Привет, я - дружелюбный анцати...

Я с усмешкой покачал головой.

— Хорошо, возможно, нет, — вмешалась девочка. — Нам жаль, что мы побеспокоили вас. Меня зовут Таш, Таш Арранд. А это мой брат — Зак.

— Данник Джеррико, — сухо представился я. Конечно, можно было соврать, документы проверять они бы не стали, но каноничный Джеррико представился им при встрече, значит, и мне стоит это сделать. Даже если в этом нет никакого сюжетного смысла.

— Спасибо большое. Нам приятно познакомиться с вами, — сказала Таш, оттаскивая брата. — Пошли, ранкоров мозг, — тихо прошипела она ему.

'Какой внимательный мальчик, — мрачно подумал я. — И память хорошая. Конечно, он заметил меня там, во дворце Джаббы. Но я спасу их, как бы они сами мне ни мешали'.

Оглянувшись, я тихо встал и, оставив фонарь включенным возле палатки, пошел за ними в темноте. Благо, и походка у меня была почти бесшумная.

— Это он, — твердил сестре Зак. — Он следовал за нами сюда.

— Ты сошел с ума, — ответила Таш. — Да даже если и так, что с того? Если бы Джабба Хатт хотел убить нас или дядю Хула, он сделал бы это, когда мы были в его дворце. Данник Джерико не угрожает нам.

— Таш, я говорю тебе, что видел его там так же ясно, как вижу и теперь, — мальчик махнул рукой в сторону моей палатки. — А где он?..

И тут по станции разнесся крик:

— Я нашел ее!! Я нашел ее!! Она моя!!

А затем... раздался куда более громкий и страшный вопль, подхваченный и усиленный эхом. Раздался и так же стремительно оборвался.

Арранды бросились к лагерю, пробежав мимо меня и даже этого не заметив. Все старатели повыскакивали из своих палаток. Кто-то спрашивал, что случилось, кто-то указывал, где, по его мнению, кричали. Наконец, все всполошившаяся компания побежала следом за Домисари. А я — следом за ними. Так как я-то, разумеется, знал, что произошло.

Спустившись по лестнице вдоль гигантской вентиляционной шахты, а затем пройдя по коридору уровнем ниже, шедшие впереди остановились.

— Мангол! — крикнул кто-то.

И верно, старатель по имени Мангол лежал на полу, словно мертвый, сжимая в руке...

— Что это? — спросил Зак.

— Это книга, — тихо ответила Таш. — Настоящая книга.

— Должно быть очень древняя, — пояснил дроид. — В галактике уже тысячу лет не издавались книги.

— Вы знаете, что это значит? — вмешался Поток Силы. — Это означает, что Мангол, должно быть, нашел библиотеку Джедаев. Она должна быть где-то рядом.

Ну, конечно, Гогу ведь надо было именно заманить в свою фальшивую библиотеку-ловушку побольше народу, а в первую очередь, Таш Арранд, так как он стремился исследовать Силу.

— Сейчас это неважно, — справедливо заметил Хул. — Как он умер? Что произошло?

Диви опустился на колени и тщательно исследовал тело.

— Нет никаких следов ранения из бластера или ножевых проникающих ранений. Никаких следов укусов или укола. Да и выглядит он слишком здоровым, чтобы умереть от болезни.

— Посмотрите на его лицо, — сказала Домисари, — что-то испугало его прежде, чем он умер.

— Проклятие, — тихо произнесла Таш, — это проклятие темной стороны, которое наложено на библиотеку. Это оно, должно быть, убило его.

Поток Силы, конечно, презрительно фыркнул.

— Проклятие?! Все это ерунда.

— Тогда что же на самом деле убило его? — спросила Домисари.

— А где Данник Джеррико? — Зак оглянулся.

— Вообще-то я здесь, — прошел я через толпу.

— А где вы были раньше? — прямо-таки прокурорским тоном поинтересовался мальчик.

— Я шел за вами следом, — невольно усмехнулся я.

Мальчишка оглядывал меня с явным подозрением.

