— Крис! — Вит встал и потянулся. — Ты не мог бы тоже самое сделать для остальных. Сколько мы уже не вылезаем из этих кресел. Хотя бы вытянуться где-либо, что ли. — Он широкими шагами начал ходить по залу управления, вращая руками.
Ван поднял глаза на Криса.
— Верно Крис. Нам наверняка придется ждать минут двадцать. Будь добр, приготовь на камбузе хотя бы небольшой обед для всех. Эти бутерброды с тоником уже порядком надоели. А мы пока разомнемся.
Он поднялся, с хрустом потянулся и прошел в техзал, толкнув по пути Бора.
— Подъем!
Бор отмахнулся от него, но допив ирис, все же встал, присел несколько раз около кресла, но никуда от него не отошел, а в задумчивости остался стоять на месте.
Крис ушел и минут через десять вернулся, неся в руках дымящиеся пластиковые кастрюльки, истощавшие изумительный запах. Вит, широко расставив руки, бросился Крису навстречу.
— Что за божественный запах! Дай я тебя расцелую.
Крис остановился и выставил перед собой ногу.
— Спокойно! Без истерики! Я не стал угроблять вас концентратами, а взял настоящую земную еду: картошка, кусочки мяса со специями, соус, настоящий хлеб, ну и еще немножко кое-чего. Я думаю, это то, что сейчас нам необходимо. О напитке каждый позаботится сам.
Он протянул кастрюльки разминающимся Виту и Вану, затем поставил кастрюльку на пульт управления перед Бором, держа свою в руке. Освободившейся рукой достал из нагрудного кармана пакетики с вилочками и роздал их.
Взяв в рот еду, Вит закрыл глаза и закачал головой.
— М-ух, м-ах, ах! — Нечленораздельно замычал он от удовольствия.
Все, глядя на него, улыбались, быстро расправляясь с едой.
— Спасибо Крис. — Проговорил Бор, закончив еду и вытирая рот салфеткой. — Ты меня удивил. Не ожидал, честно говоря. А куда нужно деть кастрюльку? — Он посмотрел по сторонам, держа ее в вытянутой руке.
— Постав пожалуйста сюда. — Слегка смутившийся Крис показал на краешек пульта управления. — Я все утилизирую.
Вслед за Бором остальные, благополучно опорожнив содержимое кастрюлек, поставили их на указанное Крисом место.
— Ну бродяга, ну силен! — Вит хлопнул Криса по предплечью. — Спасибо друг, спасибо! Теперь, по меньшей мере, неделю можно блукать без обеда. Я такой еды уже наверное с месяц не пробовал. О-о-о! — Он поднял вверх большой палец и направился к аппарату с напитками.
— Благодарю! — Отделался скромно Ван и тоже направился к аппарату с напитками. — Разреши мне. — Он несколько грубо отодвинул Вита в сторону и постучав по клавишам аппарата, повернулся ко всем, держа перед собой стакан с ярко-золотистой, искрящейся жидкостью. — Рекомендую. — Он поднял стакан над головой. — Коктейль "Галактика золотых звезд".
Бор удивленно взглянул на него.
— Прямо не боевой космический корабль, а кулинарная выставка. Один удивляет великолепным обедом, второй еще более великолепным напитком. Откуда ты, не только знаешь, а даже умеешь готовить напиток звездных капитанов? Если я не ошибаюсь, его состав, в среде космических разведчиков, передается только лишь в устной форме, своего рода талисман корабля. Считается, что если на борту космического разведчика пьют "Галактику золотых звезд", то кораблю сопутствует только удача.
— Не знаю, как насчет удачи на других кораблях. — Ван протянул стакан Крису. — Держи заслужил. — По очереди наполнив еще три стакана, он подал их Бору, Виту и взял свой. — Но нам она сейчас нужна, как воздух и я поднимаю свой бокал, чтобы она нас, с этого момента, не покидала никогда. Виват! — Он поднял стакан над головой.
— Виват! — Все дружно подняли свои стаканы.
