Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

— Тогда нам лучше действительно плыть домой, — сказала Василиса.

— А это возможно? — спросила Яга у кота.

— Если мы все дружно этого пожелаем, — ответил Василий Васильевич. — Но будет лучше, если мы захотим оказаться подальше от разбойников.

Все дружно закивали.

— Хотя это вряд ли нам поможет, — сказал кот в сторону.

— Но как это может быть? — громко спросил Артем.

— Что? — не понял Василий Васильевич.

— Эти разбойники — они ведь давно мертвы?

— В вашем мире — да, — кивнул он. — А в нашем Мире Русских Сказок и Легенд они являют собой живое воплощение легенды, и поэтому обречены на то, чтобы существовать вечно.

— Неплохо, — вставил слово Дядя Миша. — Вечная жизнь...

— Плохо, — отрицательно покачал головой кот. — Для того, кто так и не получил прощение за свои прегрешения в Мире Яви, кто справедливому суду предпочел наш Мир, пожизненно служить легендой — настоящее мучение.

— Почему? — спросили Артем и Дядя Миша.

— Если человек становится легендой из-за своих хороших и добрых дел, то его душа остается с ним, и в нашем Мире этот человек продолжает оставаться таким же, как и в Мире Яви. Любое его дело здесь приносит ему такую же радость, как и прошлые заслуги, — Василий Васильевич приобрел важную позу лектора, встал на корму лодки и продолжил. — Теперь представьте, что ожидает черного, нехорошего человека, вора и убийцу — каждый день он осознает, что ему нет прощения, и что он проклят всеми, кто его знал, и проклятье это — на века. Его черная душа не может обрести покой, потому что знает, что только черные дела смогут снова воскресить ее, и человек оживает только ради того, чтобы снова совершить преступление, за которое снова будет страдать его душа. Ведь не зря говорят: каждому — по делам его!

Этой моралью Василий Васильевич закончил свою речь, и в лодке снова воцарилась тишина. Течение несло их по подземной реке, и под размеренный плеск волн уставшие путешественники быстро заснули.

Их сон рано утром потревожил Ниткин, который никогда не спал.

— Эй, умники, просыпайтесь, кажется, мы приехали! — запищал он во всю глотку.

Оказалось, что лодка заплыла в точно такой же колодец, из которого они убегали.

— Неужели мы вернулись назад? — в отчаянии спросил Артем.

Но колодец оказался просторнее, он был глубоким, и со дна можно было еле-еле разглядеть яркое небо.

— Нет, похоже, это другое место, — произнес Василий Васильевич.

— А как же мы поднимемся? — спросила Дева-Яга.

Но не успела она закончить фразу, как вода в колодце стала подниматься — и подниматься с такой быстротой, что лодка пулей вылетела наверх, и из нее едва успели выбраться Артем сотоварищи.

Придя в себя, они обнаружили, что оказались на дворе у Яги. Здесь было так же светло и тепло, как и в тот день, когда они отправились в поход к Кудеяровым пещерам. Со времени похищения Артема и Дэнча из приюта прошло почти три недели, и в Мире Нави наступило настоящее лето. Солнце обжигало так, что путешественникам показалось, будто они в считанные минуты не только высушились, но и согрелись за все то время, пока страдали от декабрьского холода в Тридевятом царстве.

— Вы слышите — колокол все еще звонит! — с ужасом проговорила Дева-Яга.

— Что ты несешь? — презрительно посмотрела на нее Василиса.

— Я слышу его!!! — обиделась Яга.

— Вы что-нибудь слышите? — повернулась Василиса к Артему и Дяде Мише.

Но они в ответ только пожимали плечами.

— Мы далеко от Кудеяровой пещеры, это не колокол, — сказала Василиса.

— Но я слышу... — чуть ли не плакала Яга. — Звон, конечно, не такой сильный, как раньше, он похож на колокольчики, но это точно тот самый звук.

Теперь все уставились на Василия Васильевича.

