Своды пещеры задрожали. Тха с нетерпением желает приблизить момент окончательного исцеления...
И тут небесного бога вышибает из ноосферы. Он возвращается в темную комнату с зажженными свечами. Из носа течет кровь, в висках пульсирует неприятная боль. Контакт с мировым духом отнимает кучу психических, физических и магических сил.
''Неплохо-неплохо. Продуктивная вышла беседа.''
Тэнгри притянул лежавший на столе комм, посмотрел время. Казалось, прошло минут десять-пятнадцать, на самом деле он блуждал по Изнанке семь часов.
-Зато на совещание можно не ехать...
* * *
Когда сознание более или менее прояснилось, Танеори обнаружила, что находится на деревянном ложе, в какой-то полутемной комнате с бревенчатыми стенами. Никакой лишней роскоши, дорогих вещей, соответствующих статусу матриарха одного из правящих Домов.
При попытке подняться тело отозвалось приглушенной болью в ногах и груди. Танеори прощупала кожу рукой, обнаружив свежие зарубцевавшиеся шрамы.
Затуманенный рассудок слегка прояснился после наложенного на себя заклинания концентрации. Из глубин памяти Танеори выудила последние мгновения. Она расчесывала волосы перед сном, услышала странный гул, потом грохот, потолки цитадели обваливаются, и темнота...
В комнату зашла младшая жрица, подчиненная Эвеай.
-Матриарх, вам не нельзя пока вставать. Раны очень серьезные, только усилиями лучших целителей вы не расстались с жизнью раньше назначенного срока.
-Как долго?
-Два дня.
-Зови Эвеай.
-Будет исполнено.
Помощница очень скоро прибыла по зову госпожи, отложив все иные дела, если таковые имелись. Для нее видеть матриарха в относительном здравии было облегчением. Редко когда младшая жрица удостаивается чести войти во внутренний круг Дома, Танеори с юности привыкла обращать внимание на личные качества, поступки, а не на размер сокровищницы, древность рода или положение. Эвеай выгодно отличалась из подобных ей дроу умеренными амбициями, исполнительностью.
-Рада, что поправляетесь, матриарх, -жрица встала напротив ложе Танеори. -Дела обстоят так плохо, что хуже не придумать
-Что произошло?
-Цитадель разрушена. Вас еле вытащили из-под завалов и залечили раны, больше двух сотен погибших, включая Кришеаш Уласат... от ее тела ничего не осталось.
-Две сотни... -не смогла сдержать Танеори изумления. -Кто напал? Пришлые?
-Больше некому. Перед взрывами мы услышали нарастающий гул в небе... потом поместья, казармы, храм, цитадель обратились в руины. Это была точно выверенная атака. Они знали, куда бить.
-Да уж, дела действительно плохи.
-Это не все, матриарх, -осмелилась перебить Эвеай. -Мы общались через малые алтари с другими городами. Враг устроил тоже самое в шести или семи городах юга, Астэннэ и Хартессин захвачены...
-Как захвачены!? -вздрогнула Танеори. -Невозможно!
-Враги похожи на хессов, только очень хорошо организованных, у них есть оружие, против которого обычный воин бессилен, множество летающих кораблей, очень странная магия. Но это не самое страшное. Эрленар избежал разрушения храмов, родовых поместий, но в нем нарастают беспорядки и проявления ереси.
-Наш город — оплот веры на Востоке.
-Как мне сказали, ровно те же два дня назад над Эрленаром пролетела гигантская крылатая тварь, она плюнула черным дымом по одной из главных улиц. Много дроу пострадало, часть умерла, а часть обезумела, учинила погромы. Близко сталкивавшиеся с ними горожане сами постепенно начинают меняться, внешне и внутренне.
-Богиня...
-Обращения к ней остались без ответа даже после десятка принесенных в жертву первенцев.
-Чьих? -уточнила Танеори.
-Дроу.
-Скверный знак. На моей памяти подобного не случалось.
-К вечеру ждем прибытия основного войска с матриархом Фишани.
