| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я вышел и направился к себе. Вертел умчался, не попрощавшись, а соседи, делающие вид, что их здесь вообще нет, принялись судачить.
Марлезонии я не видел. Надеюсь, она не съела Рогалика на свой домохозяйский ужин.
Вечер набирал силу, а я наоборот — усталость наваливалась прямо пропорционально количеству шагов, сделанному в направлении комнаты. А вот и заветная дверь. Думая, что не мешало бы оторвать у вечности часок-другой, я вдруг услышал дьявольский шум, доносящийся изнутри, и стал как вкопанный.
Великий Хаос! Мне показалось, в моей скромной каморке устроили брачные поединки гигантские гориллы.
Выхватив волшебную палочку, уже заряженную боевым заклинанием, я ворвался внутрь.
Ну, Эльдирема, теперь держись!
Невзирая на усталость, я готов был сокрушить целую армию...
Комната была полна хоббитов. Не меньше двух дюжин невысокликов оккупировали мою любимую помойку и приводили ее в божеский вид.
— Эй, — сказал я.
Больше ничего на ум не шло. Мохноногие не обратили на меня внимания. Никто и ухом не повел в ответ на мой стремительно-угрожающий бросок. Даже на адскую волшебную палочку недомерки начихали.
К своей работе они относились со всей серьезностью. Каждый трудился как муравей, но притом считал своим долгом каждые две минуты отпускать шуточки. Дело спорилось, что меня, впрочем, не радовало.
— Привет, Магни.
Тельма Да-Лиодд помахала мне из дальнего угла. На всякий случай я протер глаза и ущипнул себя. Нет, это был не кошмар.
— Откуда ты здесь?
Фея пробралась ко мне сквозь толпу трудяг. Кстати, на каждом хоббите была курточка с каким-то знаком на спине.
Я чихнул от поднятой до потолка пыли.
— Обещала, что приду. Свои обещания выполняю.
Тельма выглядела совсем по-другому. Обстановка, наверное, сказалась. Здесь ее с первого взгляда можно было принять за домохозяйку, особенно если учитывать косынку, которой она повязала волосы на крестьянский манер.
Фея провела быструю артиллерийскую подготовку и почти приклеилась ко мне.
— Что ты затеяла? — спросил я. — Как ты вошла?
— У тебя было открыто, — заявила Тельма, просовывая свою руку под мой локоть. Я освободился.
— Не может быть!
— Может. По-твоему, я взломщица?
— Э...
— Нет, конечно! — возмутилась фея. — Посмотрите на него, каков нахал!
— Я? Чья бы корова мычала! Что это за кавардак? Что хоббиты здесь делают?
Мимо меня деловито прошмыгнули трое из них. Каждый нес по холщевому мешку, в котором лежал разный мусор.
— Артель "Тотальная чистка", — сказала фея. — Я пришла, увидела, что у тебя творится, потом пришла в ужас, потом решила, ты сам не справишься. И тогда вызвала Измо и его ребят.
Измо был румяным, в заломленной на ухо шляпе хоббитом, который руководил всем этими веселыми коротышками. Услышав свое имя, он махнул мне как старому приятелю.
— Гарантия! — крикнул он издали и выставил вверх большой палец.
Я скривился. Нет, не то чтобы не верил, но...
— Тельма, это все напрасно. Я не просил. А ты вторглась без спроса. Так хорошие девочки не поступают.
Зря я сел на стул. Фея мгновенно оказалась у меня на коленях. Если дома Тельма была дикой кошкой, то сейчас стала милым пушистым комочком, способным мурлыкать. Я вспотел, а мои глаза полезли на лоб.
— А я плохая девочка, Магни... Отшлепаешь меня?
— Что-о???
Я отставил ее и вскочил.
— Тельма, ты рехнулась! Ты соображаешь, что мелешь? Да еще при свидетелях!
— А чего? — Каждый ее взгляд, брошенный под правильным углом, напоминал точный и очень сильный боксерский удар. Я шатался, словно отстоял уже семь раундов против чемпиона в тяжелом весе. — Не думала, что темные маги такие слабаки.
— Если их застают в неподходящий момент, то...