— Диви, просмотри любую информацию насчет похожих случаев смерти, которые есть в твоей памяти, — попросил тем временем Хул.

— Да, мастер Хул. Есть немало случаев таких же таинственных смертей, как и эта. В каждом случае сообщение не содержит никакую из известных причин смерти. Однако...

Диви замолк.

— Да? — потребовал Хул.

— ...многие из сообщений предполагают, что причиной смерти являются — анцати.

— Анцати, — вздрогнув, повторил один из старателей.

'Ага, значит, даже статистика по таким случаям существует, — с интересом подумал я. — Вот только к здешним-то недосмертям точно никто из нас... них отношения не имеет. И, похоже, то, что сканирование мозга выявляет там недостаток кое-чего — общеизвестным не является...'

— Могут ли быть анцати на Несписе-8? — поинтересовался Зак.

— Что-нибудь похожее случалось раньше? — обратился Хул к старателям.

Все покачали головами.

— Не похожее на это. Люди исчезали, такое бывало, но Неспис-8 — огромная космическая станция, здесь немало ловушек. Мы всегда считали, что кто-то всего лишь оступился или заблудился.

Поток Силы указал на книгу в руке Мангола.

— Хорошо. Он мертв, и мы с этим ничего не можем поделать. Но посмотрите на книгу. Он, должно быть, нашел библиотеку. Она должна быть рядом.

Хул попытался вытащить книгу из окоченевших пальцев, но та тут же рассыпалась в пыль.

— Интересно, — отметил шиидо.

— Книга, должно быть, была очень древней, — предположил Поток Силы. — Мы должны немедленно искать библиотеку, — продолжал он напирать на свое.

— Не думаю, — возразил Хул. — Если здесь есть анцати, то пока у нас нет никакого способа защититься. Я предлагаю, чтобы сейчас все мы вернулись к солярию.

— Вы не можете тут приказывать, — возмутился Поток.

— Но и вы тоже, — резонно ответил шиидо. — Я просто предлагаю позаботиться вначале о собственной безопасности.

Остальные согласились с ним. Вскоре все пошли обратно, неся с собой тело Мангола...

Глава 26

Следующей условной ночью я снова бодрствовал, благо, отдыхать мог, только когда сам захочу. И дождался: вскоре по солярию начал перемещаться свет небольшого фонарика. Когда же он приблизился... Конечно, это была Таш.

— Ведомая Силой беспокойная дева в поисках Библиотеки, — пробормотал я, тихо выходя из лагеря и идя следом за ней в темноте. Просто на всякий случай, я же знал, что сейчас с ней ничего не должно случиться.

Преодолев весь вчерашний путь до места обнаружения тела Мангола, девочка пошла по коридору дальше, пока не добралась до тупика и начинавшихся там шести узких проходов. Постояв возле них, прислушиваясь, она, наконец зашла в пятый проход слева... который вскоре закончился тупиком.

— Нет! Нет! Нет, — расстроенно пробормотала Таш.

В отчаянии девочка ударила рукой по дюрастиловой стене и отвернулась. Но тут же за стеной что-то щелкнуло и зашумело. Фальшивый тупик отодвинулся, открыв тайный ход, в конце которого сиял свет.

Таш поспешно пошла вперед и зашла в освещенное помещение. Я же остался подальше в коридоре, чтобы на свету она меня не заметила. А затем раздался крик!

Перепуганная девчонка стремительно выскочила из найденной библиотеки и бросилась по коридору, в панике размахивая фонарем — которым и едва не заехала мне по лбу. Я едва успел увернуться.

— Спокойно! Это всего лишь я! — предупредил я, поскольку Таш явно вновь собралась завопить.

— Д-Джеррико?! Вы видели?! Там... Там... — бессвязно пробормотала она. И рухнула в обморок.

— Ну вот, большое спасибо... — подумал я вслух, подхватывая ее. — Может, мне все-таки не стоило выходить... И вот этого как раз в каноне не было...

Вскоре вновь начал собираться услышавший крик народ. Первым примчался Поток Силы.

