Белый Дьявол Луны

— Королева приказала мне спасти принцессу, — добавила Минако, подхватив рассказ. — Она не думала, что выживет, запечатав Металлию, и ей нужно было, чтобы я обеспечила безопасность ее наследницы. Я сражалась всю дорогу сюда, и смогла победить напавшую на принцессу йому, но когда прибыл Кунсайт, он меня одолел.

— Вскоре после этого прибыла Берил, — присоединился Мамору. — Она пыталась убить Серенити, но я выпрыгнул перед заклинанием.

— И вы оба умерли ни за что, — под хоровой вздох заключила Наноха.

— Вы не должны так говорить, Ваше Высочество! — запротестовала Луна. — Сейлор Венера и ваш жених пожертвовали своими жизнями, чтобы дать вам время бежать. Лишь потому, что они не смогли дать вам достаточно времени, не стоит вам так их осуждать!

— Никакого времени принцессе они не дали, — поправила Наноха. — Потому что Серенити даже не пыталась бежать. Через несколько мгновений после смерти Эндимиона она покончила с собой мечом Венеры. Они умерли, защищая труса, что обесчестила их жертву, лишив себя жизни и не задумываясь о зависящих от нее людях. Единственная вина Венеры в том, что она верно служила не заслуживающему такой верности ребенку.

Повисла неловкая тишина, пока все остальные обдумывали заявление Нанохи. Они нисколько не ожидали суровой, грубой оценки действий ее прошлой жизни в ночь ее смерти. И в то время как Минако рада была знать, что в нынешнем воплощении Принцесса не винит ее за неудачу в исполнении долга в прошлом, причина, по которой Минако не считалась виновной, была весьма необычна.

— Не нужно винить себя, Серенити, — сказал Мамору, положив руку ей на плечо.

— Не называй меня так! Этот глупый, безответственный, трусливый ребенок не я! Я Наноха, а не Серенити! На. Но. Ха!

Прежде чем кто-нибудь успел сказать что-то еще, Наноха выбежала из комнаты.

Нанохе не хотелось верить в увиденные ею свидетельства. Ее сны во всех деталях были правдой, и предпринятые ею действия были еще более непростительны, чем она думала. Она не только плюнула на усилия двух людей, охотно умерших в попытке ее защитить, убив себя прежде чем остыли их тела, она сделала это, когда на нее рассчитывала вся нация из миллионов, а быть может и миллиардов жизней.

Она была наследницей престола, Королева которого вряд ли пережила бы ночь. Ее подданные рассчитывали, что Королева, кто бы ни была Королевой, проведет свой народ через трудные времена, которыми уж точно была та ночь. И Серенити проигнорировала эту ответственность, предавшись собственному отчаянию. Если бы Принцесса Серенити приняла ответственность короны, пережило бы Лунное Королевство ту ночь? Прожили бы ее люди достаточно долго, чтобы дождаться прибытия следующего корабля из Аль-Хазарда и запросить спасательную операцию? Вселенная об этом никогда не узнает, потому что из-за своих эгоистичных импульсов Серенити проигнорировала свой долг.

И еще хуже, куда бы она ни смотрела, она видела то, что напоминало ей о произошедшем тысячи лет назад. Комната, которую она оставила справа, была той, где ее регулярно обучал довольно скучный учитель. На террасе впереди она пряталась, устраивая кому-то розыгрыш, хоть она и не могла припомнить, кому и зачем. Она никуда не могла посмотреть, не вспоминая о прошлой жизни, и стыда от этого вполне могло оказаться достаточно, чтобы раздавить ее.

Бесцельные скитания привели Наноху к тому, что выглядело тронным залом. Перешагнув через тело еще одной Сенши прошлой эпохи, Наноха приблизилась к возвышению. Перед троном лежало тело женщины, что выглядела последней Королевой Лунного Королевства. Опустившись на колени перед женщиной, вложившей последнюю надежду своего народа в руки девушки, почти сразу же не оправдавшей этого доверия, она коснулась руки трупа.

