— Отлично. — Пробубнил он себе под нос и направился в ангар.
От прежнего количества летательных аппаратов, когда-то находившихся в ангаре "Призрака", часть кораблей осталась на Тоор, когда он поспешно сбежал оттуда, часть на Ферте, когда он уходил от вихря, сейчас остался всего лишь один четырехместный тропер.
Озл подошел, к светившемуся на стене индикаторами, пульту и нажал несколько клавиш; начался анализ воздушной среды планеты. Через некоторое время на табло вспыхнули ряды цифр и ровным светом загорелся большой зеленый индикатор, атмосфера пригодна для дыхания. Температура атмосферы была немного высоковата для его тела, но терпеть ее было можно.
Поежившись, он нажал еще на одну клавишу. Раздалось шипение, которое скоро стихло, створки люка вздрогнули и начали расходиться, в образовавшийся проем ворвался свет чужого солнца. Озл прижмурился и подождав, когда створки образуют проем, способный свободно пропустить тропер, убрал палец с клавиши. Затем он подошел к троперу и, нежно проведя рукой по его поверхности, сдвинул дверь и одним прыжком оказался внутри. Тропер бесшумно оторвался от пола ангара и скользнул в отверстие люка.
По-видимому был самый разгар дня. Над головой сияла великолепная оранжевая звезда, свет которой немного искажал привычные цвета окружающего ландшафта, делая их более темными. Озл бросил тропер вниз и очень быстро оказался в метре от поверхности планеты, в какой-то сотне метров от купола. Он поправил на поясе фраунгоффер и медленно повел тропер в его направлении, не отрывая от него взгляда лишь изредка зыркая по сторонам. Вокруг абсолютно ничего не происходило, словно здесь никого никогда и не было. В пяти-шести метрах от купола, Озл остановил тропер, одним движением выпрыгнул из него и едва коснувшись поверхности планеты, включил защитное поле пояса. Затем он отстегнул фраунгоффер и медленно приблизился к куполу.
Вблизи купол оказался как бы темнее. Озл дотронулся до него рукой, рука скользнула в сторону и он дернулся, едва не потеряв равновесие. Поверхность была на столько гладкой и скользкой, что даже не ощущалась. Он снова, теперь уже очень осторожно, дотронулся до купола и начал вести по нему рукой, рука скользила легко и без какого-то ни было сопротивления.
Озл убрал руку и, восхищенно покачивая головой, начал осматривать поверхность купола, который простирался вверх метров на сорок. Никаких признаков шва или чего либо похожего на дверь видно не было. Он, не сводя глаз с купола, медленно побрел вдоль него.
Сколько он брел, Озл не представлял, только неожиданно он уперся в стену. Он недоуменно окинул стену взглядом и понял, что это галерея. Озл провел взглядом вдоль нее, галерея уходила вдаль. Пожав плечами, он повернул назад и вновь пошел вдоль купола, только теперь окидывая взглядом, не только купол, но пространство перед ним.
Неожиданно, едва заметная рыжеватая полоса, на поверхности перед куполом, привлекла его внимание. Он присел и внимательно всмотрелся в полосу. Полоса разбилась на цепочку штрихов, словно кто-то прошел здесь, шаркая ногами. Озл повел головой к куполу. Около самого купола, цепочка обрывалась, но там рыжеватый налет пыли был как бы разметен, словно этот кто-то топтался около самого купола. Озл поднялся и, шагнув к куполу вплотную, стал внимательно рассматривать его поверхность. Осмотрев ее на уровне своего лица, он поднялся на цыпочки и начал осматривать выше. Ничего там не найдя, он начал приседать. Где-то на уровне, чуть выше своего пояса, он вдруг заметил, что кусочек поверхности блестит не так ярко, как весь купол. Озл приблизил к нему глаза — среди блестящей поверхности виднелся небольшой матовый квадратик. В его голову, как ему показалось, разом ударил весь выпитый за сегодняшний день тон.