-Хорошо.
Эвеай уставилась на Танеори.
-Будут какие-то особые приказы, госпожа?
-Принеси мне поесть. И не грибов с салатами, а какого-нибудь мяса. С остальным разберемся потом
* * *
В занятом землянами Астэннэ царила мрачная атмосфера. Дроу боялись лишний раз высунуться из домов, всякая торговля прекратилась, ремесленники не работали, место городской стражи и гвардии правящих Домов заняли вооруженные люди в силовой броне, жужжащие над головами коптеры.
Местные жители встретили оккупацию, надругательство над собственной религией без энтузиазма. Уже на второй день начались нападения на патрули, попытки диверсий, на что военные ответили террором и казнями всех причастных. Привлеченным к делу селенхаи не составляло труда просканировать мозги пойманных партизан, найти сообщников. Никакой героической смерти, вампиры публично осушали туземцев, превращая их тела в обескровленные мешки с костями. В назидание их развешивали на городских воротах, балконах домов. Судя по сводкам из тактической сети, прикончили не меньше пяти десятков партизан...
Старшего сержанта не покидало ощущения неправильности происходящего. Пытки, террор, расстрельные команды — методы нацистов, хотя старожилы рассказывали про времена, когда и необольшевики не брезговали этим.
Так ли был наивен, глуп казненный за неподчинение Женька Орлов? Убежденные идеалисты обречены порой страдать за отличное от линии партии мнение. Но чем лучше остальное большинство, молча согласившееся участвовать в военных преступлениях?
Впрочем, люди намеревались действовать не только устрашением, но и предложить дроу пряник. Сначала голодные горожане начнут брать пайки, потом им захочется большего, они станут наниматься на работу, учить язык, постепенно впитывать земную культуру, идеи.
Стратегия рассчитана на долгосрочный период, Российско-Сахалинской Республике или как там ее назовут, понадобится дополнительная рабочая сила для освоения новых территорий. Имеющихся роботов недостаточно, а у людей нет естественного иммунитета к тхаратским болезням, поскольку о многих земляне еще не в курсе.
Погруженный в размышления Скуратов с Танакой направлялся в сторону порта. Ходить в одиночку по Астэннэ опасно, можно легко остаться в подворотне с перерезанной глоткой.
Портовые склады представляли из себя сплошное почерневшее пепелище, как и выглядывающие из-под воды полузатонувшие остовы кораблей. После авианалета полыхало знатно, зажигательные бомбы лишили Астэннэ всего торгового и военного флота. Как пожары не перекинулись на остальной город — загадка.
У самого дальнего причала, незаблокированного утонувшими корытами дроу, пришвартовались несравнимо более продвинутые суда землян. Две грузовые баржи, сторожевик береговой охраны и реквизированный гражданский паром, к последнему направлялись Скуратов со Святошей.
В сопровождении военных на землю сходила толпа гражданских специалистов, не заметить среди них серокожую красноглазую дроу сложно. Набивший оскомину камуфляж, другой одежды на базе не водилось, сменился желтым цветастым платьем до щиколоток. Просто и со вкусом. Лишерташ сопровождал какой-то хмурый бритоголовый тип в черной полевой униформе. Гэбэшник, как пить дать.
Скуратов сразу стянул с себя шлем, помахал своей избраннице рукой. Та, увидев его, радостно взвизгнула и бросилась обниматься.
-Я скучала!
-Ой, да ладно тебе, -отмахнулся Олег. -Чуть больше двух дней не виделись.
-Все равно долго. Мне... неуютно было без тебя.
-Я капитан Уилсон, сопровождающий, -вмешался в разговор офицер СГБ. -Прошу прощения, что прерываю столь теплую встречу, но мне необходимо подтвердить вашу личность. Имя, звание, подразделение.
-Старший сержант Олег Скуратов, разведвзвод 129-го отдельного штурмового батальона. Именно ко мне и должны были сопроводить Лишерташ.
Услышав нужную информацию, гэбист кивнул.
-Хорошо.
-Мы свободны?
