Волчица и пергамент. Том 12

— Именно. А ещё эта легенда о нашем предке-короле. Я всегда её находил преувеличенной и лишённой обоснования, предназначенной для утверждения королевской власти и авторитета.

Будь кирпичи в кладке судьбы уложены чуть иначе, этот мужчина мог сам стать королём, и для него это прозвучало довольно смело, если не дерзко.

— Но и в самом деле такое существует — великое приключение, — уверенно заявил Клевенд.

Удары по бочке учащались, взрослые, дети, и, конечно, Миюри топали в танце всё быстрее, время от времени кружась на месте.

— Ты научил нас этому и показал нам проблеск света.

Тон-тон-то-то-тон — частота ударов достигла высшей точки, овечьи струны громко визжали, словно им было больно.

— Мы не знаем, где в итоге окажемся, но когда пройдём путь до конца...

Завершение слов Клевенда утонули в радостных возгласах зрителей и криках самих танцоров — танец завершился. Танцоры с сияющими радостью и даже будто посвежевшими лицами смеялись и хлопали друг друга по плечам.

Коул посмотрел на светившуюся счастьем Миюри, потом на Клевенда:

— Наша начальница говорила, что Вселенский собор пройдёт непросто.

— Так.

— И что если кому-то из нас не хватит сил, мы не пройдём до конца.

То, что их ожидало, Коул честно оценивал как выходившее за пределы его довольно узких знаний и представлений, как нечто, чего он не мог себе вообразить. Прежде его бы встревожила, заставила бы испуганно метаться встреча с неизвестной, непонятной угрозой.

Однако теперь с самого начала пиршества, когда Миюри получила еду с вином и передала Коулу, он просто спокойно сидел на своём месте.

— Я и сам очень волнуюсь — скорей бы всё, — признался Коул.

То ли Клевенд не понял этих слов, то ли не ожидал их от Коула, но он удивлённо заморгал.

— Я сел на корабль, не зная, зачем плыву. Но теперь это станет ясно.

В Ньоххире и сейчас толстый слой снега укрывал землю. Коул даже подумывал там прожить жизнь и лечь костьми в ту землю.

— Путь нам должен указать Господь наш.

Поэтому его агнцам оставалось только идти.

— Всё так. И всё же, — сказал Клевенд, вкладывая Коулу в руку почти пустую кружку и вставая, — надеюсь, что этот путь приведён тебя в мой сад.

Это приглашение Предрассветного кардинала на должность придворного священника прозвучало как-то легкомысленно.

— Дам ответ, когда посоветуюсь с досточтимой Хайленд.

Пожав плечами, Клевенд ушёл с довольным видом.

Селяне, терзавшие струны самодельных инструментов и стучавшие в дно бочки, наскоро перекусили и уже готовились к продолжению весёлой суматохи. Однако внимательный принц ушёл, похоже, не для того чтобы вернуться к танцам, его обеспокоило чьё-то приближение.

— Брат, тебе часом не наговорили чего-нибудь эдакого? — спросила неожиданно подошедшая сзади к Коулу Миюри.

Не так давно, когда они искали возможность быстрой печати Священных писаний, люди Клевенда похитили Коула на постоялом дворе. И Миюри беспокоилась, что её глупого, легковерного брата могут снова выкрасть.

— Да всё в порядке же. Он даже выпил вместо меня вино.

Миюри пожала плечами и подсела к Коулу. Потом забрала из его руки кружку, собираясь допить остаток, но вдруг остановилась.

— Не сердишься?..

— А ты хотела, чтобы я сердился?

Миюри одарила его лёгкой, уверенной улыбкой и вернула кружку.

— Я насчёт сегодняшнего дня.

— Мм?

— Кажется, я запомню этот день навсегда.

Её улыбка тронула только губы, но не глаза. Неопределённая улыбка, присущая взрослым девушкам.

— Мне бы хотелось, чтобы ты запомнила хотя бы одно моё наставление.

