Гремя огнём, сверкая блеском стали т.5

На следующий день, как всегда, смена шахтёров разошлась по чёр-ным улицам подземного города. Широкая главная штольня вела от цен-трального ствола к второму стволу на расстоянии трех-четырех километ-ров. Оттуда расходились второстепенные галереи и подсобные ходы. Меж-ду галереями лежали черные массы угля и породы. В жутком лабиринте со-вершенно одинаковых глубинных черных улиц, при свете ламп задвигалась, закопошилась масса рабочих. Откатчики двинулись к вагонеткам, забойщи-ки, вооруженные отбойными молотками, прошли в свои забои рубить пла-сты угля, бутовщики продолжили заменять породой извлеченный уголь, крепильщики устанавливали крепления, подпирающие галереи, а каменщики выкладывали своды, дорожные мастера приступили к прокладке рельсовых путей.

Часов около одиннадцати заметили, что мастер Теодорих и его юный помощник Атаульф не вышли к центральному стволу. Надев на спину баллоны с кислородом, группа из пяти шахтёров при слабом свете малень-ких электрических фонариков вышла на поиски. В одной из галерей обнару-жили брезентовый плащ Теодориха и учебник арифметики Атаульфа.

-Мог, само собой, произойти обвал, — сказал старший, — но это мало-вероятно, мы бы знали. Давайте обшарим боковые галереи и ходы.

Когда все разветвления шахты обшарили, нигде не обнаружив даже признаков обвала, и пятёрка собралась на центральной площадке, один из шахтёров спросил: -А тут что?

На плане краснел пунктир.

-Да брошенная выработка. — с досадой сплюнул другой. -Принялись было рубать в том месте, да пласт оказался бедный и тонкий.

-Там заброшенные ходы? -поразились остальные и все направились к заброшенному участку по мокрым, обомшелым ходам, где уже давно не вели никаких работ.

Добравшись до устья галереи, некоторое время не обнаруживали ничего подозрительного. Внезапно старший остановился: -Ни у кого ноги не отяжелели? Слабость или дурноту один я чувствую? Думаю, голова кружит-ся от углекислого газа. Не зажечь ли спичку?

Пламя тотчас же погасло.

-Надеть маски! -скомандовал старший. Группа продолжала поиски. Наконец после третьей передышки их усилия увенчались успехом. Они уви-дели в глубине тусклый голубоватый свет безопасной лампы. Ускорив шаги, они направились туда. У сырой стены недвижно лежали уже похолодевшие Теодорих и Атаульф. По-видимому, они не заметили, что свернули в пере-насыщенный углекислотой ход. Все усилия возвратить их к жизни оказались безуспешными. Несчастная Стурния осталась одна на белом свете.

03

Маршал Лунин, вам объявил войну батальон "Երևան"

Из сто семьдесят шестого номера газеты

"Вестник "Огня и стали"".

"Фрагмент статьи обозревателя Джона фбн Кузнецова "Ещё раз о феномене Лунина".

"Лунин строит империю неписей?" Такими заголовками сейчас пестрят игровые форумы. Преувеличение? Слухи? Рождение очеред-ного мифа, которых, надо отдать должное маршалу Лунину, сложено о нём немало?

Попробуем очень осторожно, отметая явно фантастические вымыслы и невероятные сплетни осторожно отобрать то, что похоже на достойные веры факты.

А)Лунин резко сократил — почти прекратил! — приём в учебный полк. Приглашения туда удостаиваются единицы игроков в месяц. Причём приглашённые подвергаются пристальнейшему контролю и тщательнейшей проверке.

Б)Бойцы Лунина вместе с тем понемногу активизируют найм НПС-персонажей. Можно ли предположить, что каждый из них посте-пенно превращается не только в командира танка, экипаж которого со-стоит из неписей (это, как раз, дело обычнейшее), но становится начальником взвода, роты, батальона, целиком состоящего из НПСов?

