Ролевик: Шаман. Книга 2, часть 1

— Здравая — согласился он.

Какое-то время мы помолчали. Мой новый знакомый задумчиво глядел в огонь, я пытался сообразить, что ещё сказать и какую ещё пользу извлечь из ситуации, пока нас снова не раскидало по своим мирам.

— Ладно, Дим... — прервал мои размышления воин, вставая и протягивая руку. — Держи краба. И, как говорится, будешь в наших краях, добро пожаловать. Марципанов не обещаю, но горячий... кофе, сухую одежду и наше радушие — гарантирую.

Я хмыкнул. К сожалению, ответить на рукопожатие мне было проблемно — рука в настоящий момент была слишком, гм, когтистой, что я и продемонстрировал. И прежде чем я успел что-то добавить, мой новый знакомый непринуждённо шагнул в огонь. Н-да, определённо у всех есть свои секреты и подходы к этому странному межмирью...

Я осторожно протянул руку к огню; меня немедленно ужалила в ладонь искра. Не больно, просто предупреждающе — этот вариант не для тебя. Ну и ладно, путей много, найду свой... Вроде бы уже получается. И встреча эта хоть и менее успешная, чем хотелось бы, но всё же очень удачная... Я погладил свёрток с кофейными зёрнами и ощутил, как мой рот непроизвольно растягивается в довольной улыбке. Теперь нужно будет выйти на магов, манипулирующих растениями — ну, пусть будут друидами для удобства — и можно будет не беспокоиться о количестве. Можно и самому попробовать, воспользоваться альрауном, но не хочу рисковать — лучше доверить профессионалам, даже если придётся заплатить.

Хмм. А ведь можно попробовать извлечь из моего приобретения не только удовольствие, но и выгоду. Даже если удастся вырастить достаточно зёрен, популярность новый напиток вряд ли быстро наберёт — а может и вообще не пойти — но всё же стоит попробовать. Буду думать о будущем — возможно, удастся организовать свою кофейню. В самом Ганке-Ло, правда, будет накладно, но можно попробовать предложить новый напиток какому-то ресторану...

Эмм, увлёкся... Но Миэле определённо нужно будет подкинуть эту идею. Экономические вопросы — её ведомство, я в этом дилетант.

Какое-то время я просидел у костра, предаваясь фантазиям о первой кофейне в мире и ожидая возможных новых гостей, однако больше никто к костру не выходил. Ну, думаю, нет смысла затягивать, пора тянуть... Точнее, практиковать мой собственный метод возвращения в реальность. Посох в руки, сосредоточиться на нитях энергии, соединяющих меня, посох и Сову... Вот они, нащупал. Теперь осторожно подтянуться по идущей к Сове и реальному миру нитке... хотя стоп. Это не совсем то, так я скорее в её личные владения попаду! И вряд ли она одобрит попытку вломиться туда без приглашения, пусть и ненамеренную. Тут нужно хитрее, не просто "скользить по нити", а "соскочить" с неё в нужном месте, между "здесь" и "у Совы" — в реальности. К тому же мне в голову пришла интересная идея — в смысле, ещё одна, помимо кофейни. Нити Верха и Низа влиянию поддаются слабо, а вот третья, туманная, нить, которой "тюнинговал" мой посох Хранитель, довольно легко поддаётся воздействию воли. А что, если "подсоединить" её сюда? Идея в общем-то "от балды", но не вижу риска, так почему не попробовать? После эксперимента с мостом я был исполнен энтузиазма. Да и принцип тот же, что и при изготовлении посоха, только закрепляется на другое...

Сказано — сделано. В с мысле, не "попробовал", а "получилось"... Без каких либо затруднений. По моим ощущениям, туманная нитка и так была связана с этим миром, как две остальные с Верхним и Нижним; я просто фиксировал связь, сделал её чёткой. Очень интересно, нужно будет поэкспериментировать с потенциальными возможностями. Но потом. А пока что — возвращаюсь.

