Вечерняя медитация — «стабилизация, контроль и сила». Омовение. И спать...
Когда меня через пятнадцать минут выбросило из сна диким ударом по нервам, я подлетел на кровати, спланировал на пол на подушке из сжатого воздуха и только после этого вскочил на ноги и стал осматриваться.
Никого. Ничего... Только неярко светится нарисованный браслет на левом запястье.
Дурацкая схема. Чёртов браслет. Чёртов брак... Вот уж воистину, хорошее дело браком не назовут.
Чего она от меня хотела-то? Прислушавшись к ощущениям, я с удивлением обнаружил просьбу придти. Что ей понадобилось от меня посреди ночи?
Просто уснуть не получится, от браслета я просто так не отвяжусь — придётся идти. Напялил верные шмотки, уже вычищенные автоматикой, вздохнул, и пошёл.
Всё плохо. Даже если не считать того, что меня подняли посреди ночи. И взбудораженные нервы эльфы, и этот брак — не планировал я их! Всё случайно!
Ё... Меня прошибло холодным потом. Происходящие со мной события ни разу не случайны — я сам такую цепочку уже выстраивал, когда Ульда Пробуждал. Но кто мог сделать это со мной?
Хм, ну конечно. Артас. Кто ещё, как не сам воплощённый Хаос? И даже понятно, зачем ему это надо — в процесс сразу же включился второй полюс местной власти.
Вот только мне это не очень по душе... Ни подчинённость эльфе, ни она сама.
Браслет в очередной раз обжёг руку, намекая, что неплохо бы поторопиться. Эта пакость тоже про себя забыть не даёт.
Вообще, как он работает? Я погрузился в транс, рассматривая сверхчувствами узор.
Что-то он мне напоминает... Радиосхему он мне напоминает. Тонкие, наполненные Силами проводники, небольшие пятна узлов — но понимания это мне не принесло ни капли. Вообще, самый неприятный модуль здесь связан со знакомой магией Разума — можно попробовать его вычислить.
Шаг за шагом, точка за точкой я, на автопилоте перемещаясь куда-то, искал ментальный эффектор... И вот в этом чувствуется что-то знакомо-ментальное. Кстати, а ведь я, похоже, уже пришёл.
Выйдя из транса, я обнаружил себя перед дверью эльфы. Поднял руку, чтобы символически постучать — но дверь с лёгким шелестом сама ушла в сторону.
— Вот как... — всё ещё находясь в задумчивости, произнёс я, внимательно изучив открывшийся вид.
Сеннару такая отстранённая реакция на все её старания обидела. Причём сильно.
— Даже не зайдёшь, муж мой? — почти прошипела она.
— Ах да... — я шагнул внутрь. Закрылась дверь, оставив нас в лёгком полумраке.
Оказывается, превратить вполне обычную комнату — а я ещё помню, как она выглядела чуть раньше — в комнату для романтического свидания можно очень быстро.
Какие-то незнакомые — наверняка возбуждающие — запахи в воздухе, заклинание очарования... Обстановка соответствующая, включая полуобнажённую эльфу на кровати. И это всё мне?
Только вот процесс моего соблазнения накрылся из-за меня самого. Забавно, не правда ли?
Шаг, другой... И я мягко сажусь на кровать. Эльфа, надувшись, отворачивается. Ну, согласен, моя ошибка. Эх, провались всё пропадом.
Развернуть ментальный щит, слить со щитом эльфы — и аннигилировать оба. Все её хитрости начинают бить по мозгам горячими волнами... Но силы воздуха ещё покорны мне, и волны тёплого воздуха обвивают её тело, нежно ласкаясь.
— Сеннара... — мой голос мне самому показался хриплым. Подхватить её, вскинувшуюся с кровати, обнять и прижать к себе.
И теперь уже моё заклятье соблазнения начинает раскручиваться, повинуясь томительной музыке и женским голосам, звучащим в памяти.
«Welcome here, darling.
Did you miss me?»