Ван взглянул на экран внешнего коммуникатора, тот оставался пустым. Тогда он продолжил.
— А готовить его меня научил один старый космический волк. Я был практикантом на его "Стрелине" и чем ему приглянулся, не могу сказать. Нас там было около десяти курсантов, а он почему-то выбрал меня? Может быть из-за того, что я лучше всех смог освоить управление его кораблем, не знаю. — Он покрутил головой. — На сколько нам было известно, он родился в космосе, когда его будущие родители отправились в одну из первых разведывательных экспедиций и там полюбили друг друга. Он был уже стар и хотел обрести свой покой там,. где и родился. Его тяготила Земля. Он уже не мог ходить и возможно, чувствуя свою смерть, как-то вызвал меня к себе и произнес.
"Мой звездный путь подходит к концу, уже показалась финишная прямая. Но я, отдавая дань бездне и времени, хочу выполнить свой последний долг и доверить тебе секрет странника звездных дорог, секрет "Галактики золотых звезд"."
У меня тогда все похолодело в груди. Я слышал об этой легенде на Земле. Но чтобы это стало явью и я стал ее носителем — это мне даже никогда и не снилось. Старик, видя мое волнение, положил мне руку на плечо и я быстро успокоился, а он продолжил.
"Предание об этом напитке уходит в самые первые звездные экспедиции нашей цивилизации. Никто не знает, кто первым из землян испил этот нектар. Я слышал от давно ушедших, таких как и я — старых космических странников, что это подарок внеземного разума. Может быть, я не спорю.
Легенда гласит: один из первых разведчиков Земли терпел аварию близ одной из неожиданно взбесившихся звезд. Положение его было безнадежно. Звезда настойчиво тянула его к себе, ее могучие щупальца надежно схватили корабль в свои объятия, ее лик занял уже почти весь экран интера.
И разведчик приготовился к своему последнему и отчаянному шагу, он хотел взорвать корабль. Но вдруг он увидел в самом уголке экрана, еще свободном от глаза Гаргоны, слабую искорку, движущуюся в его сторону. Он убрал руку с красной кнопки и стал следить за ней. Она быстро приближалась, но его силы таяли еще быстрее, он впал в беспамятство.
Когда он очнулся, жара, пытавшегося его испепелить, уже не было. Он взглянул на экран интера и не поверил своим глазам, тот сиял мириадами звезд. Рядом с ним стоял стакан с напитком золотистого цвета. Он не задумался откуда он взялся, а просто взял и влил в свой, пересохший рот, несколько капель напитка и замер. Буквально волна живой энергии прокатилась по его телу. Он выпил всю живительною жидкость и подошел к аппарату за новой порцией напитка, и когда протянул руку к клавишам аппарата, его пальцы, вдруг, непроизвольно набрали комбинацию из нескольких клавиш и его стакан вновь наполнился чудесным золотистым напитком. Ничего не понимая, он выпил его. Волна живительной энергии вновь покатилась по его телу. Он снова наполнил стакан и выпил, затем еще и еще. Силы его восстанавливались с необычайной скоростью, чувствовал он себя великолепно. Наполнив последний стакан, он поднял его перед глазами и взглянул через него на экран интера. Там, во весь экран, сверкала во всем великолепии галактика из золотых звезд. "Галактика золотых звезд" — в восхищении воскликнул он и убрал стакан от своих глаз. Интер сверкал мириадами обычных звезд. Он опять поднес стакан к глазам и вновь перед ним вспыхнула великолепная галактика.
Много времени потратил разведчик для возврата к Земле, долог и труден был его путь. Но "Галактика золотых звезд" всегда придавала ему силы и поднимала настроение.
