Академия Попаданцев

— Так, может, не станет он никому ничего рассказывать.

— Непременно расскажет, — всхлипывая, возразила Ив. — Это же страшное нарушение.

Ага, как притащить в Академию поддельную избранную — это ничего, а как единорог — так это "страшное нарушение", и непременно нужно бежать ябедничать.

— Ив, — я тронула безутешную нимфу за плечо, — да не переживай ты так, мы что-нибудь придумаем.

— Да что тут придумаешь, — она пустилась в бессвязные причитания.

— Ну... ну я попробую поговорить с Раэлем, — я вздохнула.

Ивина подняла на меня полные слез глаза и с робкой надеждой прошептала:

— Правда?

— Правда, — я вымученно улыбнулась.

И уж очень не хотелось пока задумываться, во что мне обойдется молчание этого белобрысого гада.

* * *

Иввина знала, где находится комната Раэля, и вызвалась проводить меня туда. Так сказать, по-дружески. При этом всю дорогу не умолкала, что я просто обязана договориться с эльфом. Ради нее, ради Бонифация и ради меня самой. Мол, если нимфу отчислят, то одна я тут точно пропаду. Я ей не возражала, да и слушала в пол уха. После того, как выяснилось о сговоре Раэля с Николлетой, я пребывала в состоянии растерянной злости. С одной стороны, уж слишком все это было неожиданно. Ну а с другой, очень хотелось сделать эльфу в отместку какую-нибудь пакость. К примеру, сварить приворотное зелье и с его помощью влюбить Раэля в Друндгильду. О да, это было бы великолепно!

Пока я в своих мыслях уже злорадствовала на свадьбе эльфийского принца и злой тетки из местного медпункта, мы с Иввиной успели добраться до цели пути. Хотя, конечно, гарантии не было, что Раэль сидел сейчас в своих апартаментах и грыз локти от злости. Может, уже вовсю приседал на уши ректору Августису про злодейского единорога, подло прокравшегося на территорию Академии и обижающего бедных беззащитных принцев.

— Ну вот, тебе сюда, — Иввина кивнула на резную дверь. — Ты извини, дожидаться тебя не буду. Надо скорее возвращаться, а то там Бонифаций на радостях уже наверняка наши вещи собирает.

Я хотела поинтересоваться, каким их вообще образом могут домой отправить, если из Академии просто так не выберешься, но нимфа уже умчалась.

Не меньше минуты я стояла в паре шагов от нужной двери. Я, конечно, не надеялась, что если потянуть время, то гадкий эльф каким-нибудь чудом сгинет. К примеру, в Ничто провалится. Но уж очень не хотелось мне входить, вот и не спешила. Да и толком так и не придумала, что говорить Раэлю буду. Решила действовать по обстоятельствам.

Подойдя к двери, я только было собралась постучать, как услышала за ней приглушенные голоса. Не стала бы подслушивать, да только собеседник эльфа явно был кем-то знакомым. Но я никак не могла понять, кто это именно. Притом разговор оказался прелюбопытным.

— Меня совершенно не волнует судьба Академии и всего этого сброда, который здесь ошивается, — презрительно говорил Раэль. — Но и подставлять себя я не собираюсь.

— Так никто ведь и не узнает, что это именно ты, — вкрадчиво возразил неизвестный. — Да и условия, согласись, весьма привлекательные. Ты не отвечай пока, подумай. Я смотрю, ты сейчас немного не в настроении, так что поговорим об этом чуть позже.

Послышались шаги. Видимо, говоривший собрался уходить. Добежать до лестницы я уже никак не успевала, но и быть застуканной тоже не хотелось. Испуганно заметавшись, я дернула ручку следующей двери. Та, к счастью, оказалась не заперта. Едва я успела проскользнуть внутрь, как из комнаты эльфа кто-то вышел. Уже собралась незаметно выглянуть, чтобы посмотреть на собеседника Раэля, когда позади меня вдруг раздался мрачный голос:

— Что ты здесь делаешь?

