— Не те, — согласился Дэн. — Тут лучше что-то вроде этого, — он выполнил движение, напоминающее "вуаля", каковое видел в исполнении циркачей. Гварх повторил, причём удачно. — Так вот, — продолжил человек, — я летанию на гравицапах не обучен.

— Фигня вопрос! — не к месту покрутил своей вытянутой головой земноводный. — На пряжке пояса шесть движков, как раз под три пальца каждой лапы. Смотри! — встав, Тим, так и остававшийся в сбруе, принялся объяснять и показывать: — Вот это смещение вдоль оси системы. При вертикальном положении получается вверх-вниз, — он приподнялся и опустился обратно. — Это вращение вокруг оси по часовой стрелке и против часовой, — новая демонстрация. — Ну и поперечное смещение. Конкретно вперёд-назад, если ноги свисают вниз.

— Про левую лапу я понял. А зачем ещё три кнопки под правой?

— Две для наклонов, а третья аварийный сброс команд на случай, если что-то перепутал и потерял стабилизацию. По ней летуна возвращает в вертикальное состояние и останавливает.

Надевай гравицапу и тренируйся, — гварх снял с себя сбрую и помог мальчику надеть её на себя, заодно отрегулировав ремни.

Дэн последовательно выполнил три элементарных упражнения, показанных инструктором, после чего перелетел за борт, зависнув невысоко над водой, и принялся осваивать антиграв уже по расширенному варианту. Как-то оно не совсем понятно получалось — пару раз плюхнулся в воду, трижды применял аварийную кнопку. Он почему-то терял ориентацию в пространстве, когда пытался совместить хотя бы пару движений.

Вернулся на борт, доел тартильи с повидлом, оставленные ему гвархом, который по своему обычаю пребывал в неподвижности, словно окаменел, а потом взгляд его упал на закреплённую в зажиме у борта швабру, которой он отмывал палубу после рыбалки и чистки рыбы. Как-то сам собой вспомнился фильм про Гарри Поттера, квиддич... Точно! Ему требуется хоть какой-то ориентир. Пусть даже удерживаемый в руках. Это у плавающих в трёхмерном пространстве гвархов система ориентации приспособлена к полётам чуть ли не с рождения, к тому же ещё и хвост имеется, а он непроизвольно всё привязывает к плоскости.

Взял швабру, оседлал её и вновь принялся пробовать летать. С ориентацией сразу стало проще, но возникла проблема с числом конечностей — псевдометлу требовалось удерживать, отчего давить на движки становилось нечем — нужные для этого пальцы сжимали древко. Впрочем, держась правой и управляя левой, удалось добиться неплохих результатов.

Но всё равно получалось нечто неправильное, неудобное, нагромождённое из какой-то нелепой ерунды. Хотелось посоветоваться с Тыком или дядей Игнатом, да вот беда, в его общении с Тимом уже сложилось неписанное правило — никто, кроме них двоих ничего про это знать не должен. Почему? Оба боялись спугнуть то неполное, обидчивое и задиристое доверие, которое в туманном и призрачном виде возникло между ними. Подростки, понимающие всю глубину пропасти, разделяющей их расы, невольно настораживались, замечая различия, но упрямо пытались их преодолеть. Да тут ещё и парадокс вылез — принадлежащий к более технически продвинутой цивилизации Тимоха нуждался в помощи Дениса — представителя "отсталого" сообщества несдержанных приматов. Жутко интересно и безумно таинственно, плюс к этому — невероятно ново.

Наблюдая за тренировками человека, земноводный пару раз снял с перемёта по нескольку рыбок, "помедитировал", меняя окраску и удачно сливаясь с интерьером, наконец воспроизвёл на левой стороне своей узкой груди имя "Тим". После чего занялся чисткой пары рыбин, воспользовавшись ножом из инструментального ящика.