По возвращении на Землю, он рассказал друзьям свою удивительную историю и захотел их угостить столь чудесным напитком, но произошло невероятное, на Земле напиток потерял свои свойства и еще хуже, превратился в нечто похожее на отходы. Все рассмеялись над ним. Оскорбленный, он бросился на свой корабль и умчался в просторы бездны и, когда там наполнил стакан, то напиток вновь засверкал искрами жизненной энергии и он понял, что свои свойства, этот эликсир жизни, приобретает только лишь в необъятных просторах пространства, ему нет жизни на планетах. Он перестал посещать Землю и сделал стены корабля своим домом.
Уже будучи старым, он попросил себе смену и когда на его корабль прислали нескольких курсантов, таких как вы, он рассказал им эту удивительную историю и решил подарить им чудесный эликсир. Он заставлял каждого выпить стакан напитка, приказывал закрыть глаза, касался своей рукой его головы и смотрел, что же должно произойти. С большинством ничего не происходило, а с двумя или тремя курсантами и им происходило какое-то чудесное взаимодействие, аура из золотистого сияния обволакивала их, сливая их разумы в один. Эти курсанты и стали дальнейшими носителями, а затем и распространителями тайны "Галактики золотых звезд".
Некоторые захотели разбогатеть на волшебстве напитка. Но все их потуги закончились провалом. На планетах напиток терял свои свойства и даже становился опасным для здоровья. Производство его в космосе также не увенчалось успехом. Его волшебные свойства проявлялись только лишь от прикосновения к нему носителя золотой ауры, а она никак не хотела переходить в безжизненный метал, а массовое производство его самим носителем быстро истощало его силы и он умирал, и никакие медицинские ухищрения не в состоянии были его спасти, жизненная энергия покидала его.
Разочарованные жители Земли отвернулись от напитка, он постепенно превратился в легенду и только лишь разведчики далеких миров продолжают носить в себе его тайну."
— А как вы узнаете, кто может быть носителем золотой ауры? — Поинтересовался я у него.
"— Со временем ты это поймешь сам. — Ответил старик и наполнив стакан напитком, протянул его мне. — Выпей и закрой глаза."
Выпитый напиток окрылил меня, волна жизни прокатилась по моему телу, я закрыл глаза и он коснулся моей головы. Я приподнялся и полетел. Я мчался в свободном полете среди звезд, а впереди ярко разгоралась галактика золотых звезд.
Когда я открыл глаза, старого разведчика уже не было рядом со мной. На следующий день я проводил его в вечное странствие, к его галактике золотых звезд.
Ван еще раз наполнил стаканы и поднял свой перед глазами. Все поспешили сделать тоже самое.
Бор покрутил свой стакан перед глазами, поднял его и посмотрел на его донышко, затем повернулся и посмотрел через него на экран интера и, повернувшись к Вану, вопросительно пожал плечами. Ван улыбнулся ему в ответ и развел руками.
— Должен вас огорчить. Среди вас, видимо, нет кандидата в носителя золотой ауры. Придется мне поискать его среди других претендентов.
— Жаль. — Бор начал неторопливо потягивать напиток и чувствовал, как волшебная энергия обволакивает все клеточки его тела. — Но ты хотя бы изредка будешь нас угощать волшебным зельем?
— Все может быть. — Ван широко улыбнулся и поставил свой стакан рядом с кастрюльками.
Раздался нудный писк коммутатора. Бор выплеснул в рот последние капли напитка и, протянув стакан Крису, повернулся к экрану его уже ждал Костромин.
— Немного передохнули, вот и хорошо. — Начал Костромин. — Посовещавшись, мы пришли вот к какому мнению. Мы не хотим вам приказывать и можем вам только лишь предложить или по-просить, если хотите, вот о чем. Если вы обладаете воз-можностью проследить путь похищенного "Хроно" и его похити-телей, то мы хотели бы вам предложить попытаться пройти по нему и попробовать найти их конечный пункт назначения. Но это дело добровольное.
