Альмарион. Рунный путь (Общий файл) [3 книга]

Кел осторожно принял керамическую пластинку и всмотрелся в мои каракули.

— Дан? — Неуверенно прочитал он.

Я снова похлопал себя по груди и кивнул.

— Это что, зовут тебя так? — Кел нахмурился. — Так ведь... А не тот ли ты черный рыцарь, что в отряде с маркизами в Даэр пробился?

Я облегченно выдохнул и активно закивал.

— Ты о чем, командир? — Спросил Кад и заинтересованно уставился на меня.

— Да так, слухи были кое-какие. Сам-то я не видал, но, навроде как, пока маркизы с наемниками в город тайным ходом пробирались, некий Дан Поводырей отвлекал. Говорили, потрепал он рунегримцев знатно. Только клочья летели. — Я мысленно усмехнулся тому, как быстро выросли мои достижения. — У него вроде бы черный магический доспех был. Так это ты? — Он поднял взгляд на меня и замер в ожидании ответа.

Я облегченно заурчал и кивнул, разведя лапы в стороны.

— Так это что же, доспех у тебя такой? — Почесав затылок, обратился ко мне Вир. — Что-то на броню совсем не похоже.

Как на пальцах объяснить ситуацию я не знал, черепиц не хватит, да и долго это, главное, что основную суть до бойцов донес, поэтому я лишь досадливо отмахнулся.

— Да какая разница? Доспех или нет... — Выдохнул Кел. — Главное, что он союзник. И мыслит по-человечьи. Вот только как ты нам помочь можешь, Черн... то есть, Дан.

Я оторвал еще одну черепицу и, накорябав на ней слово "отвлеку", снова протянул командиру. Ну что ж, общение наладилось. Теперь у меня есть все шансы добраться до безопасного места, чтобы разобраться со своей проблемой. А уж там, думаю, загнуться мне не дадут. Конечно, если, при возвращении нормального облика все пойдет не по самому наихудшему сценарию. В этом случае мне от чужой компании будет ни тепло, ни холодно.

Полтора десятка черепиц спустя, мы оговорили основные моменты и дружно выдвинулись в сторону цитадели. Шли по крышам до тех пор, пока квартал не уперся в улочку. Для меня эти десять метров были не расстоянием, а вот бойцам пришлось спускаться вниз.

Пропустив несколько крупных групп противника, то ли патрулирующих тылы, то ли просто спешащих куда-то по своим мародерским делам, дальше так и двинулись. Солдаты по улицам и дворам, а я поверху. Шансы нарваться резко возросли, ведь дать знать, что к отряду кто-то приближается, я теперь не мог, но это всяко было лучше, чем вариант с постоянными спусками подъемами. И остановились только, когда я ощутил, что на уже близкой площади перед цитаделью, среди обычных солдат противника, ярким болотным огоньком светятся те, с кем встречаться было по-настоящему опасно. Да и не выбираясь на открытое пространство десяток рисковал довольно сильно — концентрация противника на окружающих нас улицах была довольно высока. Ушедшую стороной облаву мы обошли, но если идти вдоль площади, не наткнуться на врага не получится, а выйдя ближе к цитадели, означает привлечь к себе внимание не только простых солдат и магов, но и поводырей.

Какое-то время, конечно, можно будет прикрываться стихийными баррикадами и стелящимся над самой землей дымом от редких пожаров, но это, определенно, долго не продлится. Видимо пришла моя очередь. Вот только в то, что я справлюсь с таким количеством рунегримских магов и их зверушек, я не верил. Сейчас я значительно более уязвим, чем раньше, да и соваться в самое пекло не самая лучшая мысль. Значит, придется снова побегать, а там уже по обстоятельствам.

Я тихо рыкнул и спрыгнул вниз, в двор-колодец, в котором сейчас находился отряд.

— Дан? Что-то не так? — Кел тут же дал знак, и бойцы Ирга слаженно заняли круговую оборону.

Я подошел к стене и, кроша замазку, написал всего несколько слов — "На площади враги, — поводыри". Чтобы меня поняли, этого хватило.