К этому ящику обратился и Дэн. Кое-что согнул, прикрепил пару ремней, вырезал из алюминиевой крышки хомут, выстрогал упор из деревянного бруска, и вместо швабры прикрепил перед грудью свой пистолет-пулемёт как бы в положении "На караул", только без рук. Этакий символ твёрдого предмета — зримого ориентира вдоль собственной оси. Конечно, это всего лишь костыль для подсознания, зато с ним перед грудью отлично получились и горизонтальный полёт, вместо стоячего, и виражи, и прочие элементарные эволюции.

— Ты тут потренируйся пока, — сказал Тим, накормив товарища рыбой, приготовленной в микроволновке. — А мне пора на коллоквиум, — взлетел и ушёл на бреющем. Когда на нём появился ещё один антиграв, Дэн не заметил. Он прибрал на столе, очередной раз проверил снасти и продолжил тренироваться — получалось всё лучше и лучше. А когда при очередном резком маневре отлетел от крепления пистолет-пулемёт и утонул в озере, потери ориентатора курсант даже не заметил. Он заметил потерю оружия, за которым тут же нырнул, задержав дыхание при входе в воду. И настиг своё стреляло раньше, чем оно достигло дна. Оказалось, что и в жидкой среде антиграв прилично "тянет", заметно ускоряя и погружение, и подъём.

"Отличная штука! — не в первый раз за сегодняшний день подумал парнишка. — Эх, вот как бы выпросить её у Тимохи насовсем?"

* * *

На следующую встречу гварх явился с ружьём, в котором Дэн уверенно опознал снайперскую винтовку. Длинный ствол, оптический прицел — это порождение инопланетного оружейного гения выглядело гармоничным, было лёгким, удобным и имело умеренную отдачу. Наслушавшийся лекций Зои Филипповны, мальчуган оценил также и бесшумность стрельбы, к тому же, не выдающую стрелка вспышкой. Тем не менее, это было всё то же оружие на аналоге пороха, применявшееся и землянами. Возможно, более совершенное — он не эксперт, чтобы квалифицированно дать полную всестороннюю оценку.

— Зачем тебе это весло? — спросил он у будущего спутника по вылазке в горы.

— Для самообороны, — ответил Тим и выполнил жест "Вуаля", стараясь жестикуляцией проявить гордость.

— Винтарь твой очень хорош, не спорю, но отбиваться им от внезапного нападения будет неудобно. Длинный он слишком. Когда станешь направлять его на угрозу, как нефиг делать зацепиться хоть стволом, хоть прикладом. А что бьёт далеко, так это без пользы, мы же не на охоту собираемся. От удалённой угрозы лучше смыться или спрятаться. А ещё лучше — не позволить ей тебя обнаружить. Но вот если ты опасности вовремя не заметил, то противостоять ей приходится уже накоротке, а для этого ловчее всего вот такие коротышки. Смотри, — и на столик в рубке лёг пистолет-пулемёт. — Не переживай, дам тебе попользоваться из корабельного оружейного ящика. А пока будем учить матчасть! Как нам постоянно говорит Зоя Филлиповна: — "От этого никуда не денешься!"

* * *

Подготовку к вылазке в горы человек и гварх проводили поступательно, встречаясь каждые три дня. Тим не только освоил непривычное для себя оружие, но проверил, сможет ли носить одежду. Не для маскировки — она ему не требовалась с такими-то врождёнными способностями к мимикрии. Нужна была защита от хлёстких веток, жёсткой травы и насекомых. Третью штанину — для хвоста — пришлось пришивать вручную. Обуть холоднокровного тоже пришлось — под ноги, несомненно, станут попадаться камни. Конечно, верёвочные сандалии это далеко не сапоги или ботинки, однако вместо них доступны только тоже сандалии, но на деревянной подошве, которая не способствует скрытности передвижения, потому что стучит при каждом шаге.