Едва она коснулась тела, Наноха ощутила движение воздуха. Зная, что в магически созданной атмосфере не бывает ветров, она огляделась по сторонам, пытаясь понять, что же вызвало эту перемену. Много времени, чтобы разобраться, не потребовалось. Над телом парил образ женщины. В такой же одежде и с такими же украшениями, что она носила, образ был Лунной Королевы, какой она была при жизни.

— Дочь моя, — начала Королева.

Сенши были в шоке. Уже больше года они думали о Лунной Принцессе как о идеализированной фигуре, одновременной бывшей святой мученицей отстаиваемых Лунным Королевством принципов Любви и Справедливости и маяком надежды на победу над Темным Королевством. Весьма неожиданным было весьма низкое мнение самой Принцессы о ее прошлом воплощении. Тем не менее, ее готовность осудить прошлую себя за упомянутые недостатки подразумевала, что сама она ничуть не намерена повторять те же ошибки, даря им надежду на будущее.

Решив, что надлежащим образом уложенное тело Серенити не вызовет больших, чем уже вызвала битва, помех проводимым археологом, казалось, надо всем во дворце, исследованиям, Минако осторожно вытянула меч из груди и опустила тело на землю. Меч довольно удобно лежал в руке. Позаимствованный во время битвы на свадьбе клинок казался слишком коротким, слишком легким и странно сбалансированным. Меч, что она сейчас держала в руке, был идеален. Отойдя подальше от остальной группы, она принялась взмахивать клинком в полуприпоминаемых тренировочных упражнениях.

Движения оказались невероятно неуклюжими. Пусть разумом она, похоже, и вспомнила используемые ею в прошлой жизни приемы, мышечная память вместе с этими воспоминаниями не вернулась. Потеряв после взмаха равновесие, выбив кусок щебня и чуть не отрубив свою ногу, Минако решила отложить оружие, прежде чем кого-либо случайно ранит.

— Вы уже использовали раньше меч, — заметила Сигнум.

— В прошлой жизни. В этой я только второй раз держу один из них, — призналась Минако.

— Думаю, вы довольно быстро вспомните. Если хотите, я могу вас поучить.

Поскольку одно из воспоминаний о прошлой жизни Минако слишком ясно для комфорта напоминало, насколько болезненна была убившая прошлую Сейлор Венеру рана, она с готовностью согласилась. Затем заговорила Луна:

— Не стоит ли нам пойти за Принцессой?

Лично Минако предполагала, что Наноха скорее оторвет голову тому, кто сейчас напомнит ей о ее связи с покойной Принцессой Серенити. Тем не менее, это была хорошая идея. Даже не сложно было понять, куда она пошла. Со всеми покрывшими пол за время битвы пылью и обломками, спокойно пролежавшими здесь целыми тысячелетиями, единственные человеческие следы оставили те самые люди, что вошли во дворец немного ранее. Все, что им нужно было, чтобы найти Наноху, это проследовать за единственными идущими из комнаты следами.

Пока они шли по следам Нанохи, они нашли еще больше тел. Одно из них посреди немалой кучи было в форме Сенши. Рей опустилась перед телом на колени, отметив вырванные в спине ужасающие раны.

— Это была я, — ахнула она. — Я пыталась увести этих людей в безопасное место. Одна из йом замаскировалась под гражданскую, и ей удалось присоединиться к группе беженцев. Она убила меня со спины, пока я сражалась с другой группой йом.

Группа прошла мимо тела прошлой Сейлор Марс. Через несколько поворотов они наткнулись на узкий коридор, покрытый… чьими-то кусками. Макото подобрала из-под предплечья кусок черепа с тиарой.

— Я охраняла коридор, давая Королеве время добраться до Гинзуйсё и воспользоваться им. Коридор был достаточно узок, чтобы я смогла в одиночку удерживать его, и никто бы мимо меня не прошел, но они просто прибывали. Дошло до того, что я не могла одним заклинанием убить достаточно, чтобы отбросить их достаточно далеко для еще одного заклинания. Мне пришлось сразиться врукопашную, и в конце концов они обступили меня и разорвали на куски.