— Дворами пройдем?

Я еще раз, насколько меня хватало, просканировал нужное направление и отрицательно качнул головой. Врагов было слишком много.

— Вот незадача! — Кад сплюнул и досадливо скривившись, повернулся к десятнику. — Что делать-то теперь?

От переговоров, бойцов отвлек звук шкрябанья моего когтя по стене.

"Отвлеку тварей, уйдут за мной, заведу на врагов, идите пока будет чисто". — Как можно компактней уложил я слова на стене. И, подумав, добавил — "В цитадели предупредите, что я приду".

Кел нахмурился, но какого-либо переживания за мою персону в его глазах я не увидел. Скорее всего, он продумывал, каким маршрутом лучше идти на прорыв.

— Понял тебя. Только постарайся их на нас не завести. — Наконец кивнул он.

Я лишь рыкнул в ответ и, резко оттолкнувшись ногами, взлетел на крышу дома. Еще раз осмотревшись, я махнул, смотрящим на меня, бойцам и отправился навстречу неприятностям. Если честно, надоело быть мишенью, но каких-либо других идей, в сложившихся обстоятельствах, у меня не было. Радовало то, что если Кел со своим отрядом все же доберется до своих, то встречать меня там будут не стрелами и клинками. Осталось только сделать для этого все возможное.

Добравшись до последнего дома, после которого начиналось, превратившееся в поле боя, открытое пространство перед цитаделью, я осмотрелся. Осажденная крепость еще держалась. Даже не знаю, на сколько их хватит, но, судя по всему, быстро у рунегримцев взять это укрепление не получится. Стены зачарованы на укрепление, а залезть через верх, пока хватает бойцов, никто не позволит. Однако, как мне было доподлинно известно, человеческие ресурсы защитников далеко не бесконечны, а магическая поддержка практически никакая, так что, падение последнего оплота Даэра, как не крути, лишь вопрос времени, если ничего не сделать.

Перебравшись на стену дома и, зависнув на ней на уровне второго этажа, я утвердился на крепко вонзившихся в камень когтях. Меня, пока что, не заметили и я собрался привлечь к себе внимание своим коронным ревом, напитанным голой Силой. Но что-то пошло не так.

Едва энергия сконцентрировалась в горле внешнего тела, как меня пронзило чувство пронесшегося внутри призрачного ветра и комок Силы, уже готовый вырваться наружу, расплескался безвредным облаком. Свою задачу я, похоже, выполнил, хоть и не так как задумывал — такой всплеск магии незамеченным остаться не мог. О причинах же произошедшего срыва задумываться было некогда, тем более что в целом, каких-либо изменений я в себе не ощутил. Все, как и ранее, было умеренно непонятно.

Поводыри среагировали на мой выброс Силы довольно шустро — вместе со своими тварями перестроились в какое-то подобие боевого порядка и обложились мощными щитами.

Я зло рыкнул и, резким рывком, забросив себя обратно на крышу дома, оглянулся. Зашевелились. Вон как твари рванули! Да и маги не отстают. Как и планировалось, я теперь их приоритетная цель.

"Ну что ж, а теперь поиграем!"

* * *

— Ты уверена, что стоит нарушать приказ и лезть в осажденный город? — Спросила Амия и подступила к Вайле как можно ближе. В руках той ярко посверкивал артефакт с действием похожим на заклинание Маскирующего Полога и, хотя молодая магесса и сказала, что гарантированная зона покрытия не меньше пяти шагов, рисковать девушке не хотелось.