Оба собирающихся просеяли сервера своих баз на предмет данных о местах, где замечали горных львов. Сведения оказались скудными, зато хорошо совпали между собой. В общем, как-то потихоньку без особой спешки собрались, да и вылетели одним самым обыкновенным утром. Скорость держали около шестидесяти километров в час и до места добрались, когда лучи тутошнего светила стали заметно припекать. Ландшафт ориентировочной точки назначения напоминал альпийские луга — богатые травы, на которых то там, тот тут пасутся не так чтобы уж совсем стада, но группы жвачных, в большинстве вооруженных парой вполне себе внушительных и опасных рогов.

Ребята быстро выбрали несколько точек с хорошим обзором, где и установили аппаратуру наблюдения, накрывающую значительные пространства. В принципе, можно было и возвращаться, но неподалеку виднелись кости, несколько штук из которых Дэн уложил в опустевший ранец. Про необходимость сбора информации он не забывал, а этот скелет, пусть и далеко не полный, выглядел чересчур незнакомым, что, в принципе, не было чем-то странным — ему ещё учиться и учиться! Просто что-то в них было... что именно, Дэн даже для себя не смог сформулировать, что и привлекло его внимание.

А чуть погодя им улыбнулась удача. Совершенно случайно увидели и, главное, засняли охоту горного льва на мирно пасущихся копытных. Подкрадывался зверь терпеливо, около часа подбирался, замирая и сливаясь с окружающим ландшафтом. А потом словно выстрелил своим телом, достигнув цели почти в тот же момент, когда его обнаружили. Одним словом, очень удачно зашли. Даже проследили часть пути, по которому хищник унёс добычу — она оказалась не слишком велика.

Опасности? Конечно были, те же змеи в траве. Дэн отпугивал их, постукивая палкой по земле в метре перед собой. Бродить по этим лугам было бы хорошо в высоких сапогах из кожи слона или носорога. И лучше всего, на толстой деревянной подошве — видел он что-то похожее на башмаки-скамейки в каком-то японском мультике. Тут оно даже полезно, если каблуки станут постукивать.

Но, как и положено, главная опасность оказалась непредвиденной. Тим вылазкой остался доволен и согласился вернуться сразу же, как только Дэн это предложил. Обратно до озера долетели даже несколько быстрее — знакомая дорога всегда короче. Потом гварх резво накидал на палубу рыбин вида "очень вкусно", скомпенсировав таким образом время, оторванное от ловли, и улетел домой. Вместе с пистолетом-пулемётом и тремя снаряженными магазинами к нему. Зато очередной раз "позабыл" антиграв.

Человеческий же детёныш подогнал кораблик к обычному месту разгрузки и вызвал транспорт за уловом. Как-то неспокойно стало у него на душе. В принципе, они с Тимом никогда не здоровались и не прощались, но на этот раз что-то было не так. Пропажа оружия? Да её могут обнаружить. Если заглянут в корабельный оружейный ящик. Нет, это не причина для беспокойства. Во всяком случае, для беспокойства на ближнюю перспективу.

И тут парень сообразил — кости! Их совершенно точно надо отдать учёным, но ведь при этом ему будет необходимо указать и место обнаружения... А это была проблема! Так как после его ответа у любого адекватного человека тут же бы возник вполне естественный и логичный вопрос — как он попал в горы и потом столь быстро вернулся оттуда? Не отдать и не сказать, где наткнулся на останки, он не мог, да и что-то сочинять по поводу места находки тоже не собирался. Не то, чтобы он не умел врать или ненавидел ложь — не без греха. Но тут дело касалось знаний об окружающем мире. От их полноты и достоверности слишком многое зависело для маленькой колонии на огромной и пока малоизученной планете. Как в песне — ни солгать, ни обмануть, ни с пути свернуть. Пусть и пафосно, зато верно.

Поэтому чуть пораскинов мозгами, Дэн достал блок связи и набрал номер, про который Тим как-то сказал, что по нему с ним можно будет связаться, если он только на планете. Конечно, вполне возможно, что это один из каналов прослушки гвархов, но какое это теперь имеет значение!?

— Слышь, зубастый! — обратился он к подельнику, едва бесстрастная морда того появилась на экране. — Похоже, я сегодня сольюсь. То есть во всём сознаюсь. Лови картинку места, где я закопаю гравицапу.

