Жнец 2. Перерождённый

— Они могли услышать. — Пожал плечами апостол. — Да и слишком слабые противники, зачем о них предупреждать? Надо же додуматься высушивать врага не удосужившись проверить кто он. Так и отравиться недолго.

— Знак хоть какой в следующий раз подай.

— Я подавал. — Пробурчал вампир, оглядывая тела. Макнул палец в одно из них, прямо в рану, слизал то что прилипло. — Странные птенцы.

— Фу. — Передёрнуло жнеца. — Так, ладно, хватит перечить. Что будем делать?

— Ну, раз они решились напасть, логово близко.

Проглот уселся прямо там где стоял и сложил ладони лодочкой. Долго всматривался в бордовую тягучую жидкость выступившую сквозь кожу. Наконец разжал руки и сгусток ляпнулся вниз. Из него сформировались несколько ручейков-змеек которые расползлись в стороны.

— Запах с той стороны. — Через несколько минут махнул рукой апостол, указывая направление. — Предупреждаю.

— Чего?

— Предупреждаю сразу. — По слогам повторил Проглот. — Вы же просили предупреждать мой лорд.

— Сейчас? — Сет с подозрением оглянулся, выискивая опасность.

— Нет, но мы близко.

— Проглот. — Жнец прикинул как бы побольнее оскорбить вампира, но решил не возиться, жизнь накажет, потом, если захочет. — Иди впереди, Проглот.

Согласно кивнув, вампир поплёлся дальше, внимательно рассматривая каждый камень. Время от времени он останавливался чтобы втянуть ноздрями воздух и снова продолжал идти. Сет нёс Ненависть в руке, чтоб не тратить время, если придётся вступить в схватку и раздумывал не стоит ли и призрачную плеть вызвать.

Пещеру он заметил издали. Чёрный провал в очередной скале. Проход полого спускался вниз. Пахло затхлостью.

— Кстати, а почему ты сказал что птенцы странные?

— Обычно хозяин изменяет птенцов в сторону физической мощи, скорости, выносливости. Делает телохранителей и бойцов. Пушечное мясо, одним словом. Тех, кто проявляет смекалку и выживает достаточно долго, приближает к себе и изменяет под конкретные нужды. Эти же. — Проглот махнул рукой в сторону где была схватка. — Они... Сделаны чтобы прятаться. Кому такие птенцы нужны? Бойцы они слабые, да и глупые.

— И кому же? — Поинтересовался Сет.

— Это был мой вопрос, мой лорд.

— Так, может это разведчики? Послали самых слабых, чтобы прощупать врага?

— Глупо. — Покачал головой Проглот. — Лучше нанести один единственный смертельный удар, а не предупреждать противника об опасности, посылая на дело мелочь.

— Может это не птенцы были?

— Птенцы. — Уверенно заявил маг крови. — Вампиры одиночки. В стаю они сбиваются только если к этому их принуждает кто-то сильный.

— Значит это всё, что есть у хозяина, вернее было. — Подытожил похититель душ.

— Вот я и говорю: кому такие птенцы нужны?

— А если "папки" нету дома и детишки просто растерялись?

— Хорошее предположение. — Протянул апостол, кивая головой. — И скорее всего верное. Нужно было допросить одного из них.

— Я же говорил!

— Тише. — Поднял руку Проглот. — Кто же знал что хозяина нет поблизости и контроль ослаб. Давайте исследуем логово.

Между пальцев апостола засуетились юркие бордовые змейки. Глаза зло загорелись красным. Сет, на всякий, призвал призрачное оружие. Подумал и трансформировал плеть в перчатку, а то недолго и Проглота зацепить.

Шли по тоннелю не таясь, если в логове кто и был, ему уже давно известно что заявились гости. Коридор постепенно расширялся, становясь всё просторнее, а затем вырос в высокий округлый грот. Сталактиты, сталагмиты, лужи вонючей зелёной воды и звук капели, гулко повторяемый эхом. Размеры этого подземного зала невозможно было оценить, множество разнообразных наростов образовывали лабиринт, закрывающий перспективу.