— Поздновато задавать этот вопрос, после того как мы уже проникли в город, тебе не кажется? — Коротко улыбнулась Вайла в ответ и вновь сосредоточилась на контроле своего творения. Преодоление внешней стены Даэра, для которого пришлось напрямую контролировать сразу несколько магических заготовок, привело к жуткой мигрени. Сейчас ей хотелось покоя, но она понимала, что вести обеспокоенную напарницу вслепую, безо всяких объяснений, не лучший вариант. Скрепя сердце и отстранившись от боли, она пояснила. — Пока мы ждали, я прикрыла нас от проходящих поблизости трех усиленных отрядов рунегримцев. Я слабый боевик. Немного целитель, немного алхимик, но все же, по большей части артефактор, а ресурс артефактов и амулетов у меня ограничен. Прикрывать, задача Рыцаря. После того как мы едва не попались, разумно было уйти куда подальше. Но нам нельзя разделяться. А значит, наш путь лежит в город, к своим.

— Но там же так опасно...

— Сейчас почти везде опасно. А теперь не мешай, пожалуйста. Я устала, а работа с артефактом требует моего постоянного внимания.

— Могла бы в него возможность самоуправления заложить, раз уж такая умная... — Фыркнула девушка, но услышав раздраженное цыканье, все же умолкла.

Не смотря на то, что они шли через город, с южной стороны, который был должен практически не пострадать от нашествия, его следы были повсюду. Разбитые в щепу двери чередовались с зияющими пустотой глазницами выбитых окон, фрагменты разбитой мебели под стенами, множество глиняных осколков и вездесущий запах гари. Но не было ни одного трупа. Лишь следы вандализма и мусор на брусчатке. Улицы были как-то по-особому зловеще пусты, и лишь приближающийся с каждым шагом шум сражения, разрушал витающее в воздухе странное ощущение тоскливого одиночества.

Открывшийся на осажденную цитадель вид заставил девушек остановиться и задумчиво оценить ситуацию.

— Мне кажется, или у нас крупные неприятности? — Медленно произнесла Амия, на глазок оценивая высоту внутренней стены. — Даже если мы живыми туда доберемся, то как наверх попадем?

— Наверх, не проблема. А вот когда мы там окажемся...

— То есть ты сразу об этом не подумала.

— Нет. Не подумала, но с парой десятков ударов, пожалуй, справлюсь. У меня есть щиты... — Вайла неуверенно качнула головой. — Но я их только в лаборатории тестировала.

— Отлично! — Вздохнула Амия. — А заклинания они сдержат? Боевые. Не думаю, что маги, сидящие за этими стенами, чем-то другим нас встретят.

— Да. Без разницы. — Рассеянно пробормотала магесса и двинулась вперед.

Задумавшаяся Амия едва не выпала за границы действия артефакта и споро бросилась вдогонку.

* * *

Раст дождался, пока закончится долгая и частая дробь клюющих в преграду стрел, и первым выскочил из-под деревянного навеса. Рунегримцы действовали по уму, но как-то без огонька и выдумки. Загнали залпами лучников защитников стен под навесы и принялись карабкаться на стены разменной пехотой. Рано или поздно оно, конечно, сработает, но пока что толку от той возни было чуть.

Но стоило только Поводырям сорваться в погоню за внезапно возникшим невдалеке непонятным черным существом и затеряться где-то в изгибах улиц восточной части города, как, лишившиеся их поддержки рунегримцы словно взбесились. Штурм стен начался с утроенным усилием, и защитники начали нести гораздо более серьезные потери, чем раньше.

Метнувшись к промежутку меж зубцами, над которым виднелись рога приставной лестницы, наемник пригнулся и, едва снизу показалась запакованная в шлем, голова противника, коротко ударил клинком в его лицо. Тело безвольно рухнуло вниз, судя по грохоту и воплям, попутно цепляя тех, кто шел следом. В этот момент, тяжело печатая каждый шаг, сзади подошел Къерн с огромным камнем на сгибах рук.

— А ну, посторонись! — Он повернулся боком, крякнул от натуги, и катнул массивный камень на ту сторону.

Приставная лестница такого испытания на прочность не пережила. Раздался продолжительный жалобный хруст — сначала дерева, а затем и вражеских костей.

— Ты откуда его припер? — Спросил Раст, вытирая пот и кивком подбородка давая понять, что речь идет о выброшенном камне.

