе. Лейтенант приказал НПСам экипажа взять автоматы и прикрывать его вылазку.

В маленьком помещении архива не было ни души, пахло прошлым, то есть старой бумагой и картоном. Папки, папки, папки... И на отдельной полке — с чёрным, синим, красным и белым переплётами.

Даву вытащил из-под бронежилета их точные копии, аккуратно уло-жил в рюкзак, снял папки с полки и сунул под жилет. Подумав еще немного, приказал неписям натаскать на броню и закрепить там столько коробок с бумагами, сколько поместится.

За пять минут до окончания времени квеста приказал механику-водителю гнать к воротам города.

Там его настигло сообщение о том, что рейд увенчался успехом, Бабуинбург пал под ударом "серебряных лисов" и их союзников, ну и вся-ческие восхваления победителей и их подвигов.

-Цел! -к выбравшемуся из танка Нею Даву подбежал Ясукэ Драго -Ну, получилось? Добыл?

-Конечно. -скромно ответил Даву. -Только не "добыл", а "добыли". Тут заслуга всех парней, мы — команда!

При подведении итогов рейда выяснилось, что только отряд Даву смог полностью обчистить банк, арсенал и, главное(!), архив. Второй лево-фланговый отряд добытчиков просто не добрался до цели, будучи сожжён-ным гранатомётчиками. Грабители правого фланга не уложились во време-ни: ворвались в хранилища, однако вынести добычу полностью не успели.

Бронемастер Стил Тайгер, туманно хмыкнув, сказал: -Супермен пря-мо-таки... А я вот деградирую потихоньку...

Через день Ней Даву взял увольнительную, заявив, что хочет по-бродить по магазинчикам и трактирам базы No5, прикупить обновлений для танка и вообще отдохнуть душой. Там он встретился уже не с НПС-капитаном Лефтом Хэндом, а с игроком азиатской внешности, старшим лей-тенантом Инь Инем. Судя по всему, он и был настоящим хозяином капитана Хэнда.

Даву передал Инь Иню папки, тот внимательно осмотрел их, спрятал в портфель: -Отличная работа, надо признать. Теперь об организации рейда расскажите и видеозапись передайте. В качестве гонорара пять танков Т-28 примите. Выгодно продать можете, если хотите. Или на будущее сохранить.

-"Не скупятся. -отметил Ней. -Молодцы. И очень неглупы — рассчты-ваются не деньгами, а техникой"

Внимательно выслушав Нея, Инь, заставил повторить в подробно-стях всё, что касалось незнакомца на командирском совете перед походом на Бабуинбург.

-Выбор у вас есть. -сказал Инь. -Вы — не американец, как понимаю?

Ней Даву отрицательно покрутил головой.

-Великолепно. -отметил Инь. -Значит при провале и разоблачении "лисы" до вас в реальной жизни не дотянутся?

-Думаю, чисто географически это будет затруднительно даже для таких богатых и влиятельных. -ухмыльнулся Ней.

-Тогда в полку "Silver Fox" остаться можете. За оказанные услуги приблизительно так же, как сейчас, платить будем. Либо, если не захотите, уже сейчас "лисов" покидайте, собственный взвод основывайте. Хорошее место для базы дадим, от мести "мисс Элли" союзническим договором при-кроем.

-Договором с кем? -вкрадчиво поинтересовался Ней.

-Как? -удивлся Инь Инь. -Разве я не сказал? С отдельным особым танковым батальоном "Лунинград".

03

Поздравляем! В вашем подразделении четыре сотрудника Жёлтой лаборатории (отдел идеологии и воспитания, отдел научно-производственных исследований, отдел взаимодействия с окружаю-щей средой, политико-дипломатический отдел). Продолжайте поиск по-следнего.

Политико-дипломатический отдел, возглавил, само собою, Эме-ральд Картер, доктор и профессор, мой заместитель по политико-дипломатическим вопросам, первый директор Политологической Ассоциа-ции. Я стал вторым директором.

Внимание, майор Лунин, берёте квест "Мудрость Макиавел-ли"? Задание — организовать в подразделении дипломатическую служ-бу. Награда: случайный предмет, повышение харизмы +69, возмож-ность случайных находок, повышенная вероятность получить следу-ющий квест.

Берём-с!

На базе "Лунинград" бодрствовали лишь неписи, на постах у пуле-мётов и орудий.

Я глубоко вздохнул, потянулся, взглянул в усеянное звёздами небо, на которое всплывала сытая физиономия луны, послушал стрёкот сверчков в парке Тиволи и хруст бамбука в вольере панды, после чего вошёл в род-ной ангар.

-Хочешь чаю с пирогом? -спросила Надя.

-Лучше кофе.

Усевшись на диван, принялся просматривать захваченные в Карфа-гене старинные книги. Надя, тоже с чашкой в руке, примостилась рядом. Не-нужное откладывал в картонные коробке, завтра с утра рядовые из комен-дантского взвода отнесут в только что построенный клуб, там кроме кино-театра есть пока что пустующая библиотека. Ненужного оказалось много: биографии раджей с подробным родословием, деяния законодателей и фи-лософов, трактаты по разведению риса, наставления по уходу за боевыми слонами.

-Завести, что ли зверька? -задумчиво спросила Надя, ткнув пальцем в хоботное с устрашающими бивнями, искусно нарисованное чёрной тушью на пальмовом листе.

-Не продают. -лаконично ответил я и покосился на коробки с непро-листанным. Оставалось около четверти.

-"Хожение из Карфагенщины за тридевять земель, писаное Хурлы-мурлыханом Первопроходимцем, в коем повествуется истина сущая о стра-нах дальних и народах дивных." -нараспев прочитала Надя заголовок оче-редного манускрипта, выведенный на кожаной обложке искусной вязью.

На шестнадцатой странице я остановился, подумал, потом прочёл вслух: -"...А ещё лежит в том дальнем краю княжество столь же странное, сколь страшное. По рубежам княжества проложена мощёная железом и де-ревом тропа, коя кольцом охватывает всю местность. По дороге же беспре-станно движутся страшные многоглавые железные драконы, изрыгающие пламя и умерщвляющие всякого, кто приблизится ближе дозволенного. А еще дерзкие, покусившиеся проникнуть в княжество, гибнут от смертонос-ных туманов, испускаемых драконами, от гремящего огня, вырывающегося из-под ног, от прочих страшных чудес вредоносной магии".