— Джеррико? Что вы здесь делаете? — с подозрением поинтересовался он. — Что с Таш?

— Кажется, она пошла искать библиотеку, я заметил ее и пошел следом... на всякий случай, — мрачно ответил я. Нет, мне точно не следовало идти за ней сегодня! Кажется, я стану еще более подозрительным, чем настоящий Данник Джеррико...

И верно, все подошедшие смотрели на меня с большим подозрением, особенно Зак. Хула, однако, больше интересовало, зачем его племянница вообще пошла сюда.

— Таш, что ты делаешь здесь? — строго спросил он, едва девочка очнулась.

— С тобой все хорошо? — одновременно спросил Зак.

— Сила! Она нашла ее! — Поток Силы тем временем указал на вход в библиотеку.

— Нет! Нет! — закричала Таш, хватая его за руку. — Не ходите туда! Это место проклято! Туда нельзя входить! Там призрак!

— Что? — не понял Поток.

— Был голос. Там не было никого, но кто-то кричал на меня. Это было... это было похоже на волну ужаса.

— Таш, успокойся, — ответил Поток Силы. — Самое важное сейчас, что вы сделали то, что никто не мог сделать. Вы нашли библиотеку Джедаев.

— Мангол нашел ее, — пробормотала девочка. — И он мертв.

— Верно. Но уверен, что это не имеет непосредственного отношения к библиотеке, — беспечно отозвался Поток.

— Имеет прямое, — подавленно сказала она, — легенда говорит о том, что только истинный Джедай сможет преодолеть проклятие темной стороны. Старатели не были Джедаями, и... и я тоже.

— Таш, если это действительно библиотека Джедая, то это самое большое галактическое открытие за сто лет, — вмешался Диви.

— Мне уже все равно. Это место опасно. И я не вернусь туда.

— Очень хорошо, — задумчиво кивнул Хул. — Мы вернемся на корабль, чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке. Там же мы сможем обсудить наш следующий шаг.

Поток Силы не согласился:

— Вы говорили, что Гог преследует вас. С теми знаниями, которые содержит эта библиотека, вы можете найти способ остановить его. Вы впустую тратите драгоценное время!

— Мы приняли решение, — спокойно ответил шиидо.

Домисари сказала, что она возвращается в лагерь, я с ней согласился, Поток Силы в итоге тоже пошел с нами, но два других старателя отказались идти.

— Мы искали библиотеку в течение многих недель, — сказал один из них. — И теперь, когда она рядом, не уйдем просто так.

Оставив их у библиотеки, мы с вернулись к солярию. И обнаружили там, что тело старателя Мангола исчезло.

— Кто мог взять тело? И зачем? — озадачился Диви.

Зак опять принялся сверлить меня глазами...

— Послушай, Зак, — не выдержал я. — На этот раз я все время был с вами, после того как вы ушли отсюда. Так что его забрал точно не я.

— А, верно, — смутился мальчик. — Простите.

'И этим я, похоже, испортил сюжет, — пришла мне грустная мысль. — Джеррико должен был оставаться подозрительным до конца, чтобы сбивать читателей с толку. А я сделал ему алиби...'

И тут... ну, разумеется, с уровня ниже снова долетел крик. Точнее, два крика.

* * *

И вновь мы все собрались у входа в библиотеку. Снаружи было видно, что тела обоих старателей неподвижно сидят за библиотечным столом, но зайти и проверить их почему-то никто не решился (точнее, я мог бы, но не стал портить сюжет еще больше). Никто, конечно, не верил утверждениям Таш о призраке и проклятье, однако что-то же убило уже троих зашедших в библиотеку! Наконец внутрь отправился Диви, потому что он был дроид.

— Нет никаких следов насильственной или естественной смерти, — объявил он, осмотрев тела. — Как и в прошлый раз.

— Это как будто бы прямо из них взяли жизнь, — проговорил Поток Силы. — Возможно, это действительно работа анцати.

— Это проклятие, — стояла на своем Таш.

Хул нахмурился:

— Пока наши единственные предположения в том, что, с одной стороны, это мифические убийцы, а с другой — некая магия темной стороны Силы. Должно быть более логическое объяснение.