Взгляд — глаза-в-глаза, в упор; поцелуй — уносящий крышу куда-то далеко... Но чары ещё не закончены, и я чудом удерживаюсь на грани.
«But beware the enchantment
for my eroticism is your oblivion...
«Передача контроля биологическим механизмам завершена» — бесстрастно констатировало моё я. Мне теперь оставалось только наблюдать за развернувшимся буйством энергий жизни.
— Просыпайся, Макс. Время. — разбудил меня её ласковый голос. Ох... Вчера было сильно хорошо, сегодня — сильно плохо. Как катком переехали. Похоже, аж два раза — для верности.
Всё-таки сумел открыть глаза. Что мы ж здесь творили?! Хотя комната практически цела, но вот эти лоскуты на стене мне чем-то знакомы... Да, похоже, это всё, что осталось от моей одежды. Верная джинса, сколько ей пережить довелось — а эту ночь не пережила.
Эльфа шустро носится по комнате. Радостная вся, довольная, весёлая. И ни единой преграды между моим взглядом и её влажной кожей...
Я с удивлением осознал, что силы во мне ещё остались. А Сеннара, почувствовав мой взгляд, развернулась, улыбнулась и покраснела...
Процесс спешных сборов пришлось прервать на некоторое время.
Запасной костюм для меня эльфа с видом заправской фокусницы извлекла из шкафа. В итоге мы всё-таки выбрались из её квартиры и отправились искать Ульда. Неофит обнаружился в кабинете координатора, вместе с самим координатором.
А судя по тому, что Сентинэр резко заткнулся при нашем появлении — говорил он какие-то интересные вещи... Интересные, но не для эльфийских ушек. Эти самые ушки, к слову, оказались почти не отличимыми от человеческих — это-то я проверил неоднократно.
— Все в сборе. — резюмировал координатор, оглядев нашу троицу.
— Ну что, самолёт готов, можете отправляться.
— Отлично. — кивнул я.
— Сеннара, Ульд, вперёд. Я вас догоню. — и когда звук их шагов начал удаляться, наклонился к Сену, и коротко прошептал:
— Я всё-таки человек. Помни об этом.
Он медленно кивнул — а мне пришлось бежать за командой.
Ещё один ход в нашей игре — как и сегодняшняя ночь была ходом Сеннары. Непросто удержать свои мысли от прочтения при таком... плотном контакте. Пусть я и не смог её прочесть, но смог почувствовать её расчёты. А для меня такие мысли всегда были прохладными — «на ощупь».
Правда, её несколько оправдывает наличие такого же расчёта с моей стороны... Но не в такой же момент!
Разговор, позволивший скоротать час с лишним времени полёта, начался с того, что Сеннара попыталась разузнать побольше о будущем создаваемого мною Ордена. А меня почему-то потянуло выговориться...
— Магия — далеко не то, за что её принимают. Не примитивные ритуалы шаманов и знахарей, сравнимые только с их же бесхитростной жизнью, когда приметы и обычаи заменяют разум и творчество. Не многословный мир техники, пытающийся скрыть за холодным расчётливым мышлением живых машин обречённость выбранного пути. И даже не отрешённость виртуалистов, считающих возможным описать мир — ВЕСЬ МИР — словами и числами.
Магия — это искусство. Искусство взглянуть на мир по-новому и узреть в нём незнакомые черты. Искусство изменить мир, изменяясь самому. В магии, как и в любом другом творении, воля и воображение становятся мощью...
Я самозабвенно вещал, пока не пересохло в горле. Только тогда я был вынужден прерваться и поглядеть на спутников.
Если Ульд внимал моей речи со всем энтузиазмом неофита, практически как средневековый монах — божественному откровению, то Сеннара... Эх.
Как теперь всё это объяснить людям чужого мира? Мало кто бы понял меня и на Земле — но там хотя бы есть маги. Пробуждённые маги, скрывающиеся от глаз обывателей, внимания властей и своих главных противников — технократов.