— Чего вы на меня смотрите? — надул губы кот. — Да, я знаю, как это объяснить. Вопрос в том, хотите ли вы это знать.

— Я хочу! — властно произнесла Василиса.

Но кот никак не отреагировал.

— Я хочу, — мягко сказал Артем.

— Баба-Яга... — начал было кот, но Артем поправил его.

— Дева-Яга! Радимира!

— Я говорю про род Бабы-Яги, — объяснил Василий Васильевич. — Так вот поскольку Баба или, если угодно, Дева-Яга стоит на перекрестке двух миров, то она может запросто слышать то, что происходит и там, и там. Как такое может быть, спросите вы? Отвечаю: очень просто. Как вам известно, когда-то Дева-Яга была слепой, и, как у всех слепых, у нее обострено обоняние, осязание и слух. Вот поэтому она на самом деле может слышать отдаленные звуки кудеяровского колокола. И это очень хорошо, потому что как только звон прекратится, все двенадцать разбойников соберутся и отправятся за нами в погоню. Поэтому нам надо поспешить, и как можно быстрее убраться отсюда.

— А пока лучше пройти в дом, — мрачно закончила Василиса и зашагала к избе. Остальные последовали за ней.

Плотно закрыв дверь, Василиса расстелила на столе скатерть-самобранку, произнесла нужные слова и позвала всех на обед. Но только они уселись за стол, как сама Василиса вдруг вскочила и стала лихорадочно бить себя по карману плаща, в котором что-то искрилось.

Она запустила руку в карман и вытащила оттуда тот самый пергамент из пещеры Кудеяра. На нем ярко горела надпись: "ЕвосакоСоявндтоливтя".

— Что это — в избушке находится еще один артефакт? — заинтересовался Василий Васильевич. — Но где он может быть? Что это?

Позабыв про голод, все дружно принялись лазить по избушке и искать что-нибудь, похожее на волшебный предмет.

— Просто найти какую-то вещь не имеет смысла, — сказал Василий Васильевич. — Нужно назвать ее, чтобы буквы сами переставились в пергаменте.

И тут же по избушке стали разноситься голоса: "Кочерга", "Ухват", "Бочка", "Ведро".

— Что мы делаем! — вдруг хлопнул себя по лбу кот. — Ну как это может быть бочка или ведро? Если в избушке Яги и есть этот самый артефакт, то самое подходящее для него место — в подвале.

Яга кивнула, открыла подпол, и искатели спустились вниз. От подвала веяло не только холодом, но и неприятными воспоминаниями. Здесь летом они нашли останки Кощея, здесь Василиса предала их, убив своего отца, здесь совсем недавно томился в плену Дядя Миша.

— Да-а-а... — восхищенно произнес Василий Васильевич. — Чего тут только нет...

— Это все от бабушки? — спросил у Яги Артем.

— Не только, — улыбнулась та. — Тут и от бабушки, и от ее прабабушки, и от ее прапрапрабабушки, и еще со времен первой Яги.

— Ну, конечно! — так и подпрыгнул кот. — От первой Яги! А я еще думал, что это я тут в прошлый раз такое видел!

На него посмотрели так, будто кот был не в себе.

— Где седло Святовитова коня? — обратился Василий Васильевич к Деве-Яге.

Глава 12

трактир "попелюха"

Пергамент в руках Василисы снова затрещал, заискрился, и все увидели, как буквы проявившегося слова сам собой перетасовались и образовали "седло Святовитова коня".

— Точно! Так я и знал! — завопил кот. — Ищите седло!

Но ничего искать больше не пришлось. Дева-Яга знала, где оно лежит, и сразу же его принесла.

Это было обыкновенное конское седло, и на людей оно не произвело никакого впечатления.

— Это и есть волшебный артефакт? — подозрительно посмотрела на находку Василиса. — И что в нем такого особенного?