Макото содрогнулась, вспомнив испытываемую ею агонию, когда ее расчленяли йомы. Она огляделась по сторонам, пытаясь найти в коридоре хоть что-нибудь, на чем она могла сосредоточиться, и что не было частью ее тела. В конце концов она уставилась в потолок, пока не миновала место своей смерти.

Следуя дальше, они нашли тронный зал. У дверей были видны останки еще одной Сенши. У этой отсутствовала большая часть тела.

— Я сообщала Королеве о ходе боя и передавала войскам ее приказы, пока она работала с Гинзуйсё, — сказала Ами. — Враг ворвался, когда она накладывала запечатывающее Металлию заклинание. Я выскочила перед Королевой, чтобы выгадать ей еще несколько секунд на завершение заклинания. Полагаю, мне повезло больше нас всех. Я умерла мгновенно. — Подумав о том, как в прошлых жизнях пали они, остальные Сенши вынуждены были согласиться со столь мрачной оценкой.

Сразу за телом Меркурий был тронный зал. Внутри него группа увидела Наноху, разговаривающую с тем, что выглядело образом последней Королевы. Результаты этого разговора еще больше испортили представление Сенши о мире, в котором они жили в прошлых жизнях.

Наноха моргнула. В рассказанной духом Королевы истории что-то было неправильно. Ей нужно было убедиться, что она сама все правильно поняла.

— Позвольте мне уточнить. Вы говорите, что единственная ваша наследница взяла в привычку бегать от своих обязанностей и тайком выбираться не просто из вашего дворца, но из вашей страны, и пробираться на Землю, потому что ей нравилась погода?

Королева кивнула.

— Ей давно хотелось ощущать на коже настоящий ветер и стоять под светом настоящего солнца, а не в искусственной среде луны. Она…

— И вы ей позволяли?

Королева застыла от вмешательства Нанохи. Наноха заставила себя проигнорировать ту часть разума, что хотела обнять призрака той, кого она считала матерью, и продолжила:

— Серенити была вашей единственной наследницей. Вы обязаны были убедиться, что в случае вашей смерти она готова будет принять трон. И вместо этого вы стояли в стороне и позволяли ей пренебрегать своими обязанностями и по прихоти сбегать в другой страну — что она делала достаточно часто, чтобы найти там себе парня.

— Вы никогда не задумывались, какой получится правитель из девушки, которая приноровилась игнорировать всю свою ответственность? Разве никто из ваших советников вам этого не упоминал? Или они надеялись стать настоящими правителями с сидящей на троне некомпетентной Королевой?

— Вы никогда не задумывались, что ухаживающий за пренебрегающей ради капризов своими обязанностями принцессой мужчина может намереваться использовать ее? Неважно, был Эндимион таким или нет, мужу неготовой из-за своей пренебрежения к такой роли Королевы было бы слишком легко перехватить обязанности трона, а с ними и власть.

— И это даже не упоминая того, что вы позволяли единственной своей наследнице покидать страну без какой-либо охраны — неоднократно. И какие могли быть дипломатические последствия, если бы с ней что-то произошло, пока она брала импровизированный отпуск в другой стране. Я даже не уверена, что хуже — безответственные действия вашей дочери или то, что вы позволяли им происходить.

— В то время я была очень занята важными государственными делами, — начала Королева. Будь у нее еще тело, у нее бы проступил пот. Она широко распахнула глаза, пытаясь осмыслить обвинения Нанохи, что она не справилась ни как мать, ни как королева.

— Когда я родилась, мой отец был в критическом состоянии в больнице. Моя мать обычно была либо с ним, либо на работе, а мои брат с сестрой либо в школе, либо тоже на работе. Большую часть раннего детства я провела одна. Несмотря на это, моим родителям все равно удалось научить меня всерьез воспринимать свои обязанности. Что вам не удалось привить Серенити. — Наноха развернулась и увидела, что остальная группа нашла ее.