Дверь, мысль обожгла его мозг. Он резко отпрыгнул в сторону и, направив фраунгоффер на предполагаемую дверь, замер. Ничего не происходило. Постояв так некоторое время, он начал усиленно соображать.
Если следы обрываются здесь, а клавиша расположена здесь, то они не очень высокие, на уровне землян, если не ниже. Тогда дверь должна располагаться здесь.
Озл стал боком к вычисленному им входу и, приподняв фраунгоффер на уровень пояса, дотронулся до матового квадратика — части купола, рядом с ним, не стало.
Рука Озла отскочила в сторону от квадратика и он на некоторое время потерял контроль над окружающим пространством. Все произошло так мгновенно и абсолютно бесшумно, что он даже не успел сосредоточиться.
Образовавшийся проем был не очень широким, но высотой гораздо выше его роста, что несколько озадачило его и никак не вязалось с расположением клавиши. Но что самое замечательное, за проемом было не темно, а точно также светло, как и с наружной стороны.
Озл прислушался — тишина. Изнутри не доносилось ни единого звука. Держа оружие наготове, он осторожно заглянул вовнутрь и повертел головой. Никого! Только широкая дорога, похожая на улицу, с причудливо изогнутыми, уходящими вверх, белыми стенами по сторонам. Озл вошел вовнутрь и водя фраунгоффером перед собой, сделал шаг вперед. Вдруг ему показалось, что вдалеке что-то мелькнуло серое. Он шагнул назад и его спина уперлась в стену. Озл не поворачивая головы, провел рукой у себя за спиной, проема, впустившего его вовнутрь уже не было, но стена была не скользкой, как снаружи, а немного шероховатой, как клавиша двери.
— Проклятье! — Процедил негромко Озл и отделившись от стены, сделал шаг вперед.
Он начал медленно продвигаться вперед, беспрестанно водя глазами по сторонам, но ничего подозрительного больше не мелькало. Вскоре он оказался, как бы на перекрестье двух улиц. Он покрутил головой в разные стороны. Боковые галереи, догадался Озл и замер. Слева от него, как будто бы снова мелькнула серая тень. Он повернулся и медленно пошел в ту сторону.
Вдруг метрах в тридцати впереди, словно из под земли, выросли несколько черных фигур. Одна из них вскинула вверх руку и она вспыхнула ярким голубым светом. Озл бросился вниз, по его спине с громким треском прокатился яркий голубой шар, но защита выдержала. Он, автоматически отключил защитное поле и стараясь попасть в видневшиеся впереди фигуры, несколько раз нажал на спусковой крючок фраунгоффера. Искорок, указывающих путь луча фраунгоффера, видно не было и только лишь по раздавшимся громким крикам и глухим ударам чего-то падающего, он понял, что попал.
Озл вновь включил защитное поле и замер на полу в неподвижности. Прошло с четверть часа, впереди больше никто не шевелился. Наконец он решил продолжить свой путь. Резко вскочив с пола, Озл, готовый в любое мгновение броситься туда вновь и открыть стрельбу, начал медленно продвигаться вперед.
Вскоре он понял, что приближается еще один перекресток улиц и еще больше замедлил свои шаги. Впереди, на полу, стали видны какие-то черные предметы. Озл остановился и начал всматриваться в них.
Это же куски нестрансформировавшихся тел, облегченно вздохнул он, наконец поняв что это такое и вновь двинулся вперед. Он подошел к перекрестку и, осторожно высунув голову, покрутил ею по сторонам. Слева никого не было. Справа — вдаль уходила галерея, пропадая вдалеке. Около противоположной стены, стояли с десяток темного цвета, толи человек, толи животных и смотрели в его сторону. Озл, уставившись на них, так же замер. Неожиданно они стали ниже ростом и как будто бы склонили свои головы. Постояв немного в нерешительности, Озл двинулся к ним.
Подходя ближе, он понял, что перед ним такие же уродцы, как и тот, с потерпевшего аварию над Лией фиолетового корабля. Озл осмелел, выпрямился в свой полный рост, но не опуская оружия, медленно прошел вдоль стоявших на коленях насекомовидных людей.
