Цивилизация т.1

Не успел!

Гигантопитек вдруг резко тряхнул огромной башкой, чтобы отогнать назойливую муху, которая больно укусила его. А затем, (censored), в два прыжка преодолел расстояние до меня. Оставляя, кстати, те самые, недавно виденные мною глубокие следы. С неожиданным (censored) проворством цапнув меня, подтащил нос к носу. Я зажмурился, внутренне сжался, готовясь к болезненной процедуре разрывания и поедания моей много-страдальной тушки, но...

Слышалось шумное дыхание, отдалённо напоминавшее пыхтение паровоза. Мои плечи осторожно прижимали чудовищ-ные пальцы. Однако меня не разрывали на части, равно как не ели целиком. Вдруг послышалось шумное "пхм-пхм-пхм!". Когда я боязливо открыл глаза, то с беспредельным изумлением уви-дел довольную физиономию обезьянища-великанища. Смеюще-гося, (censored)!

Бесцеремонно и очень внимательно рассмотрев габи-лиса Гая Валерия, похохатывающий гигантопитек поставил того на место и дал глумливого тычка под зад. Тычок по меркам вели-кана-примата был лёгким и шуточным, но Гай Валерий от него приобрёл реактивное ускорение и с хрустом врезался в камы-шовые заросли.

Я не только не вздумал притормаживать, но ещё, насколько мог, напрягал мышцы ног, совершая чуть ли не кенгу-риные скачки. Только преодолев широкую полосу тростника, позволил себе опасливо оглянуться, убедиться, что меня не преследуют, и со стоном повалиться на глинистую плешь. Бед-ные босые ноги! Если вы не пробовали бегать без обуви по ка-мышу, бесполезно описывать, что (censored) я увидел. И, кстати, полоска здоровья в меню сократилась до 89%.

Домой, (censored), только домой!

Первые полкилометра до жилья пришлось тащиться, хромая и оставляя кровавые следы. И в очередной раз убеждать-ся в правильности сделанного выбора: интуиция подсказывала, какие из увиденных растений помогут залечить раны. Жевал их, поражаясь житейской мудрости и народной наблюдательности: -"Чем отвратительнее на вкус, тем целебнее." Так что к шалашу подошёл целёхоньким и здоровёхоньким.

Поев и попив, исполнил барщину — отправил "Девято-му" видеоотчёт о приключениях за день. После чего уселся наращивать умения и навыки, изготавливая ручные рубила одно за другим, словно на конвейере. Нетрудная, до отвращения мо-нотонная работа... Вы посещаете игру, чтобы развлечься? А я здесь живу.

Информация

Поздравляем, Гай! Вы поднялись на шестой уровень развития. Вам доступно открытие новых навыков и умений, со списком которых вы можете познакомиться в меню (раздел "Навыки".

-"Потом и мозолями. -раздражённо подумал я. -Трудом и старанием. Усердием и работой. А сил и настроения "на обра-доваться" нет".

Многочасовой стук камня о камень настолько притупил восприятие, что я воспринял появление "Девятого", как нечто будничное, обыденное и житейское. Что-то зачастил хозяин, как-то равнодушно отметил я. А крепостной совсем страх потерял — при появлении барина даже не вскочил, только отбросил руби-ло в горку уже готовых и вопросительно уставился на материа-лизовавшегося из вечернего воздуха джентльмена в щегольском костюме.

"Девятый" кивнул мне и сразу перешёл к делу: -Просмотрел видео. Крайне любопытно. А теперь опишите сло-вами.

-Что именно? -не понял я.

-Встречу с гигантопитеком. -нетерпеливо пояснил ба-рин. -И, пожалуйста, побольше личных комментариев. Жду предположений по этому поводу, подробного описания эмоций.

-Да какие эмоции? — удивился я. -Носил бы штаны — об-мочил бы со страха. К слову, передайте, пожалуйста, приветы и благодарности художникам и разработчикам. Это ж надо было такую жуть сочинить!

-Значит, надо было. -отрезал "Девятый". -Слушаю.

Я вздохнул и подробно — насколько мог — поведал о со-бытиях у озера.