— Да тут два дня, только свою задницу, искать нужно. — Присвистнул Сет.

Проглот встал молча, не шевелясь. Ждал нападения или заметил кого-нибудь? Хотя, одно другому не мешает. Жнец поудобнее перехватил рукоять Ненависти. Очень внимательно прощупал взглядом пространство впереди. Полное отсутствие источников освещения уже давно не играло никакой роли. Даже цвета удавалось различать. Что уж говорить о мелких деталях, но вот воткнувшийся в левое плечо метательный нож Сет заметил уже постфактум. Он видел как тот летит и понял что уклонятся поздно, но кто его бросил? Клинок словно материализовался из ниоткуда. Появился в воздухе и попал в жнеца.

— Хэх. — Выдохнул Сет, когда лезвие воткнулось и скосился на Проглота.

Спокойно вытащив нож, жнец отбросил его в сторону. Маг крови стоял так же молча и не шевелясь. Может он уже сражается? Ментальную атаку отражает или ждёт удобного момента для броска. В предыдущих схватках вампир начинал действовать ещё до атаки, а тут и атака уже была, вроде как, но Проглот не шевельнулся даже. Видимо происходит что-то такое, что даже апостол опасается за свою жизнь, только это может загнать в ступор, если это ступор конечно, такое существо как он.

Ещё раз покосившись на замершего апостола жнец подумывал, а не вырубить ли напарника. Вдруг он уже под контролем враждебных сил? Стоит отвернутся и получишь в спину милую шалость из арсенала магии крови.

И тут, Проглот взорвался фонтанами кровавых брызг. Каждая пора на его теле кровоточила. Свободно просачиваясь сквозь всё его облачение, мелкие словно туман капли разлетелись по залу, закручиваясь в причудливом танце. В бордовом мареве Сет разглядел стремительно приближающуюся фигуру. Размытые очертания не обманули похитителя душ, враг был на расстоянии вытянутой руки и уже заносил изогнутый клинок для удара.

Противник двигался проворно, но всё же недостаточно быстро для резко ускорившегося жнеца. Удар закованным в призрачное оружие кулаком сбил нападающего с ног. Шагнув к нему Сет воткнул Ненависть в область груди. Вроде попал. Виднелось всё, довольно схематично.

Кровавый туман, витающий в зале, тотчас упал словно штора, покрыв всё вокруг тонкой плёнкой. Бордовыми стали не только лужи и грунт, но и сталактиты свисающие с кровли.

— Хорошая реакция. — Проглот с облегчением опустил руки. — Мой лорд.

— Что это было? — Жнец обвёл руками кровавые разводы повсюду.

— Вынужденная мера. Не так то просто оказалось обнаружить этого невидимку. Идеальный убийца. Зря он только попытался перед нападением избавится от вас метнув кинжал. — Кровь разбрызганная вокруг темнела, быстро рассыпаясь прахом. Апостол озабочено покачал головой. — Четверть резерва. Какая потеря.

Подойдя к распростёртому телу Проглот пнул его.

— Жалкая скотина. Такие возможности и такой недостаток разума.

— Что за возможности? — Сет стал разглядывать мертвеца.

Впрочем мертвец и до момента убиения живим не являлся — обычный полукровка. От вампиров его отличала только матовая кожа без обычного невидимого рисунка. Руки ещё сжимали обратным хватом керамбиты. Два, изогнутых дугой, коротких клинка полуторной заточки. На режущей кромке виднелись зазубрины. Таким оружием убивать сложно, а вот отравить...

— Да от этих лезвий так несёт какой-то гадостью, что было бы достаточно пары царапин. — Маг пригляделся к зазубринам и принюхался. — Меня бы точно упокоил.

— А что есть такие жуткие яды что и вампиров убивают?

— Ты на свою зелёную железяку погляди. — Зло сплюнул апостол.

— Ею нужно порезать хорошенько, да и сам яд на ней не убивает... — Сет завёл Ненависть за спину, как бы защищая, привязался видать, как к подружке.

— Его бы клинки убили. Да и невидимость такого класса вижу впервые — идеальная. Мы бы и понять ничего не смогли.

— Ну, у меня тоже невидимость не хилая. — Усмехнулся жнец.

— Вашу мы уже раскусили мой лорд. — Махнул Проглот и наклонился над телом убийцы, выдирая из рук керамбиты, указательные пальцы трупа он просто отломал чтобы не возится вынимая их из колец на рукояти. — Не плохо, но есть уязвимость — температура тела и окружающей среды разная, достаточно сдвинуть восприятие и вы как на ладони. Этот же индивид ИДЕАЛЕН. Мозга только не было, но с этим у многих проблемы.

Пока Сет переваривал информацию, маг резким ударом пробил грудную клетку трупа и вытащил сердце. Оторвал от полы своего балахона два куска ткани. В один завернул керамбиты, предварительно спрятанные в ножны найденные на теле убийцы. В другой замотал кровоточащий орган.

— Это зачем?

— Клинки Мечнику.

— То понятно, а...

— Мясо Крылатому. — Апостол спрятал свёртки за пазуху. — Он его читать умеет лучше чем я. Пускай разбирается. Этого птенца не просто так готовили.

Тело полукровки лишенное одного из главных органов быстро потемнело, усыхая и съёживаясь.

— Не нужно было убивать его. — Глядя на разлагающееся тело изрёк Проглот. — Врядли тут ещё кто-то остался, а информация нам бы не помешала.

— Это было в пылу схватки, а вот того, что ты убил наверху, можно было и допросить. — Возразил жнец.

— То были просто охранники, мой лорд, не думаю что им было известно много. — Сказано было с такой долей превосходства, что Сета прямо взбесило. Сколько можно терпеть наигранно подобострастный тон.

— Слушай, Проглот, а если я исподтишка нападу, получиться тебя убить?

— Определённый шанс у вас есть. — Полные губы раскатились в широкой улыбке. — Небольшой.

— А если я выйду из Шеола и попробую снова? — Сет несколько раз подбросил и поймал Ненависть. — И так пока не добьюсь успеха, сколько ты продержатся?

— К чему такие вопросы м... — Проглот с подозрением сощурился не став добавлять к фразе своё обычное: "мой лорд".

— Да так, мой верный апостол. — В последние слова жнец вложил как можно больше ехидства пополам с дружелюбием. — Праздное любопытство.

Они недолго посверлили друг друга пристальными взглядами. Сет спокойным, апостол оценивающим.

— Намёк понял. — Слегка кивнул вампир. — Постараюсь.

— Вот и отлично. — Зеленоватое лезвие Ненависти зашуршало в ножны. — Какие планы?

— Осмотримся хорошенько.

Молчаливо разошлись в разные стороны, чтобы ускорить процедуру. Ничего в пещере не было. Как базу её не использовали. Скорее всего птенцы куда-нибудь сопровождали убийцу, а заметив погоню устроили засаду в первом же удобном месте.

Куда тут можно идти и главное кого убивать? Хотя может опытный образец переводили в другую лабораторию? Сет поделился этой мыслью с Проглотом.

— Нет. — Скептически поморщился вампир. — Легче было транспортировать сердце. Зачем вести подопытного? Да и хозяину это вовсе ненужно, он может повторить своё творение в любом месте из любого материала.

— Значит шли убивать?

— Значит так, торопились видимо, раз подобрали такого неисполнительного исполнителя. — Проглот пнул остатки разложившегося убийцы и те разлетелись в труху.

— А шли куда? — Задумчиво проронил жнец. — В Империал, эльфа какого-нибудь мочить?

— Нет. Левее. Скорей уж в Бархатный лес.

— В лес, да кого там?...

Сет осёкся. Может не в лес, а в рощу? А в роще только один эльф и он сейчас даже свою смерть не заметит, занятый изучением тубуса. Не факт, конечно, что Шинтисса ещё в у Ясеня, а не оббивает порог приёмной владыки эльфов, но предупредить остроухого стоит.