Они, стоя на коленях, с низко опущенными головами, не шевелились. Озл подошел к одному из них и, осторожно, стволом фраунгоффера, за предполагаемый подбородок, попытался приподнять его голову. Голова жителя планеты вдруг покрылась фиолетовым ореолом, он дернулся всем телом и обмяк, прислонившись к стене. Озл мысленно чертыхнулся, отключил защитное поле и шагнул к следующему насекомовидному. Его голова легко подалась вслед за фраунгоффером и на Озла взглянула пара черных, на выкате, глаз, которые абсолютно ничего не выражали. Озл чуть наклонился и всмотрелся в лицо жителя, оно заметно дрожало, даже без сканирования, на нем отражался страх. Он взглянул на головы остальных, они так же заметно подрагивали.
Озл, поднимая выше фраунгоффер с подбородком жителя, второй рукой провел рукой сверху вниз, показывая ему, что нужно встать с колен. Шея жителя начала вытягиваться вслед за стволом оружия, наконец колени его оторвались от пола и он поднялся, не сводя своих немигающих, на выкате глаз, с Озла.
Озл направил свой взгляд на его предполагаемый лоб. Ничего, пустота и только лишь чувство страха, огромного страха, такого огромного, что Озл содрогнулся, будто бы житель сам и есть, тот самый страх. Он вышел из мозга жителя планеты и проведя оружием вдоль, по-прежнему стоящих на коленях, жителей, ткнул второй рукой поднявшегося с колен жителя и сделал ею жест, показывающий, чтобы остальные так же поднялись с колен.
Житель крутанул головой по сторонам и из его рта раздался звук раздираемого железа. Озл поморщился, однако остальные жители поднялись с колен и, приподняв головы, уставились на Озла, своими черными, выкаченными вперед глазами.
Озл сделал шаг назад и, проведя по ним взглядом, ткнул себя пальцем в грудь.
— Озл! — Громко произнес он.
Головы жителей дернулись вниз и казалось по самые глаза ушли в их узкие плечи, они молчали. Озл недоуменно пожал плечами и, приподняв фраунгоффер, указал им в сторону уходящей вдаль галереи.
— Что там?
Жители повернули голову в указанном направлении, среди них пронесся едва слышный шелест и они снова упали на колени, склонив свои головы.
Озл, ничего не понимая, уставился на них. Затем он вонзил свой взгляд в голову одного из жителей и вновь недоуменно пожал плечами. Страх, животный страх, своим покрывалом плотно окутал мозг жителя. Озл начал глубже входить в его мозг, голова жителя начала сильно трястись и Озл начал терять над ним контроль.
— Проклятые животные! — Громко произнес он и сделав еще шаг назад, огляделся. — Я начинаю сомневаться, что все это построили вы. Здесь что-то не так.
Озл отступил еще дальше от них и шагая боком, чтобы не терять их из виду, пошел вглубь галереи. Вскоре ему стало неудобно одновременно смотреть в разные стороны. Видя, что жители по-прежнему стоят на коленях, Озл на некоторое время потерял их из виду и смотрел только вдоль галереи. Наконец он снова повернул к ним голову, на том месте никого не было. Озл рывком развернулся и в бешенстве начал сматривать улицу, водя туда-сюда фраунгоффером. Но никаких признаков присутствующих только что жителей, не было.
— Трусливые животные! — Выругавшись, он продолжил свой путь по галерее.
Вскоре Озл уперся в стену, крутой дугой уходившей вверх. Он начал осматривать стену перед собой, в надежде найти такую же клавишу, как и у входной двери. Неожиданно он почувствовал легкое покалывание в голове, словно кто-то вбросил туда горсть крохотных молний. Он недоуменно тряхнул головой, покалывание усилилось. Сканер, страшная догадка, вдруг сковала его тело и он потерял над собой контроль...