— Это седло из-под самого могучего за всю историю человечества коня — коня Святовита, — принялся рассказывать Василий Васильевич. — Святовит был повелителем времени года и великим богатырем. У него четыре бородатых головы на отдельных шеях, которые смотрят по четырем сторонам и управляют временем года. Восток и юг обозначали царство дня, весны, лета, а запад и север — царство ночи и зимы. Борода — это эмблема облаков, застилающих небо, меч, которым он владел, поражал врагов славянской земли, словно молния. По ночам Святовит садился на своего белого коня и объезжал все четыре стороны света, высматривал врагов земли русской и если замечал вражеские полчища, то вступал с ними в бой и завсегда их побеждал. Прошло время, и конь вместе со своим хозяином стал частью нашего Мира, а седло и удила оказались в Хранилище Кудеяра. Святовит дал зарок, чтобы никто не смел трогать реликвии, но кто-то прознал, что они обладают волшебной силой — любой скакун, на спине которого окажется это седло, станет настоящим богатырским конем. И вот однажды седло Святовитова коня пропало, но долгое время никто не слышал о богатырском коне, обладающем сверхъестественной силой.

Василий Васильевич остановился, чтобы передохнуть. Он читал самую настоящую лекцию по истории Мира Русских Сказок, и слушатели внимали ему, разинув рты.

— Прошло несколько десятилетий, и на Мир Прави напала стая оборотней. Люди защищались, как могли, и жителям Тридевятого царства удалось остановить неприятеля. Несколько племен заняли оборону в самом большом и хорошо укрепленном городе. Но осада продолжалась несколько недель, и в городе начались перебои с питанием и питьевой водой. Тогда хозяева города открыли своим союзникам из других племен секрет и показали тайный выход из города. Каждую ночь воины отправлялись за провизией и успешно возвращались обратно. Осада затянулась на долгие месяцы. Предводители оборотней, конечно же, догадались, почему город не сдается, и решили захватить его обманом. Их вождь принялся раскатывать по небу на белом коне и кричать...

— Василий Васильевич, как ты сказал — "на коне по небу"? — удивился Артем. — Разве такое возможно?

— На нем было то самое седло, и конь этот словно сам стал конем Святовита. Вот только победить осажденную крепость на нем было нельзя, потому что против своих он бессилен, — объяснил кот. — И вот главный оборотень принялся разъезжать на этом коне по небу вокруг города и кричать: "Кто секретный ход откроет, получит от меня этого коня!". Искушение было так велико, что одно племя не выдержало и показало оборотням, как пройти в город. За свое предательство, как и обещали оборотни, племя получило белого коня, но откуда им было знать, что без седла это самый обыкновенный конь, а седло оборотни не отдали. Племени пришлось бежать из города, чтобы не стать жертвами и победителей, и побежденных. Чтобы не быть замеченными, они обрядились в собачьи шкуры и через тот же потайной ход сбежали. Откуда им было знать, что Бог заступился за осажденный город и остановил оборотней. Город выстоял, а племя предателей получило за свою измену по заслугам — собачья шерсть приросла к ним навеки, а место головы заняла псиная морда. С тех пор так их и прозвали — псиглавцами, и не было во всем Мире Русских Сказок такого народа, который согласился бы стать соседями проклятого народа. И тогда осталось псиглавцам только отправиться в Мир Нави.

— А седло? — спросил Дядя Миша.

— А про седло больше никто ничего не слышал, — закончил свой рассказ Василий Васильевич. — В какой-то мере нам с вами повезло — мы узнали, что с ним стало.

— Но как оно оказалось у Бабы-Яги? — спросил Артем.

— Ну, этого я не знаю, — пожал плечами кот. — Может, украла...

— Не смей наговаривать на моих предков! — возмутилась Дева-Яга и влепила коту затрещину.

— Да я ведь только предположил, — жалобно мяукнул кот, потирая больную щеку.

— Итак, у нас появился еще один артефакт, — вернулась к делу Василиса. — Что мы должны с ним сделать?

