Второй потоп

— Значит, решено, нужно сделать вылазку и разведать что да как на этой колонке, а брать ее будем, когда выйдем в поход. Нельзя сейчас провоцировать открытое противостояние, иначе нам просто не дадут уйти. Сегодня, как стемнеет, отправим небольшой отряд на разведку.

— У нас и так мало людей, — заметил Полковник, — до сих пор не вернулась пара, которую я послал в бар.

— А много народу и не нужно, — ответил Стас, — пойдем втроем: я, Демид и Владлен. Для проведения разведки будет достаточно.

— Ну, тогда идите, отсыпайтесь, — произнес Полковник, — вечером выходите.

— Поспать — это мы завсегда, — потянувшись, сказал Демид.

Стас уснул сразу же, как только голова легла на подушку. На базе оказались не только склады с продуктами, но и с инструментом, постельным бельем и много еще всяких полезных вещей. Снов не было, только один раз Стас увидел во сне Яну, которая погладила его по голове и растаяла. Их разбудили около семи вечера. На улице начинало темнеть. Быстро поев и пополнив боезапас, разведгруппа покинула базу. Шли окраинами.

— Там впереди что-то есть, — произнес Стас.

— Что? — тут же остановившись, в один голос спросили его Владлен и Демид.

— Давайте заберемся на крышу вот этого дома и посмотрим, — предложил Владлен.

— Пошли, — кивнул Стас и нырнул в подъезд.

Забравшись на крышу, они стали осматривать улицу в бинокли. Солнце в последний раз вырвалось из-за облаков и на минуту осветило улицу красным ярким светом.

— Интересно, — услышал он у себя за спиной голос Владлена.

Стас встал рядом с ним и начал пристально смотреть в ту же сторону, пытаясь понять, что так заинтересовало его товарища. И вскоре обнаружил. По дороге ехал всадник на настоящей лошади, за спиной у него виднелся приклад автомата и... Стас не поверил собственным глазам. Он опустил бинокль и протер глаза, потом снова взглянул на всадника. Все правильно, из-за правого плеча выглядывала рукоять меча. Одет он был в черный дождевик, наглухо застегнутый на все пуговицы, лицо его было закутано в шарф, а голову почти целиком скрывал капюшон. Его конь неторопливо ступал по выщербленному асфальту. Вот всадник поравнялся с подвалом одного из зданий, и тут из подвала выскочил "пес", точно такой же, как тот, что убил Яну. Но всадник даже не повернул головы. Тварь спокойно подошла к нему и, понюхав ботинок, затрусила рядом, словно сопровождая.

— Я видел таких собак, но все они сидели на толстых цепях по причине, что им все равно, кого рвать на части, — задумчиво сказал Владлен.

— Не нравится он мне, — произнес Стас. — Тварь его не тронула, и он на нее никакого внимания не обратил, как думаешь почему?

— Два варианта, — присаживаясь рядом, произнес бывший солдат. — Первый — он не человек, второй — тварь разумна и он как-то нашел с ней общий язык.

— Ты совершенно прав, — сказал Демид, — уже много слухов ходит в группировках об этом всаднике, его часто видят.

— И кто он? — спросил Стас, провожая биноклем пса, лошадь и человека, свернувших на улицу, идущую к центру города.

— В лагере Мэра его называют "Пастырем тварей" или "Пастухом". Говорят, именно он повелевал атакой, во всяком случае, его видели неподалеку от баррикады.

— Какой атакой? — тут же спросил Стас.

— Через два дня, как ты ушел, на отряд Мэра было совершено нападение, — пояснил Демид. — На них напали псы, очень много псов, не меньше пяти десятков. Когда твари прорвали баррикаду, бойцы, потеряв два десятка человек, откатились к новым опорным пунктам, выставив рабов как заслон, и пока собаки их жрали, они выкосили половину волны. Короче, они потеряли с пол сотни рабов и около трех десятков бойцов. Так вот, поговаривают, что именно мужик на лошади натравил псов на баррикаду.

— Весело, — подвел итог рассказа Стас, — значит, кто-то может общаться с этими тварями, мутации идут все дальше. Например, я вижу ночью с каждыми сутками все дальше и дальше.