Я материализовался в Закрытых Землях; то самое место, где сработал эвакуационный портал. Первый взгляд — нет ли рядом угрозы; таковая присутствовала. Растительные щупальца, из-за которых я и воспользовался эвакуацией, всё ещё были здесь; я бросился прочь, на ходу меняя облик. Судя по тому, что я вижу — вон там я брал пробу, вот перья напавшей на меня птицы, вот обкромсаные куски лиан-щупалец — времени здесь прошло всего ничего.

— Дмитрий, что у тебя? — послышался голос Сарнина.

— Нападение местной живности и сбой портала — отозвался я. Пока не знаю, стоит ли сообщать полную историю, да и времени на это нет. — Если смогу удрать, то продолжу сбор проб.

— Возвращайся к стационарному порталу — приказал он. — Если с эвакуационным какие-то проблемы, продолжать слишком опасно.

— Хорошо, возвращаюсь — согласился я. — Если смогу.

Лианы, обшарив окрестности и ничего не нащупав, втянулись обратно под землю. В этот раз им придётся удовлетвориться птицей...

Я прямым ходом — насколько со здешними вывертами пространства бывают прямые ходы — направился к порталу возвращения, так что удалось обойтись без дальнейших приключений.

— Я на месте — сообщил я, оказавшись у нужных координат. Через несколько секунд передо мной возникла плёнка портала; слегка напрягшись, я снял перстень и шагнул в неё.

На этот раз портал сработал как положено; я оказался в изоляторе. Пока проходила проверка — стандартная процедура после выхода в Закрытые Земли, мало ли что там можно подцепить — я обдумывал, что стоит рассказывать, а что не стоит. В конечном итоге решил рассказать большую часть — точнее, всё, кроме встречи с Игорем. В том, чтобы придержать информацию, есть преимущества, но я изначально отправился сюда, чтобы учиться, и в надежде получить ответы хотя бы на часть вопросов — а если их не задавать, то и ответы получить невозможно. Так что когда Сарнин, не дожидаясь окончания карантина, стал расспрашивать меня о происшедшем, я всё подробно рассказал.

— Очень интересно... — пробормотал старый шаман. — Значит, вот что это за странная красная субстанция в банке для образцов... Впрочем, этим пусть занимаются маги. А мы с тобой продолжим работать с посохом, как только закончится карантин. Можно считать, что твой выход был успешным...

Похоже, новости вызвали у моего куратора прилив энтузиазма и исследовательского рвения. Для меня это обернулось множеством однообразных экспериментов с небольшими вариациями, съевших весь оставшийся день и часть ночи. Сарнин и спать-то меня отпустил с явной неохотой; похоже, в процессе он получил-таки какие-то результаты, и это ещё больше подстегнуло его интерес.

Следующий день прошёл почти так же, с небольшим отличием в виде присоединившихся к Сарнину пары магов — Мессиго и какого-то незнакомого мне молодого парня, ученика Мессиго, как я понял. Они — вернее, старший маг — подробно расспросили меня об эпизоде с ледяным озером, а затем Мессиго ушёл, а его ученик стал помогать Сарнину делать какие-то замеры, причём на мои вопросы отвечали только "не отвлекайся, всё потом". Наконец, уже ночью, Сарнин с отсутствующим видом сообщил, что данных пока достаточно, так что, пока они будут их обрабатывать, у меня есть пара выходных дней.

Первой мыслью было сразу же отправиться в замок, чтобы устроить внезапную проверку, но затем мои затуманенные мозги вспомнили о зёрнах. Ночью и в таком состоянии искать специалиста я не стал, но с утра попросил Матриана Шнайда посоветовать, к кому можно обратиться.

— В первую очередь — к твоему куратору — пожал плечами конструктор амулетов.

— Ему сейчас не до того — сообщил я. — Разбирает результаты анализов, даже дал мне два дня выходных.

— Понятно... Ну, тогда попробуй обратиться к Гланкару.

Я вопросительно посмотрел на своего собеседника.

— Ты про него не слышал? — удивился он. — Хоть ты здесь и недавно, но всё же...