Но это — косвенные соображения. А вот и прямое свидетель-ство: в игровых новостях появились сообщения о возникновении двух НПС-государств, фактически подчинённых Лунину: Султаната Эльми-ры I и Франкского королевства. Монархии неписей? Стоит ли этому поражаться — ведь в игре таковых десятки. Но почти достоверно из-вестно, что Лунин отправил приглашения находящихмся в игре сет-тлерам стать его вассалами и получить в управление уделы в этих державах! И многие приняли это предложение. Противостояние? Всё-таки — первый шаг к мировой войне? НПСы, возглавляемые сеттлера-ми — против игроков?

-Прозорливый какой! -неприятным голосом проскрежетал Ильич, прочитав заметку. -А ведь прав, паршивец.

За окном вагона тянулись до самого горизонта итальянские пейзажи начала ноября. Равнины, расчлененные оврагами, перемежались с невысо-кими и покатыми склонами. Было ясно, что разработчики игры, не мудрствуя лукаво, просто засадили в память программы-рисовальщика ландшафта кучу фотографий, что называется "с места события".. В отдалении уплыва-ли назад по ходу поезда холмы с аккуратно скруглёнными макушками, ду-бов с обильно разветвленными стволами, пиний и кипарисов, заросли лав-ровых кустарников. А вон там светлело нечто похожее на поверхность большого озера. Ещё далее изгибались отроги покрытых леами гор, над которыми пессимистически темнели осенние дождевые облака.

-Сельскохозяйственная зона. -деловито заметила Люда Медведева. -Вот, чёрт, совсем пусто. Эх, народу бы сюда побольше...

Мы въехали в горы и сразу увидели остатки древнего акведука: большую арку. Акведук уходил куда-то из ущелья. А вон там какие-то при-земистые башни со стрельчатыми бойницами. Под башнями виднелись зуб-чатые стены. Поезд прополз по мосту, за которым горы отступили, склоны их сделались пологими, известняковые скалы снова сменились округлыми холмами, заросшими кустарником.

-Вот по поводу населения и хотелось бы поговорить. -сказал я. -А слышали ли, дорогие мои столпы и опоры монархии, что вчера в Анюткино стряслось? Ну, в самый вечер нашего отъезда...

-Когда парнишка-угольщик погиб? -уточнила Надя. -Как же! Жуть ка-кая. Там целый скорбный митинг у шахты собрался. Я распорядилась найти и отремонтировать для матери двухкомнатную квартиру, определила пен-сию.

-Ну да, ну да, -рассеянно сказла я, -правильно сделала: рост репу-тации среди туземцев, обожание и всё такое. Молодец, Надюшка... Но я сейчас не о том. Помните, как рождаются и мрут некомбатанты... ну, мирное НПС-население?

Вопрос был риторический, присутствующие столпы и опоры монар-хии помнили. На каждого игрока или сеттлера приходилось на сегодняшний день по десять неписей. Переселяется в игру новый сеттлер — появляется десяток НПСов. Регистрируется очередной игрок — добавляются десять NPC (non-player character). С количеством всё просто. А как с качеством? Из каж-дого десятка один обозначен на карте зелёным — дружественный раздатчик квестов. Обычно он сидит на одном месте или вокруг этого места хаотиче-ски перемещается в самой ближайшей округе. Ежели случайно погибает (кто же в здравом уме шлёпнет источник квеста?!), то обычно возрождается там же. Два НПСа из каждых десяти на карте полыхают агрессивными красными фурункулами — невменяемые враги, агрессивность которых ни при каких об-стоятельствах не исчезнет и не сменится пацифизмом-гуманизмом. Мод-жахеды, басмачи, лаццарони и партиджано, лесные братья и прочие власов-цы-бандеровцы. По отношению к ним действует только один принцип: -"Сначала убей, потом разглядывай". На них охотятся, их истребляют, наращивая тем самым очки боевого опыта. После гибели они возрождаются строго в одной и той же предписанной для воскресения точке. И, наконец, мирно-травоядные некомбатанты-нейтралы. Аграрии и рабочие. Мужики, ба-бы и детишки. Россыпь жёлтых точек на карте. Семьдесят процентов всей неписьей популяции. Гибнут, почём зря. После смерти особь точно того же пола, возраста и уровня развития, начисто забыв о прежнем существовании, сразу же возрождается в совершенно случайной точке игрового мира. Мо-жет быть за тысячи километров от прежнего места существования.