— То же, что и со всеми другими, — ответил усатый мудрец. — Использовать!

— Но как? — удивилась она.

— И главное, зачем? — добавил Артем.

— Обладание одним волшебным предметом открывает дорогу к другому, но для этого необходимо его использовать, то есть придать ему волшебную силу, иначе он так и останется обыкновенной бессмысленной вещью, — объяснил Василий Васильевич.

— Значит, теперь мы должны отыскать белого коня псиглавцев? — спросил Артем.

— Да, — ответил Василий Васильевич. — И не только отыскать, но и оседлать его.

— Но это же абсурд! — подал голос Дядя Миша. — Сколько с той поры веков прошло! Того коня давно уже нет!

— Ошибаешься, мой друг, — покачал головой кот. — Псиглавцы до сих пор поклоняются белому коню. Конечно, это уже не тот конь, это его далекий потомок, но псиглавцы уверены, что белый конь был послан им в наказание вместе с собачьим обликом, и что он утратил свой волшебный дар только потому, что их племя совершило тяжкий грех предательства. Псиглавцы верят, что однажды они получат прощение, снимут с себя звериный лик и смогут на своем белом коне улететь в страну, где будут по-настоящему счастливы.

— А что, разве им плохо в Тридесятом царстве? — недовольным голосом спросила Василиса.

— Они никогда не были своими в Мире Нави. Они стали настоящими отшельниками, и даже место, где они живут, найти непросто.

— Откуда ты все это знаешь, Василий Васильевич? — в который раз подивился учености кота Артем.

— Чтение книг и личный опыт, — с гордостью за себя ответил кот. — Один раз я был у них, но у меня на глазах всегда была повязка, чтобы я не смог ни увидеть их поселение, ни рассказать о нем.

— А что ты там делал? — подозрительно посмотрел на него Дядя Миша, но кот промолчал.

— Ниткин, а ты знаешь дорогу к псиглавцам? — спросила у клубка Василиса.

— Конечно, знаю, — хмыкнул тот.

— Значит, на рассвете выходим, — распорядилась колдунья.

— А почему это ты здесь распоряжаешься? — вдруг набросился на Василису Артем. — Мы только и делаем последнее время, что куда-то идем, бежим, от кого-то спасаемся. Вся наша жизнь превратилась в постоянную гонку, у нас даже нет времени отдохнуть. Почему мы опять должны куда-то бежать?

— Потому что у нас нет времени, — ответила вместо Василисы Дева-Яга. — Колокол больше не звонит.

Все заволновались и засуетились.

— Когда они будут здесь? — спросил у Василия Васильевича Артем.

— Откуда я знаю, — нервно ответил кот.

— Лучше уходить прямо сейчас, — сказала Василиса.

— Но ведь они все равно нас догонят! — в отчаянии сказала Дева-Яга.

— Не думаю, — вдруг сказал Дядя Миша. — Ведь разбойники не пешими отправятся, а поскачут на своих конях, так?

— Ну, допустим, — кивнул Василий Васильевич.

— Двенадцать лошадей в колодец вряд ли удастся запихнуть, значит, разбойникам придется идти в обход, да еще через Мир Прави, так?

Василий Васильевич снова согласился.

— И потом, как они узнают, где мы? — продолжил Дядя Миша. — Думаю, время у нас есть, но Василиса права — надо собираться в дорогу прямо сейчас.

Слова Дяди Миши успокоили и убедили всех. Начались приготовления, во время которых сам знахарь принялся ползать по подвалу Яги и собирать какие-то травы.

— Дядя Миша, ты чем там занимаешься? — крикнул ему сверху Артем.

— Думаю, чем нам помочь, — уклончиво ответил тот.

Когда все уже были готовы отправиться в путь, и клубок нетерпеливо переминался на пороге с нитки на нитку, Дядя Миша наконец-то вылез из подпола. На плечах у него был такой толстый мешок, что Дева-Яга с улыбкой спросила: