Маг Крови

Кеос посмотрел на командира, затем на своих друзей. Ему очень не хотелось уезжать и бросать их здесь, но он понимал, что так надо, иначе они все останутся здесь кормить дикое зверье. Он пришпорил коня и помчался вперед, оставляя отряд позади.

Дождь все лил и лил, и уже всем надоел. Промокшие насквозь, уставшие после боя, наемники пытались скрыться от погони по грязи, в которую превратилась дорога. Позади оставались отчетливые следы от колес, что сводило на нет все их усилия. Около четырех часов отряд двигался вдоль реки к месту встречи, каждую минуту ожидая преследования. И вот, когда по прикидкам капитана осталось около десяти километров, если конечно Кеос убедил встречающих выйти им навстречу, в повозку вонзился первый болт.

Бойцы моментально взяли круговую оборону, слезая с коней. Солдаты принца подъехали ближе, и болты били уже по наемникам. То тут, то там были видны вспышки от срабатывания защитных амулетов. Йен вытащил меч, взял в левую руку кинжал и приготовился встречать врага. Однако те, видя, что арбалеты не приносят пользы, не спешили вступать в ближний бой. Вместо этого они ездили по кругу и обстреливали наемников, пытаясь истощить защитные амулеты.

Они периодически отстреливались, поражая болтами и стрелами лошадей под солдатами, заставляя их перейти в ближний бой, но перевес в численности и плотности стрельбы не позволял подойти ближе и добить тех, кто не мог выбраться из-под мертвых животных.

Как наемники не пытались уворачиваться от выстрелов, энергия из амулетов уходила слишком быстро, поэтому Йен, глядя на капитана, так же, как и он, отбивал мечом болты, до которых мог дотянуться. Скорость реакции остальных не позволяла действовать так же, и Йен с Сильфом не сговариваясь вышли вперед, беря огонь на себя, попутно убивая тех, кто лишился коней.

Удары посыпались с новой силой, и юноша уже не успевал отбивать болты, защита заработала на полную мощность. Усталость давала о себе знать, скорость и точность движений упала. Магический щит раскололся со звуком разбившегося стекла, и в тело тут же впилось несколько болтов. Йен упал на колени и хотел уже снять печать со способностей, как услышал стук копыт, и на солдат противника налетела настоящая конная лавина, погребая под собой всех. Заваливаясь на бок, Йен успел заметить, как над ним склонился Сильф, что-то говоря. После чего его сознание померкло, и он провалился в пустоту.

Глава 12.

Каникулы! Как много в этом слове для юного студента. Время, когда наступает пора отдыха, веселья и интересных приключений. Кто-то просто бездельничает, кто-то уезжает домой, чтобы там похвастаться магическими умениями перед старыми друзьями. А кто-то сейчас идет по мертвой пустоши, бывшей когда-то государством Нортен, и проклинает одного мертвого некроманта, сидящего в голове одного непутевого студента.

— Напомни, почему я иду сейчас один по Мертвым Землям, а не отдыхаю, как все нормальные ученики? — спросил Рен в пустоту.

'Потому что ты наконец-то выучил Вуаль Тьмы, и мы можем навестить мой замок, который я не посещал более тысячи лет. К тому же, нам нужен Киэль, чтобы решить твою маленькую проблему с количеством энергии. Слышал? Маленькую, — мерзко захихикал Заар'

— Да-да, ты это уже говорил. Может благодаря Вуали меня зомби и не замечают, — Рен покосился на небольшую группу мертвецов, бесцельно блуждающих среди обломков какого-то строения. — Но мне все равно как-то не по себе, всех я остановить не смогу, если что-то пойдет не так.

'Если что-то пойдет не так, то ты просто сбежишь. Помнишь, как тогда, три года назад, ты случайно разбудил Рыцаря Смерти? Тебе повезло, что он был слишком слаб и не угнался за тобой, — рассмеялся голос в голове'

— Интересно, он до сих пор бродит на том кладбище и пугает прохожих своей дырявой головой? — Рен не выдержал и тихо захихикал.