Мое сопротивление было таким слабым, что побороть меня мог даже престарелый хомячок. Похоже, Тельма все рассчитала до миллиметра. Не я вел основную партию.
Так или иначе, но фея прижала меня к стене. Хоббитам было весело. Проклятье, никогда не видел существ, которые бы получали столько удовольствия от столько отвратительной работы.
С трудом, но я отлепился от Тельмы и бросился в бой. Мне показалось, невысоклики лезли не в свое дело и нарушали мое личное пространство. Я устроил скандал, не дав им выбросить то, что они считали мусором, а я личной собственностью.
Измо недоумевал, чего это я так упираюсь.
— Идти по жизни надо легко, — сказал он. — Минимум вещей, кристальная чистота — что еще нужно?
Я посмотрел на него. Кто-то из нас двоих точно был ненормальным.
Борьба продолжилась и вытянула остатки моих сил. На магию, которая могла бы показать убежденным чистюлям, кто в доме хозяин, не осталось пороха. Уровень маны почти достиг нуля.
— Кстати, вы не видели, был тут демон, когда вы пришли? — спросил я.
Тельма не отлеплялась. Наверное, персонально она произошла от какой-нибудь гигантской доисторической пиявки. А Тилор и не в курсе, бедняга.
— Демон был, но он сбежал, — сказал Измо. — Кстати, а зачем вам демон? Заведите собаку. Весело и приятно. У меня их целых десять.
К счастью, уборка подходила к концу, иначе еще минут десять и я бы отколол какой-нибудь номер, о чем мы все потом бы жалели. Темные страшны в гневе, если кто забыл.
Артельщики оказались настоящими профессионалами. Натаскав воды, они отдраили пол так быстро и чисто, что я не успел сказать Тельме и пару фраз. Мы торчали на лестничной площадке. Как назло, соседи, привлеченные шумом, пользовались любым поводом, чтобы выползти из своих берлог. Они смотрели на нас с Тельмой, а фее того и надо было. Меня даже посетила мысль на время смыться из нашей реальности в Хаос. Туда любвеобильная красотка уж точно не последует.
— Готово, хозяин! — Измо выскочил из дверного проема. Члены его шайки с гомоном и смехом, утаскивая с собой инструмент, уже отчаливали организованной колонной. — С тебя два золотых.
— Что? Два?
— Магни, ты глухой? — спросила Тельма.
— За какую-то уборку? — возмутился я.
— Не какую-то, а уборку на высоком уровне, — поднял палец хоббит, нагло взирая на меня снизу. — Мы, между прочим, фирма. У нас гарантия. У нас клиентура. Мы в королевском дворце наводим порядок.
— Вот туда и идите...
— Магни! — Тельма решила поизлучать суровость, как мамаша, огорченная выходками сынули. — Заплати и не поднимай шума! Веди себя прилично!
Я боролся с искушением показать этим вымогателям, что значит действительно безобразить, но решил не тратить силы. Припертый к стенке, я отсчитал Измо положенный гонорар.
— Если что, обращайтесь, мэтр. У нас гарантия! У нас клиентура!
Мою комнату нельзя было узнать. Хоббиты превратили ее во что-то такое, чему я не мог дать определение.
— Нравится? — спросила Тельма.
— Нет!
Она хотела знать, почему. Я ответил, что как все прочие граждане и подданные имею право на неприкосновенность личной собственности. А насильственная уборка — это нарушение закона.
Тельма расхохоталась. По ее мнению, Адепт Хаоса, посвятивший жизнь Злу, не может говорить о законе, если служит противоположности Порядка.
Развернулась дискуссия — одна из тех, что периодически сотрясают наш мир, где уживаются с грехом пополам два лагеря. Никогда, от Начала Всех Времен ни одна из этих дискуссий еще ни к чему хорошему не приводила. Случалось, из-за упрямства сторон происходили войны и революции, и население некоторых областей резко сокращалось. Нам с Тельмой грозило увлечься процессом спора всерьез, но во мне вовремя проснулся инстинкт самосохранения.
— Стоп! — Я закрыл ей ротик рукой. — Все! Прекратили!
Фея вырвалась. По ее мнению, я был просто законченным ослом. Чтобы оспорить это утверждение, мне понадобились бы резервы, которых не было.