-Замечательно... -пробормотал заведующий третьим от-делом "Фираксиз-Бинтуронг Корпорейшн", кивая в такт повест-вованию -Просто превосходно...

-Можно уточнить, что именно превосходно?

-А вы не поняли? -кажется, "Девятый" даже слегка уди-вился. -Имел место контакт с ИскИном-08.

-Так это и был ваш хвалёный искусственный интеллект восьмого уровня?! -у меня вырвался непроизвольный истерич-ный смешок. -Ну и рожа!

-ИскИн может состроить любую рожу. -отмахнулся "Де-вятый". -Надеюсь, не раз продемонстрирует вам свои способно-сти в этой области.

Я снова нервно хихикнул.

-Имел место шестой в истории "Цивилизации" случай прямого соприкосновения искусственного интеллекта с игроком.

-С сеттлером. -поправил я.

-Неважно. Началось постепенное "разворачивание" ис-кусственного интеллекта, иначе говоря, игра станет многогран-нее, обогатится новыми сюжетами...

-"Жуть станет лучше товарищи, жуть станет веселее"... -машинально пробормотал я. -То есть я — в числе шести счаст-ливчиков?

-Если хотите — называйте так. -"Девятый" пожал плеча-ми. -Ну, что ж, дела идут совсем неплохо и вам предстоит вы-полнить очередное... эээ... задание.

Я фантастическим усилием загнал внутрь готовое со-рваться с языка: -"Слушаю и повинуюсь, о, владыка!". Чем, кажет-ся, немало удивил "Девятого", ожидавшего чего-то подобного.

-Надеюсь не успели забыть, как вывели из строя группу игроков?

-Перетравив всех? -уточнил я. -Не забыл. Но шантажи-ровать вас принуждением к совершению преступления не буду.

-Само собой не будете. -заверил "Девятый". -Умный же чело... эээ... сеттлер. Так вот, теперь предстоит сделать совер-шенно обратное. Вот-вот в данной местности разразится жуткий природный катаклизм. В очень непростой ситуации окажутся многие игроки. Постарайтесь спасти как можно большее число из них.

-Опять под чужим именем? Или анонимно?

-Как раз наоборот. -"Девятый" внушительно поднял па-лец. -Чем большее число спасённых Гаем Валерием игроков расскажут на всяких околоигровых форумах о совершённом им подвиге, тем лучше.

-Для кого лучше?

-Для меня. -привычно спокойно сознался "Девятый". -А следовательно — и для Гая Валерия.

-Логично. -пробормотал я. -А катаклизм-то какой?

-Не знаю, честное слово. Сработает генератор случай-ных происшествий. Настоятельно советую отдохнуть и набрать-ся сил. До свидания.

Раздалось уже знакомое "хлоп!". "Девятый" исчез. Я полез в шалаш укладываться на пятнадцатиминутный обязатель-ный сон. А может быть даже позволю себе поспать подольше. Барин понапрасну советами не разбрасывается, порекомендо-вал отдохнуть, значит надо отдыхать.

02

Позавтракав с первыми лучами солнца, я заметил, что листву деревьев начала припорашивать мелкая светло-серая пыль. Ветер целыми тучами понёс её по небу, размётывая и рас-сыпая по джунглям. Порошок попадал в ноздри, отчего мне при-ходилось непрестанно чихать и кашлять.

Вскоре гора, на которой я поселился, была окутана ту-чей этой пыли, непрестанно сыплющейся сверху, придававшей небу серый цвет. Потом запах усилился и в нем появилась какая-то особая резкость и я всё понял. Пепел!

Тут же, сняв с шалаша точку привязки и забравшись на вершину дерева, увидел, что горизонт, засветился отдалённым малиновым отблеском. Но это не был рассвет. Небо темнело, закрываясь дымом, а багровое сияние усиливалось, охватывало лес подковой с юго-востока. Красные отблески играли всё силь-нее, пока горизонт не превратился в яркую огненную черту, словно загорелось само задымлённое небо.

Информация

Гай, вам предлагается квестовое задание "Спасись и спаси!" Награда — 500 игровых монет, 5 полезных объектов (вариативно), 10 свободных оч-ков опыта. Отказ не предусмотрен.