— Угол оружейной разобрали. — Криво усмехнулся полуэльф, одной рукой помогая своей пояснице выгнуться в естественное ее положение, а второй поправляя перевязь, удерживающую за спиной монструозный меч. — От того "гороха", что из мостовой наковыряли, счастья мало. Надо или что-то покрупнее, как этот булыжник, или действовать как он. — Бродяга махнул рукой вправо.

Раст повернул голову и успел застать тот момент, когда дварф, молча, упер крюк где-то позаимствованной алебарды в, торчащие над каменными зубцами стены, рога лестницы и, все так же, не издавая ни звука, двинулся вперед.

Крики падающих с немалой высоты воинов и мелькнувшая на прощание штурмовая конструкция, дали понять, что способ у Дхара отработан.

— Где вы раньше были?! — Сплюнул Раст.

— То тут, то там... — Развел руками полуэльф и ехидно ухмыльнулся. — По большей части ворота держали, когда там прорыв был. Стояли вплоть до того момента как маг его светлости землю вздыбил и проход намертво запечатал. А что, тяжко без нас было?

— Терпимо. — Буркнул заместитель главы отряда. — Но недолго нам тут гулять. Часть тех, кому крепко перепало, уже отошли к подземельям. Еще немного покряхтим, железками помашем, и тоже драпать будем. Но, пока что, держимся.

— И будем держаться, пока не получим приказ. Главное, не особо подставлять свою шею под вражеские клинки. Верно, я говорю?

— Верно. Нам платят, чтобы мы убивали, а не умирали. Это нам еще повезло, что то черное существо на себя Поводырей оттянуло. А то совсем кисло стало бы. — Внезапно Раст покосился в сторону и хмыкнул. — Погляди-ка, Тира и Алхимик с девочками. Чего это они наружу выбрались? Неужто наместник дал приказ их уводить?

— Где ты их видишь?! — Раст удивленно огляделся по сторонам, но обозначенных персон так и не увидел.

— Само собой. Они аж на восточном участке крутятся.

— Мне б твои глаза... Погодь! Так ведь тот монстр всех Поводырей в том направлении увел! Если там будет прорыв...

— Нас няньками, конечно, не нанимали. — Хмыкнул здоровяк. — Но и своих без помощи оставлять не след. Пойдем, поможем? — И не дожидаясь от Раста ответа, пронзительно свистнул, привлекая внимание дварфа. — Эй, Дхар, пора прогуляться!

Гном кивнул, бросил алебарду в руки ближайшего солдата и поспешил к другу.

Дважды скрываясь под навесами от падающих сверху стрел, они нагнали своих одновременно с тем, как к ним присоединился торопливо поднимающийся по лестнице Ирг, за которым следовала его личная охрана и запыхавшийся Ларт.

— И куда это вы собрались?! — Рявкнул хмурый наместник.

— Так обязательно было ставить его в известность? — Прошипела Лиина Тире, на что та безразлично пожала плечами, давая понять, что ей все равно.

— Папа, ты же знаешь, что это было за существо. — Скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла, выступившая вперед Инга.

— Какая вам разница, кто или что там было? — Скривился правитель города. — Тут война! Гибнут люди. А вас носит там, где не положено. Я вас спрятал не для того, чтобы кто-то из моих дочерей поймал глазом шальную стрелу.

— Отец, но ведь это был Дан! Он сражается и... — Пискнула из-за плеча сестры Лиина. Ее первоначальный запал как-то быстро угас под раздраженным взором родителя.

— И что? Дан — воин. Он сражается там, где он нужен, а вот за каким порождением бездны вас понесло в самое пекло я что-то никак не пойму. Я разве просил вас о помощи?

— Не просил, но мы можем помочь! — Насупилась девушка.

— И поможешь, когда для этого придет свое время. А сейчас...

— Нападение! — Раздался многоголосый истошный крик откуда-то со стороны внутреннего двора.

— А вот это уже совсем не хорошо. — Скривился Бъерн и, освободив свой меч от заспинного крепления и, крепко перехватил его обеими руками, упер один из углов скошенного острия в пол.