Но это, так сказать, о неписях вообще... Теперь — о моих подданных и подчинённых в их конкретном виде. На основе моего повествования у чи-тателя может сложиться совершенно ложное впечатление сказочности и небывальщины — ни слова о потерях. Их не было и нет? Увы... Были. Есть. Будут. Они исчисляются сейчас единицами и десятками, тогда как могли бы насчитываться тысячами. Не так много, как могло бы статься, благодаря моему маниакальному стремлению сберечь жизнь каждого НПСа. Вслед-ствие, например, категорического приказа выходить из боя, едва получив двадцать процентов повреждений танка или потеряв такой же процент здо-ровья. В результате бережной охраны мирных жителей от нападений банди-тов. Но потери есть, их, к прискорбию, не избежать.

И хорошо бы не просто возмещать и компенсировать, но добиться положительного эффекта. Не сокращения до фантастического минимума убыли населения, а прироста его численности. Но как его добиться, коли неписи не размножаются. Семьи создают, повышая мою репутацию заботли-вого правителя, но дети-то в них не рождаюся. Кстати, замечу, дети и не растут, оставаясь навечно в том возрасте, в каком их создали разработчи-ки. Пример — мой деспотёныш.

-Не зря же ты штудировал литературу по программированию. -сказал я Ильичу. -И в механизмах "Огня и стали" разбираешься, как никто. Вот можно ли что-то как-то тайно подкрутить так, чтобы нейтральный НПС, погибший где-нибудь в далёкой тундре или еще более дальних джунглях, воскресал не где-то там, а вот тут, на территории деспотата. В крайнем слу-чае — в султанате Эльмиры или Франкском королевстве.

-Нет. -категорически ответил Людмилин муж. -То есть изменить настройки можно и поначалу это даже будет работать. Но потом начнёт по-являться дисбаланс: народонаселение в деспотате будет прирастать, а дру-гих районах — сокращаться. Плотность популяции НПСов у нас станет боль-ше, чем где-либо. Тут же проснётся Главный Координатор и что он отчебу-чит, даже не берусь гадать. Например, начнёт выкашивать наш народ эпиде-миями. "Выравнивая и усредняя", так сказать. Или ещё что изобретёт, сво-лочь неодушевлённая... Как он меня достал, Слава!

-Меня — тоже. Даже не сжульничать. -вздохнул я, с удовольствием отметив, что могущественный цифровой друг сказал "наш народ". Похоже, переставая быть "кумиром для всех", Ильич всё больше становится покро-вителем империи, деспотата и меня лично. Не возражаем, в восторге визг-нули поросята души моей. -Но давай всё-таки попробуем. Сколько-то наро-ду заполучим, потом ты открутишь настройки в обратном направлении, успокишь Главкоординатора.

-Ладно, попытаюсь. -согласился Ильич без особого энтузиазма.

-Вот ещё что пришло на ум. -я протянул генералу газету. -Глянь-ка, какое объявление дал:

Из сто семьдесят седьмого номера газеты

"Вестник "Огня и стали"".

"Реклама

-Маршал Лунин обращается ко всем игрокам, но, в особенно-сти, кновичкам: -"Я, как большинство из вас начинал, что называется "с нуля", без гроша в кармане, радуясь каждому серебряному. Через почти три года пребывания в мире "Огня и стали" положение, конечно, изменилось, моё благосостояние несколько возросло, кошелёк стал весомее. Но истина: -"Деньги лишними не бывают!" не утратила силы. Не бывают.

Отлично понимаю это и предлагаю всем начинающим свой долгий путь в игре немного подзаработать.

Наверняка, уже в стартовой локации вы наталкиваетесь на большие или малые группы, на целые поселения нейтральных "жёл-тых" НПСов. Бывают случаи, позволяющие усомниться в здравом уме и психическом здоровье игроков, когда те уничтожают нейтралов. За-чем?! К счастью подавляющее большинство относится к "жёлтым" безразлично: -"Какой в них прок?" Предлагаю вам превратить встречи с нейтралами в источник дохода. Это можно сделать двумя путями.