Озл сильно вздрогнул и начал обретать свое сознание. Он стоял пред стеной большого купола и тупо смотрел на нее. Он потряс головой и полностью пришел в себя.
Кто смог вытащить из его мозга такой подробный рой воспоминаний, в таких деталях, что он и сам уже их не помнил? Пытался сообразить он, но даже не мог и представить себе, каким должен быть такой гигантский сканирующий организм.
— Кто ты тварь?! — Прокричал вдруг он и, размахнувшись, опустил кулак на стену.
Кулак скользнул вдоль блестящей поверхности, Озл не удержался на ногах и растянулся на полу. Словно мячик, он отскочил от пола и вновь оказался на ногах, сорвав с пояса фраунгоффер и направляя его в стену.
— Выйди ко мне животное, или я превращу тебя в ничто! — Его громовой голос прокатился по галерее и не менее громким эхом, возвратился назад.
Озл нажал на спусковой крючок. Яркая желтая вспышка ударила ему в грудь и отбросила назад.
Болван! Запоздалая мысль мелькнула в его голове и темнота ночи снова окутала его мозг.
3
Глайдер мягко коснулся поверхности космодрома, перед трапом, опущенным из огромного корабля. Дверь глайдера ушла в сторону, открыв выход наружу. Охрана пулей выскочила из него и стала около борта, зыркая по сторонам. Поморщившись, он ни как не мог привыкнуть к важности своей персоны, Бор, глядя перед собой, неторопливо вышел из глайдера и замер, уставившись на пустой трап. Он был без головного убора, его китель, с погонами адмирала объединенного флота, резал глаза своей белизной.
— Хо-о! Земляне подарили Весте белого какаду? — Неожиданно раздался громкий веселый голос совсем не оттуда, где находился трап, а откуда-то сбоку.
Все оглянулись на голос. Среднего роста и возраста землянин, с непринужденной улыбкой шел к глайдеру, отделившись от огромной опоры корабля.
— Неужели у них нет своих таких важных птиц? — Вновь громко проговорил шедший навстречу Бору землянин.
Один из телохранителей сделал несколько шагов в направлении землянина и, преградив ему дорогу, проговорил.
— Вы наносите оскорбление адмиралу и должны принести ему свои извинения.
Землянин расхохотался.
— Я! Вот той белой вороне? — Он замер с широко открытым ртом.
— Александр! — Громко произнес Бор. — Оставь его. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.
— Но гросс адмирал. — Телохранитель повернулся к Бору. — Это не этично.
Бор молча махнул ему рукой в сторону и, расставив руки шагнул навстречу землянину.
— Здравствуй, бродячий пес! Рад видеть тебя в твоем неизменном настроении. Такое впечатление, что чем ты дольше живешь, тем более плоскими становятся твои шутки.
Друзья обнялись, похлопывая друг друга по спине. Телохранители недоуменно переглянулись: таких дурных слов, произнесенных, как в адрес адмирала, так и им самим, они еще не слышали.
— Здравствуй Бор. — Вит отстранился от Бора. — Какой же ты стал франт. Да-а! Но все же я рад за тебя, что власть тебя еще совсем не испортила. Сам прибыл меня встретить. Ну спасибо. Я уж думал, что ты теперь из своего кресла, кроме людских макушек, больше ничего не видишь.
— Да брось ты свои дурацкие словечки. Для меня это как наказание. У меня голова идет кругом от всего от этого. Тебя по своей воле черти носят по галактике, а я должен отдуваться за две цивилизации разом, да еще третья. — Он недовольно взмахнул рукой. — Хорошо хоть Ген как-то помогает. Был бы ты здесь, сказал бы Совету Цивилизаций что-либо про меня вроде сегодняшнего, смотришь и остался бы я нормальным человеком.
— Э-э-э, нет! — Вит помахал пальцем. — Я рад за тебя! Очень рад! От души поздравляю! А на мои шутки не обращай внимания. Хорошая шутка еще никому вреда не принесла. — Он снова похлопал Бора по спине.