— Я помню все мелочные наставления моего брата. Я просто не хочу им следовать.

Их взгляды столкнулись, и Миюри безмятежно улыбнулась.

— Завтра оставляем деревню и для начала направимся на запад, — вдруг сказала она в следующий миг.

Коул не удивился. Он отпил вина и спросил:

— Чтобы убедить кого-то из землевладельцев?

— Это тоже, но ещё хочу встретиться с госпожой Иленией, господином Ваденом и его товарищами. Хочу, чтобы мы отправились в порт, где сможет причалить наш корабль.

Однако Ваден вроде бы должен был отправиться в папский дворец составлять его подробную карту. Да и присутствие Илении на корабле вызывало у Коула ощущение, что что-то не так. Даже если бы они собрались плыть к новой земле, тогда, как он думал, сначала следовало подождать, пока затихнет волнение после завершения Вселенского собора.

Значит, было, вероятно, что-то ещё.

Семя великого приключения Миюри, скрытое от Коула.

— Ты что-то скрываешь от меня?

Сидевшая рядом Миюри посмотрела на него. Её эти большие, бездонные, красноватые глаза, унаследованные от мамы. И пламя большого костра отражалось сейчас в их глубине ярким золотистым сиянием.

Может быть, та мудрая волчица, чей взгляд был подёрнут тенью какой-то невысказанности, была когда-то давно такой же.

Нет, наверное, они просто различались душевным складом. И история её и Лоуренса была их историей. А эта история принадлежала Миюри и Коулу.

— Удивишься, когда услышишь, веришь?

— Ты уже столько меня удивляла, но всё же, — подначил её Коул.

— Тем не менее, удивишься, поверь! — крикнула, клыкасто рассмеявшись, Миюри. — Прошёл слух о существовании посоха, вроде бы принадлежавшего Богу.

— Ха-а? — потрясённо выдохнул Коул.

— Ведь это то, что называется реликвией, да? Болтают, что Церковь может подготовить посох Бога для этого собора. Ммфух, на что он может быть похож? Думаю, из него можно бить молниями!

Посох Бога. Это словосочетание наводила на мысль о "каре Божьей", а "кара Божья" действительно воспринималась в виде молнии. Когда во что-то ударяла настоящая молния, люди говорили, что это проявления гнева Господнего.

И всё же выглядело достаточно неестественно, что девушка, воплощение волчицы с не-человеческой кровью, говорила что-то подобное. Если уж и говорить о чуде, то она сама уже была самым настоящим чудом.

— А кости моего брата, наверное, тоже святые реликвии, да? Ты случайно не можешь вызвать молнию или что-то ещё? — поддразнила Миюри и, взяв руку Коула, стала игриво ковырять его ладонь.

Коул не мог сказать, насколько серьёзно она могла это сказать под видом игривости, и это вызвало у него вздох.

— Я не могу тебе ничего показать, — устало сказал он. — И что это за история с посохом? Мне доводилось иногда слышать о подобных реликвиях.

— Я и сама подробностей не знаю. Сестрица Диана встречалась с Рутеей, и та рассказала ей о том, что услышала.

— Госпожа Рутея? — удивился Коул.

— Ты же сам поручил ей изучить то, что связано с пустынными землями, ради подсказок о новой земле, верно? Тогда она и услышала об этом.

Посох, принадлежавший Господу, свидетель его всемогущества.

Голова Коула невольно склонилась, а Миюри отпустила его руку, как дети отбрасывают надоевшую игрушку.

— Вдобавок этот слух почему-то распространился среди торговцев. И поэтому госпожа Иления отправилась к сестрице Ив переговорить об этом.

— А-а, потому и корабль?

Торговцы ради прибыли пойдут куда угодно, но дальше всех зайдут торговцы, занимавшиеся дальними плаваниями. Если Церковь отправлялась в удалённые земли на поиски таинственной реликвии, конечно, не было бы странным для неё обратиться к торговцам за помощью. А портовые таверны, где собирались торговцы, всегда были наполнены похожими на сказки историями.

— Я обмениваюсь письмами и с сестрицей Ив тоже, и из её ответа я почти увидела её недовольное лицо.

Ив не желала ввязываться в дела, не сулившие ни монетки, даже медной. Судя по всему, она помогала делу Коула, рассчитывая извлечь определённую прибыль из всей этой суеты, хотя эта помощь и была достаточно обременительна для неё. А если с ней завести речь о чём-то вообще непонятном, её и так прохладное лицо застынет совсем, станет колючим.

— И потому тебе не стоит пить слишком много. С завтрашнего дня нам предстоит много идти, причём через горы, — предупредила Миюри.

Когда Миюри говорила "много", она имела в виду действительно много. Коул, чувствуя, что с него хватит, твёрдо решил добыть как-то лошадей, даже если для этого пришлось бы несколько подсуетиться. А если бы он попробовал поспевать всё время за неугомонностью Миюри, его тело вскоре не выдержало бы.

— Ху-ху-ху, — вдруг рассмеялась, пожимая плечами, Миюри.

— Чего ты? — переспросил Коул и потянул кружку к губам.

Миюри сказала ему не пить слишком много, но он вдруг ощутил насущную потребность немного глотнуть. Когда кисловато-сладкое вино протекло по его горлу и обожгло желудок, Миюри ответила:

— Просто весело.

На её губах играла радостная улыбка, нет, Коул мог бы её назвать, скорее, восторженной. Он, поняв вдруг, что и сам улыбается, согласно кивнул. Затем встал с места и сказал:

— Да, действительно весело. Может, немного потанцуем?

Рот Миюри распахнулся разве что не со стуком, в следующий миг её глаза загорелись.

— Я тебя сейчас научу!

— И сдерживай себя, пожалуйста. А то ведь с завтрашнего дня придётся много ходить, да?

— Да неважно! Если что, дядя Клевенд понесёт на спине — и всё!

Не успел Коул рассмеяться над такой непочтительностью по отношению к принцу, а Миюри уже тащила его за руку за собой.

К тому времени уже снова заколотили в дно бочки, задёргали струны из овечьих жил — простая деревенская мелодия набирала ход.

— Брат, раз-два?

— Да-да, — отозвался Коул, высоко поднимая ногу, чтобы сделать первый шаг одновременно с Миюри.

Он уже делал первый шаг, когда покидал Ньоххиру, и ещё раньше, когда ребёнком ушёл из родной деревни.

И отныне он будет снова и снова поступать так же.

— Брат! И-и... раз!

Нога Коула крепко ударила в землю.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Как только птица села на подоконник, брови женщины сошлись к переносице.

Меж тем голубь, несмотря на строгий пристальный взгляд Ив, просто заворковал, вероятно, выпрашивая чечевичного вознаграждения.

— Моя госпожа, голубь, — насмешливо произнесла Иления.

Глубоко вздохнув, Ив поднялась и подошла к голубю.

— Никогда ещё меня не вынуждали столько работать, — проворчала она, отвязывая от ноги голубя письмо и разворачивая его.

Голубь посмотрел на неё с таким видом, словно ему задолжали медовую лепёшку, и потому Ив, слегка повернувшись, указала подбородком на Илению, фиу-фиу — забили крылья голубя, перелетавшего в указанном направлении.

— И что там на этот раз?

Письмо было почерков, из которого просто било неугомонностью её автора.

— Что пишет госпожа Миюри? — поинтересовалась Иления, насыпав на ладонь чечевицы и поднося её голубю поклевать.

Ив, фыркнув, ответила:

— Пишет, что приняли решение нанять отряд наёмников через компанию Дива, так что, мол, деньги давай на экипировку и оружие из Убана.