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась. И ничего не увидела. В комнате было слишком темно. Практически непроглядно. Впрочем, мне и голоса хватило, чтобы понять, к кому я попала. Пусть я его и не видела, но, как известно, ночью все кошки серы. Точнее, в темноте все темные властелины темные.

— Ты поверишь, если скажу, что я вовсе тебя не преследую, а просто случайно ошиблась дверью? — у меня вырвался нервный смешок.

— Нет, — все так же мрачно раздалось из темноты.

А вдруг Савельхей был сейчас без плаща? А вдруг это не в комнате темно, а это сам темный властелин вокруг? А что если он и вправду просто мыслящая тьма? А я вот топчусь здесь по этой тьме! Мало ли, вдруг я сейчас ему на ухо наступила?! Ну или чем там темные тучки слушают.

— Будем считать, что я просто заглянула к тебе в гости, — я лихорадочно пыталась нашарить в темноте злополучную ручку двери. — Но раз ты такой негостеприимный, то уже ухожу. Извини за беспокойство.

— Ты странная, — кажется, он усмехнулся.

Ага, это я-то странная. А он, растекшийся по комнате болтливый кусок темноты, значит, нормальный.

К счастью, ручка все-таки нащупалась. Я тут же распахнула дверь. В слабом свете коридорных факелов смутно обрисовались очертания комнаты. И сам темный властелин. Нет, он оказался не тучкой. И даже не трехглавым чудищем. Я успела заметить мужской силуэт, но толком разглядеть не получилось. Дверь захлопнулась, едва не стукнув меня по любопытному носу.

— Грубиян негостеприимный, — фыркнула я тихо.

Зато теперь было не страшно идти к Раэлю. Окончательно набравшись храбрости, я чуть ли не с пинка открыла дверь в его комнату. Я не специально, просто споткнулась немного, но зато появление вышло эффектным. Принц даже вином подавился, которое задумчиво попивал из высокого бокала, расположившись в шикарном кресле.

— Анжелика? — прокашлялся он.

— Нет конечно, — мрачно буркнула я, проходя в комнату, — это единорог-оборотень пришел откручивать твои уши вместе с головой.

Раэль закашлялся еще сильнее. Я даже по доброте душевной хотела его по спине похлопать. Каминной кочергой, к примеру. Но решила все же сдержать свое милосердие.

Похоже, в расположении принца была не одна комната. Сейчас мы находились в подобии прихожей-гостиной, из которой вело еще три двери. Ну и где вот справедливость? Четыре комнаты на одного эльфа, а мне приходится тесниться в одной вместе с нимфой и единорогом.

Я села в кресло напротив Раэля и решила сразу переходить к делу:

— У меня к тебе важный разговор.

Он ничего не ответил. Налил себе еще вина и смотрел на меня так снисходительно, словно я к нему сдаваться пришла.

— Предлагаю договориться по-хорошему, — продолжила я холодно, — ты никому ничего не расскажешь про единорога, а взамен я не расскажу, что из-за тебя в Академии оказалась не настоящая избранная.

— Ты и так никому ничего не расскажешь, — Раэль самодовольно хмыкнул. — Наверняка, прекрасно знаешь, что тебя в таком случае просто-напросто убьют. А мне никто ничего не сделает. Я — принц, Лика. Передо мной все руководство Академии на цыпочках ходит.

Так, ладно, план "А" не сработал. Переходим к плану "Б".

— Ну допустим, — я старательно сохраняла невозмутимость. — А что если за твою болтливость тебя кое-кто на тот свет отправит?

— Кое-кто — это кто? Ты, что ли? Или единорог твой? — он расхохотался. — Нашла, кем пугать!

— Кое-кто — это темный властелин, — я мило улыбнулась. — Мы, видишь ли, с ним хорошие друзья. Даже больше, чем друзья. А он как раз мне тут на днях говорил, что ему не хватает эльфийского скальпа. Для коллекции.

Раэль даже на мгновение в лице изменился. Видимо, его белобрысый скальп был уж очень ему дорог. Но, увы, эльф быстро с собой совладал.