— Таких объяснений может быть сколько угодно, — ответил я. — Вопрос в том, как додуматься до верного.

А мысленно добавил: 'Но я-то вам подсказывать не буду, Таш должна в итоге остаться один на один с главным злодеем, как бы мне неприятно это ни было'.

— Мы найдем это верное объяснение, — ответил шиидо. — А пока давайте вернемся в лагерь.

Теперь приближался решающий момент. Если все пойдет как надо, то сейчас Домисари предложит детям-Аррандам встретиться в коридоре внизу, так как у нее якобы есть что сказать им насчет того, кто убийца, но они не должны никому говорить об этом. М-да, трюк, на который купятся только дети — что и произошло.

Поэтому я, погасив свой фонарь, тихо ушел из своей палатки и остановился в темноте на достаточном расстоянии от палатки Домисари, чтобы она меня не заметила, но я сам мог бы хорошо ее видеть. Надо сказать, преимущество ночного зрения нравилось мне все больше и больше.

И вот она вышла — с фонариком в одной руке и бластером в другой. Вышла и направилась к вентиляционной шахте. Проделав следом за ней весь путь до коридора уровнем ниже, я постарался бесшумно подойти к ней поближе. И хотя наемная убийца, похоже, прислушивалась к окружающим ее звукам, меня она явно не слышала, убежденная, что идет в одиночестве.

В коридоре, у проходов, один из которых вел к библиотеке, показались две невысокие фигуры. Что интересно, я их видел, а Домисари — еще нет, хотя у нее и был фонарь.

— Дети... Дети... — тихо позвала она.

И именно этот момент я выбрал, что кинуться на нее. Одной рукой выбив бластер, другой — схватил за руку и развернул к себе. Кореллианка, однако, оказалась не промах и тут же врезала мне в лицо фонариком — правда, я успел отклониться — а затем, выронив его, видимо, попыталась применить против меня что-то из арсенала местного кун-фу, но и тут я — к собственному удивлению! — вовремя заблокировал ее удар каким-то своим приемом и перехватил и вторую руку, притягивая убийцу к себе...

Таш направила на нас луч своего фонарика как раз в тот момент, когда я выпустил лицевые щупальца и запустил их наемнице в нос. Наверное, со стороны это выглядело весьма неприятно...

— Уф-ф... Неплохо, — машинально пробормотал я, роняя безжизненное тело на пол.

Дети-Арранды смотрели на меня с ужасом.

— Зак, ты был прав, — прошептала девочка. — Это он.

— Никаких видимых следов, — шепнул в ответ мальчик. — Вы... вы — анцати!

— Подождите. Это не то, что вы думаете, — выдал я классическую фразу.

Они развернулись и бросились прочь, в ужасе забежав в первый из шести имевшихся проходов. Я кинулся следом, помня, что должен загнать их куда-то в вентиляционный тоннель.

— Остановитесь! Я вам все объясню! — вполне канонически кричал я при этом.

Какое там остановиться — дети припустили еще быстрее! Я успел заметить, как они сорвали решетку с вентиляционного хода и забрались туда.

— Остерегайтесь дианоги! — уже не по канону крикнул им, зная, куда именно Зак и Таш через этот ход попадут — в местный мусоросборник.

Остановившись у тупика, где начинался вентиляционный тоннель, я прислушался. Стук шагов затих вдалеке. Как и свет их фонарика. Кажется, все прошло, как надо. И кивнув сам себе, я включил свой фонарь и отправился обратно.

Дойдя до основного коридора, я услышал какой-то шум со стороны пресловутой библиотеки. И увидел там яркую вспышку.

'Так, дети сейчас или в мусоросборнике, воюют с дианогой, или уже нашли лабораторию Гога со всеми телами, из которых он выкачал жизнь, и поместил там в стазис. Поток Силы, то есть Гог, сам в библиотеку не ходит, только других подбивает, так как знает, что это ловушка. Остаются Хул и Диви, больше на станции никого нет'.