— Занят был — пожал я плечами. — Я здесь почти никого ещё не знаю.

— Ну, вот и возможность познакомиться... Пойдём. Думаю, он тебе поможет.

Искомая комната находилась совсем рядом с той, что выделили мне — буквально за углом. Дверь была приоткрыта, но Матриан всё же сперва постучался.

— Гланкар, ты не занят? — произнёс он.

— Как обычно — отозвалось из-за двери. — Заходи.

В комнате нас встретили кадки с горохом и поливающий их мужчина лет тридцати.

— Что такое? — поинтересовался он.

Как ни странно, моя первая ассоциация с Менделем оказалась верной: мой новый знакомый действительно проводил опыты по скрещиванию гороха, почти полностью совпадавшие с наблюдениями Менделя. Разница была разве что в том, что у Гланкара всё происходило намного быстрее: ростки вытягивались прямо на глазах. Это определённо был тот человек, что мне нужен...

Как выяснилось, его официальной позицией в экспедиции было "Генератор нестандартных идей", хотя большинство здешних исследователей заменяло слово "нестандартных" на "бредовых". Вообще-то он должен был предлагать идеи, когда какое-то исследование заходило в тупик — что здесь случается часто — но большинство исследователей очень не любят пользоваться его услугами, так что обычно он ничем не занят и может за счёт Ганке-Ло заниматься очередной "безумной идеей" для себя самого. Как заметил Матриан, на удивление много этих идей дают результаты, пусть зачастую и неожиданные, потому этого "безумного учёного" и пригласили сюда, в Закрытые Земли.

В любом случае, главное то, что Гланкар пообещал постараться по-быстрому вырастить несколько выданных ему кофейных зёрен; удовлетворённый этим, я попрощался с ним и Матрианом и отправился домой — в смысле, в замок.

Обернувшись совой, я бесшумно и, надеюсь, незаметно перелетел через стену, направившись к жилым комнатам. Это ещё что за звуки?.. Скрип, вздох, опять скрип... Похоже, это из спальни.

— Нежнее, дубина! Да-да, вот так... Замечательно.

Перемежающий командные ноты с нотами удовлетворения голос определённо принадлежал Крооргине.

— Вот были бы все мужчины такими... Сильными и исполнительными. Ещё, ещё...

Нда, вот и оставь жену на пару дней без присмотра... Впрочем, не могу сказать, что удивлён. Какой-то миг я даже раздумывал о том, чтобы дать им спокойно довести дело до конца, но потом, мысленно вздохнув, сменил облик и вошёл в помещение.

Большая кровать. Крооргина. И два вспотевших дюжих мужика, которые под её руководством пытаются оную кровать установить в комнате.

Оказывается, за время моего отсутствия Миэла успела закупить мебель, и я прибыл как раз к завершению её размещения. Руководить этим хани Раздувающих Пламя оставила условно-старшую жену, а сама продолжила заниматься экономикой баронства. Накти обходил деревни, благословляя поля, так что в замке оставались Крооргина, грузчики и рабыня-эльфь. Вернее даже, Крооргина и эльфь: грузчики закончили работу и отправились по домам. Я задумчиво посмотрел на кровать... на джинну... И решил воспользоваться возможностью.

Хорошая кровать. И жена ничего, когда в ней. Проблема только в том, что ничто не вечно — теперь вот выбираться и работать...

Я вздохнул, понежился ещё немного на мягкой постели, и неохотно выполз из кровати.

Было бы неплохо поговорить с Миэлой о перспективах кофейни, но пока её нет, можно заняться другим полезным делом. В свободные минуты я обдумывал перспективы будущей стражи замка, и пришёл к выводу, что много солдат баронство просто не сможет содержать, так что моя стража должна быть немногочисленной, но эффективной. Учитывая, что создавать будем не из высокооплачиваемых наёмников, а из деревенских парней, до хотя бы приемлемого состояния их придётся долго обучать, а результат нужен как можно скорее — того и гляди в гости пожалуют орки. И даже если с ними удастся договориться мирно — в прямой конфликт в любом случае вступать нельзя, не осилим — есть ещё сосед, который, судя по короткому знакомству, тоже не прочь чего-нибудь захапать у любого, кто не сможет защитить свою собственность. А мои земли постепенно становятся достаточно ценными, чтобы приложить усилия к их захвату...