— Савельхей ним Шагрех? Ты блефуешь. Неужели ты думаешь, я поверю, что тот, кого здесь до ужаса все боятся, обратил внимание на такую мелкую букашку как ты? — он усмехнулся. — Да если бы ты посмела ему хоть слово сказать, тебя бы уже давно в живых не было.

Учитывая, сколько я слов Савельхею уже сказала, я — просто-напросто ходячий труп. Спасибо Раэлю за просвещение, сама бы ни за что не догадалась.

— Ты его боишься, — я не удержалась от злорадства.

— Так ты пришла говорить о темном властелине или о своем дражайшем единороге? — сухо парировал эльф.

Ладно, куда деваться, переходим к плану "В".

— Не говори никому про Бонифация, — попросила я. — Он, в конце концов, ничего плохого не сделал.

Отставив бокал на круглый столик, Раэль встал, подошел к креслу, в котором я сидела, и, опершись о подлокотники, наклонился к моему лицу.

— Раз уж тебе так дорог этот единорог, я буду молчать. Но только если ты пойдешь на уступки.

Как же мне хотелось сейчас чем-нибудь врезать по его физиономии, чтобы стереть эту самодовольную улыбку!

— Это, интересно, на какие? — мрачно поинтересовалась я.

— Ты ведь понимаешь, чего я хочу. Так давай не будем ходить вокруг да около. Я тебя притащил в Академию не для того, чтобы бегать за тобой с уговорами.

— Не бойся, — прошептала я с милой улыбкой, — бегать не придется. Больше никогда.

И со всей дури пнула его, куда придется. Пусть мои кровожадные надежды на перелом какой-нибудь эльфийской конечности не оправдались, но удар наверняка получился весьма чувствительным. Витиевато выругавшийся эльф согнулся в три погибели. Я не стала дожидаться, пока он очухается, и выбежала из комнаты.

* * *

Понимая, что хуже все равно уже не будет, я решила осуществить план "Г".

— Уважаемый Августис! — с порога выпалила я, залетев в кабинет ректора. — У меня в комнате живет единорог!

Августис от неожиданности даже выронил свиток, который до этого читал.

— Единорог! Единорог! — дурниной заорал попугай. — И-го-го! И мне кусочек оставьте!

— Вы, конечно, извините, что я вас вот так вот побеспокоила, но это очень важно! — поспешно продолжила я, не дав ошарашенному ректору и слова вставить. — Я начинаю чувствовать в себе магию!

— Магию? — изумленно выдохнул Августис. — Неужели?

— Да-да, наконец-то это свершилось! Во мне начинают просыпаться силы избранной! — торжественно заявила я и тут же на всякий случай добавила: — Но, если что, сильно не радуйтесь, они просыпаться только-только начали, так что каких-либо чудес от меня ждать рано.

— Так а с единорогом что?

— У нас в комнате живет единорог. Я знаю, это нарушение, но он мне архи необходим! Я отчетливо чувствую, что появление у меня дара избранной как-то с ним связано!

Ректор не на шутку озадачился.

— Возможно, здесь играет роль природная магия, которой все лесные создания обладают, — задумчиво произнес он. — Именно она могла так повлиять на твои силы.

— Значит, единорога выгонять не будем? — просияла я.

— Не будем, — Августис улыбнулся. — Но и ты старайся проводить рядом с ним больше времени, раз уж его природная магия так на тебя действует. Знала бы ты, девочка, как нам необходим твой дар и поскорее... — он устало вздохнул.

— Не волнуйтесь, дар будем развивать, все будет хорошо, — торжественно пообещала я. — Я пойду?

— Иди, — ректор кивнул.

Но не успела я выйти за дверь, как Августис, спохватившись, добавил:

— Еще кое-что, Анжелика, будь очень осторожна. В скором времени здесь может быть... небезопасно.

Ну да, а до этого безопасно было. Тени из леса, чудища из зверинца — это вообще мелочи.

— Хорошо, я буду осторожной, — пообещала я и вышла.