Первый:

Обращали ли вы внимание на то, что учреждена церковь Пре-светлой Девы Надежды? Вас не интересуют те маленькие бонусы и лилипутские привилегии, которые даёт принадлежность к ней? Хм, да-вайте разберёмся... Среди этих бонусов есть один, называющийся "миссионер-проповедник", дающий право обращать нейтральных НПСов в лоно церкви. Представим себе, что, приобщившись к данной церкви, вы попали в деревню, где проживают полсотни неписей. Вы произнесли проповедь и приобщили их к вере в Пресветлой Девы Надежды... Ну вот, что вы презрительно фыркаете, рассматривая кро-хотные очки роста ваших умений и навыков. Подождите! Я предлагаю вам после обращения аборигенов в веру истинную предложить им пе-реселение в мою державу — Священный Свелых Сердец Союз, где эта религия — государственная. Они обязательно согласятся. Я отправлю за обращёнными самолёт, рейс которого оплачу, и за каждого привезён-ного мне новообращённого туземца выплачиваю вам по тысяче сереб-ряных. Способны умножить пятьдесят на тысячу? Ну, как вам предло-жение?

Второй:

Вы не хотите заморачиваться с проповедями, но способны про-сто скрутить нейтральным неписям руки, связанными запихнуть в вы-сланный мною самолёт? Плачу тысячу серебром за каждого.

Более того! Не часто, но в плен попадают агрессивно-непримиримые НПСы. Покупаю и их. Зачем? Украшаю их головами частокол (Это, как каждый понял, неправда и вообще — чёрный юмор такой). За каждого (безразлично, раненого или здорового) неприми-римца плачу по 410 серебряных.

С момента опубликования этого объявления сезон работоргов-ли объявляется открытым.

-Цинично. -одобрил Ильич. -Остроумно. Полагаю, должно срабо-тать. Так что будут вам, товарищ народный комиссар экономики, рабочие руки.

И он шутливо поклонился жене.

-Будут руки — будут продуккция и деньги. -серьёзно отозвалась Людмила. -Вот, Всеслглебч, я сделала экономическую раскладку.

Она протянула мне листы бумаги, покрытые машинописными строч-ками.

Ну и что там она насчитала? Ого! Всегда догадывался, что Люда — экономист, если не от природы, то от бога, но такое! Вот это да! Ещё раз прочёл и в величайшем изумлении воззрился на старшего прапорщика Мед-ведеву: -Типа советских пятилеток?!

-Типа. -невозмутимо ответила она. -Только не на пять лет, а на сто дней. Потом — на следующий период, ну и так далее. Я же нарком, не забы-ли?

-Строительство: Сталелитейного комбината "Железное сердце — Eissen Herz", -бормотал я, водя пальцем по строчкам, -замечательно, чу-десно, отлично... Не зря же франкам впариваю, что хочу видеть их процве-тающей промышленной державой... Ну, ясное дело, при комбинате — куча угольных шахт и железных рудников, которые находятся в феодах моих графов и епископов -сеттлеров! Что там ещё у нас в планах?

Помнится, давным-давно после взятия подземной Крепости старший лейтенант Лунин получил доступ к технологиям производства оружия мас-сового уничтожения. Вспоминаю, как адски зарычали тогда поросята души моей. Уймитесь, прервал я в ту пору разбушевавшихся парнокопытных ми-литаристов, владеть технологиями — не значит обладать оружием. Его было можно купить у разработчиков за такие деньжищи, каких нет не только у ни-щего старшего лейтенанта, но и вообще ни у кого нет. Но мне была предо-ставлена возможность в будущем за невообразимо огромные средства по-строить заводик-другой для производства наступательно-оборонительных прелестей. Ничего-ничего, утешили меня тогда поросята, вот построишь собственные заводы, произведёшь на них чудо-оружие и покажем всем хрюшкину мать!