— Погоди, это еще не все. После того, как твари атаковали баррикаду, в плен к всаднику попали несколько бойцов и рабов. Точно не известно, что он с ними делал. Говорят, провел какой-то ритуал, прикасался ко лбу и мысли читал, после этого одного раба он отпустил, заявив, что нет в нем злобы и черноты, а вот двух боевиков Мэра и трех рабов отдал на растерзание своим псам.

— Ты хочешь сказать, что он их судил? — поинтересовался Владлен.

Демид кивнул.

— Поговаривают, что он послан как судья, ему ведомы скрытые помыслы человека, он последняя инстанция. Раб рассказал, что всадник видит что-то внутри людей, ему все равно, кем был человек в прежней жизни, ему важно, кем он стал в новом мире.

— Тогда почему он убил остальных рабов? — спросил Стас. — Ведь они рабы — с них взятки гладки.

— Дело в том, что эти рабы были раньше мародерами, — пояснил бывший мент. — Они набрели на один дом, где прятались несколько женщин, и славно с ними позабавились. За этот поступок он их и осудил со словами: "Я есть закон, мне нет дела до ваших жизней, мне есть дело до ваших деяний".

— Ладно, он вроде бы убрался, — глянув в низ в направлении уехавшего всадника заметил Владлен, — давайте двигать, и так потеряли кучу времени. Нам нужно вернуться до рассвета.

— Я бы на твоем месте особо на это не рассчитывал, — спускаясь по лестнице, заметил Владлен, — отмахать десять километров, узнать все, а потом отмахать еще десять обратно — довольно тяжело за двенадцать часов.

— Значит, будем бежать, — произнес Стас. — Все. Вперед, и бережем дыхание.

Через час город остался позади, впереди пустынная четырех полосная дорога, ведущая до самой бензоколонки.

Спустя три часа без всяких происшествий маленькая разведгруппа расположилась в двухстах метрах от пункта назначения. Стас разглядывал объект, который предстояло захватить, в бинокль. Даже вывеска за прошедший месяц потемнела (раньше там ярким неоном светились буквы и логотип нефтяной компании), теперь же она была грязной и потухшей.

— Я насчитал пятерых, — прошептал Владлен, лежащий рядом. — Но, думаю, их ровно в два раза больше. Сторожат в две смены, одна пятерка спит, вторая бдит. БТР стоит удачно, думаю, там постоянно находится стрелок.

— Есть вероятность захватить их врасплох? — спросил Демид.

— Я бы сказал да, — кивнул бывший военный, — они не профессионалы, так мужики с автоматами. Возможно, имея бесшумное оружие, мы смогли бы набрать небольшой диверсионный отряд, который вырезал бы их на раз. Я бы мог его возглавить, моя специальность.

— Где же ты служил? — шепотом, не отрываясь от бинокля, спросил Стас.

— В Чечне командовал разведвзводом, так что бой в городских условиях и снятие часовых для меня не проблема.

— Вот и возглавишь операцию, — сказал Стас, — вернемся на базу, отберешь себе еще пятерых. Нам нужен этот БТР. Во-первых, повышенная проходимость, а во-вторых, неплохая огневая мощь, несмотря на то, что он довольно старый.

— Посмотрим, — уклончиво сказал Владлен. — Но мне понадобится бесшумное оружие. Один такой автомат я видел у тебя в схроне.

— Тогда нечего здесь рассиживаться, нужно двигать к схрону, — произнес Стас.

— Погоди, — предупреждающе положив руку на плечо Стаса, прошипел Владлен, и рукой указал в сторону заправки.

Стас снова включил режим ночного видения, прямо на них шел парень с автоматом, шел беспечно, никого не опасаясь.

— Будем брать, ждите здесь, — прошипел Владлен и ползком, словно уж, скользнул на встречу парню.

Стас пытался отыскать взглядом пропавшего товарища, но заметить его так и не смог. Тогда он сосредоточил все свое внимание на вероятном "языке". Оказалось, у парня за спиной большой пластиковый бачок, литров на тридцать, видимо, где-то рядом родник, куда охранники ходят за водой. Наконец, парень остановился возле небольшого овражка, сняв бачок и присев, он принялся с помощью ковша его наполнять. Именно в этот момент у него за спиной вырос Владлен и захватил шею "языка" в мертвый захват. Слегка придушив пленника, он потащил его к ожидавшим товарищам. Стас перевел бинокль на заправку, там все было спокойно, никто не поднимал тревоги, один часовой дремал на крыше в укрытии из мешков, наполненных песком.

