Воин Востока. Книга 1. Стальной Клинок.

Где-то внизу хлопнула дверь. Арнил положил ладонь на глаза и все же решился открыть их, повернув голову в другую сторону. Арнил поморгал, собирая расплывчатые обрывки в целостную картину. Вскоре он смог разобрать, что он лежит в просторной комнате, у стены стояли два кресла, а между ними в каменной нише полыхал огонь — камин. Арнил лежал на широкой кровати у большого окна, сквозь которое пробивались лучи солнца. Рядом с кроватью стоял маленький столик, и на нем Арнил увидел графин с водой. С удивлением юноша заметил, что его горло пересохло, и он, не долго думая, опустошил почти половину графина. Также на столике стояло блюдце с двумя кусками людского хлеба. Но голод не ощущался, и Арнил снова повернулся к окну.

Виднелись шпили высоких башен. Арнил приподнялся, и теперь были видны широкие оживленные улицы, здания из прочного белого камня. Сталь доспехов рыцарей, которые не спеша прогуливались по городу, блестела на солнце и заставляла прищуриваться. Вдалеке, на небольшой возвышенности виднелись несколько двухэтажных зданий странной формы — видимо, казармы. А за ними, на пригорке, величественно возвышался многоуровневый замок, на его крыше развевался красный флаг с изображением перекрещенных мечей, а возле него гордо стояли несколько воинов с луками в руках. Арнил завороженно рассматривал вид на незнакомый город, который был самым красивым из всех, что он видел.

Деревянная лестница заскрипела, и Арнил повернул голову к дверному проему. Он упорно не хотел просыпаться.

В дверях возникла Джейна. Увидев, что Арнил не спит, она улыбнулась и подошла к нему. И тут Арнил понял, что все, что он увидел — не сон. В глазах возникло кладбище Донтвайра, демон из Бездны, врата столицы, истекающая кровью Эванс...

Так они в Донтвайре!

Однако сердце Арнила, вопреки ожиданиям, не запело. Оно тревожно забилось — Арнил не знал, жива ли колдунья из Дарина.

— Сколько я спал? — спросил Арнил.

— Несколько часов, примерно, семь или восемь, — ответила Джейна, гладя его ладонью по левой щеке, которая не была ранена. — Мы думали, ты очнешься не раньше вечера.

— Как Эванс?

Джейна вздохнула и хотела убрать руку, но Арнил не дал ей это сделать — он мягко взял ее за запястье.

— Вроде в порядке. Ее положили в госпиталь, там ей занимались целители. Сейчас она спит.

— Где остальные?

— На улице, — быстро ответила Джейна. — Они чуть позже зайдут к тебе. Кстати, к вечеру обещал явиться Рейн.

— Рейн? Ты видела его? — Арнил удивленно посмотрел на нее.

— Да, — недовольным тоном проговорила она. — Мы только поздоровались. Но мне кажется, он обрадовался, когда убедился, что мы живы. Он сказал, что займется тобой вечером.

— Займется мной? Что это значит?

Арнил попытался сесть, но это было напрасно. Боль, такая знакомая и противная, вновь волной накатила на него. Джейна поспешила уложить его обратно. Он скривился.

— Рейн сказал, что в тебя попало сложное заклинание. Вечером он поможет тебе. — Она слабо улыбнулась.

— Хорошо, только перед этим я или Дил прикончим его.

— Ешь. — Джейна протянула ему кусок свежего хлеба. — Тебе нужно поесть, ты слаб.

Арнил взял угощение и принялся неистово жевать. Злость на мага снова вскипела в нем, и теперь он ждал встречи с ним, чтобы высказать ему в лицо все, что тот заслуживает. Хотя Арнил и не сомневался, что вода и хлеб — "подарки" Рейна. Он машинально прикоснулся к порезанной щеке и вдруг обнаружил там что-то холодное и влажное.

Джейна заметила его движение.

— Это Рейн наложил на рану какое-то исцеляющее растение. Он сказал, что это ускорит заживление.

— Рейна ждут тюрьмы Эссилии, — заявил Арнил.

Джейна лишь пожала плечами.