Сотни лет назад на Земле существовали десятки магических орденов, культов и религий, условно разделённые на несколько мистических традиций: духовное братство Акаши, к которому принадлежат, например, монахи Шаолиня, соединившие единоборства и духовное просветление; орден Гермеса, созданный в древности на берегах Средиземного моря и породивший само понятие «маг»; Прославляющие Небо, служители большей части религий мира, например, христианства и ислама; Говорящие с Духами — шаманы первобытных племён, управляющие духами; друиды и волхвы, повелевающие силами самой Жизни; появившиеся в древней Индии мистические культы Смерти и перерождения, чьи адепты становились мастерами некромантии и проклятий; провидцы и пророки ближнего Востока; и алхимики, ищущие свой философский камень. Между ними шла ожесточённая борьба за влияние на обычных людей, ведь каждая традиция предлагала людям свой путь Возвышения. Эту борьбу много позже назвали Войной Восхождения.
А технократами, вернее, орденом Разума, поначалу называлась всего лишь небольшая группа магов-философов. Не такие уж и заметные на фоне христианства, куда менее сильные, чем орден Гермеса, они сделали своей силой именно обычных людей. В безумном мире, где колдовство мага Жизни оборачивалось эпидемией чумы, а магу стихий ничего не стоило утопить целый флот, их желание стабильности и предсказуемости стали соломинкой, за которую схватилось утопающее человечество.
Шли годы, и истощённые в самоубийственных схватках магические традиции всё чаще и чаще встречались лицом к лицу с набравшими силу простыми людьми. Огнестрельное оружие стало заменой боевым заклятьям, врачи понемногу совершенствовали своё искусство, превосходя иных магов-целителей, алхимия заменялась просто химией, а религия переставала быть сильнейшей объединяющей силой...
Но всё это не могло даже сравниться с порождённым технократами Парадоксом веры. Когда тысячи простых людей верят, что магии нет, а один маг верит, что есть — появляется Парадокс. Маги были вынуждены уходить, скрываться, скрывать свою магию за случайностями, природными явлениями и ловкостью рук.
Прошли сотни лет, и от былой мощи магов остались жалкие крохи. Но они ещё существуют. И я — живой тому пример.
Забавно, но у меня теперь память сразу двух человек. Точнее, одного человека — но сразу две. Память обычного Спящего, спокойно прожившего два с лишним десятка лет в чётком и понятном мире — и память Пробудившегося пять лет назад мага, который узнал даже слишком много об «изнанке» Земли — созданной магами и прочими волшебными существами тёмной её стороне. А сама память о мире Незримого стала неразделима с информацией, почёрпнутой из Книги правил.
Конечно, мне Илкор казался, да и сейчас кажется чуть ли не раем... Вот только как в любом идеальном раю, здесь слишком много лишнего — и слишком многого не хватает. Почти по анекдоту — «в раю, конечно, климат получше — зато в аду не скучно».
И в число лишнего здесь, как и на Земле, попала такая малозаметная для техники вещь, как человеческая душа.
Спасение души, безгрешная жизнь, прочие христианские идеалы — думаете, я имел в виду их? Нет уж, увольте. Имел я на Земле возможность пообщаться с такими фанатиками — и уже тогда смог чётко осознать, что пути Прославляющих Небо — не для меня. Нечто, непонятное даже самим адептам религий, непостижимое в принципе для человека, что они порой называли Создателем, иногда — Единым, а в массе своей — просто Господом Богом, не нуждается в наших молитвах и поклонении.
Хотя в их Традиции, как и в других Орденах и Братствах, тоже есть что-то, достойное внимания... Но в том-то и дело, что оно есть у всех обществ Пробуждённых. Стремление к самосовершенствованию, к Восхождению несёт в себе каждый маг.
Да, на Земле победили адепты Порядка и Стазиса — и что же они получили в итоге? Серую массу потребителей, забывших, что это такое — мощь воображения и сила воли. И как следствие — отбросившие Цель, ради которой и появляется Разум в любом мире, как сломанную игрушку.
Илкор — не Земля, но до чего же они похожи...
Ладно, хватит сокрушаться подобно плакальщице-баньши — у меня ещё дел по горло. Вот эта парочка, например.
— Сеннара, помнишь, я просил проверить нашего нового мага на присутствие потенциальных возможностей?
Сеннара, сладко зевающая, дёрнулась от неожиданности — аж зубы клацнули — и недоумённо уставилась на меня. Но через пару секунд в её глазах проявилось понимание.
— Да, помню. Знаешь, мои возможности ничего ТАКОГО обнаружить не смогли.
— Предсказуемо. — кивнул я.
— Ульд, ты все силы, умения и старание вкладывал в огненную магию — и добился очень многого. Даже я получаюсь немного слабее, чего уж там скрывать.
Гхм. Всё, теперь у нас есть герой, готовый огнём и плазмой проложить дорогу к любой цели. А каким гордым взглядом он оглядел Сеннару... Герой-любовник, ишь ты.
— Вот только кроме стихийной магии, я владею магиями Разума и Удачи. И неплохо владею. Но не стоит расстраиваться, — теперь подбодрить надо, а то уже успел помрачнеть.
— Время и опыт — дело наживное. Главное — идти хоть куда-нибудь, по любому пути.
— Пути? — нахмурила лоб Сеннара.
— Да. Путь моего Ордена, ордена Смерти, своеобразен — но мне он нравится. И, как бы то ни было — это единственный путь, который я понял и принял. Может, ты построишь свой путь — но познакомить вас с путём Смерти я обязан.
— Обязан... Кому? — снова эльфа.
— В первую очередь — себе. Сколько нам ещё лететь? Полчаса? Хватит для начала. Слушайте.
Я собрал мысли «в горсть» и начал вещать.
— Смерть — это всего лишь завершение ещё одного поворота Колеса Судьбы. Колесо кружится и будет кружиться вечно, соединяя начала одних жизней с их концами — и вплетая вновь и вновь возвращающиеся души в Ткань...
Пришлось прерваться и негромко хмыкнуть, поглядев на непонимающие лица «учеников».
— Транслятор опять не справляется, да?
— Похоже на то... Чёрт, а я уже и забыл, что ты из другого мира. — хохотнул Огер.
— Придётся упростить. — я опёрся локтями на подлокотники и сплёл пальцы перед лицом.
— Понятие перерождения вам знакомо?
— Ну... Нет. — как нет, это ж основная часть всех религий!?
— Энергетическая часть разумного, которую можно засечь хоть по той же энерготени, в моём мире зовётся душа.
— Ду-ша. — нараспев произнесла эльфа. Так, это понятие у них тоже отсутствует. Материалисты-атеисты, блин.
— Душа после смерти тела сохраняется, несколько изменившись, и перемещается в ту часть Умбры, которую называют Страна Теней. Что непонятно?
— Всё. — чистосердечно признался Ульд.
— Что такое душа, каким образом она сохраняется, почему мы не можем её обнаружить... Что такое Умбра, и где она находится...
— Запиши их где-нибудь — я клянусь, что как минимум попробую ответить на все эти вопросы. Но я ещё не закончил.
— Если быть очень кратким — а то мы уже подлетаем — то душа мага после смерти может сохранить его силу и порой даже часть памяти. И в новом перерождении маг уже будет сильнее, опытнее, и так далее..., — от нетерпеливой эльфы, желающей что-то сказать, пришлось просто отмахнуться.
— И всё это бесконечное Восхождение маги совершают ради того, чтобы когда-нибудь достигнуть Перехода. Сингулярности. Комплементации. Нирваны. Все эти слова скрывают только одно — превращение человека в нечто большее. Всё. Что ты хотела?
— Глядите! — настойчиво повторила эльфа, указывая в иллюминаторы.
А там было на что поглядеть. «Небольшой городок» — по числу постоянных жителей — оказался футуристичным мегаполисом огромных размеров и невероятной красоты. Самолёт немного снизился, готовясь к приземлению — и мы могли всё это разглядеть в подробностях.