— Все, делаем ноги, — подползая и связывая пленному руки за спиной, сказал Владлен. Для кляпа он использовал тряпку, которой чистил ботинки, он был повернут на чистоте обуви.

Они отошли от заправки на километр, когда там поднялась тревога. Кто-то палил в воздух из автомата, ночь хорошо разносит звуки, и Стас даже расслышал, как парня зовут.

— Мишаня, — шепнул он, — будешь орать или попробуешь сбежать, или не сказать нам то, что мы хотим услышать, мы тебя убьем. Будешь умничкой, мы тебя отпустим на все четыре стороны.

Парень был так напуган, что обмочил штаны, он только вращал глазами, мычал и активно кивал головой.

— Все, они за нами не пойдут, — догоняя Стаса и Демида, сказал Владлен, прикрывающий группу. — Давайте дотащим его до того оврага и допросим.

Спустя три минуты все свалились в овраг и затаились в кустарнике. Владлен какое-то время осматривал территорию в бинокль.

— Все тихо, — доложил он, — можно приступать. Стас двигай наверх, посмотри вокруг, а мы немного потолкуем. Тебе лучше не видеть этого.

Стас понял, о чем говорит Владлен, он примерно представлял, что такое допрос разведгруппы в рейде на ходу. И очень не хотел видеть это в реале. Выбравшись из оврага, он залез в густые кусты, обильно росшие на его краях, и принялся вертеть головой, выискивая опасность. Из оврага пока что не раздалось ни звука. Вокруг тоже ничего не происходило. Прошло не меньше десяти минут, Стас уже начал клевать носом, когда из оврага выбрался Демид, а спустя еще минуту Владлен.

— Все, ходу отсюда, — негромко сказал он.

— А где пленный? — спросил Стас.

— Не беспокойся о нем, — уйдя вперед, сказал Владлен, — он уже в лучшем мире.

— Ты его того? — спросил Стас.

— Да, не таскать же его с собой, я узнал все, что хотел. Поверь мне, он умер без мучений и очень быстро. Для этого мира — это огромная роскошь.

— Может, ты и прав, — сказал Стас себе под нос, догоняя ушедших вперед товарищей.

Где-то с час они бежали молча, изредка останавливались, когда начинали сбиваться с дыхания. Схрон Стаса был не так уж далеко, если идти напрямик. Там, где пройдет олень, пройдет солдат, говорил старик Суворов, а значит, для пешего нет препятствий. Еще пару километров и будет часовня, где в подвале у Стаса оружие, медикаменты, еда. Там можно будет немного отдохнуть.

— А где твоя машина? — во время очередного короткого привала спросил Владлен.

— Неподалеку от схрона есть старый песочный карьер, там, в пещерке, прикрытой кустами, я ее и спрятал.

— Так зачем тогда тащиться обратно пешком? Можно нагрузить машину и поехать на базу, — предложил Демид. — Все равно машина с нами пойдет. Да и схрон ты вряд ли оставишь здесь.

— Он прав, думаю, нужно перегнать машину и перетащить арсенал к месту, откуда будем стартовать, слишком много людей идет с нами, так просто не сбегаешь за своим добром, да и машину требуется подготовка.

— Принимается, — кивнул Стас, — сворачиваем вон к тому леску и сразу за ним упремся в карьер.

Владлен махнул рукой и пошел впереди. Следом шел Стас, замыкал их маленькую цепь Демид.

— Да, хорошо ты машину спрятал, — прокомментировал купание в грязной луже Владлен.

Лужа образовалась недавно прямо перед входом в пещерку и была по колено. Для УАЗа это не проблема, но вот парням пришлось замочить ноги. Вскоре, с горем пополам машина, буксуя в песке, выехала наверх и взяла курс на часовню.

— А более сухого места не нашлось? — поинтересовался Демид.