— Сольётся он, бабуин бесхвостый! — проскрипел в ответ динамик. — Это меня вычислили, едва картинки с сегодняшних камер появились в сетке. Так что меня ждёт неминуемая суровая дисциплинация за самовольное посещение удалённого места без привлечения средств слежения.

— Так почему ты этих средств слежения не привлёк? — удивился Дэн.

— Они бы разглядели, что в горах работают двое вместо меня одного. Парни бы меня осудили за нерешительность. А так всё шито-крыто. Было бы, если бы я вспомнил, что наблюдалки ссыпают всё в сетку. Думал, обработаю данные, проведу анализ, накалякаю отчёт... А оно вон как вышло. Короче, скажу, что выкрадывал образец оружия приматов. Во время операции утерял гравицапу. Ну а ты как раз эту гравицапу покажешь и наврёшь, будто спёр её у меня. Сам сообрази, как отбрехаться — тебе виднее.

— Лады. Конец связи, — Дэн прикрыл глаза и призадумался. В принципе, да, антиграв — это круто! И он произведёт несомненный фурор у всех. Вот только он всего один, и для колонии мало чем поможет, в особенности учитывая тот факт, что только гвархам известно, сколько он проработает и как его заряжать. Пока что индикатор показывал, что летать можно ещё долго, но когда-то же это закончится.

Глава 17. Ложка мёда в бочке дёгтя

— Лом! Тут бы перетереть нужно кое-что, — Дэн подошёл к товарищу ещё до ужина.

— Вываливай, — коротко откликнулся самый затейливый затейник и самый заводной заводила колонии. Глядя на его приветливое лицо, Дэн не стал вспоминать заготовленные речи, а брякнул:

— Я у гвархов антиграв махнул на пистолет-пулемёт.

— Ведь не гонишь же?! Покаж! — в словах Лома не было сомнения или подозрения на развод, наоборот, в его глазах засверкали первые искры азарта пополам с исследовательским зудом.

Дэн запустил руку за отворот куртки, где под одеждой на него была надета сбруя, добрался пальцами до нужной клавиши и поднялся на полметра.

— Круто! — Лом не стал отваливать челюсть или пучить глаза, а ухватил товарища за рукава и дёрнул вниз. Рукава послушно упали на пол, издав лишь короткий протестующий треск. — Реально круто! — подтвердил Лом своё первоначальное мнение. — А если сесть тебе на шею? — впрочем, ответа он дожидаться не стал, и нисколько не сомневаясь, в три стремительных движения осуществил своё намерение, по пути оперевшись на носок ступни одной ноги Дэна и на заботливо согнутую коленку другой. Учитывая то, что все подростки поселения были чуть ли не гимнастами — поджарыми, гибкими и цепкими, то получилось это довольно легко.

Вполне закономерно, что долго столь странная и вызывающая "скульптурная композиция" незамеченной не оставалась — люди подтягивались в столовую. Первыми отреагировали и проявили исследовательский зуд, естественно, остальные мальки. Что вылилось в мигом оторванные от штанов Лома обе штанины. Потом Ваня, как заправский обезьян, хватаясь руками за прутья купола, подобрался как бы по потолку и взгромоздился уже на шею Лома, усевшись сверху.

— Только штаны мне не трогайте! — предусмотрительно предупредил он собирающуюся вокруг толпу. — Цепляйтесь к ногам в обхват, — двое мальков тут же прицепились, а ещё двое повисли на руках у Лома.

— Просто чудеса балансировки, — восхитилась подошедшая Лидия Семёновна. — А какая силища! — она всегда положительно относилась к любым физическим упражнениям.

— Хотелось бы понять, на чём ты стоишь, — Тык никогда не забывает об опоре. Вот и сейчас он встал на четвереньки и ощупал пол под свободно свисающими ногами Дэна. — Ты часом не гравицапу проглотил? Или в супермена какого заделался?