Письмо этим не ограничивалось, далее в нём пространно расписывалось, какими храбрыми и сильными были эти наёмники. В письме даже имелись рисунки копий и мечей, насмешившие Ив.

Когда тот отряд наёмников вызвали в Эшьютадт, Ив не довелось увидеть, как они сражаются. Но она смогла оценить, насколько они хороши, по точности и оперативности, с которыми они выполняли распоряжения, а по тому, что люди самой Ив после знакомства с наёмниками стали с увлечением упражняться в фехтовании на мечах, было видно, насколько наёмники были сильны.

— Однако легко ей говорить.

Можно подумать, эта девчонка думает, что у торговцев под стульями спрятаны кучи золотых монет.

Золотые монеты — это не то, что торговцы могут запросто отдать, когда у них просят, но для торговца запретно говорить, что он не может дать денег.

Продолжая держать письмо в руке, Ив посмотрела на большую карту, висевшую на стене. Она распределяла своих подчинённых по крупным портам, поручая им покупать и продавать те или иные товары.

Итак, откуда и каким образом получить деньги...

Обычно её люди придерживали запас золотых монет на тот случай, если подвернётся возможность получить прибыль, однако теперь они скупали много всякой всячины, опустошив свой золотой запас. Причиной этому был, конечно же, Предрассветный кардинал.

Распространился слух, что вся империя встала на сторону Предрассветного кардинала, и торговцы со всего мира заспешили с закупками товаров. Потому что сейчас Церкви неизбежно предстояло встать с Предрассветным кардиналом лицом к лицу, и пусть назвать это войной было бы преувеличением, но проведение Вселенского собора вызовет перемещение большого числа людей и товаров, что будет потрясением, сопоставимым с настоящей войной.

Впрочем, потрясения сулили большие прибыли. Как-никак, со всего света съедутся высокопоставленные священнослужители, известные богословы, влиятельные аристократы, чтобы собраться в святом престоле и провести здесь несколько недель или месяцев в собраниях и обсуждениях. И таких особ сопровождали многочисленные свиты, которые поглощали большое количество еды и выпивки, а их лошадям требовалось мнего сена.

Многие из них, взбудораженные первым за долгое время путешествием, постараются принарядиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед остальными. Купят множество подарков для давних друзей, с которыми давно не виделись. Ну, а встречи будут отмечаться шумными празднествами.

Для них потребуется наварить много пива и эля, на что уйдёт огромное количество зерна и фруктов, что поднимет цены на продукты питания. В свою очередь для хранения выпивки понадобится изготовить много бочек, что поднимет цену древесины, а значит и дров, так что выпечка хлеба тоже подорожает, отсюда — рост заработка хлебопеков.

Рост цен будет распространяться на всё подобно кругам на воде о брошенного камня, будут переписаны все таблички с ценами.

Причём Ив знала, где соберутся толпами её покупатели — вблизи святого престола. Такая ситуация — просто мечта торговца. Что бы ни было закуплено из товаров, получение прибыли было бы обеспечено.

Итак, Ив раскинула свои сети повсюду, её люди закупали всевозможные припасы, но в то же время нужно было изыскивать и средства на прокладывание пути из Убана на юг. Конечно, королевская семья Уинфилда доверило ей тайно поставлять в Убан из королевства шерсть, что позволяло Убану немного заработать, исключив посредников из поставок. Но это было каплей в море, проще было считать, что средств у Убана не было.

Содержание наёмников, которые так понравились девчонке-сорванцу, закупка для них нового снаряжения — всё это влетит в солидные деньги. Во время событий в Эшьютадте, вызванных появлением самозваного Предрассветного кардинала, уже вызывался этот отряд, после чего у Ив в главной книге доходов и расходов осталась большая дыра.

Защита Предрассветного кардинала действительно подразумевала достаточную численность, так что использование наёмников было, скорее всего, лучшим выходом. Но их содержание прямой прибыли принести не могло, а другие торговцы тем временем успешно загребают высокую прибыль.