— Дочь моя… — взмолился образ Королевы.

— Мою мать зовут Такамати Момоко. Прощайте, Ваше Величество. — Лицо Королевы исказилось от горя после столь небрежного отказа.

Казалось, вся ее прошлая жизнь была сплошным разочарованием. То, что изначально узнал Юно, предполагало, что во всем виновата была Берил, но не только она приложила руку к созданию катастрофы, вызвавшей разрушение этого дворца и всего остального, датировавшегося этим временным периодом. Если бы Принцесса Серенити серьезно относилась к своим обязанностям, или если бы Королева Серенити попыталась что-то сделать с поведением своей дочери, расстроившего Берил любовного треугольника бы не было. Хоть это и не оправдывало действий Берил, Наноха посчитала, что ей самой бы не понравилась Принцесса Серенити, если бы им удалось встретиться лично. Насколько она могла судить, единственным общим у них были немногие воспоминания, в которых Серенити демонстрировала поведение, которого семья Нанохи не потерпела бы от своей дочери, оставив принцессу без оправдания таким действиям.

Наноха отошла от помоста и приблизилась к Юно.

— Я хочу немедленно вернуться, Юно-кун.

Когда Принцессу отправили обратно на Землю, Королева обратила внимание на остальных присутствующих. Сенши, заметив, что она в официальном одеянии, а не в военной форме, преклонили перед ней колена. Королева жестом велела им подняться и повернулась к своим советникам.

— Луна? — дрожащим голосом спросила Королева.

— Да, Ваше Величество?

— Как думаешь, моя дочь права? Я не справилась со своим долгом к ней королевы? Матери?

Луна обдумала заявление Принцессы. Она практически обвинила совет в неспособности подготовить своего будущего правителя к трону, из-за некомпетентности или амбиций. По-настоящему удручало, что когда Луна изучила логику Принцессы, ей пришлось признать, что Принцесса права.

Принцесса Серенити пренебрегала своим долгом, отправляясь в свои незапланированные поездки на Землю, и совет позволял, чтобы ей все сошло с рук. Ничуть не оправдывало, что такие действия не привели ни к каким немедленно заметным последствиям, помимо политически выгодного романа. Будь Эндимион не столь принципиальным человеком, он легко мог бы манипулировать волей Принцессы и фактически поглотить Лунное Королевство.

Луна была больше готова простить последние действия Принцессы, чем сама Принцесса: в своей нынешней жизни она была воином и тренером воинов и ожидала, что и в прошлой жизни она будет жить по таким стандартам. Но это не меняло факта, что на момент смерти Принцесса Серенити была безнадежно неготова к трону, и как советники Королевы, Луна и Артемис должны были это заметить и донести до ее внимания. Чего они не сделали. И в то время как для них это было настоящей ошибкой, вполне возможно, что некоторые другие советники, возможно, хотели неготовую к трону Принцессу как раз по тем причинам, что она только что упомянула.

— Вина не только ваша, Ваше Величество. Нам с Артемисом тоже не удалось заметить упомянутые Принцессой проблемы действий в ее прошлой жизни, — сказала она. Артемис согласно кивнул.

Королева вздохнула.

— То, что вы тоже не заметили моей ошибки, не меняет того, что я ее совершила. И из-за моей неудачи пострадал весь мой народ.

— Наноха всегда была крайне предана своему долгу. Думаю, это пошло с того момента, когда Драгоценное Семя активировалось и разгромило пару городских кварталов, когда она в первый раз попыталась взять отгул. Это была чистая случайность, но она убедила себя, что всегда должна быть готова к случаю вроде такого, даже когда она уже не работала в одиночку и вполне могла позволить себе отдохнуть, — указал Юно. — Могу понять, почему она не одобряет, что ее прошлая я неоднократно делала то же самое, и ей это позволяли.