Странно было вот так просто идти по Мертвым Землям и беззаботно болтать о всякой ерунде. Обычного человека здесь ждет лишь смерть, или нечто гораздо страшнее. Рен, окруженный едва заметной серой дымкой, был невидим для нежити, точнее они принимали его за своего. Вуаль Тьмы — очень сложное заклинание, требующее не столько силы, сколько умения оперировать тонкими магическими потоками.

— Долго еще идти до твоего замка, Заар? Уже три дня топаю, и, честно говоря, мне надоело.

'Потерпи, осталось совсем немного. Вон, видишь? Эта груда камней раньше была фонтаном. Помню, я часто прогуливался здесь в одиночестве. Хорошее было место для размышлений, — в его голосе послышался легкий оттенок грусти, что было странно для некроманта'

Вокруг была сплошная разруха, на которую Рен почти не обращал внимания. Сначала, как только он попал в Мертвую Пустошь, он постоянно осматривал полуразрушенные строения, остатки статуй и целые куски камня со стертой гравировкой. Он гадал, что за люди тут обитали, чем они жили, пытался представить, как выглядело древнее государство до катастрофы. Потом ему приелось это занятие, и дальше он продвигался вперед, не обращая внимания на окружающий пейзаж.

'Вот мы и пришли, — произнес Заар'

— Что-то я не вижу твоего замка, ты уверен, что это здесь?

'Замок сейчас не главное. Сначала воскреси моего старого слугу. Ты как раз стоишь на его могиле'

Рен посмотрел под ноги и поморщился. Он стоял на каменной плите с наполовину стершимися письменами. Парень уже шесть лет обучается некромантии, но он все еще не мог привыкнуть к некоторым моментам своей профессии.

— А это обязательно? — спросил Рен. — Я и сам могу найти твой замок.

'А что потом будешь делать? Тебе нельзя здесь долго оставаться, через пару дней придется уйти, иначе ты опоздаешь к началу учебы. Харот отлично справится тут со всем, пока тебя нет. Только смотри не подними обычного мертвяка, нам нужен сильный союзник'

Рен вздохнул и принялся плести заклинание Воскрешения высшего порядка. Некроманты, обучающиеся в Школе, могут поднять лишь Умертвие, хоть и довольно сильное. Но Рен, благодаря знаниям Заара, может создать настоящего лича, обладающего огромной силой и собственным мышлением. Управлять таким монстром очень сложно, и сейчас юного мага смерти немного потряхивало.

Непослушными руками Рен закончил заклинание и направил его на могилу. Вначале ничего не произошло, он даже подумал, что что-то напутал. Но тут земля под ним вспучилась, и на поверхность вылезла костлявая рука, затем еще одна. Маг отскочил на пару метров назад и перевел дух. К тому времени, как из-под земли выбрался лич, он был сосредоточен и готов к неожиданностям.

Время не пощадило мертвого некроманта, подземные обитатели полностью обглодали кости, а некогда величественная мантия, в которой его похоронили, превратилась в рваные лохмотья. В пустых глазницах горело темное пламя, заменяющее ему глаза. Лич смотрел прямо на Рена.

— Харот, — осторожно проговорил Рен. — Ты меня понимаешь?

Лич молча кивнул. Рен видел, как вокруг него закручивается сила, он точно что-то задумал.

— Ты помнишь своего хозяина? Я пришел сюда по его воле. Воле Заармонда.

'Отлично сказано, мальчик. Воля Заармонда. Запомни это, мне нравится'

— Он сказал мне найти Киэль и принести ему.

— Как ты смеешь?! — взревел Лич. — Ты думаешь, я поверю, что великий Заармонд, Повелитель Смерти, доверит простому смертному Киэль?! Откуда ты вообще знаешь о нем?

— Я же говорю, меня послал Заар. Он...

— Заар?!