-Не смею задерживать, -с заметным акцентом сказал сопровождающий. -Дальше за нее отвечаете вы.
-Славно.
У Скуратова, Танаки, да и Лишерташ по всей видимости, отсутствовало желание общаться с представителем госбезопасности сверх необходимого. Дроу вжалась в Олега, положила голову на его плечо.
-Рассказывай, как ты там провела последние два дня?
-Не выразить словами... Я столько повидала, говорила с вашим главным... Шерманом! Мне показали ваши города, многое рассказали. Ощутила себя настоящим матриархом.
''Ее водили к высшему руководству? Хотя неудивительно, оно тоже хочет лично увидеть аборигенов.''
-Лиша, тебе объяснили, зачем ты здесь?
-Объяснили. Переводить с айсэ на русский, с русского на айсэ. Я справлюсь!
-Это только часть работы, -поспешил сержант унять энтузиазм девушки. -Мы нуждаемся в посреднике между людьми и дроу. Твои сородичи должны увидеть, что с нами можно иметь дело и получать определенную выгоду. С переводом справятся и электронные переводчики, не будем же мы тебя дергать по каждой мелочи. Необходимо заставить астэннийцев перестать бояться...
-Но они должны бояться вас.
-Я не так выразился. Бояться не до такой степени, чтоб прятаться по подвалам, едва завидев человека.
Очень скоро прибрежный район с портовыми складами остался позади, Скуратов, молчавший Танака и Лишерташ шли по широкому проспекту. На первых этажах домов находились лавки, мастерские, на вторых жили их хозяева. Двери и ставни наглухо закрыты, дроу боялись даже выглянуть. С балконов одного из зданий с изрешеченным фасадом свисали четверо покойников. Жрица в кожаном костюме, две женщины-горожанки и подросток мужского пола.
Лишерташ остановилась, долго разглядывала казненных, затем со счастливой улыбкой повернулась к Олегу.
-Я в самых смелых мечтах не надеялась когда-нибудь увидеть жрицу Ллос, повешенную как последнюю бродягу.
Скуратов немного удивился реакции Лишерташ, полагал, она может закатить истерику, назвать людей палачами. А тут радуется словно ребенок. Стоило помнить, в каком обществе и каких условиях росла, жила эта девушка. Смерть, жестокость, жестокая смерть, смертельная жестокость для дроу — обыденность.
-Ты не видела, как мы заставили астэннийцев отречься от Паучихи, -Лише лучше узнать обо всем от Олега, чем от кого-то другого. -Согнали к руинам храма около тысячи горожан, дали выбор: признать нового бога Тэнгри или умереть.
-Многие согласились? -с удивлением спросила дроу.
-Восемь из десяти захотели жить.
-А что стало с ставшимися двумя сотнями?
-Ста восьмьюдесятью шестью, -уточнил Скуратов. -Ответ тебе не понравится.
-Вы убили их, -догадалась девушка.
-Я этим не горжусь.
-Никто из вас не сделал ничего плохого. Вы дали им выбор, они его сделали, хорошо понимая, чем все обернется.
-На Земле к массовым убийствам относятся плохо. Нас бы могли судить за такое и отправить на тот свет следом за жертвами.
-Ключевое тут ''могли'', -заговорил Танака. -А судьи кто? А судей не осталось.
-Так даже лучше, -протянула Лишерташ. -Вы не зависите ни от кого, сами устанавливаете законы. Абсолютная свобода.
-Абсолютная свобода порождает абсолютную безнаказанность. Мы устроили беспредел, вне зависимости от того, оправдан он или нет.
-Ты как Женька начал рассуждать, -усмехнулся японец. -Глядишь, через неделю покрасишь волосы в розово-зеленый, начнешь проповеди про экопацифизм.
Скуратов отмахнулся.
-Да ну тебя, Святоша.
-Ваш самый главный... патриарх, -подбирала Лишерташ подходящие слова. -Меня много расспрашивал про то, как надо поступать с дроу, что мы подумаем про те или иные поступки со стороны людей.