К вам на помощь мчится "Звездный патруль 2". Вы сейчас, на максимальной скорости, отправитесь к нему навстречу и примерно дней через двадцать встретитесь с ним. Если вы не желаете принять участие в поиске "Хроно", то снабдите его всей необходимой информацией, а сами отправитесь на Землю. Если у вас есть желание самим раскрыть тайну похищенной экспедиции, тогда заберете из крейсера топливо, еду, оружие, энергетические запасы и все, что посчитаете нужным и начнете поиск. Второму крейсеру оставите ровно столько, чтобы он смог дойти до ближайшей космической станции. Если кто-либо не пожелает участвовать в столь опасном и полном неизвестности поиске, может вернуться на Землю. Вы можете взять любого из их членов команды, кто пожелает пойти с вами. Что вы на это скажете? — Костромин вопросительно смотрел на Бора.
Бор посмотрел по сторонам. Каждый на ком он останавливался, утвердительно кивал ему головой. Он вновь повернулся к Костромину.
— Мы все готовы начать поиск "Хроно" хоть сейчас, без встречи со "Звездным патрулем 2".
Костромин покрутил головой.
— Нет. Неизвестно сколько продлиться поиск, месяц, год, десять. — Он пожал плечами. — Тех запасов, что находятся на его борту, должно вам хватить, по меньшей мере, лет на двадцать. А каковы ваши запасы?
Бор недоуменно пожал плечами.
— Месяца на три. — Раздался голос Вана.
— Вы большие оптимисты. — Костромин улыбнулся. — Если с такими запасами собрались блуждать в космосе. Как ваше самочувствие?
— Превосходное! — Бор обвел всех взглядом и не заметив ни у кого признаков усталости подтвердил. — Мы в отличной форме.
— Вот и замечательно. Вы, Ов Бор, утверждаетесь капитаном крейсера "Звездный патруль 1", а остальные обязанности вы распределите сами. Можете в свою команду взять кого-то из экипажа "Звездного патруля 2".
Бор отрицательно покачал головой.
— Нам больше никто не нужен, мы великолепно справимся сами.
— Что ж, отлично. А сейчас, каждый из вас сядет в кресло, наденет корону и передаст в супер свое видение произошедшего. Затем в течении полета, до встречи со "Звездным патрулем 2", вы передадите всю эту информацию на Землю для изучения. Раз уж наша цивилизация попала в такой водоворот, необходимо начать поиск путей выхода из него.
Бор вопросительно поднял глаза на Костромина, Костромин приложил руку к груди.
— Даю слово члена Высшего Совета, что никакая конфиденциальная информация, касающаяся личной жизни каждого члена вашего экипажа не покинет стены Совета. Это я вам гарантирую. По возможности, она будет уничтожена.
Бор согласно кивнул головой.
— Мы согласны в полной мере выполнить свой долг перед человечеством.
Остальные тоже закивали головами.
— Что ж, я рад. — Лицо Костромина сделалось серьезным. — Дальнейшие ваши действия таковы. После записи информации, вы получаете от нас координаты "Звездного патруля 2", вводите их в свой компьютер, рассчитываете место встречи, ставите управление на автопилот и ложитесь отдыхать в медицинские капсулы, до места встречи. Своего рода анабиоз на несколько дней. У вас должны быть на борту несколько таких капсул.
Бор взглянул на Вана. Тот в ответ кивнул головой и показал пять растопыренных пальцев.
— У нас есть пять таких капсул. — Ответил Бор Костромину.
— Отлично! — Костромин провел рукой по лбу. — И последнее. Поддерживайте с нами связь. Я не знаю, как далеко вас заведут поиски, но хотя бы раз в несколько дней, отправляйте самое короткое сообщение. Мы понимаем, это очень большой расход энергии, но мы должны знать о ходе ваших поисков и могли к чему то готовиться. Если новостей нет, присылайте короткое сообщение, чтобы мы знали, что вы живы и где находитесь. Кажется все. Желаю успехов!
Экран коммуникатора погас. Бор обвел всех взглядом. Крис встал со своего кресла и подошел к нему.
— Спасибо командир!
Бор протянул ему руку и крепко прожал протянутую ладонь. Последняя натянутая между ними струна лопнула, Бор понял — они одна, неделимая команда.