В общем, мою будущую стражу необходимо усиливать, и очевидный вариант — амулеты. Защита, атака, координация действий, лечение, мораль — хорошо бы обеспечить амулеты для всего этого. Правда, тут есть свои проблемы: помимо того, что мои амулеты пока не отличаюся особой эффективностью — разве что гранаты ничего — лечебные, к примеру, я вообще не знаю, как делать. Как и амулеты связи... А теми же гранатами ещё нужно учить пользоваться, чтобы друг дружку не повзрывали.

Я тяжело вздохнул. Ладно, пока займусь тем, что могу... Простейшие защитные амулеты для начала тоже пригодятся, сделаю на всякий случай пару десятков. Да и амулеты храбрости тоже не проблема, только что понадобится святилище...

В общем, я снова взялся за работу. Духи земли для укрепления одежды — или доспеха, разницы нет — ловятся и сотрудничают легко; пока я мастерил защитные амулеты, пришла в голову интересная мысль, и я заодно изготовил кровеостанавливающие амулеты на основе гидр. Они же при необходимости могли служить и источниками воды. Между прочим, я всё проще нахожу "общий язык" с духами; уже не приходится по десять раз объяснять, что от них требуется.

Сильфы — амулеты очищения воздуха в пыли, снеге или ядовитом газе; саламандры — для согрева в холод и разведения костра... А неплохо пошло. Начав работать, я увлёкся новыми идеями и созданием новых амулетов — всё же в моей профессии есть свой интерес.

— Обед готов, мой господин — отвлёк меня голос Миэлы. Н-да, пока я работал, она успела вернуться...

— Как успехи? — поинтересовался я за столом. Не знаю, кто готовил — видимо, служанка джинны — но выглядела пища вполне аппетитно. Тем более, не осточертевшие деревенские овощи, а нормальный суп с мясом...

— Пока всё на начальном этапе, но можно сказать, что неплохо — отозвалась Миэла. Обе жены присутствовали за столом, но Крооргина просто молча сидела, а Миэла только иногда тягала конфеты из деревянной вазы. — Присмотрела варианты, на которых можно будет зарабатывать. Главная проблема — орки, с их рейдами сложно наладить что-то постоянное...

Я кивнул.

— Да, это проблема... Деревенские каждый год в это время оставляют дома и прячутся кто где, в основном за порталом. Какое-то постоянное дело, тем более производство, можно организовать разве что за стенами замка... При этом нужна хорошая оборона — если здесь будет что-то ценное, орки определённо не пройдут мимо.

Теперь кивнула джинна.

— Верно, мой господин. Учитывая, за каким занятием я тебя застала, полагаю, мы думаем об одном. Необходимо обеспечить замку оборону, которая сделает нападение на нас невыгодным. Ты положил хорошее начало, договорившись с Агидом и изумрудной змейкой, но этого мало — нужны не только духи, но и люди.

— Хорошо обученные и снаряжённые — согласился я. — Деньги на оружие и обмундирование есть, не армию же снабдить нужно, а я дополнительно обеспечу амулетами. Главная проблема в обучении. Нужен хороший инструктор...

— Я позволила себе присмотреть несколько вариантов — сообщила Миэла. — Когда ты сможешь встретиться с ними?

Она присмотрела? Не могу сказать, что это очень хорошо — выбранные джинной кандидатуры, если что, могут оказаться на её стороне. К сожалению, времени на то, чтобы искать их самому, у меня нет — работа в экспедиции и над амулетами отнимает большую часть времени... Ладно, думаю, не страшно — закреплю договор под Совой, и по крайней мере предать меня инструктору будет проблемно. Как вариант можно попросить Раптари подобрать кандидатуры, но, полагаю, тут что пнём о сову, что совой о пень...