Только закрыв за собой дверь ректорского кабинета, с облегчением вздохнула. Что ж, одну проблему решила. Осталось только придумать, что теперь делать со своей избранностью. Даже обидно как-то стало за Академию. Не потому, что сюда попала самозванка. А потому, что настоящая избранная, которая им так нужна, чхать на них всех хотела.

Глава 9

Я находилась в маленькой, уютной комнатке без окон и дверей. Это наяву подобное могло испугать, а во сне я спокойно сидела в мягком кресле и в неярком, оранжевом свете торшера пыталась читать книгу. Отдаленно знакомые буквы складывались в непонятные слова, заставляя морщиться и вглядываться в строчки в попытке осознать их смысл.

Неожиданно раздался грохот, сотрясший всю комнатку. Я вздрогнула, оторвалась от книги и с нехорошим предчувствием огляделась по сторонам. Откуда-то извне в стену снова ударили, по ней побежали трещинки, задрожала мебель. Я выпустила из рук книгу и в испуге забралась в кресло с ногами, подтянув колени к подбородку. Очередной удар обрушился на стену, послышался жуткий треск. Кресло чуть ли не подпрыгнуло от этой встряски. Торшер замигал, упал на пол и разбился, после чего всё вокруг погрузилось в темноту.

А дальше эти удары следовали один за другим. Что-то огромное и страшное обрушивалось на стены снаружи, рвалось, неистово билось. Комната качалась, кресло подскакивало. Я закрывала уши руками и, жмурясь, мотала головой. Казалось, если не смотреть, то кошмар прекратится, однако он продолжался, и с каждой секундой становилось всё страшнее.

В какой-то момент в полу образовались провалы, и сквозь них в комнату хлынуло оно. Из разломов ко мне потянулись чьи-то руки. Жилистые, неестественно длинные, с острыми когтями на тонких пальцах. Я закричала от ужаса. Руки всползли по креслу и вцепились в меня. Множество рук! Они царапали кожу, хватали за плечи, за ноги, за волосы, за талию и даже скользили по лицу. А я вжималась в кресло, отчаянно пытаясь отбиться от них, потому как бежать было некуда — весь пол шевелился от копошения сотен рук.

Внезапно комнату затопил зеленоватый свет, и всё наконец прекратилось. Я очутилась на берегу знакомого озера. Тепло светило летнее солнце, по небу бежали кудрявые облака, отражаясь в идеальном зеркале водной глади, из-за чего казалось, будто озеро — ещё одно небо, только перевёрнутое. Мы с Уней в привычной позе сидели на густой траве. Снова по телу бегали колючие иголочки, зарождаясь в ладони, в которую уткнулся подбородком дракончик, но сейчас это было даже приятно, учитывая, что пару мгновений назад ко мне прикасались жуткие руки.

— Ты должна мне помочь, — сообщил Унь-Тьвань таким голосом, будто я действительно была ему чего-то должна. Хотя, может, и должна... искупить вину за идиотское имя, которым его наградила.

— И чем могу тебе помочь? — полюбопытствовала я.

— Завтра отнесешь меня на это озеро, — он приподнял голову, указывая носом в сторону воды.

— А озеро где находится?

— В лесу, неподалеку от границы с Ничто. Я подскажу, куда идти.

— Э... ты хочешь, чтобы я в одиночку отправилась в лес, да ещё и почти к Ничто?! — опешила я.

— Можешь взять сопровождающего, — царственным жестом махнув хвостом, великодушно разрешил дракончик.

— Ну спасибо.

Я представила, как ловлю Савельхея и, мертвой хваткой вцепившись в его локоть, с подвываниями заявляю: "Я снова заблудила-а-ась! Покажи дорогу до лесного озерца!" Картинка в голове возникла настолько яркая, что я подавилась собственными мыслями. Нет! Ни за что! А с демоном или, не дай бог, с проклятым эльфом вообще никуда не пойду! Не хватало только Элимара позвать на романтическую прогулку через лес.

— На здоровье, — важно ответствовал дракончик и вдруг добавил: — Согласишься мне помочь — сохранишь здоровье. Вместе с жизнью. А не выполнишь просьбу, так прибьют тебя скоро.