О моём перерождении в сына крестьянского

...параноить, так по полной. Лучше предположить, что ловить меня станут всерьёз и с активным участием всех наличных сил, включая чистильщиков, чем оказаться слишком беспечным, наследить и в конечном итоге попасть в ловчую сеть. Значит, делаем что? Правильно: спускаемся поглубже. И двигаем не по сравнительно близким к поверхности слоям, а по Тёмным Корням. Да не по верхним, тонким, где меня в своё время так напугал обычный падальщик, а по тем, что глубже и толще. Это, в конце концов, побыстрее будет: развить на карачках нормальную скорость не получится.

Итак, шаг первый: трансформируем Паучий Прикид к его экзоскелетной бронированности, что делает мои чары эквивалентом усложнённого третьего круга и защищает не хуже, чем полные латы без зачарований (даже лучше: ведь повреждённую иллюзию мне недолго восстановить, да и защита органов чувств есть далеко не у всякой брони).

Шаг второй: добавляем к кирасе Плащ Мороков, версия пугающе-маскирующая (звучит странно, но если добавить лёгкой подсознательной опаски любому, пожелавшему присмотреться-принюхаться-прислушаться к тому, что скрывается Плащом, то его мягкая, рассеивающая внимание маскировка действует лучше, факт. Само желание окружающих заметить то, что я хочу скрыть, становится для них нежелательным, а избегание фокусировки на мне переходит в этакий рефлекс, вроде "переходя улицу, оглядись по сторонам". Правило, тоже обусловленное страхом, если подумать...).

Короткий момент напряжения, когда сплетающиеся чары одолевают барьер четвёртого круга по сложности; но вот момент позади, комбинированное заклинание уходит в фоновый режим, а я оцениваю своё состояние и доступный арсенал.

Могло быть лучше. Тренировка у Таруса изрядно меня истощила, а короткий душ освежил, но не сильно. И поесть я не успел...

Но даже не выходя из восстанавливающего транса и поддерживая комбинированный ПП-ПМ, я вполне могу творить параллельно ещё два вида чар. А если хорошенько сосредоточусь и откажусь от транса — три. Причём не кантрипы какие, а нечто посолидней, первый-второй круги. Например, весьма актуальное именно сейчас, изрядно доработанное мной за последнее время Каменное Эхо. И не менее актуальный Гирокомпас...

Гм. А не стоит ли интегрировать его в ПП-ПМ?

Нет. Пожалуй, нет.

Мне вообще лучше экономить резерв концентрации, ибо одно лишь удержание комбинированных чар четвёртого круга, говоря по чести, для моего уровня — нагрузка не слабая. А мне предстоит удерживать их часами. И это при том, что я не отдохнул и не поел.

С питьём-то проблем не предвидится: сконденсировать из влажного подземного воздуха воду — задачка, с которой я бы и в пять лет справился. А вот еда... вообще-то тоже не такая уж беда. Причём мне даже брезгливость давить не надо. Иллюзионист я или не иллюзионист? То, что я ем, будет иметь ровно такой вкус, какой я захочу! Кроме того, я маг, а потому мне не нужна посуда с приборами, чтобы готовить. Измельчать и жарить я могу исключительно чарами. Это не трудно.

Да, для сложных вещей магу необходимо сотрудничать с другими людьми. Но для вещей простых — нет. А добыча пропитания относится как раз к простым... если с качеством еды не привередничать.

Хороший маг самодостаточен. А коли нет и маг не может сам закрыть два нижних этажа пирамиды Маслоу хотя бы для себя... какой он тогда хороший?

Но хватит разговоров. В путь!

То есть вниз, километра на полтора. Там будет уже жарковато, заметно за тридцать. По Цельсию. Зато в этой прелой, влажной жаре, насколько я знаю, разного рода следы исчезают быстрее. Не то что на прохладном камне обычных подземелий. А раз уж я решил затруднить жизнь своим возможным преследователям по максимуму, то... не стоит отступать от собственных решений. Ой, не стоит!

...так как частично дорогу в недра я уже разведал раньше, на достижение заданной самому себе глубины у меня ушло около часа. Что очень быстро на самом деле, ведь никакого удобного колодца, ведущего вертикально вниз, в моём распоряжении не имелось, и при спуске приходилось изрядно петлять. Чисто физически Тёмные Корни на такой глубине мало отличались от тех, что повыше. Ну да, потолще раза в полтора, а то даже в два. И что?

Куда важнее ощущались иные изменения.

В конце концов, в магическом мире и геология должна быть магическая, не так ли? Вот именно. По мере погружения в недра я ощущал не только рост температуры, но и перемены в море маны. Многогранные. Например, плотность: на полутора километрах она уже превышала ту, что на поверхности, примерно на треть. Мало по меркам настоящих чародейских оазисов, в которых плотность маны должна быть выше среднего хотя бы раза в три, лучше четыре-пять, но уже заметно. В конце концов, столицу строили не абы где: даже в заречье фон превышает средний где в полтора раза, а где и в два, и прибавка одной третьей к этому значению уже звучит солидно.

Если бы люди обжили эти глубины, то дети с необычным потенциалом стали рождаться намного чаще. Только вот это были бы уже не люди. По крайней мере, не совсем.

Ведь помимо повышенной плотности, мана здесь ощущалась заметно... жёстче. И горячее — хотя к температуре как таковой это относилось косвенно. Если принять ману на поверхности земли за более-менее гармоничную смесь, то здесь пропорции явно смещались в пользу "камня" и "огня".

Наконец, словно всего перечисленного мало, по морю маны здесь расходился низкий гул. Тот самый Зов Глубин: ещё слабый, но уже давящий на сознание. Особенно с моим-то восприятием.

Неуютные места. Но интересные.

Как образуются Тёмные Корни? Здесь нет особого секрета: их продавливают своими телами Черви Камня. Будучи весьма своеобразными, но всё-таки живыми существами, они делают примерно то же, что моё камнесверлильное заклинание; только я добытой водой снова цементирую породу, от избытков её просто избавляясь, а вот Черви Камня извлечённую воду с растворёнными в ней солями пьют. При этом чистую холодную воду они страшно не любят и стараются законопатить любые щели, по которым та может просочиться с поверхности. Полагаю, объяснение этой нелюбви элементарно: дышать-то им тоже надо, а жабр у них нет, так что при затоплении подземелий они утонут.

Это основная причина, почему в Тёмных Корнях намного меньше влаги, чем могло бы быть. И почему их стенки такие прочные, намного прочнее обычных осадочных пород и даже многих метаморфических с магматическими: после извлечения связанной воды остаётся существенно более плотный, твёрдый камень, обычно ещё и более тёмный (откуда, собственно, пошло само название этих черветворных тоннелей).

Из-за упомянутых уже изменений в плотности и окрасе маны в глубинах процветает своеобразный биом, точнее, целый комплекс биомов. Если пещерный мох — который на самом деле ближе к лишайникам — может кое-как выживать даже на глубине полукилометра и выше, то вот настоящая, крупная флора, способная к маносинтезу кислорода, растёт ниже. Там же резвится и куда более разнообразная фауна... вот только я туда не полезу.

Слишком чуждые твари, слишком много опасностей, слишком длинен список прочих слишком.

Да и сама по себе мана на глубинах километров от трёх становится токсична для людей. Она даже на полутора не подарок, но с моим уровнем ещё терпима, если на ПМЖ тут не останавливаться, а вот дальше... среди гильдейских бытует правило, какой надо иметь уровень, чтобы сравнительно безопасно спускаться на определённую глубину, но характер у него не абсолютный. Например, стихийные маги земли и огня переносят давление глубинной маны лучше. Как и счастливые обладатели высоких параметров адаптивности и резистентности заодно с не менее счастливыми обладателями особенностей и способностей, способных фильтровать манофон. Плюс зелья, плюс артефакты...

Опять же и сам здешний фон однородным не назвать: он меняется не только в зависимости от глубины, но и в зависимости от иных факторов. Чародейские оазисы бывают глубинными, более того: глубинных больше, чем приповерхностных. Влезть куда-нибудь по неведению...

Упс. Кажется, я как раз-таки влез.

"Подсветив" свой дальнейший путь Каменным Эхом, я обнаружил впереди сеть тоннелей, совсем не похожих на природные. И даже вообще не тоннелей. Но что ещё хуже, обнаружилось это ВДРУГ.

Представьте ситуацию: идёте вы по совершенно прямой улице, просматриваемой чуть ли не до горизонта. Идёте в полусонном состоянии, отчего глаза ради осмотреться открываете только на секунду и через каждые двадцать-тридцать шагов, ибо пока они открыты, их назойливо сушит и режет недосып (а пока закрыты, то ещё более-менее). В общем, идёте себе по своим делам. Открываете глаза раз — впереди улица. Открываете два — впереди улица. Открываете три — впереди, шагах в пяти, стена дома.

Внезапненько так, ага.

Немного очевидно, что некто, отгрохавший на глубине плюс-минус полутора кэмэ немаленький комплекс неясного назначения, а потом не поленившийся замаскировать его от эхолокации и тщательно укрыть от простого магического взгляда (которым я никакого подземного комплекса, кстати, не вижу!), будет ну вот совсем не рад, если на этот самый комплекс набредёт левый персонаж вроде меня.

Слушай, госпожа Удача! Ответь: какое я тебе сделал плохое зло, а? Зачем ты так со мной? На кой мне этот рандомный ивент с неопределённым рекомендуемым уровнем, у меня что, жизнь сильно скучная? Я тут вообще-то и так из столицы Гриннея бежать пытаюсь, а ты...

Ладно. Слезами, как известно, Беломорканал не промоешь. Попробую сделать вид, что я ничего такого не заметил; комплекс тихохонько обойду слева-сверху, благо он не совсем чтобы буквально на пути оказался, а справа-внизу. Тут ещё и обходной Тёмный Корень есть удобный, да. Так что шагаем ровно, не вибрируем. Я тут по своим делам, ничего не видел, ничего не знаю, никуда не влезаю... у меня своих тайн хватает, вполне обойдусь без чужих, я...

— Так-так. Ты...

Вероятно, дальше могло бы последовать нечто вроде "...только глянь, кто к нам в гости зашёл!". Или "...кто ещё такой, мать твою за вымя?" Или ещё чего.

Но у меня на фоне (нелёгкого) мандража просто рефлекс сработал.

Когда пустота впереди заговорила со мной человеческим голосом, причём на гриннейском, причём с характерным имперским акцентом — я просто врезал на звук Мистическим Зарядом. Не заботясь имитировать ни вербальный, ни хоть соматический компонент чар, что могли бы предупредить об атаке. И почти со всей доступной силушкой, то есть на четыре пятых резерва, что автоматически давало Заряду силу четвёртого круга.

А боевые чары четвёртого круга, доложу я вам — это не баран чихнул. Особенно если влупить вот так, фактически в упор. Точечный четвёртый круг пронимает даже тяжёлую защиту пятого класса, которая атакующие чары первого-второго круга просто не замечает.

Очевидно, говорливый невидимка ничего подобного от меня не ожидал и тяжёлую защиту заранее напялить не озаботился. Яд и пламя, да я сам от себя такого не ожидал!

С коротким влажно-хрустким звуком усиленный до предела Мистический Заряд метровой ширины располовинил нечто и, слегка ослабнув, полетел дальше, где с грохочущим треском врубился в изгиб Тёмного Корня. Поближе, там, где располовинило, сперва плеснуло широким веером, а затем упало на пол нечто мягкое. Половина этого упавшего, а вернее, две четверти — отсечённые в верхней части бёдер ноги, одетые в мешковатые штаны и грубые сапоги со шнуровкой на передней части голенища — внезапно даже стали доступны моему магическому зрению.