Подавив желание немедленно отправить апостола идти в Зал портала, а самому проведать рощу, жнец решил сопроводить Проглота до арки. Любопытный вампирюга может и на хвост сесть, а нюх у него аки у собаки, как оказалось. Нужно поставить его в известность уже на месте. Сет поёжился представив что придётся два раза ползти по норе прорытой апостолами. Есть, конечно, ещё личная печать по которой можно отследить Проглота, но он, как ни крути, маг крови. Вот Тень, совершенно игнорирует показания печати, постоянно находясь не там куда она указывает. Что мешает проделать эту штуку магу?

— Придётся лезть. — Прошептал Сет.

— Что? — Повернулся апостол.

— Думаю, нам тут делать больше нечего.

— Согласен.

Дорога до Заката отняла совсем мало времени. Убийца со свитой отошли от развалин замка не далеко. Просто Проглот часто останавливался в поисках следа, теперь же след искать не нужно. Дольше ползли по лазу. Сет проклинал его в двойном объёме предвкушая скорое путешествие обратно.

Активировав арку жнец решил и вовсе не сообщать апостолу о намерении вернутся. Изобразив лёгкий полупоклон протянул руки к порталу.

— Только после вас, мой верный апостол.

Хмыкнув, вампир юркнул в клубящуюся тьму арки. Выждав, минут двадцать, Сет принялся карабкаться на верх.

Быстрее было бы предупредить Шинтиссу через Ясеня, воспользовавшись его отметиной на плече, но было жутко интересно, что там остроухий вычитал в тубусе.

— Что только люди из любопытства не творят. — Хрипел жнец, вклиниваясь в особо узкий поворот лаза. — Как тут Таран ползал? Банка консервная!

— Глава 12

Ночью роща Ясеня причудливо выделялась на фоне Бархатного леса. Сет специально переключился на человеческое зрение. Синие стволы, изумрудные и лазурные листья деревьев сияли мягко и тепло. Пришлось даже несколько замедлить шаг чтобы наглядеться на это чудо.

Выйдя на центральную поляну жнец и вовсе замер. Вместо озерца с чахлым деревцем на берегу, среди зарослей высился дворец. Те выращенные из кустарника шалаши, что Шинтисса использовал для жилья, были красивы, но это. Сразу даже не заметишь что материалом для постройки служат растения.

Живые колонны деревьев, мягко касаясь воды озера, держали на себе остроконечный купол из листвы, закрывающий своей тенью весь водоём и плавно переходящий в легкие изгибы стен.

Кстати, самого Ясеня на старом месте не было. Остановившись в недоумении, Сет огляделся.

От купола, словно ковровая дорожка, по воздуху размотался подвесной мост переплетающихся побегов, приглашая войти внутрь. Конструкция выглядела хлипко. Попробовав крепость дорожки ногой, жнец пересилил себя и взобрался на неё всем весом. Держало.

— Ну и ладно. — Шагалось легко, несмотря на довольно высокий угол подъёма.

В высоком вестибюле дворца находился во весь рот улыбающийся Шинтисса.

— По лицу вижу, впечатление производит.

— Пфффуу. — Развёл руками Сет. — Я оп... в шоке. Что это? Где Ясень?

— Пойдём.

В стене открылся короткий коридор и они оказались в шестиугольном зале. В центре гордо возвышался двухметровый крепыш Ясень. Вместо нескольких чахлых листочков его покрывала порядочная крона.

— Присаживайся. — Махнул эльф в сторону стены, из неё тотчас вырос лиственный диванчик.

Сет мазнул рукой по упругой пышной листве Ясеня и только потом уселся на предложенном месте.

— Удивил. — Опёрся о спинку дивана жнец. — Мягко говоря.

— У меня самого глаза только только стали нормально закрываться. — Усмехнулся Шинтисса. — Оказывается именно так и жили предки. Вернее это жалкое подобие.

— Что же они на белокаменные палаты всё променяли?

— Идиоты.

— Ну, есть же мудрые владыки...

— И владыки идиоты. — Отрезал эльф.

— Говорил с Лотариэлем? — Понимающе кивнул жнец, бюрократы везде одинаковые.