Воля стали

Франко посмотрел куда-то наверх и стена отъехала в сторону, открывая массивные двери небольшого лифта.

-После тебя.

-Не, лучше вместе. — сказал я в ответ.

Нет, а что? Может, этот лифт из невероятно плотной стали или ещё хуже, из кайросеки сделан. Если он полетит вниз, допустим, под воду, мне не спастись. Пока что ничего враждебного не совершалось по отношению ко мне, но кто знает этих банкиров?

-Здравая паранойя ещё никому не мешала... Я зайду первым. — сказал мечник.

Мы ехали молча. Лифт поднимался долго, но, в конце концов, мы прибыли. Двери открылись, и я увидел шикарно обставленный зал. Мраморные полы и позолоченные колонны, резные стулья и кушетки, красивые бордовые ковры. Потолок был выложен зеркалами, так что пространство казалось ещё большим...

-Однако, роскошно... Чего-то мне не хочется ступать по этим коврам в своих сапогах.

-Все в порядке. Эти ковры выталкивают грязь, когда их электризуют, специальная разработка, так что тут хоть табун свиней пройдёт, всё будет как новое через пару минут.

Забавно, но меня сравнили со свиньями, но Франко любит подкалывать, впрочем, как и я. Мечник прошёл к большой белоснежной двери и открыл её. Возле больших дверей сидела за небольшим столиком миленькая шатенка и, казалось бы, вообще не обращала на нас внимания. Мечник поздоровался с ней кивком головы и сделал приглашающий знак, мол, иди тебя ждут.

-Шеф ждёт. — кратко сообщила девушка.

Я прошёл в... пустой кабинет. Хаки молчало, чувствовался только Франко за дверями и несколько тоже опасных людей, но намного ниже. Кабинет был просторный, обставленный со вкусом, но скромно. Тяжёлый дубовый стол по центру, заваленный бумагами с отчётами и множеством Ден-Ден Муши. Сзади стола были полки с книгами, по бокам прямоугольного помещения были расставлены торшеры, а по центру находились пять огромных глубоких кресел. На одной из стен было несколько очень древних на вид барельефов... Даже не знаю, времён Пустого Века или ещё раньше. Просмотрев барельефы до конца, я подошёл к противоположной стенке, где в трёх огромных витринах лежали какие-то бумажки. Подойдя ближе, я увидел купюру, номиналом в тысячу. В двух других были пять тысяч и десять тысяч. Хм... странно, идентификационный код состоит из одних нулей.

-Вижу, вы заинтересовались самой необычной вещью в моей коллекции?

Я спокойно развернулся и увидел мужчину, лет семидесяти, в костюме "с иголочки" и с тростью. Лицо из-за тени, падающей на него, было особо не разглядеть.

-Да, заинтересовали. Особенно маркировка купюры.

-О! Молодой человек, это самые первые купюры белли, которые были напечатаны Содружеством Независимых Банкиров...

Охренесоветь не встать! Вот так, простой фразой, этот добренький дядя перевернул мой мир. Такого я не ожидал! Банки печатают деньги. Куда смотрит правительство? Они что, не понимают ЧТО отдали в чужие руки.

-Я... поражён. — только и выдавил из себя.

-Отчего же?

-Мне вот интересно Мировое Правительство хоть понимает КАКОЙ инструмент отдало в руки Араса?

-Откуда такие познания в экономике?

-Взяли и появились. Чёрт, да вы можете просто уничтожить эту экономику в любом государстве.

-Вот я сейчас тоже смотрю и недоумеваю...

Я поднял бровь в знак вопроса.

-Я прожил достаточно долгую жизнь и, основываясь на своём опыте, уже составил вашу общую характеристику Мистер Стил ещё полгода назад. Но вы тоже меня поразили. Похоже, что вы то самое исключение из правил.

-Хм...

-Позвольте наконец-то представится, Отто фон Айзан, один из руководителей Араса. — и такая улыбка "дедушки-одуванчика".

А-бал-деть! Таинственный шеф — глава семьи фон Эцвелей, да ещё и один из руководителей Араса.

-Но в ногах правды нет, присядем. Чай, кофе?

Мы расселись. Я на центральное кресло, а Отто за свой стол.

-Нет, спасибо.

-Ну тогда я тоже не буду. Я часто общался с самыми разными личностями: пиратами, наёмниками, дозорными, охотниками за головами. Все они были в каком-то смысле одинаковы... ну кроме Красноволосого и подобных ему...

Однако, банкир знает Красноволосого, одного из самых известных пиратов! Хм... от меня избавляться весьма затратно. Полезно знать людей с такими знакомствами.

-Полезные знакомства...

-У нас достаточно хорошо работает разведка, но о вас, мистер Стил, мы почти ничего не знаем. Люди на вашей "базе",— тут старик усмехнулся, но я его понял и не обиделся,— упорно молчат. Вы родились где-то в Вест Блу и в девять лет стали охотником за головами, причём самым успешным в Вест Блу. Потом, шесть лет назад просто пропали недалеко, а, может быть, и на самом острове Кори, при весьма загадочных обстоятельствах. И вот вы появляетесь на Гранд Лайн... Скажу сразу, репутация у вас... нет, не мясника, но человека после которого остаются одни трупы.

А банкиры обо мне узнали ОЧЕНЬ много. Хорошо, что легенда, которую я купил в какой-то деревне в десять лет, всё ещё держится. Там умер пацан с именем Уиллиам Стил, сирота. Мне повезло, я случайно оказался поблизости. заплатил мэру города, устроил приличную могилу парню, и с тех пор я Уиллиам Стил, без Ди.

-А вы обо мне чрезвычайно много знаете. Даже дозорные не знают моего настоящего имени.

-А я уверен, что и это ненастоящее. У вас великолепные навыки мистер Стил. Та работа на острове Фарз была очень аккуратна. Король встал всем поперёк горла и думал, что он неуязвим. Мы следили за ситуацией и очень удивились, когда в один день нам сообщили, что король повесился в своей спальне за люстру. Никаких доказательств борьбы, никаких доказательств взлома или посторонних в замке, никаких травм на теле ублюдка, никаких свидетелей, хотя пропал один стражник, но его потом нашли в одном переулке вдрызг пьяным. Единственное, что указывало на убийство, так это своевременность кончины короля.

-А я думал, что подчистил все хвосты...

-А вы всё и подчистили. Это только выводы одного старого человека. У вас ещё и обширные познания мистер Стил.

-Моё настоящее имя Стил Ди. Уиллиам.

А что? Секрет за секрет. Я уже убедился, что "множить на ноль" меня не будут.

-Значит всё-таки "Ди"... Говорю прямо, я хочу, чтобы вы работали на меня. Я занимаюсь разведкой и борьбой с врагами Араса. Внешними врагами. Но прежде чем окончательно удостоверится, хочу узнать, что же произошло на острове Дзар? Это, вроде, был обычный островок, которых сотни в величайшем из океанов...

Меня перекосило при воспоминаниях об этом проклятом острове.

-Хорошо. Только не удивляйтесь.

-Да какой там в мои-то годы.

Собравшись с мыслями, я начал рассказывать.

-Однажды меня наняли на острове Аргимар, который занимался продажей овечьей шерсти. Их корабли с грузом и командами пропадали с заметной регулярностью в определённой области на протяжении уже двух месяцев. Когда я рассмотрел это дело поподробней, то понял, что не только корабли этого острова пропадают. Там вообще часто пропадают суда. Расследование привело меня на остров Дзар. Милый городок, дружелюбные люди. Вот только я хорошо разбираюсь в людях. Везде чувствовалась фальшь: поля пшеницы заросли, коров и любой другой скотины практически не было, а мясо было везде. Население около трёхсот человек — одни мужчины и женщины, никаких детей или стариков. Всё прояснилось, когда меня попытались оглушить и накачать транквилизаторами. С нападающими я быстро разобрался, а когда допросил... в общем не буду ломать интригу.— тут я оскалился и посмотрел на банкира, отчего тот поёжился... силён мужик,— Когда я подошёл к убежищу, прорытому в земле... Там были люди, много людей самого разного возраста. Но больше всего меня удивила последняя клетка... Там сидели дети с последней стадией истощения. Их глаза стали маслянистыми, даже если бы дал еды, то они бы померли. Потом я зашёл на "кухню".

Померещилось очередное неприятное воспоминание, и я скривился.

-Понимаете... там все жители острова были каннибалами. На "кухне" людей на ленточки резали, варили, жарили, пекли... Поэтому я зачистил остров, полностью. Сначала уничтожил все корабли, кроме своего и ещё одного для вывоза пленников, затем начал методично уничтожать "генетический мусор". Я не знаю, почему они начали это делать. Они не выглядели как папуасы, для которых каменный топор и юбка из листьев — это вершина инженерной мысли, а если поедаешь сердце становишься сильнее, а мозги — умнее. Простые, но вполне современные одежды,сабли, пистоли, ружья... Правду знают только человек двенадцать. Единственные из пленников, которые не покончили жизнь самоубийством. Я оставил им десяток миллионов белли и уплыл. Почему-то их взгляды воспринимались как осуждающие... Как вам история, господин Айзан?

Старик просто смотрел на меня, но в его взгляде читалось... одобрение.

-Какие великие чудеса и чудовищные кошмары таит этот океан, не находите? Да-а-а... Мы думали, что там вы обнаружили пиратский отряд из судов пяти на якорях, и уничтожили их, но чтобы так... Ну так что вы скажете мистер Стил? Будете работать на Арас и на меня... лично.

-Да, буду. Только у меня будет пара условий.

-А вам палец в рот не клади... Но мой отец бы бороду свою сожрал, если бы не получил такого оперативника. Каковы условия?

-Во-первых, мне может понадобиться помощь вашей разведки... по личному вопросу. Во-вторых, я не буду работать только на вас, но ваши задания будут высшим приоритетом среди остальных, и гарантирую абсолютное молчание по их поводу. В-третьих, не надо меня посылать на какие-то примитивные задания, хардкор это наше всё. В-четвёртых, не использовать меня втёмную, на заданиях хочу иметь полный расклад. Как вам условия?

-Принято! Ну что же... Раз мы договорились, то сразу вам будет задание.

Я весь подобрался и обратился в слух.

-Это как раз связано с нападением на моего внука и корабль Содружества. Кстати благодарю вас ещё раз, вы себе не представляете что я почувствовал, когда зазвенел тревожный Ден-Ден Муши с корабля Вирма. Вы просили полный расклад, ну так вот он: в основном банки сражаются с ворами, которые грабят банки, бандитами, которые атакуют и разоряют наши мануфактуры, но есть ещё более опасный враг — фальшивомонетчики. То, что я вам расскажу не должно покинуть этот кабинет... — я только молча кивнул головой,— Неподдельность белли основывается по общественной информации на уникальной технике печати, которую мы используем на наших заводах, но это не так. Неподдельность купюр базируется на уникальной породе дерева, которые только мы выращиваем.

-Значит в том сундуке были...

-Да, там были семена, которые отвозили на новую рощу, так как нужно большее вливание денег в экономику вообще.

-Однако.

-Ваша задача: определить, кто был заказчиком. О перевозке и настоящем грузе на борту знало ОЧЕНЬ мало людей, но мы определили, где у нас "протекли трубы". Одного из инженеров нашли убитым у себя дома, со следами пыток. Вы разумно поступили, когда оставили того капитана в живых, он уже "запел". В деталях поговорите об этом с Франко, он вам даст всё для связи и координации.

-Ну тогда не буду терять времени. — я встал с кресла.

Старик встал с кресла и, взяв трость. Я наконец-то увидел его лицо. Очень похож на Вирма или скорее наоборот, это парень похож на Отто. Жёсткие островатые черты лица, абсолютно седые волосы и усы с бородой. Он подошёл, улыбнулся и протянул руку.

-Я думаю это начало очень взаимовыгодного сотрудничества, мистер Стил.

-Взаимно господин Айзан. — я пожал ему руку.

-Что вы там говорили по поводу личного вопроса?

-Мне нужна помощь в поиске одного человека, девушки. Её зовут Нико Робин.