Впрочем, долго любоваться сим неаппетитным зрелищем я не стал, а втопил во весь опор. Рванул вперёд со всех ног. Смылся. Сдриснул.

Одним словом, сбежал на третьей крейсерской, обогнув по левой стенке то место, где лежали частично видимые останки излишне говорливого и через то пострадавшего деятеля. Так-то мог бы и по потолку, но при беге по потолку даже в Паучьем Прикиде максимум скорости не набрать — а я сильно-сильно хотел удрать оттуда так быстро, как только это вообще возможно. И просвечивал возможный маршрут Каменным Эхом, лихорадочно выискивая переход в тоннели повыше и поуже.

Ну, туда, где я по мелкости своей ещё смогу бежать, а вот всякие взрослые дылды — уже нет.

Потому что в тех Тёмных Корнях, что в диаметре два метра и более, мне не оторваться никак. Ноги, хе-хе, коротки. Ноги, да. Ноги.

Интересно, в моём адреналине ещё осталась кровь, или уже всё вытеснено нафиг?

Ой вы, ноги, мои ноги, уносите мою... тушку. А ваше благородие, госпожа Удача... для кого ты добрая, для кого иначе... тихо я с ума сойду, не остановить. Неужели лучшего мне не заслужить? До чего всё по дурацки-то, прямо слов нет. Одни дурацкие стишки лезут и лезут... м-да, это тебе не курям бошки сворачивать. Хотя разница не так уж велика. Все живые твари мы, если рассудить... сердце бьётся, дышится, хочется пожить...

Однако бледного плевуна, попавшегося мне по пути, я тоже располовинил, благо резерв успел частично восполниться. Разница действительно не так уж велика, в человеке просто кроме мякоти ещё кости есть, но боевым чарам на это начхать. А вот стайку фуфисов я трогать не стал, даже когда один из них, особо злобный, попытался швырнуть мне в бочину своей фуфисовой какашкой. Всё равно не попал, так что ну его, обезьяна крысовидного.

Бежать, бежать, бежать!

Хотя от себя, конечно, не убежишь. И... что это вообще говорит обо мне, о том, кто я есть, если мне не столько страшно или там противно или совестно, что я живого человека того, на этого, вжик-на-три-части, сколько... ну да. Обидно, что я это сделал случайно. Мимоходом. Не зная: кто он, что он, заслужил такой участи или же невинен, аки агнец с руном белоснежным...

Если уж убивать себе подобных, то в здравом уме и взвесив все pro et contra. А вот так вот — просто стыд и позор. А также напоминание, насколько всё-таки опасна для окружающих даже такая личинка боевого мага, как я. Насколько важен и нужен самоконтроль.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Бежим дальше. Кстати, что там у меня в профиле изменилось? О. Почти добрался до нового уровня, так быстро? И очередную награду отхватил. Опять. М-да.

Получена особенность: Нечаянный киллер (ранг D — обычный)

В первый раз за две жизни вы убили себе подобного. Случайно. И не раскаиваетесь.

Преимущество/недостаток: отнятие жизни разумного существа даётся вам легче.

Не, такой хоккей мне не нужен. И такая особенность тоже. Зато я точно знаю, с чем мне её слить и чего именно я хочу в результате добиться. Ну-ка...

Да. Так намного лучше:

Особенность 5: Начинающий йогин (ранг С — необычный)

Вы не просто открыли отдельное направление саморазвития и самоконтроля, но и преуспели на этой стезе. Пока не слишком значительно.

Преимущество: доступно непрерывное, углублённое погружение в одно из хорошо отработанных индуцированных состояний. Доступна плавная и ускоренная смена направления. Углубление сосредоточения позволяет сочетать два типа транса.

Недостаток: малое уменьшение объёма внимания для совершения физических и внешних магических действий, включая пассивные, пока задействовано любое индуцированное состояние.