Я махнул рукой, добрался до кровати и сел.
— Могу уйти, — сказал Тельма. Ее тон был, безусловно, наказывающим. Дескать, кое-кто здесь еще пожалеет.
— Раз пришла, говори. Что тебе удалось узнать?
— Никакой благодарности... Если бы не я, ты бы жил в свинарнике до конца своих дней! А Хло, похоже, такое положение устраивало, да? Вы два сапога пара — грязнули проклятые...
Ох! Ей дай повод, будет ворчать до Конца Мира.
Мою голову стали простреливать незримые молнии боли.
— Ладно! Хорошо! Я благодарен тебе за труды, за заботу... Если что-то я сказал, то извини... Что тебе еще нужно? Клятву на крови?
Тельма подумала.
— Обойдется. — Она стала приближаться ко мне снова.
— Что ты узнала? Или это была уловка, чтобы наброситься на меня и устроить гнусный разврат?
Фея играла. Я чувствовал себя мышкой, которая живет до той поры, пока кошке не надоест и она не проголодается. Светлые бывают иной раз весьма и весьма опасны.
Я подошел к холодильному шкафу. В кухонном углу царила чистота, которой я отродясь тут не помню. Тараканы и мыши куда-то слиняли. Должно быть, думали, как жить дальше.
Из жратвы был только кусок окаменевшего хлеба. Из выпивки — чудо! — треть бутылки вина. Я мигом опрокинул ее в себя.
— Если ты хочешь знать, слушай, — сказала Тельма. Фея заняла выжидательную позицию в одном из кресел. — Среди тех, кто следит за Хло в ее вояжах по Ловернайту, у нее есть союзники. Один из них Пелемин. Кузен.
— Ну... — Я кивнул. Появился хороший шанс проверить кое-что.
— Второй — это наш с Хло младший брат. Кельни. Знаком с ним?
— Нет.
— Он самый младший и самый противный. — Тельма поморщилась.
— Понятно. И что же?
— Накануне я подслушала разговор между Кельни и Хло. Она говорила ему, что должна отправиться за город на пару дней. Кельни, это паршивец, все время покрывал ее. Он был в курсе, куда ходит Хло, и не докладывал Тилору, как того папаня наш требует.
— Ясно. А Пелемин?
— Что?
— Это от него я узнал, что Хло исчезла и что Тилор меня разыскивает. Точнее, он своей подруги Линжэ, а она передала мне слова Пелемина.
Тельма помолчала. Думаю, ее напрягло упоминание о "подруге".
— Если парень покрывал Хло, почему просто не держал язык за зубами?
— Откуда мне знать? А что это за Линжэ?..
— Мы не о ней сейчас говорим. Дело серьезное.
— Да? А что удалось узнать тебе? Моя сестренка и правда во что-то вляпалась? — Фея до сих пор, кажется, не верила.
— Правда.
— Не расскажешь?
— Нет. И с каких пор тебя интересует ее судьба?
— О-хо-хо! Если я и фыркаю на Хло, то это не значит, что могу дать в обиду... И тебе, кстати, тоже!
— Тельма, о наших проблемах мы позже поболтаем, — сказал я. — Ты не закончила рассказывать о Кельни...
— А...
Светлые говорят: стоит беса помянуть — он тут как тут. Оказалось, утверждение это справедливо и для самих светлых.
В дверь постучали. Несмело. Словно это коммивояжер, которого дважды спустили с лестницы, но он решил сделать третью попытку, ведомый исключительно чувством долга.
Я открыл. На пороге стоял, сминая в руках шапочку с пером, молодой фей. Слишком молодой. Его одежда была темно-зеленой, сплошь в растительных мотивах, а в глазах застыло множество разных эмоций.
— Рояль в кустах, — ухмыльнулся я.
— Это не рояль, — выступила вперед Тельма. — Ты что тут делаешь? Ага! Шпионил?
— Кельни? — спросил я, проигнорировав девицу.
— Да. Вы мэтр Сфорца, не правда ли?
— Разумеется. Входи, будь как дома.
Парень вошел — бочком. Его испуганный взгляд блуждал по сторонам в поисках чего-то страшного. Ну как же, перед ним было логово темного мага!