Спустя час дверь снова хлопнула и внизу послышались голоса Дила и Лиры. Друзья поднялись к Арнилу и радостно заголосили. От резкого и громкого шума заболела голова, и Арнил поморщился.

— Нет, вы только посмотрите, он еще и не рад! — с деланным возмущением воскликнул Дил.

У Лиры в руках была железная кружка с чем-то дымящимся, и она протянула неизвестный отвар Арнилу. Он с сомнением покосился на пахнущую травой жидкость.

— Пей, легче станет, — заверила его девушка, и он покорно припал губами к кружке. Отвар был горьковатым, но после первых двух глотков по телу начало распространяться приятное тепло. Ох уж эти эльфийские травы, подумалось Арнилу, когда он осушил кружку и вернул ее колдунье.

— Как ты себя чувствуешь? — склонился над ним Дил.

— Паршиво, — признался Арнил, медленно и аккуратно поднимаясь на постели. — Все тело болит.

— Это сейчас пройдет. На время, примерно на пару часов. Этого хватит, чтобы немного прогуляться и посмотреть столицу.

— Мне нужно к Эванс, — быстро сказал Арнил, тут же поймав на себе ревностный взгляд Джейны.

— Зайдем, — кивнула Лира. — Мы были у нее утром. Она спала.

Арнил сел на постели и с облегчением понял, что боль отступила. Он попробовал встать на ноги, и это ему удалось, хотя нижние конечности немного дрожали. Арнил сделал несколько шагов в направлении двери.

Дил следил за каждым его движением.

— Ну как? Идти можешь? Тогда пойдем.

Арнил, обнимая Джейну, шел вслед за Дилом и Лирой и восхищенно озирался. Всю свою сознательную жизнь он мечтал попасть в эти края, однако несколько дней назад и думать не смел, что это произойдет так скоро. Также он и не подозревал, что Донтвайр на самом деле так красив, совсем не такой, каким его описывали рыцари, мимоходом проходившие через Роувин.

Все было намного масштабнее.

Арнил зачарованно провожал взглядом каждого рыцаря, облаченного в доспехи и красную мантию на плечах, каждого коня с восседающим на нем всадником, разглядывал каждое строение, каждую частичку, из которых состоял этот величественный город, столица людской страны.

С лесистых пригорков раздавался веселый звон мечей. Арнил направился туда, он не меньше мечтал увидеть в деле знаменитых донтвайрских рыцарей. Дил и Лира махнули Арнилу с Джейной, показывая, что они расходятся. Дил напомнил другу, чтобы он не отходил далеко от дома — действие отвара не вечно. Арнил кивнул, хотя и не собирался сдерживать слово. Он хотел изучить Донтвайр вдоль и поперек, полностью пропитаться его силой, его величием, его атмосферой.

В небольшом леску собралось не меньше полутора сотен воинов, которых по обычаю окружали плотные ряды жителей столицы. Арнил и Джейна присоединились к ним, наблюдая за ненастоящими, тренировочными схватками. Рыцари были облачены в тяжелые доспехи, а оружие их не ограничивалось мечами и кинжалами, как в Роувине. В руках донтвайрцев мелькали копья, глефы, алебарды, чуть поодаль расположились лучники и арбалетчики, стреляющие по тонким палкам, вбитым в землю на расстоянии ста и больше футов от них. Арнил с трудом видел их сквозь заросли пожелтевших листьев.

Глядя на тренировки, Арнил с болью в сердце вспомнил Роувин. Когда-то давно, как будто бы в прошлой жизни, он так же стоял в толпе зрителей и смотрел на искусно сражавшихся воинов,а потом с Дилом и Джейной брали свои незаточенные мечи и уходили на берег реки, и там они могли пробыть даже всю ночь. После таких ночей несколько дней приятно ныли мышцы, но это не останавливало друзей снова и снова браться за оружие и изнурять себя в тренировках.

Арнил вспомнил того воина в Лиассе, который так мастерски сражался двумя мечами. Юношей овладело жгучее желание направиться в кузницу, попросить еще один клинок и приступить к упражнениям. Но это сейчас не было возможно, и оставалось ждать, пусть столь ненавистого, но полезного сейчас Рейна.

Арнил мысленно выругался и огляделся.

С этого пригорка виднелась низина, где раскинулись казармы рыцарей, которые по узким тропинкам спускались и поднимались — кто-то направлялся отдыхать, а кто-то, полный сил, взял свое оружие и шел оттачивать свое мастерство. Арнил невольно улыбнулся.

Будь его воля, он бы остался жить в Донтвайре.

— Знаешь... Я почему-то вспомнила Роувин, — тихо сказала Джейна, не глядя на Арнила. Он поразился — она думала о том же, о чем и он.

Хотя такое уже случалось. Они друг друга стоили.

— Я тоже, — отозвался Арнил. — Я бы сейчас не отказался взять мой старый меч, уйти к реке и помахать им.

— Мы скоро туда вернемся, у нас будет такая возможность, — заметила она. — Воля Хаззара исполнена, и нам здесь делать нечего.

— Ты права... — В голосе Арнила не скрылось сожаление. — Отдохнем немного, наберемся сил и пойдем домой.

— Домой, — горько усмехнулась Джейна. — Наши дома превратились в пепел. Нам некуда идти, Арнил.

И он внезапно понял, что она права. Он еще помнил, во что превратился их родной город после нападения. В огромное пепелище.

— Все равно мы должны вернуться туда. Хотя бы посмотреть, что там теперь творится.

— Я тебе и так могу сказать, во что он превратился. В сожженый участок Сирванора. Люди, оставшиеся в живых, наверняка покинули его.

— Но куда им идти? — недоумевал Арнил.

— Явно не к эльфам... Скорее всего, они покинули Сарилию. Ушли за горы, за моря, подальше от войны...

— Но и нас война затронет. Разве это значит, что мы должны уйти из Сарилии?

Джейна задумчиво смотрела за горизонт.

— Как знать, — наконец ответила она.

Джейна проводила Арнила до госпиталя — высокого белого здания, напоминающего дворец — но заходить внутрь не стала. Арнил спросил у целителей, которые кучкой стояли у входа, где ему найти Эванс, и один из них любезно согласился показать ему покои колдуньи.

В комнате, где на широкой постели лежала Эванс, было свежо. Арнил увидел, что окна открыты нараспашку, и оттуда дул легкий, теплый ветерок, раздувая белые шторы. Эванс, услышав посторонние звуки, открыла глаза и посмотрела на Арнила. Затем ее губы тронула слабая улыбка.

— Привет, — сказала она. Он кивнул в ответ и подошел к ее постели. Ее оголенное плечо было перемотано белой тканью.

— Как ты? — спросил он.

— Ничего. Думаю, уже завтра выйду отсюда. Что с вами? Все целы?

— Да, — произнес Арнил.

— Отлично. Что теперь делать будете?

Арнил вздохнул. Этот вопрос мучил и его.

— Я не знаю. Скорее всего, вернемся в Роувин. А там видно будет... А ты?

Эванс перевела взгляд своих небесного цвета глаз на потолок.

— Мой путь лежит дальше, — Ее голос посуровел.

— Куда? Что ведет тебя? — задал Арнил вопрос, который интересовал всех друзей с момента встречи с колдуньей. В суматохе Леса и кладбища речь об этом не заходила.

Эванс молчала. От улыбки не осталось и следа, а в глазах застыла печаль. Арнил не знал, что случилось у этой девушки, но понимал — что-то страшное.

— Мою сестру убили, — внезапно сказала Эванс. Арнил невольно вздрогнул.

— Кто?

— Я не могу тебе ответить... — Голос Эванс превратился в шепот. — Но я должна отомстить за ее жизнь. Милена была единственным моим родным человеком. — Глаза девушки заблестели. — Когда напали на Дарин, она полезла в самую гущу битвы. Я прикрывала ее, как могла... Но я не сумела уберечь ее.

По ее щеке скатилась прозрачная капля. Арнил молчал. Он знал, Эванс нужно выговориться. В ее сердце была глубокая рана, которая вряд ли когда-то заживет. И девушка должна была поделиться горем, чтобы снять с себя его часть, избавиться от доли той боли, что поселилась в ней навсегда.