Обожаю "бинтуронговские" формулировки: -"Предложение от которого невозможно отказаться"! Ни от уча-стия в потопе, который уже был, ни от предстоящего пожара.

Кровавое зарево бросило свои отсветы на лес, который вдруг загудел от топота ног и лап тысяч больших и малых живот-ных. Звери хлынули широким потоком — все устремились напе-регонки, даже не глядя друг на друга, туда, куда дул ветер, туда, куда их гнал самый страшный из всех мыслимых врагов. Все спешили обогнать огненную стихию, отблески которой уже дро-жали на спинах, топтали друг друга, стремясь опередить, но ни-кто не нападал и никого не пожирал.

Птицы вылетали из листвы, зловеще крича, сбивались в громадные стаи, потом улетали в направлении ветра, а их вопли медленно замирали вдали. Низко летя, они отбрасывали тень на спины несущихся прочь животных, а их вопли сливались с шу-мом живого потока.

Я оцепенело глядел с дерева, как голова потока исчезла вдали, а сам он продолжал изливаться из озарённых кровавыми отсветами джунглей. А чудовищный пожар позади, раздуваемый ветром, все разрастался. Ветер посылал вслед бегущим клубы тёмного горького дыма, будто предзнаменование общей гибели.

Но следовало действовать! И в первую очередь — научиться выговаривать первые десять слов человеческого лек-сикона. Я вызвал меню, заполнил словарь и включил автопере-водчик. Полезная штука — если придётся общаться, допустим, с англоязычным игроком, то услышу его на родном русском, а он меня — на английском..

А общаться придётся прямо сейчас: в потоке спасав-шихся от пожара животных мне предстоит разглядеть собратьев, людей прямоходящих, вытащить их оттуда и отвести в безопас-ное место. В то, которое определил ещё до того, как влез на де-рево. Но как не быть растоптанным или растерзанным обезу-мевшими крупными и сильными животными? О, сообразил! Они двигались мимо подножия горы по равнине как раз под скальным обрывом. Именно на него я и взобрался. Теперь прямо подо мной тёк шумный поток самого разнообразного зверья.

Приблизительно через полчаса я заметил первую груп-пку людей умелых. Они, задыхаясь и пошатываясь, бежали за семейством носорогов, пытаясь укрыться за их серыми тушами от натиска других зверей.

-Здесь! — заорал я, подпрыгивая на краю обрыва и делая призывные жесты. -Здесь!

М-да, прямо скажем, тембр голоса и произношение бы-ли ещё те! Но меня услышали и поняли правильно. Повернули к скале, цепляясь руками и ногами за острые неровности, из по-следних сил полезли наверх. Я, наклоняясь, протягивал им руки, помогал вскарабкаться. Но из семи взобрались лишь пятеро, двое мужчин, подталкивающих снизу пропущенных вперёд жен-щин, сорвались прямо под копыта стада зебр.

Неписи, отметил я. А "Девятый" приказал спасать игро-ков. Впрочем, и от тех отбоя не будет, вон ковыляет убогонький.

-Здесь! Здесь!

Чумазый и плюгавый игрок, подвизгивая, влез на скалу и первым делом с благодарностью пожал мне руку, втянувшую его наверх. Рукопожатие габилисов, доложу вам, со стороны выгля-дит преуморительно, но нам было как-то не до смеха. Огромные языки пламени лизали небо на юго-западе, крепкий горячий ве-тер вздымал там тучи искр, злобно швырял вверх, где они гасли в завивающихся клубах густого чёрного дыма.

Потом я натаскал на скалу ещё восемь игроков и пять НПСов. Итого — девятнадцать габилисов. Они вопросительно смотрели на меня. При этом у меня мучительно свербела в мозгу какая-то очень важная мысль. Очень-очень. А я никак не мог ухва-тить её, проклятую, за хвостик!

Острый запах гари душил и рвал горло кашлем. Клоко-чущее огненное море заливало склоны ближайших гор. Всё, медлить нельзя.