Я состроил лицо пострашнее и подтолкнул Кельни внутрь комнаты, а потом закрыл дверь.
Фея набросилась на брата и устроила ему выволочку. Ей хотелось знать, почему он шпионит за ней. Кельни ответил, что он не шпионит.
— Вот видишь, — сказал я девице, разводя конфликтующие стороны. — Мир не вертится вокруг тебя, дорогуша.
Тельма планировала мое убийство.
— Ну, Кельни, я полагаю, тебе есть, что мне сообщить. — Я довел юного фея до стула и пришпилил к нему. — Мэтр Сфорца тебя слушает.
— Дурдом... — пробурчала в стороне Тельма.
Я был с ней полностью согласен.
— Хло была похищена, — сказал Кельни.
— Мы знаем, — ответил я.
— И похититель прислал письмо.
— Что? — Вот это уже было интересно. Кажется, старая злыдня решила-таки проявить себя. — Где оно?
— У папы, — сказал фей. — Он приказал мне сбегать к вам и сообщить, чтобы вы немедленно ехали к нам.
— Ты читал послание?
— Читал.
— И?
— Похитители требуют тысячу крон золотом.
— Тысячу? Всего-то? — воскликнула Тельма. — Было бы из-за чего шум поднимать!
— В самом деле, — сказал я. — Почему так мало?
Кельни замотал головой, пытаясь выглядеть виноватым. А мне начало казаться, что все происходящее просто чья-то неудачная шутка.
— Ты поедешь? — спросила Тельма, и, судя по ее тону, идея не казалась ей удачной.
Я спросил у Кельни.
— Слушай, проясни некоторые моменты, малыш. Почему Пелемин сдал свою сестренку? Мне уже известно, что вы с ним играли нечестно и обманывали папочку.
— Пелемин — паразит, — с уверенностью заявил Кельни, покрывшись румянцем. В его юном сердце закипел гнев. — Сначала все было нормально. Мы следили за Хло, но ничего не говорили отцу. Но Пелемин придумал плохую вещь. Он стал требовать с Хло деньги за молчание.
— Интересно. И что же он такое скрывал, что стоило звонкой монеты?
— Ну...
— Говори, я почти все знаю, мне просто надо прояснить некоторые моменты.
— Только мы с ним были в курсе, куда ходит Хло и с кем общается. Я имею в виду эльфиек и пекарню.
— Да? Вы следили за ней прямо до Изумрудного Ручья?
— Нет. Но... Пелемин однажды проник в комнату Хло и перерыл все в ее вещах. Сказал, что письма зашифрованы, но он знает, что к чему... Я отговаривал его, но он не слушал.
— Даже я себе такого не позволяю! — Тельма даже топнула ножкой об пол. Как мило. Оказывается, многое еще скрывается под спудом семейных тайн.
— Получается, — сказал я. — Пелемин сознательно собирал на Хло компромат, чтобы можно было им воспользоваться в один прекрасный день?
Кельни оказался не столь искушенным в темных делишках, но все же, подумав, признал мою правоту.
— И Хло ничего не подозревала?
— Нет.
— А ты знал и молчал, подвергая ее опасности!
— Но... Он умеет убеждать, он такой проныра.
Я обернулся к Тельме.
— Вообще, Пелемин тот еще гусь, — подтвердила фея. — Мне он никогда не нравился.
— Паршивая овца в стаде, значит?
— Не скаль зубы, темный, — с помпой заявила Тельма. — Наши клановые дела тебя не касаются!
— Если бы не касались, я бы с удовольствием послал их подальше.
Кельни, верно почуяв, что может начаться перепалка, торопливо вставил:
— Пелемин предал Хло потому что она отказалась платить ему.
— Когда он выдвинул требование?
— Перед тем, как Хло уехала. Она предупредила нас, но говорила с каждым по отдельности. Пелемин, наверное, тогда и потребовал у нее деньги.
— А что сообщила тебе?
— Ну, что едет по делам пекарни. Нужно было, насколько я помню, купить качественной муки у хоббитов. Дорога туда и обратно занимала примерно двое суток, следовательно, дома она не появится.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