Больше лич ничего не стал говорить. Сила, которую он все это время собирал, отшвырнула Рена на спину, Харот закрутил вокруг себя смерч из серых хлопьев пепла и тлена. Юноша поднялся на ноги и приготовился к атаке. И она не заставила себя ждать. Смерч опал и явил после себя злющего некроманта с искаженным яростью лицом. Он вытянул руки в сторону противника, и темная лента призрачной мглы ударила Рена. Перед парнем вспыхнула защита, чуть прогнувшаяся под ударом.

Рен тем временем не терял времени и накапливал энергию смерти, благо в мертвых землях все просто пропитано ею. Накопив достаточное количество Силы, все это время отражая удары лича, Рен активировал Лик Смерти. Защита сразу упала, и черная лента оторвала юноше кисть. Когда Харот вновь занес плеть для нового удара, юный некромант ударил ладонью по камню, на котором стоял, и в лича из-под земли вонзились Костяные Копья.

Однако это не могло навредить немертвому созданию. Харот явно не уступал, а возможно даже превосходил Рена по силе, поэтому он не мог подчинить себе его волю, и приходилось сражаться. Когда древний некромант понял, что юноша использует Лик смерти, его глаза расширились, и он разозлился еще сильнее. По его Плети смерти прошла волна искажений, и очередной ее удар оказался весьма болезненным. Парня чуть не захлестнула паника. Нежить не может чувствовать боль!

'Успокойся, мальчишка, это не боевое заклинание. Мы используем Бич Горгоны для наказания зарвавшейся нежити. Он не причиняет особого вреда, но боль должна быть адской. Харот знает, что против Лика Смерти нет заклинаний, поэтому он будет ждать, пока у тебя не закончится энергия. А пока он будет охаживать тебя Бичом, чтобы ты потерял волю к сопротивлению'

— И что же мне теперь делать? — тихо спросил Рен, уворачиваясь от очередного взмаха Харота.

'Дай подумать. — древний умолк на некоторое время, в течение которого Рен непрерывно атаковал Костяными Стрелами и Копьями со всех сторон. Харот был утыкан ими, однако это не причиняло ему видимых неудобств, лишь немного замедлило движения. — Попробуй назвать его по имени. Истинному имени. Клот. Так его звали до принятия черной мантии'

Рен пропустил удар в плечо и заскрипел зубами. Нужно будет заняться этим проклятым Бичом. Против него должно быть средство защиты, не может не быть.

— Остановись, Клот, — Рен поднял руки, и к его удивлению некромант действительно остановился. — Меня действительно послал твой хозяин. Он доверил мне принести ему Киэль. Потому что твой хозяин сейчас заперт внутри меня!

Харот долго смотрел на него, затем затянул повреждения, нанесенные Реном, восстановил свою мантию и произнес:

— Докажи.

'Скажи, что он на крови поклялся служить мне, — медленно произнес Заар'

— А что в этом такого? — удивился Рен. — Многие сумасшедшие властители требовали подобной ерунды.

Харот удивленно наклонил голову к плечу и выжидающе смотрел на юношу.

'Только не в Нортене. Для различных клятв некроманты использовали энергию смерти. Но мы тогда увлекались поисками секретов магии крови. То заклинание было одним из первых, что мы нашли. После этого мы и стали настоящими друзьями, хоть он и часто повторял, что у Повелителей Смерти друзей не бывает'

— Ладно, — и уже Хароту. — Ты поклялся кровью, что будешь служить ему, как Повелителю Смерти.

Рен зажмурился, ожидая новой вспышки гнева со стороны Харота, но древний некромант стоял ошеломленный, не шевелясь. Как ни странно, но такой этот факт, кажется, убедил его, что Рен не врет.

— Хозяин действительно с тобой? — спросил он с надеждой в голосе. — Что он говорит? Я не справился в тот раз, не смог сдержать шайку этого предателя Сабаота, и они разрушили замок во время вашего чародейства, — Харот говорил сбивчиво и под конец обращался к Рену, будто к своему господину.