-И что ты ему ответила?
-Дроу уважают силу. Лучше с ней... пере... переборщить, чем показать недостаточно. Любое сопротивление подавлять без жалости, добиться полной покорности. Дроу от последнего раба до матриарха никогда не поднимет бунта, если возмездие неотвратимо.
-Не боишься репутации предательницы? Вероотступничество у вас считается самым тяжким грехом.
-В таком случае каждый астэнниец — предатель, верно? Далеко не все пожелали погибнуть с честью. Ллос презирает любую слабость.
Глава 11
Д+29
Церемония принятия новой конституции и основания нового государства прошла скомкано, без особых торжеств, размаха. Не до них сейчас было. Генерального секретаря, состав Политбюро утвердили максимально упрощенным голосованием, устроив в сети опрос население. Согласно ли оно видеть представителей временной администрации постоянными руководителями новой республики? Более семидесяти процентов высказались ''за''.
Генеральный секретарь Дмитрий Шерман испытал некоторое облегчение, по крайней мере, теперь его позиции упрочнились, и никто не посмеет обвинить в узурпации, самоуправстве.
Законы, текст конституции в общих чертах те, что были в Коалиции, правда некоторые вещи пришлось изменить. СИКОН являлась федеративным государством, РСР состоявшая из пока единственного субъекта станет унитарным. Никакого разделения властей на ветви, в сложившейся ситуации Политбюро замкнет на себя функции законотворца, высшего судьи и исполнителя.
Мобилизационный режим экономики введен на неопределенный срок, необходимо решать сразу тысячи проблем от производства широкой номенклатуры боеприпасов до туалетной бумаги. Без ИСКРы было б намного хуже, она взяла на себя львиную долю функций по планированию, распределению и организации различных направлений деятельности. Уже сейчас ей не хватает вычислительных мощностей, поэтому в авральном порядке начато строительство двух дата-центров.
После всех церемоний, заседаний, громких слов Шерман пообедал и поехал на совещание, долго общался с директорами, утверждал планы расширения, реорганизации. Судоремонтный завод в Холмске пополнится десятком новых цехов, где будут изготавливать широкий спектр металлических изделий. Мусороперерабатывающее предприятия подвергнутся широкой модернизации для выпуска пластмасс, композитных материалов, нужных в первую очередь оборонке.
Благо промышленные принтеры и фабрикаторы позволяют обойтись без длиннющих производственных цепочек, главное в необходимом количестве поставлять сырье.
Создать самодостаточную промышленность дело нелегкое, уйдет лет шесть-семь, но выполнимое. Ключевой вопрос упирается в нехватку рабочей силы, ее дефицит пополнится за счет привлечения дроу.
Коалиция намеренно ограничивала роботизацию во многих отраслях, для РСР это стало как благом, так и злом. С одной стороны, имеется достаточное количество квалифицированных кадров, с другой живой работник не способен трудиться без отдыха, допускает ошибки...
И пока южный Сахалин худо-бедно справлялся с суровыми испытаниями, другим перенесенным анклавам повезло гораздо меньше. Подававшие в первую неделю сигналы бедствия филиппинцы перестали выходить в эфир, их острова площадью в пару сотен квадратных километров быстро уходили на дно.
Из двух алжирских городов, Эль-Баяда и Эш-Шелиффа, только с вторым поддерживается относительно стабильная связь. Конвергенция вызвала разрушительные землетрясения, поставившие на инфраструктуре крест. Электричества нет, водоснабжения нет, топливо, еда, медикаменты на исходе, ситуацию осложняет то, что алжирцев занесло в сердце обширной тхаратской пустыни где-то на западе. По сравнению с ней африканская Сахара — песочница. Экстремальные перепады температур, днем до плюс шестидесяти, ночью до минус двадцати, пылевые бури, чересчур сухой воздух, негативно влияющая на дыхательную систему пыль, не говоря об опасной фауне. Алжирцы поведали про песчаных червей трехметровой длины, прячущихся в барханах гигантских ракоскорпионов.