Помните, Робинзон на необитаемом острове за не-сколько лет выдолбил на вершине горы большую лодку и только потом задумался — а как он её доставит к морю? А я не моряк из Йорка, всё было обмозговано. Оставалось только втолковать компании свой план спасения. Именно в расчёте на этот план я и составлял словарь.

-Я — делать. -произнёс я, тем самым исчерпав пятую часть словарного запаса. -Вы — делать.

Несколько раз повторил заклинание для всех и каждого. Постарался жестами втолковать, что им предстоит подражать мне. Добился кивков в ответ. Ну, что, Гай, пора?

Я глянул вниз. "Адъ и Израиль" — вот что там творилось! Сплошной поток убегающих животных иссякал. Шла последняя волна, арьергард, хвосты которому уже подпаливал огонь. И среди них были те, на кого я делал ставку — мои долгожданные, милые, славные, тупые и могучие буйволы.

Вы, жители того самого "реала", который значимее "иг-ровой виртуальности", ощущали дрожь в ногах, глядя со скалы на движущиеся серые глыбообразные спины и крутые рога? Ощущали, смешивающиеся со смрадом гари крепкие запахи грязных тел? Прыгали на шею вожака с высоты трёх метров? Нет? Ни разу? Вы серьёзно?! Ну-у-у... А, хотя бы, смотрели замеча-тельный советский мультик "Маугли"?

Самое фантастическое в этой ситуации — то, что до сих пор вспоминаю с неослабевающим изумлением — никто из девят-надцати не промахнулся! Все оседлали быков, не попав под их копыта.

Буйволы, теснимые последними животными, даже не замечая на себе необычайных всадников, продолжали двигаться вперёд, что никак не входило в мои планы. Я, взвыв от напряже-ния, принялся поворачивать рога вожака, словно руль мотоцик-ла. Матёрого быка стало на бегу заносить всё правее, в направ-лении озёрного берега. Стадо, само собой, последовало за ним, отделяясь от общего потока.

Вспыхивающая отблесками пожара водная ширь, от-крывшаяся прямо перед бычьим взором, заставила вожака от-прянуть назад. Буйвол захрипел и остановился, мотая рогатой башкой. Но позади огненная стихия, испепеляя джунгли, пре-вращая их в уголья, дым и пепел, охватила весь берег. Пылающие деревья осыпали синюю воду искрами, окутали дымом. Озеро отразило багровое пламя, в глубине заиграли огненные языки, будто сама вода вспыхнула. Вожак, взревев, кинулся в озеро, а за ним всё стадо, слегка относимое медленным течением, наискось поплыло к острову.

Вступив на сушу, животные стряхивали воду с шкур, успокаивались и переставали дрожать. Общая, равная для всех опасность миновала. Спасённые мною габилисы спрыгивали с мокрых коровьих спин на сырой песок. Потом буйволы разо-шлись в стороны и, как ни в чём ни бывало, принялись щипать траву и обгладывать ветви кустарника.

И тут я сообразил, что именно подспудно зудело в под-сознании, сидело там занозой и не давало покоя. Почему игроки устремились вместе с бегущими от огня животными и габилиса-ми-неписями? Ведь им достаточно было просто выйти из игры, переждать стихийное бедствие и вернуться на то же место на пепелище. Но они, подобно мне, сняли и захватили с собой точ-ки привязки и кинулись бежать. Гм... Выполняли неведомый квест? Тогда отчего так охотно согласились принять мою по-мощь? Совершенно неясно... Понятно, что минимальный сло-варный запас не позволял переговорить с окружившими меня, благодарно хлопающими по плечу, довольными игроками и прояснить обстановку. Порасспрашивать, что ли, чуть позднее "Девятого"?

Неписи не хлопали меня по плечам и не демонстриро-вали признательности. Они просто повалились спать под кусты. Эй-эй, а где же "спасибо"? Да-а, как это... по-нашему, по-человечески... Нomo habilis, этим всё сказано.

Хотя, нет, вон оно, проявление гуманизма: плечистый и мускулистый НПС-крепыш оказывает помощь вывихнувшему стопу собрату по несчастью, игроку... точнее — игрунье. Отнёс её на руках под дерево, бережно вправляет сустав, угощает мякотью кактуса, очевидно, лекарственной.