— Он говорит, что все в порядке, — Рен прислушался к голосу в голове. — Ты дал ему достаточно времени, и он все успел. Что бы он там ни делал, — тихо добавил юноша.

Они с Зааром столько лет живут одной жизнью, но мертвый некромант так и не сказал, что лишило его собственного тела. Тем временем Харот снова разозлился и принялся браниться, при этом энергично жестикулируя.

— Что случилось? — Рен даже отошел немного назад, вдруг он снова нападет.

— Киэль! — воскликнул тот, будто это все объясняет. Затем, видя, что Рен не понимает, продолжил. — Сабаот спрятал Киэль перед тем, как предать Заармонда, его можно было бы найти, используя поисковое заклинание, но чертов взрыв перемешал все энергетические потоки Нортена на многие тысячелетия вперед.

— А Сабаот такой же сильный, как и ты?

— Он намного сильнее меня, — Харот покачал головой. — Лишь Заармонд мог справиться с ним. Что ты задумал?

— Мы найдем его тело, оживим, и заставим его рассказать, где он спрятал Киэль.

— Легко сказать. Я так понимаю, ты не можешь использовать всю силу моего хозяина? Иначе ты бы легко скрутил меня в бараний рог.

— Да, пока я не овладел всей силой Заармонда. Для этого нам и нужен Киэль. С его помощью я постигну все его знания и умения.

— Ты должен выпустить мастера Заармонда из своего тела. Недопустимо, чтобы высшее существо прозябало в жалкой человеческой оболочке.

— Увы, — Рен лишь развел руками, пропустив мимо ушей 'жалкую человеческую оболочку'. — Сейчас я не могу вытащить Заара из своего тела. И даже 'высшее существо' не знает, как это сделать.

— Хорошо, я помогу тебе, — недовольно произнес Харот. — Но нам потребуется армия. Небольшая, но армия.

— Тебе нужно просто отвлечь его, я на такой случай изготовил один артефакт, — Рен достал из-за пояса небольшой нож, исписанный черными рунами.

— Используешь заклинание Покорности? Металл в организме усилит связь, но хватит ли у тебя энергии, чтобы подчинить Сабаота?

— Если использовать часть его Силы, то много энергии не надо. Ты, главное, держи его подальше от меня, он сразу почувствует, что я тяну из него энергию.

— Используешь способности Заармонда. Никогда не думал, что такое случится.

— Ну, я лишь жалкая человеческая оболочка, мне можно, — широко улыбнулся Рен.

Харот покачал головой и принялся за формирование заклинания. Он быстро двигал руками, сплетая нужные знаки. Один за другим из-под земли выбирались зомби, скелеты, Умертвия и прочая нежить. Рен насчитал более пятидесяти существ, под завязку наполненных Силой смерти.

— А ты не перестарался? — озадаченно спросил Рен. — Нам же не нужно его убивать.

— Сабаот слишком силен, чтобы его недооценивать, — мертвый маг покачал головой. — Прежде чем умереть, он отправил на тот свет многих из нас. Нельзя подпускать его слишком близко.

— Ну, как знаешь.

Завершив все приготовления, два мага смерти в окружении толпы нежити направились на поиски захоронения Сабаота. По пути Харот подчинял себе всех встреченных зомби и даже нескольких гулей, попытавшихся откусить кусок от одного из зомби.

Харот привел Рена на довольно большой ровный участок, в центре которого стояла каменная глыба выстой в два человеческих роста. Вокруг нее было разбросано множество камней поменьше, будто в центре площадки случился взрыв. Юноша даже отсюда почувствовал отголоски тех сил, что бушевали тут тысячу лет назад.

— Что здесь произошло?

— Это место последнего боя в Войне Магов, в тот день мы одолели Сабаота, но он в отместку превратил Нортен в мертвую пустыню, наполненную нежитью. После мы пытались обратить изменения, но, как видишь, у нас это не получилось.

Рен осмотрел огромный камень, и что-то привлекло его внимание. Он подошел поближе и увидел торчащую из камня костлявую руку.