— Мой отец пал на прошлой войне, — продолжала Эванс. — Милена всегда гордилась им. А мать умерла, когда я проходила Испытания в Эссилии. Я пожертвовала ею ради той силы, что обрела.

— Нет, — быстро вставил Арнил. — Ты не виновата. Она бы, наоборот, гордилась такой дочерью, я уверен.

Эванс снова посмотрела на него, и Арнил заметил в ее глазах частичку благодарности.

— Ты пережила страшное горе... — тихо сказал он. — Но впереди еще будут взлеты и падения. Ты еще...

— Нет, — перебила его Эванс. — Не будут. У меня остался один смысл существования — убить того человека, который убил Милену. Потом я уйду за моря, прочь из Сарилии.

Арнил понимал ее. Когда покидают родные люди, эту боль не унять. И многие, не в силах оставаться в том месте, где были не одиноки, уходят в странствия. И далеко не всегда из этих странствий возвращаются. Скорее, никогда.

Он чувствовал себя словно безоружный на поле боя. Он не мог найти нужных слов, которые помогли бы унять боль в сердце девушки, не мог просто взять и уйти, оставить ее наедине с тягостной пустотой, не мог протянуть ей руку помощи. Оставалось молча стоять.

— Она погибла на моих глазах, — зачем-то добавила она. — И я не могла ничего сделать. — По щекам Эванс побежали еще две слезы, оставляя за собой влажные дорожки. — Я только и живу желанием найти того человека. Я готова пройти через Бездну, лишь бы найти его.

— Ты знаешь, кто он?

— Их предводитель. — Она имела ввиду вражеских рыцарей. — Необычайной силы маг. Мне нужно в Эссилию. Там мне помогут.

— Ты уверена, что справишься? — озабоченно спросил Арнил.

Эванс как-то странно посмотрела на него.

— Иначе и быть не может.

Арнил вышел из госпиталя опустошенный. Джейна, от нетерпения переминающаяся с ноги на ногу, подбежала к нему.

— Что с тобой? На тебе лица нет. Отвар перестал действовать?

Арнил помотал головой.

— Нет, все в порядке. Пойдем прогуляемся...

В дом Арнил вернулся лишь тогда, когда стемнело. Он все это время бродил по Донтвайру, любовался его красотами и думал об Эванс. Одним Богам известно, через что пришлось пройти этой колдунье из Дарина. Она владеет смертоносными заклятиями, она не раз проходила Темный лес, она потеряла родителей и любимую сестру, она бесстрашно идет навстречу неизвестности, одержимая жаждой мести... Несмотря на ее странности и свое отношение к магам, Арнил хотел бы иметь такого друга, как Эванс. На нее можно было положиться.

На первом этаже, в просторном зале его уже ждали Лира, Дил и Джейна, которую он отправил сюда несколько часов назад, а сам двинулся по улицам столицы. Теперь она даже не взглянула на него. Друзья сидели в тишине у камина, в котором потрескивал огонь. Арнил задумчиво смотрел на веселые отблески пламени на лицах друзей.

Он не хотел делиться с ними тем, чем поделилась с ним Эванс. Это ее личное, благоразумно решил он. В глубине души Арнил жалел, что зашел в госпиталь. Но он должен был это сделать.

Дил чуть подвинулся на диване, приглашая этим Арнила сесть. Юноша машинально сел и вдруг с удивлением обнаружил, что боли, которая должна была атаковать еще днем, он не чувствует.

— Где ты был? Мы волновались, — потребовала ответа Лира.

— Я гулял, — просто ответил Арнил. Лира сердито сверкнула глазами и отвернулась к огню.

— Тебе же нельзя... — начал было Дил, но Арнил оборвал его:

— Я вполне нормально себя чувствую. Доволен?

Дил лишь развел руками — мол, как знаешь.

— Тебе здесь нравится? — На его лице показалась улыбка.

Арнил тоже улыбнулся, через силу.

— Да, очень.

— Им тоже, — кивнул он на девушек. — Тогда почему мы не можем остаться здесь?

Арнил повел плечом. Зачесалась порезанная щека.