— Не нашлось, — съязвил в ответ Стас. — Скажи спасибо, что не ножками топаем.

И тут Стас увидел. Мутации снова проявили себя. До церкви было еще метров триста, а Стас отчетливо знал, что в ней у костра сидят три человека и они вооружены.

— Стой, — скомандовал он, — дальше нельзя.

Владлен, не вдаваясь в подробности, резко затормозив, вырубил движок и фары.

— Ты что-то почувствовал? — спросил он.

— В часовне трое и они вооружены. Не спрашивай, откуда я это знаю, просто прими как факт.

— Они нашли схрон? — спросил Демид.

— Не знаю, — мотнув головой, произнес Стас, — я просто знаю, что там люди, и они вооружены.

— Хорошо, дальше пойдем пешком, — выбираясь из машины, тихо проговорил бывший военный, — старайтесь идти как можно тише.

— Ты был прав, — прошептал он, когда они вышли из рощицы, росшей за часовней.

Они спрятались за последними деревьями и принялись наблюдать. Хотя много рассмотреть не удалось, видны были тени на стенах и яркое пламя костра.

— Что будем делать? — шепотом спросил Демид.

— Я не знаю, кто они и как настроены, но не думаю, что они просто так позволят забрать нам все, что необходимо. Я предлагаю бить, — и Владлен положил палец на курок.

— Я против, — категорично заявил Демид. — Может, попробуем договориться?

— Я за то, чтобы бить, и согласен с Владленом, — произнес Стас, — мне уже предлагали договориться, в итоге я стал рабом, так что я за стычку.

— Двое против одного, — подвел итог Владлен. Его седые волосы отливали серебром в тусклом свете луны. — Мы со Стасом зайдем с той стороны, а ты возьми на прицел окна с этой, если мы их не завалим сразу, то они побегут сюда, и ты, Демид, их встретишь. Все, начали.

Стас и Владлен легли на живот и поползли. Демид же взял на прицел все проемы. Никакого сигнала о начале боя не было, просто в часовню влетели две гранаты и мощный сдвоенный взрыв, едва не сложил ее. Осколки, рикошетя от стен, изредка вылетали в оконные проемы, взрывная волна выдавила чудом уцелевшую старую дверь. Никто так и не выскочил. Через минуту из церкви раздался голос Стаса:

— Демид, двигай к машине и подгоняй ее сюда.

Бывший милиционер поднялся, отряхнул колени и направился назад. Когда он, объехав рощу, подрулил к часовне, то оттуда Владлен и Стас выносили вещи, складывали их у входа и снова уходили в подвал. Трупы отволокли в сторонку, собрав с них все ценное, один автомат, исковерканный взрывом, просто выкинули. За час машина была загружена под завязку. Владлен был единственным, кто мог ехать нормально, поскольку был за рулем, Стасу и Демиду пришлось сидеть среди вещей, словно килькам в жестяной банке. К воротам базы они подрулили ровно в семь утра. К счастью, больше ничего не случилось, через город они пронеслись на бешенной скорости, объезжая ямы в асфальте, а иногда просто перемахивая через них. Их едва не расстреляли свои, когда Владлен, лавируя между разбросанными в шахматном порядке бетонными блоками, влетел в самые ворота. Но огонь прекратился, едва оборонявшиеся заметили выпрыгивающего из машины Стаса, и матерящегося Демида, которому пришлось сидеть с автоматом под задницей. При этом ему не за что было держаться и его несколько раз приложило головой о потолок.

— Итак, мы обладаем полной информацией, благодаря допросу пленного, — заявил Владлен. В административном ангаре собрались все ключевые фигуры похода: Стас, Полковник, Демид, представитель бывших рабов — крепкий мужик лет тридцати пяти, с плохим произношением, но очень нужным навыком строительства деревянных домов. Представился он Евгением, но попросил называть просто Евгеном. Также пришел Игорь, почти все из его людей единогласно выступили за поход. Пожаловал и представитель наемников, к которым посылал Полковник. Он тоже был не против покинуть умирающий город, и пять его людей согласились составить ему компанию. На совете присутствовала женщина, звали ее Татьяной, она с самого начала жила на базе, как подруга одного из милиционеров.